第五十章打草谷
眾人听得面面相覷，誰也不知道該說什麼好。想附和都督大人的觀點吧，都覺得臉上熱得發燒。想出言反駁幾句，叫都督大人做買賣不要那麼黑心吧，都督大人的出發點卻是為了給大伙弄飯吃，純正到了已經無以復加的地步，誰要是反駁的話，簡直對不起左軍全體將士。一時間，除了伊萬諾夫之外，竟個個都把臉都憋得像只紅柿子般，隨便一捏就能流出血來！
「太高明了，簡直高明了，如果早認識都督大人幾年，我一定會成為全歐羅巴最富有的人！」大猩猩的字典里，可沒什麼「溫良恭謙讓」，獨自一人揮舞著胳膊，大聲喝彩。「都督，您將來即便不帶兵，一定也能成為大財主。伊萬諾夫願意追隨您，這輩子都護衛在您的作用。」
「行了，別拍了！」朱八十一瞪了老兵痞一眼，低聲打斷。趁著大伙還在震驚中沒緩過神來，他索性把朱大鵬記憶里的，關于游戲里裝備銷售的概念全都給倒了如來，如滔滔洪水般，灌進弟兄們的耳朵內。
「這個客戶上門呢，千萬不要催著他們買，也不要輕易和他們討價還價，。要擺出一幅愛買不買，過了這個村就沒這個店的態度來！但是在購買了咱們的盔甲之後呢，就一定給他們一點甜頭。比如說，第二套，就可是給他打點兒折扣，第三套，則在第二套的基礎上多給一點兒甜頭。以此類推，但是也不能太多，要讓他不斷看到誘惑，不斷追加投入。如果他自己買了之後，還能再介紹別的客人上門，就把所介紹的客人購貨的款項，返一些到他的頭上。對于那些實在沒有錢，卻又特別想買的客人，也不要給他臉色看。要鼓勵他想其他辦法，比如拿生鐵、熟鐵還有糧食來換，或者通過不斷介紹其他客人上門，換取提成。當然，這個鐵料和糧食的兌換比率呢，一定不能比折合成銅錢差得太多。可以稍稍便宜一點兒，畢竟拿到銅錢後咱們還得去買糧食和鐵，不如直接拿了實物省事兒」
這種放到二十一世紀都不算落伍的營銷概念，一群十四世紀的古人如何能听得懂。只覺得都督大人越說越高深，越說越玄妙，最後所有佩服和驚詫都在心里化成了濃墨重彩的兩個字，「奸商！」，永遠都無法抹掉。
無論對朱八十一所灌輸的理念接受多少，眾人卻誰也沒出言勸阻他的「異想天開」行為。反正這種板甲，無論質量還是外觀，都遠遠超過了大伙曾經見到過的任何甲冑。即便不能像都督大人所說的那樣，賣成個驚人價格，至少，不會落到無人問津的地步。大不了，就算漫天要價，著地還錢一番，最後也不可能低于三十貫，照樣是賺得盆滿缽圓。
並且這板甲還有一大好處是省料，羅剎人身上扒下來的大葉子鑌鐵甲，化成鐵水重新做成板甲，至少能省出五六斤鐵料來。而這時代羅剎人的個頭遠比紅巾將士大，他們身上扒下來的大葉子甲，弟兄們穿著並不合體。既然早晚都得重做，還不如借機全煉化了，讓左軍的戰兵也能搭個順風車！
所以抱著試試看的心態，大伙都對去城里開兵器鋪子的提議表示了贊同。兵器鋪子開張的第一天，事實也正如他們的判斷。所有看到擺在外邊隨便人用刀砍箭射的那套甲冑之後，都對此物大贊神奇。然而從蘇先生雇來的許掌櫃嘴里听到了板甲的古怪賣法和驚人價格，一個個都撇著嘴，頭也不回的走開了。
第二天，情況依舊如此。看的人和模的人絡繹不絕，但肯花錢買的人卻一個都沒有。「我就知道都督沒做過生意，辦法都是胡亂想出來的！！」司倉參軍于常林得到了消息，忍不住都偷偷搖頭，對朱八十一的經營理念，愈發地不屑一顧。
然而就在兵器鋪子開張的第三天，他的兩只眼楮就全掉到了地上。先是一位遠道而來向徐州販馬的客人，試過了板甲的對樸刀、長矛和弓箭的防御力之後，當場命人取了兩大錠金子，將鋪子里的三套甲冑買走了兩套。剩下的零錢也沒用找，而是把鋪子里價格明顯比其他地方高出至少兩成的刀劍、矛頭，零零總總買了一大堆，于鎧甲一道裝上了馬車。
這下，蘇記兵器鋪子一下子可就熱鬧了起來。前來試驗甲冑防護力的，前來跟掌櫃套問貨源的，還有試圖討價還價的，絡繹不絕。到了快打烊時，第三套鎧甲也被一個伙計打扮的人，急匆匆地用銀錠給換了去。連帶著店鋪里的各類兵器，也被散客林林總總地買走了一大堆，著實賺了個盆滿缽溢。
第四天，行情愈發火爆。還沒等天過正午，三套鎧甲已經都找到了買主，來的稍遲一些的客人，只能站在鋪子里扼腕長嘆。直到听掌櫃說以後每天都有三套甲冑供應，並且能量身定做，才丟下一貫錢的訂金，興高采烈地離開了。
于參軍讀了幾大車聖賢書，卻從沒在書本中看到如此情況。晚上關門後實在按奈不住好奇，便偷偷向許掌櫃打听，到底為了那般，某些人居然如此敗家，把甲冑當成小孩子的竹馬來買？那些許老掌櫃聞听，氣得連連搖頭。遺憾了好半天，才嘆息地說道︰「真不知道蘇先生哪根筋歪了，怎麼會推薦了你去都督大人管賬？您老莫非不知道麼，這兵荒馬亂的年月，敢跑到徐州來賺巨額利潤的都是些什麼人？！這幫爺爺們，哪個在外邊手上沒沾過血？誰這輩子，沒結過三五十個仇家？買上這麼一套鎧甲穿在身上，就不用擔心挨冷箭，坐船騎馬心里都覺得踏實。」
「那，那鎧甲是稀罕，可那刀子和矛頭呢，他們買那東西有啥用？！」于常林如夢方醒，結結巴巴地追問。
「你想想啊，既然能把鎧甲做到如此結實的地步，咱們都督造的刀子和矛頭，能差得了麼？從徐州這邊買出去，到了潁州那邊一倒手，弄不好就是雙倍的價錢。不但連本帶利都賺回來了，在回去的路上，還不至于空了馬車，不又是一筆好生意？！！」
「那是，那是！」于常林終于開了竅，晚上回了家，就把這幾天學到的生意經記到本子上，反復揣摩。到了晚年，終成為新一代陶朱公。這是後話，這里暫且不提。
單說那些買了鎧甲和兵器的，也不是人人都為了防身或者倒手。其中有五、六個商販，在稱了稱新式鎧甲的鐵料重量之後，立刻察覺到，此物的利潤恐怕有些驚人。
要知道，徐州本地就盛產生鐵，只是因為戰亂和紅巾軍需求量過大的關系，價格才一再飆升。然而只要出了這一帶，鐵料的價格就立刻隨著距離拉遠而直線回落。到了一些小的鐵礦附近，每斤鐵料的價格，不過才二十幾，有時候甚至還不到二十，只相當于徐州城里的六、七分之一。按這價格計算，那板甲總計用料不過三十余斤，再加上皮弦，內襯等物，折合起來總成本絕對不到一貫錢。在徐州城內全賣到了七十多貫的天價，利潤高達百倍，令人如何能不動心。
正如徐州城的許掌櫃所言，這個節骨眼上，敢到徐州販貨的，沒一個會是老實本分的商人。看到一百多倍的利潤後，個別商販立刻找了個距離徐州最近城市，悄悄地將甲冑拆分開來，請了請工匠用錘子敲平了，著手仿制。然而無論他們花多大價錢請了高明工匠來幫忙，在嘗試了幾天之後，鐵匠們都慚愧地退了工錢，自行求去。光憑著手中的鐵錘鐵剪和金剛鑽，誰也造不出同樣的甲冑來。即便是仿個八分相似，一個師父帶著四個徒弟，也得耗費四五個月時間。即便依舊有利潤可賺，每年只能做出兩、三套來，也沒有任何意義了。
那敢偷偷仿制板甲的奸商也不笨，立刻就想到了紅巾左軍手里肯定有什麼了不得的新式工具。但是再派人去徐州城內偷師，卻驚詫的發現，該死的蘇先生早就用土牆和木柵欄，把左軍的武器作坊附近數十畝河灘，連同河道一起圈了起來。周圍還有士兵拎著明晃晃的刀槍來回巡邏，敢半夜偷偷翻牆或者硬往里闖者，結果和擅闖徐州軍的其他制造手雷的秘密工坊一樣，當場格殺，絕不姑息。
「奸商！」仿制不出來，偷師也偷不到，一些利令智昏的家伙大罵了幾聲之後，只好另闢蹊徑，想通過犒軍的方式，跟左軍的主將去拉關系，然後徐徐圖之。七拐八拐終于找到熟人代為引薦，誰料卻得來一個令人意外的消息，左軍都督朱八十一不在城中，五天前就帶著麾下戰兵五百和輔兵若干出征去了。至于去了哪個方向，征討目標是誰，卻是一概不知。
「還能有誰？這徐州附近，礙了芝麻李眼的，無外乎就那麼幾處地方！」大小的奸商們稍加琢磨，就將左軍的目的地推測了個七七八八。隨後趕緊派出人手打听，果然不出他們所料，那徐州大總管帳下的左軍都督朱八十一，居然率部渡過了黃河，直撲黃河北岸，背靠山陽湖的吳家莊而去，誓要把吳家莊蕩為平地。
「五百披甲，、就想能蕩平吳家莊？他芝麻李也太托大了吧！」所有得知這個消息的人，都立刻瞪圓了眼楮。
那吳家莊雖說只是個莊子，自保能力卻絲毫不比滕州、單州這些縣城來得弱。莊主吳有財的祖上也算是一員虎將，曾經伴著李庭芝大帥駐守揚州，打的元軍數年不能寸進。後來伯顏繞路攻破臨安，謝太後帶著滿朝武投了降，李庭芝無糧無援，兵敗赴水自殺。吳家的這位先祖才隨著副將孫貴、胡惟兩人投了蒙元，並且還被升了一級，做了新附軍萬戶。不久又逢忽必烈下旨裁撤新附軍，他便帶著嫡系部曲到山陽湖畔開荒種地，上下齊心，很快便建起一座莊子，活得自在逍遙。
山陽湖中原本也沒什麼特產，所以吳家莊也和周圍什麼李家莊，祝家莊一樣，只能算一個結寨而居的地方土豪，在這個時代隨處可見。可到了吳有財這輩兒，卻鴻運高照。某日于湖中一座小島避風時，居然在沙灘上撿到了一大塊紫銅來。隨後又回家帶著幾個兒子上島去挖，才發現島上居然有一座不大不小的黃銅礦。雖然開采起來需要費很多力氣，卻也發了一筆天降之財。
吳有財為人豪氣，郊游廣闊。回家之後立刻花錢打點了官府，買下了整座湖心島。然後又勾結官府，領取執照，開礦煉銅。一邊召集人手來做幫佣，一邊招募三山五岳的豪杰到莊子上做打手。幾十年下來，把個吳家莊經營得風生水起，一躍成為周圍幾百里數一數二的大堡寨。非但官府要買幾分薄面，江湖上的綠林好漢路過吳家，也只會遠遠地停下來在莊外討杯水酒喝，然後再繼續到別處打家劫舍。對吳家莊和吳家的產業，卻是絕對不敢打半點主意。
也不是江湖好漢們多給吳老爺面子，而是這個莊子太硬，他們根本啃不動。憑著銅礦是上的產出，眼下吳家，光是不要務農的家丁、教頭，就有兩三百號。再算上莊客、佃戶、長工和奴僕，全部成年男子恐怕有四五千人。並且都是一等一的壯漢，可以把打鐵的錘子舞得虎虎生風。
萬一莊子遇襲，眾人就會紛紛拿了武器守衛莊牆。再點燃報警烽火，請四周的其他莊子火速來援。屆時到吳家莊打草谷的綠林好漢，非但討不到任何便宜，連全身而退都有可能成為奢望！
注1︰早期的板甲，在歐洲出現于十四世紀初。之所以普及性不強是因為高爐煉鐵和水煆兩個瓶頸。而小型煉鐵高爐在中國卻已經出現了快一千年了。水力鍛錘則在意大利的城邦中也有了雛形。到了十四世紀中晚期葉，也就是書中的1352以後幾十年，板甲開始在歐洲裝備部隊。並且在英法百年戰爭中逐漸成為長弓手的噩夢。