鄒姨娘自從落難之後就沒有什麼好日子過，眼下更淪為乞丐一般，需靠路人接濟過活。她原是想投奔大太太去的，可听說閔朝宗也搬回了金安街，嚇得鄒姨娘不敢靠近，只在附近徘徊，等待機會去找閔芳菲。
候了幾日，忽見閔家操辦喜事，那日閔家發喜餅喜堂，鄒姨娘也在其中。人群里嚷嚷說是閔家四小姐成婚，鄒姨娘這才起了投奔親生女兒的念頭。她悄悄跟著花轎一路往東，擠在人群里瞧著閔芳菲踏過火盆，抱著那盆明晃晃惹眼的玉石海棠進了門。
鄒姨娘在佟家外面徘徊了兩日，方找到今天這個機會。
她听了芳菲的冷言冷語，哼笑一聲︰「你也不用在這兒諷我，我還真不是投奔你來的，姑爺一瞧就是個好人，我不信他能眼睜睜看著親岳母在外饑寒交迫，乞丐婆子似的給你們丟人現眼？」
「姨娘是預備和我們住？」
鄒姨娘立即橫眉冷豎︰「怎麼？四姑女乃女乃不願意？我可是你的生母，雖說沒養你，但到底還有生育之恩，你要是沒良心把我趕出去我就去大理寺鬧，看到時候是誰丟人！」鄒姨娘不懷好意的一笑︰「听說四姑女乃女乃現在風頭盛的很，連宮里的太後娘娘都喜歡你喜歡的不得了，被哄的送了這個送那個。要是貴人們知道你連生母都棄之不顧，也不知會說什麼！」
芳菲笑了笑︰「這些事情且不急，姨娘還沒用午飯吧，我叫廚房做了幾道素菜，姨娘先墊墊肚子？等晚上大爺回來，我再從酒樓里叫一桌席面回來。」
鄒姨娘還真餓了。剛剛那碗羊雜湯能夠什麼。
餓的時候，誰該在意葷素了？活命要緊！
說話間，小丫鬟們已經抬了食盒進屋，不大會兒就布滿了整張桌，有素餡蒸餃、香菇面筋、素火腿圓桌鋪了大半，唯獨留下了中間一個角落。小丫鬟們擺好碗碟，就見瑤香墊著帕子端了個小砂鍋進來。
「今兒趕巧。廚房早起便做了個羅漢鍋。請女乃女乃嘗嘗。」瑤香將砂鍋放在正中間，掀開上面的蓋子，就見砂鍋里沸水還在咕嘟咕嘟冒泡。冬菇、鮮蘑、金針、木耳、腐竹等十幾樣菜蔬在砂鍋中燴作一團，色彩斑斕，香味難擋。
芳菲笑道︰「先給鄒姨娘盛一碗。」
鄒姨娘一面被燙的直想咧嘴，一面又不願放棄這等美味佳肴。芳菲則慢條斯理的舀著紅豆粥吃。偶爾夾些腌蘿卜配菜。
鄒姨娘正吃到一半，見芳菲不屑眼前的素齋。臉一沉，遂將筷子狠狠的拍在桌面上，嚇得幾個小丫鬟滿臉驚色。
芳菲笑問道︰「飯菜不合姨娘胃口？」
「我倒是沒什麼，從小摔打慣了。生了你以後也沒過上什麼好日子，自然知道米糧的珍貴，萬不肯浪費一點兒。」鄒姨娘冷笑︰「可我瞧著四姑女乃女乃這做派。心里便不舒服。勸姑女乃女乃一句，別這麼任性。你是深宅大院里住久了。不知道外面的世道。那一年我在翠微庵的時候，遇上災荒流民南逃，連草根子都嚼碎吃了。四姑女乃女乃才管家，就越發該謹慎持家，我听人說，姑爺也不是什麼了不起的官職，一年的俸祿能有多少？怕還不夠你們夫妻倆的嚼用。還是大太太慈悲，用自己的私房銀子貼補了你？姑女乃女乃小心大手大腳慣了，今後苦日子在後面！」
鄒姨娘放鞭炮似的，一口氣兒數落了這麼多。芳菲倒忍得住，倒是淨月幾個憋不住了。
「鄒姨娘，你這話就過了些。我們大女乃女乃好心好意留你在家吃一頓齋飯，怎麼到你嘴里，半點好處落不下，反而招來一身的不對？大女乃女乃知道你是出家人，所以特意開了這麼一桌，怎麼我們瞧著鄒姨娘非但不領情，連出家人最起碼的美德也瞧不見呢！」
淨月越說越不恭，鄒姨娘的臉兒都綠了。芳菲忙低斥︰「胡說什麼，還不下去！」
淨月有幾分不服氣，卻還是訕訕的退了出去，連帶著把幾個小丫頭都叫去面外。
「姨娘別和小孩子一般見識，她口無遮攔，不知姨娘的用心良苦。」芳菲笑道︰「平時我自己在家，不過一兩道小菜，晚上略豐富些。也請姨娘諒解，鶴軒他一日忙忙碌碌，我也不能總是粗茶淡飯，委屈了他。」
鄒姨娘見芳菲搬出姑爺來擋她，只好忍住了脾氣︰「這也就罷了，我是怕你奢侈慣了，年關難過。索性我來了，好歹能幫襯幫襯你，叫你不在姑爺面前太為難。晚上姑爺回來，你把我的意思和他說了，明日就把庫房鑰匙給我，我替你管著。太太總共給你了多少銀子？你列出個賬本子，我雖然瞧不懂，卻能替你籌劃籌劃。」
芳菲實在忍不住，撫著桌案大笑起來。
鄒姨娘面色難堪︰「這有什麼好笑的！難道你竟不肯！」
芳菲漸漸收了笑意，坦然道︰「姨娘憑什麼以為我會答應呢？姨娘想要留在我身邊養老，只要大太太肯，我也沒二話可說，一定好吃好喝供著你。不過姨娘想要管庫房的鑰匙卻行不通。」
「你也不用拿大太太來壓我，只要你誠心誠意去求，難道大太太還會攔著你，不許你來奉養我這個生母？」鄒姨娘氣道︰「分明是你自己百般找借口。罷了，我也不和你羅嗦，等晚上姑爺回來，我與姑爺講此事。」
鄒姨娘推了眼前的碟子碗，口稱自己犯困，要歇個中覺。芳菲也沒說什麼，只叫丫鬟們收拾出唯一一間客房給鄒姨娘。鄒姨娘起初嫌那客房在前院，有些吵鬧，話里話外的意思是想住芳菲的屋子。淨月倒是沒客氣，幾句話特噎人，把鄒姨娘氣的摔了臉子去那客房小憩。
寶蓮剛剛沒插話，其實早就是暗暗著急，就給芳菲想辦法︰「不如我回去一趟告訴太太。鄒姨娘不怕大女乃女乃，卻一定肯听太太的話。」
芳菲搖頭︰「這倒不是急事，我倒是好奇，當年去翠微庵的時候，鄒姨娘口口聲聲說我們母女情緣淺，今後最好永不相見。那時我以為鄒姨娘是個無欲無求的人，怎麼今天再一接觸，反而覺得她對錢財一事上看到極重？」
寶蓮也糊涂了︰「我伺候太太的時候，鄒姨娘已經去了翠微庵，倒是那幾年太太會叫幾個婆子跟著我去山上送東西。都是翠微庵里的尼姑招待我們，也沒什麼機會見鄒姨娘。不過，大女乃女乃這麼一說，我倒是想起來，那翠微庵上的姑子們特別勢力，每逢咱家去送錢，都是百般的逢迎。她們主持一年也時常去府上打饑荒，太太若不得空接待，就是二太太招呼。」
這才對得上。
芳菲頷首，鄒姨娘在這種地方修行，自然才更明白金帛動人之處。她落魄至此，甚至淪為乞丐，才變本加厲，連自己的嫁妝也開始惦記上了。
「叫徐燁打听打听，鄒姨娘什麼時候上的京，怎麼落到了這個田地。記住，先別驚動太太。」(未完待續)