按照大齊的慣例，中秋之夜，明帝在御花園大宴群臣。一盞盞琉璃宮燈高掛在樹上，將御花園照得雪亮，夜風送來陣陣桂花的香氣。一群舞姬水袖翻飛，歌唱著皇恩浩蕩，舞動著盛世太平。明帝心情極好，不覺多飲了幾杯，便覺有些頭暈，站起身來，正欲扶醉退席，一眼卻瞥見上書房值守的刑部尚書杜復跌跌撞撞地跑了進來，手中揮舞著一封奏折。明帝心中一動，停下了腳步。杜復急急奔至御座之前跪下，上氣不接下氣道︰「八百里——軍情急報，鎮南王——錢灃反——反了，寧城失陷，守將自盡殉國！」
席間一陣騷動，大臣們交頭接耳︰「錢灃反了？」「怎麼會呢？他可是一人之下，萬萬人之上啊！」「唉！這可如何是好啊？」
「什麼？！」明帝一驚，跌坐在了御座之上。該來的終究會來，終于，他還是反了。只是，「錢穆呢？」
杜復還未答話，御花園外又奔進了一人︰「報，鎮南王世子錢穆逃出采石磯，追之不及，知府李力被殺。」
明帝半晌沒有說話，一種無力的感覺席卷了全身。什麼國之棟梁，什麼病勢****，統統都是假的，都是假的。他環顧著席間的大臣們，衣冠楚楚的表象下，究竟有誰可以相信？他忽然怒從心起，一把抓起九龍青玉杯，狠狠地扔在了地上。大臣們停止了說話，在太子的帶領下，急忙跪在了地上，睜大了惶恐的眼楮，看著這位至高無上的君主。明帝指著他們︰「你們，你們知罪嗎？」
大臣們異口同聲︰「臣等有罪，請皇上責罰。」
「你們？！」听著這整齊劃一的聲音，明帝忽然氣不打一處來。多少次，他們整齊地山呼萬歲，多少次，他們整齊地歌頌聖恩。再也想不起，從何時起，朝中再也沒有了反對的聲音；再也想不起，從何時起，自己在一片歌功頌德中迷失了本性，飄飄然不可一世。而現在，「你們有誰願意領兵出征，對抗錢灃？」