閔朝宗被請進了正院書房，也就是如今閔雲澤的屋子。屋中大部分擺設還在，只是少了閔雲澤平日常用的一些筆墨硯台，閔朝宗清楚記得，原本那桌案上應該有一方徽墨，是閔家老太爺傳給長孫的，閔雲澤愛如珍寶，鮮少收起來，都是日常所用。
還有牆上光禿禿的位置，過去還掛著兩幅字，雖然不是名家之作，卻都是閔雲澤喜愛之物，如今也不翼而飛。
閔朝宗心里已有了個大概，又回想起剛剛四丫頭坐在院中，一副有恃無恐的模樣，不由得怒火更旺。
他就不該把這宅子交給大太太打理，瞧瞧大太太都做了什麼好事！把一雙兒女養的人不人，鬼不鬼，活月兌月兌就是閔家上了門兒的災星。
「閔伯父，喝茶。」
閔朝宗接過佟鶴軒遞來的茶盅，都已經放在了嘴角，然一想到可恨之處，又忙將茶盅放了下來︰「賢佷，皆因為是你勸，我才不再計較。可有一樁事你定要答應我。過去商量的那門親事是再也不成的了，我原當四丫頭是個好孩子，哪知道竟被大太太養成了這個德行。我與賢佷一見如故，不忍心坑害你。」
佟鶴軒笑道︰「閔伯父怎麼會坑害我呢？四姑娘知書達理，通明有度，是世間難得的好姑娘。我只恨自己配不上她，幸有閔伯父成全，我才有這個福氣。」
閔朝宗見佟鶴軒認準了一根筋，不由得大惱︰「你這般胡攪蠻纏，真叫我失望透頂。」
他拂袖便要往出走︰「你若執意要結這門親事，罷，我也不攔著，只是今日我勢必要清理門戶。賢佷若還懂得感恩，就往一邊站站，等我收拾了那孽障，你自去娶她的牌位吧。」
說著，閔朝宗就要往外沖。
佟鶴軒早發現對方袖口中似乎藏了利器，此刻又听他這般說。當即拽住了閔朝宗︰「伯父，你先听我說幾句，之後若還要懲治四姑娘，我再也不攔一下。」
閔朝宗不過就是個色厲內荏的小人，郭靄叫他來殺人，可說到底，閔朝宗心里怕的很，刀子藏在他袖子里，他比任何人都要恐懼。
被佟鶴軒這麼一拽。閔朝宗恍恍惚惚的就駐了腳，一臉愁雲的盯著對方瞧。
「伯父，小佷要是沒估計錯懲治四姑娘原非你的本意，不過是有人逼迫的緊，叫伯父沒了辦法，這才出此下策。」
閔朝宗暗暗嘆了口氣，沒有反駁。
沒有郭靄的威逼，自己何須親自染紅雙手？
書房外。芳菲踮著腳往里面瞅，寶蓮早湊了過來。擦亮眼楮也往那里面張望︰「姑娘，你說佟公子能不能勸住老爺？我看老爺來勢洶洶，怕佟公子沒那麼容易勸動。要不，我叫徐燁進去瞧瞧吧。」
芳菲心里清楚，寶蓮是怕大老爺混勁兒上來，再對佟鶴軒下手。只是要說這一點。大老爺還沒那麼大的膽子。
佟鶴軒再怎麼說也是朝廷命官，在沒有徹底與朝廷翻臉之前，大老爺是不敢的。
何況，芳菲一直都懷疑，憑大老爺的膽量。究竟能不能一頭黑的跟著郭家走到底還是兩回事。
「不用擔心，他一個人能順順當當降服住老爺。」
寶蓮心存懷疑。
老爺要真是那麼好對付，太太也不用受了無妄之災，更不用擔驚受怕的遠遠躲出去。
寶蓮難掩憂心之色，兩只手絞著雪白的一塊方巾帕子，半晌無語。
二人也不知在這里站了多久，忽然，書房由內而外傳來一陣腳步聲。芳菲精神一震，連忙走上前，迎面卻是大老爺從內中走了出來。
閔朝宗也不提防和芳菲踫的正著，剛要動怒，可忽然想到剛剛佟鶴軒那席話，不由得又忍了下來。只是對芳菲再沒有好臉色，袖子左右一甩，險些飛出那把匕首。
閔朝宗見芳菲的目光落在他袖口之中，氣急敗壞的推開芳菲便走。
徐燁見狀，趕緊跑出去相送，一干小廝們紛紛長出氣，慶幸今日躲過了一劫。
且不說閔朝宗如何憋著氣離開，只說芳菲心中好奇，她輕扯了扯佟鶴軒的官服，詫異的看著對方︰「你和我們老爺說了什麼？看著他走的時候余怒難平呢！」
佟鶴軒笑著賣關子︰「我才從宮里出來，知道你這里大約是不太平，匆匆趕來，幸而不算晚。不過走的急，午間又沒好生吃著，難不成你還不管一頓飽飯？」
芳菲先是一愣，繼而笑道︰「把我說的好小氣。你等著，我親自下廚，保管叫你吃的說不出缺點來。」
後廚房人都在，雖然主子們都去了舅爺家，可廚房里的柴火沒斷，品婆婆領著瑤香和一個燒柴丫頭正煮水呢，預備著前面隨時要茶。
芳菲進來時，品婆婆獨自坐在牆角，手里捏了一串兒並不名貴的佛珠，雙目緊閉，口中念念有詞。
瑤香坐在小板凳上，手中握著根細細的干柴，盯著灶膛里的火光，眼神有幾分游離。
「四姑娘來了！」倒是那添柴的丫鬟先叫了出來，這一叫不要緊，品婆婆的佛珠串兒登時落在地上，瑤香險些被躥起來的火花燙到手指。
品婆婆與瑤香卻顧不上這些，忙擁住芳菲，又是哭又是笑。品婆婆還好些，畢竟年紀大了，有幾分定力，倒是瑤香哭的花貓一般。
芳菲心里一松，掏出自己的帕子給她擦臉，笑著調侃道︰「咱們家的廚房里幾時鑽進來一只花臉貓？我竟不知道！可見是品婆婆的手藝太好，咱們家的飯食太豐盛，引了你來！」
瑤香破涕為笑，一擦臉，果然都是黑 的煙灰。
品婆婆知道這是度過了風頭，又見芳菲來後廚房，必是要用晚飯︰「姑娘院子里坐坐，我這就炒幾個姑娘愛吃的菜。」
芳菲忙阻止︰「你們別忙。我自己來就是。」
這個時候，家里剩的菜可不多，像樣些的都是能禁得住放的干貨。芳菲見梁上還懸著一條金華火腿，籃子里又只有雞蛋，香菜這些時蔬，略一想便來了主意。
「京城人愛吃手 面。今兒咱們也做一鍋。入夜天就冷，大伙兒趁勢都吃些。」芳菲又道︰「昌德酒肆的牛肉做的最入味，叫個腿腳快的小廝，買五斤回來，也叫大伙兒解解饞。」
家里剩下的小廝不多，大半跟了太太和大少爺去了舅爺家。如今這前後院所有人加起來，也不過就十一二人。
品婆婆想著那牛肉價更高些，且昌德酒肆的東西一向不便宜，便道︰「街口不遠有個熟食鋪子。與我關系極好，他家的醬羊肉最妙。姑娘不如都換了這個，比昌德酒肆的東西還強。」
芳菲自然沒有不答應的道理，更叫瑤香親自走一趟。
這邊品婆婆打下手，芳菲和了面，熱湯滾滾，面條如鍋就熟，加上火腿。撒上作料，沒多時。那鍋蓋一掀，撲鼻的香味兒擋都擋不住。
品婆婆又手腳麻利的做了四個小菜︰酸甜蘿卜清爽可口，五香熟芥辛辣味濃，琵琶蝦鮮甜汁醇，再配上一道炖了整宿的肘子，最是開胃。
又勉強湊了四樣點心。這一頓飯拿出去待客，雖說不是極好，卻也勉強能拿得出手。
大海碗盛了面條，瑤香的醬羊肉也買了回來，這一桌倉促間湊成的家常便飯。倒是極合佟鶴軒的胃口。
芳菲托著兩腮坐在桌子前，看著正吃面的佟鶴軒，笑眯眯道︰「和宮里的御膳比起來如何？」
佟鶴軒已吃了第二碗，如今正朝第三碗努力，他笑道︰「御膳房里可不在意我這麼個小人物，吃的倒是精致，可惜多半是冷的，還不如懷里揣塊糕，急的時候能墊墊肚子。」
這倒是真心話，御膳房供應的是皇上的膳食，各宮有些身份的娘娘主子們也有自己的小廚房，每日吊著花樣吃。但宮女太監們卻沒這個福氣，只能大鍋亂炖，等菜送上來時早涼了。
夏日還好，冬天才最遭罪。
芳菲夾了好大一片醬肉給他︰「所以說，宮里的人都一門心思往上爬，踩著別人的肩膀往上爬。好比太後宮里就有自己的小膳房，溫嬤嬤這樣的老人兒就姑且不必說，連石榴她們都能去點菜。然而換了別的宮，這樣的事兒想都不敢想。」
「前朝和後宮都是一個道理，」佟鶴軒自嘲的笑了笑︰「加官進爵，最後圖的是什麼？名垂青史？還是榮耀門楣？到最後一抔黃土，誰也不不誰更干淨。」
芳菲眨眨眼︰「所以你才決心去泠童做縣令？」
佟鶴軒沉默片刻︰「我誓要造福一方百姓，只是難免委屈你。」
芳菲笑道︰「瞧你，又說這些沒用的。怎麼去泠童就委屈了我？你既要造福百姓，必然要干出一番事業來，到時候風調雨順，物阜民安，只怕我是去那里享福呢！」
「但那里終究匪患猖獗。」這才是佟鶴軒最在意的事情。
他心里其實最不希望叫芳菲去冒險，但把她獨自安置在京城，佟鶴軒更難安心。
「哎呦，我好歹還有一身功夫能自保呢！」芳菲心里美滋滋想著︰「到時候我仍做男裝打扮，外人問起，我只說是你的隨扈，再亮出我師傅的招牌，看哪個不長眼的敢在太歲頭上動土！」
芳菲的樂觀影響了佟鶴軒，二人越說越覺得前景明朗，一桌子美味佳肴也沒浪費，吃的干干淨淨，把來取盤子，順道請安的品婆婆看得眉開眼笑，心里直夸未來姑爺。(未完待續……)