二人回到李家時已經是午後，四夫人找不到女兒，正在暖雲閣發火，紅蓮身邊的丫鬟婆子們一個個都面臨著被發賣的命運，又是哀求又是懺悔。好容易見紅蓮小姐平安無事的回來，大伙兒趕緊呼聲求救。
芳菲早去了大太太那里，紅蓮仍舊穿著借來的男衫，她見屋中跪了一地的人，沒好氣色的一擺手︰「多大點子事兒，今後當差用心便是，都散了吧！」
眾人如蒙大赦，哪里還敢去看四夫人的臉色，忙都退了出去。
四夫人見女兒這般做法，一口氣堵在胸口，悶聲道︰「就因為你平日里散散慢慢，慣的她們一個個都目中沒有了主子，連你幾時丟了都不知道，要我說，就該叫了牙行的人來，把她們都發賣才是。你也是不爭氣不省心，如今外面這麼亂，你哪兒弄來一身髒衣裳，穿著就敢往外跑！叫你祖父知道，非打斷腿。」.
wc＋.「母親！」紅蓮不悅的叫道︰「你少說兩句行不行，我心里本就不痛快呢！」
四夫人已知女兒是隨了閔芳菲出去︰「怎麼，那丫頭給你臉色看了？」
紅蓮就將自己怎麼討好佟鶴軒，怎麼叫人甩了一張冷臉告訴了四夫人。誰想，四夫人非但沒有心疼女兒，反而狠狠啐道︰「活該，你若早听我的，也不至于看他們的臉色！有你祖父做主，你大伯母幫襯，就算搶了閔家的婚事，難道你姑媽還能和咱們斷了關系？無非咽下苦果子，吃個悶虧而已。是你自己不願意，非裝清高，現在好了，見人家佟公子樣樣都好。又涎著臉往上湊活該冷淡你！」
紅蓮幾時被人這樣辱罵過，好歹四夫人還是她的親媽呢！她使勁跺腳，委屈的眼淚都快下來了︰「你要再說，我就剪了頭發去廟里做姑子去，也免得給你丟臉！」
四夫人見女兒真動了怒，這才緩和下顏色。低聲笑著勸道︰「好了好了，母親不說就是！」
四夫人趕緊轉移話題，問了今日在外面還見了什麼人，說了什麼。紅蓮便將郭家贈藥一事講給了四夫人。四夫人心思大動，「這事兒要是真的那倒是個立功的好機會。可惜咱們家和平南郡王府素來少有走動，要是能拿到那藥，早閔芳菲一步查出真相，或許這頭等功就能叫你父親奪去。」
紅蓮回來的路上也有這樣的想法，她忙道︰「咱們家沒有。可二伯母娘家卻和平南郡王府走動頗近。」
「你二伯母這兩日也是怕了，足不出戶，只在老爺子面前推月兌說自己病了，連她娘家人今日派了婆子來，你二伯母都沒見。」
現在外面風聲鶴唳，凡是有郭家有關系的，都怕的要死，唯恐下一刻被抓的便是自家。二夫人娘家有位姑女乃女乃。嫁的就是平南郡王的佷兒，這會兒正四處找關系。想平定風聲。
紅蓮輕笑︰「母親不用出面，我去問一問，二伯母從小喜歡我，說明這里面的利害關系，她會明白的。」
四夫人的遲疑被女兒信心滿載的樣子所打動，當即允諾了紅蓮去找二夫人。
芳菲還不知四夫人母女的心思。等卓家送來藥，她還沒著手研究時，卻听說皇上急詔，宣四老爺進宮的消息。
「四舅舅官職不高，皇上從沒單獨召見過。他那一房和郭家又沒有往來，究竟是為什麼事？」芳菲來見大太太，大太太也是一頭的霧水，母女倆來見老太爺，老爺子相當高興，正叫著管家給府里的下人們行賞呢！
大太太忙問緣故。
李老爺子還不知兒媳與孫女的把戲，加上能被皇帝召見本身就是個體面炫耀的事，老爺子便也沒遮著瞞著，統統說給了大太太听。
大太太當即變了臉色，扭身摔袖去找四夫人算賬，芳菲要攔，卻被李老爺子叫住。
听芳菲一番解釋，李老爺子是又氣又羞，趕緊道︰「快把你四舅舅拽住，這要真見了皇上，非給咱們家丟人不可。」
芳菲勉強笑道︰「事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也于事無補，倒不如叫四舅舅領了功勞。」
李老爺子從來沒做過從別人眼皮子底下搶功勞的事，這會兒見閔芳菲不追究不計較，更羞愧難當，打定主意要叫老四去賠罪道歉。
至傍晚，四老爺才醉醺醺的回家，整個人早喝的紅光滿面。
四夫人已經老太爺叫去狠狠斥罵了一通，心里忐忑不安，見丈夫這個模樣，趕緊叫人將他架回房去。不想，眾人都听說了消息，紛紛趕來聞訊。
「爹，今兒我算是出大風頭了。」四老爺借著醉意，咧嘴大笑︰「萬歲尚在病中，仍肯召見，還夸我慧眼明心，調了我去刑部，連升了兩品，您老是沒瞧見，我原本那位上峰大人也在，臉色叫一個難看！」
大夫人等早听說四房搶功的事情，卻沒想到四老爺不但辣氣壯，而且還敢當著小姑子的面來炫耀。
就連老太爺也實在听不下去，繞著圈兒的找趁手兵器，預備揍這不肖子孫一頓。大老爺等一見，趕緊推搡了四老爺進去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏廳小坐。
大太太還沒緩過氣兒來，一手拉著大嫂子，一手拽著三嫂子︰「兩位嫂嫂，你們瞧我是那種得理不饒人的嗎？這件事擺明了不是四哥的主意，從小打到，他是什麼脾氣我還不知道，定是四嫂在背後挑唆的。在我們與佟家婚事上她使絆子，我也不多提一句，就當息事寧人了。可這件事擺明了是他們不對！」
李夫人忙安撫︰「四弟妹確實不對，可就像老太爺說的，木已成舟，難道咱們還敢去皇上跟前分辨說明？」
大太太覺得娘家的幾個嫂子是吃定她不敢聲張，心里忍不住涌起各種委屈。
芳菲悄悄勸走了李夫人，等偏廳里沒了外人，她叫門外的松雪送來洗臉的熱水，親自挽了袖子，將熱乎乎的帕子遞給大太太。
「這件事是我做的不對，」芳菲歉然︰「我不該當著紅蓮表妹的面說這件事。」
大太太並不怪小女兒，說起來，誰還能時刻防備著自家親戚呢？大太太苦嘆︰「紅蓮像她娘，不如你紅綢、紅線表姐來的光明磊落。」
說到底，大太太心里還是有幾分抱怨︰「這件事本是個大好契機，你父親無情無義，對咱們娘仨不聞不問。我也沒道理做個聖人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥卻缺個出人頭地的機會。」
芳菲多少猜到了大太太當初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的機會就叫李紅蓮截了去。
芳菲笑著安慰道︰「大哥哥年富力強，今年也不過二十出頭，大展拳腳的機會在後面呢！太太何必犯愁？倒是四舅舅仕途上始終不順利，這不免是個好機會。」
大太太與四舅老爺雖說不是同母所生，但兄妹之情始終難以割舍。到底，大太太只是嘆了口氣，勉強算是接受了此事，可卻將四夫人忌恨上了。
當晚，芳菲也沒回暖香閣，而是歇在了大太太院中的小抱廈中。紅蓮心虛，根本不敢叫人去問，迷迷糊糊睡了一晚。
到第二日天還不亮，她就梳洗打扮，叫廚房預備了十幾樣早點，惴惴不安的來大太太這邊請罪。
大太太見了她還是以前一樣和藹可親，然細細一察卻不難發現，和婉中總有幾分疏遠。
「芳菲表姐呢？」紅蓮左顧右盼，趕緊轉移話題。
大太太笑道︰「她早起遞了牌子進宮，這會兒也不知進沒進壽康宮。」
紅蓮大吃一驚，害舕uo煞擠剖牆??Ж孀矗??ν鋁聳登椋骸骯寐枰?志橢荒夢胰銎?閌牽?臀腋蓋裝氳愎叵得揮小Ｋ?皇翹?宋液湍蓋椎鬧饕猓??靜恢?誶椋包br />
大太太輕拍紅蓮的小手︰「姑媽可不是小氣的人，罷了，這件事今後誰也別提。你表姐進宮另有大事，跟你父親升官沒有半點關系。」
紅蓮將信將疑，用過早飯趕緊找了借口回去給四夫人通風報信。大太太心知這母女倆做賊心虛，所以也不阻攔，只是叫松雪客客氣氣將人送出大門。
等四夫人從女兒這里听說消息後，難免後悔自己做的太過火。
紅蓮卻咬緊牙關不肯認錯︰「這也沒什麼，是她們自己不小心，何況，為得到那郭家的藥，咱們也不是半點辛苦沒有。父親得了個正四品的官，勉強算得上兩相抵消了。芳菲表姐是個聰明人，她要是死纏爛打，非揪著這件事不放」
四夫人盯著女兒的眼楮瞧︰「那又怎樣？」
李紅蓮冷笑︰「我也只能不顧念大家的親戚情分了。」李紅蓮自認握有殺手 ，要不是她時常逗弄閔芳菲那兩只小八哥，也不會發現對方的秘密。閔家和宮里的影太嬪多年前就糾纏不清，李紅蓮听母親說起過，當初姑媽險些和姑父和離，就因為外面一個懷了身孕的女人。
李紅蓮有些小聰明，又善于抽絲剝繭，很快就發現了問題，她隱約猜到，這個影太嬪，可能就是當年差點毀了姑媽姻緣的女人。
只要握住這個把柄，就等于握住了閔家的脈門，以芳菲表姐那樣護家的性格，到時候只能乖乖听自己調遣。(未完待續……)