第一百七十八章遣將
淮安距離高郵不過是兩百四十里水程，即便用運糧的巨舟，四天時間也能輕松趕到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之後，高郵府上下就開始了枕戈待旦的日。非但蒙元派來坐鎮高郵的河南江北行省左丞契哲篤每晚宿不解甲，連高郵知府李齊、寶應縣令盛昭這些官，也都全身披掛，在各自家丁的簇擁下晝夜巡視，唯恐一不留神，再像淮安城那樣著了朱屠戶的道，睡夢當就輸了個干干淨淨。
除此之外，河南江北行省左丞契哲篤還和李齊、盛昭、以及參知政事阿拉丁等人商議了一番，將這一年多來本該運往大都城的稅銀截留，重金招募勇士參軍討賊。反正眼下運河有一大段被朱屠戶和趙白丁兩個控制著，雖然商船可以平安通過，給朝廷的稅銀肯定不可能從二人眼皮底下運過去。干脆發給高郵府以及南邊揚州路的鹽梟、水寇，江湖豪杰，大俠小俠們，由他們帶著弟一道來戮力王室。
還甭說，重賞之下，真有不少江湖豪杰和大俠地痞們前來投效。短短一個多月時間，高郵府內的官軍，就從一萬多擴充到了三萬多，足足擴編了三倍。再加上原本就分布在各地的鹽丁、稅吏，衙役，弓手，規模輕松突破八萬！
雖然那些前來投軍的，絕大部分都是赫赫有名的私鹽販和他們手下的爪牙，還有一小部分，則是水上討生活草莽英雄，賭場妓院收保護費的綠林好漢，以及一些花，拐，小偷，地痞，流氓之類，軍紀實在有些不堪。但這些人膽大，身手好，說話還特別硬氣，平素拉出來往校場上一站，也頗有幾分雄壯氣概。那河南江北行省左丞契哲篤看到了，心大喜。立刻兌現承諾，反是來投軍的，無論老少，當場發錢。若有來投時帶著徒徒孫，嘍爪牙，則按麾下人數封官。帶十個人的就是牌頭，百個人來的就是百夫長，五百人以上的則一律封為千戶。官府備案留底，只待水路打通之後，就立刻送往大都，由朝廷正式頒發官衣。
這一手，可是讓「英雄豪杰」們大為感動，紛紛擦拳磨掌，發誓與朱屠戶一決雌雄。要不是兩個多月前，也先帖木兒所帶的三十萬官軍在沙河被劉福通打了個大敗，汴梁失守，給眾人潑了兜頭冷水。這些人甚至都想向契哲篤請一支將令，直接發兵打到淮東路境內，給朱八十一來個先下手為強。
好在也先帖木兒在沙河敗得足夠及時，才令河南江北行省左丞契哲篤和他麾下那八萬「虎賁」的頭腦重新恢復了冷靜，開始正視雙方戰斗力方面的差距。結果不看不知道，一看嚇一跳。睜開眼楮之後，他們居然發現，沙河之戰大發虎威的火炮，居然全都出自淮安城的將作坊里。而官軍這邊，最強大的火器不過是盞口銃，射程只有五十幾步，並且三十步外就連皮甲都打不穿。與傳說那種一炮砸來，百步方圓內人馬皆碎的「神兵」，根本不可同日而語。
這下，「英雄豪杰」們可有些傻了眼。在沙河之戰詳細經過傳開後的當晚，就偷偷逃掉了兩千多個。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得暴跳如雷，立刻派遣心月復帶領騎兵尾隨追殺，直殺了個人頭滾滾，才重新將隊伍穩定住，沒有發生全軍不戰而潰慘劇。
隊伍是穩定住了，但高昂的士氣卻不復存在。契哲篤無奈，只好听從知府李齊的建議，在隊伍豎了幾個「忠君愛國」的典型，委以重任，以供所有人效仿。其以丁溪大俠劉仁、泰州大俠王克柔、王克柔的結拜兄弟華甫、張四，以及水上豪杰邱義，泰州鹽梟張四、李伯升，張四的弟弟張、最負眾望。被河南江北行省左丞契哲篤賜名為高郵虎，每個人都封了實缺的千戶，頒發金牌，準許世襲。每個人的麾下也補滿了一整個千人隊，命令他們帶頭在軍效力。
如此一來，眾「英雄豪杰」們看到飛黃騰達的希望，士氣又開始慢慢恢復。其某些交游廣闊的，為了也能早日撈個出身，便各施手段，拼命刺探起淮安路的消息來。
還甭說，人多就是力量大。很快，眾人就打听到，淮安朱屠戶那邊，聯絡了芝麻李、趙君用、郭興、孫德崖等人，準備合兵攻打高郵的消息。並且連大致兵力和具體出兵日期都打听了個差不多，流水一般報進了河南江北行省左丞契哲篤的府邸。
契哲篤大驚失色，趕緊把知府李齊、知縣盛昭、參知政事阿拉丁，以及高郵府內所有蒙古籍官員召集到一處，商量對策。
高郵府內的蒙古官員都是幾代世襲，早已在酒池肉林磨光其祖先遺留下來的血性。听探說紅巾軍居然有二十萬之巨，立刻嚇得臉色煞白，紛紛跳著腳，大聲抱怨道，「我們早就給你說過，別去招惹朱屠戶。你偏偏不听，偏偏不听！這下好了，朱屠戶又發飆了。你帶著你的虎將上去頂，千萬別拉著我們」
「對，千萬別拉著我們。我們跟那姓朱的又沒冤沒仇。大不了跟者逗撓學，交一筆贖身銀，然後去做富家翁。反正那朱屠戶是個信彌勒菩薩的，從來都不喜歡亂殺無辜！」
「對，連也先帖木兒都打輸了。咱們逞那個能干什麼？不如將府庫里的存銀分一分，然後派個人去跟朱屠戶談判。一起跟他砍價，說不定贖身的錢還能多打些折兒！」
「是啊，契哲篤。要打你去，咱們爺們失陪！」
說著話，眾人做了個揖，轉身就往外走。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得臉色七竅生煙，狠狠一拍桌，大聲斷喝，「站住，誰敢出了這個門，紅刀進，白刀出！」
「呀呵，契哲篤，你還長本事了！」眾世襲的蒙古官員先是被嚇了一跳，然後個個都把嘴撇到了耳岔上，「你捅老一刀試試。看看到頭來誰會後悔！告訴你，老家里雖然不如從前了，可也有幾個叔叔爺爺輩兒在皇宮邊上住著。你今天辦了老，看改天有沒有人殺你全家！」
「對，往這捅，往這捅，誰不捅誰是孫！」
「捅啊，捅啊，老這二百多斤兒，沒死在紅巾賊手里，死到你手里也算值得了！」
霎那間，議事廳里熱鬧得厲害，吵嚷聲隔著上百步都能听得見。
知府李齊見眾人鬧得實在不像話，只好用力咳嗽了幾聲，硬著頭皮勸解，「幾位世兄，幾位同年，不要生氣，千萬不要生氣。契哲篤大人不是，不是也想保住大伙的家產麼？被朱屠戶罰了上一次，即便少，也得千八百貫吧。如果能不花錢，何必拿辛辛苦苦積攢下來的銀去砸水漂？!」
「你是誰啊？」
「滾邊上去，爺們說話，哪有你一個漢官插嘴的份兒！」
「找打不是！爺們自己的錢，就想打個水漂看，你管得著麼？」
眾世襲的蒙古官員根本不肯買李齊的賬，一個個轉過頭來，滿臉鄙夷地奚落。
「都給我閉嘴！」見知府李齊受了自己的拖累，契哲篤終于忍無可忍，拔出佩刀來，一刀將桌案砍去了半個角，「大敵當前，再有胡言亂語者，老親自動手殺了他全家。大不了，老過後全家給他抵命，好歹死在他們全家後頭！」
說罷，又抬起刀指了指門口，紅著眼楮斷喝，「有種，你們就走一個看看。左右，跟我把刀架在門上，腳邁出去砍腳，頭伸出去砍頭。砍完了老給你們頂著！」
「你！」眾世襲的官員們被嚇了一跳，想要繼續向外走，卻看到了門外侍衛手那明晃晃的刀。知道契哲篤這次真的豁出去了，氣得轉過頭來，用手指著對方說道，「你，你，契哲篤。算你有種，希望你對上朱屠戶的時候，也同樣有種。別又是一個窩里橫！」
「老肯定不會讓你們看了笑話！」契哲篤將刀再次砍到桌案上，瞬間入木三分。「你們每家，出二百個家丁，到府衙听用。沒有家丁就給我出錢去招，招不來就自己帶著兒上。老今天傍晚日落之前，就在這里點卯。誰要是敢不把人送齊了，老就去抄了他的家！把他的家財給在座所有人平分！」
「呃！」眾人被嚇得打了嗝，誰都不肯再言語了。這天底下，最是難琢磨的就是人心。大伙都是家財十萬貫以上的主，真的給契哲篤抄了家，那不等同于自己花錢替他勞軍麼！算球，這次且低一次頭，待風波過去，再想辦法炮制他。
「阿拉丁，盛昭！」知道跟眾官員商量，也商量不出什麼效果來，契哲篤干脆開始獨斷專行。
「是！」被點到名的色目參知政事阿拉丁和寶應縣令盛昭，一起高聲答應。
「你們兩個，帶三萬人馬去守寶應！賊人來了，切勿出城迎戰，守在那里，能守多久就守多久。先耗一耗賊人的士氣，然後本左丞準許你們，自行決定撤回高郵城里頭的時間！」
「是！」阿拉丁和盛昭兩個互相看了看，再度躬身答應。
「帶上劉仁、王克柔、邱義和張四去，剩下的將士，你們自己挑！」見阿拉丁和盛昭兩個答應得痛快，契哲篤心頭的邪火稍微減輕了一些。想了想，低聲補充，「若是有什麼冒險的事情，就讓他們四個帶領手下先上。這種人，留著早晚都是禍害，能死在陣前，也算是物盡其用了！」