郭瀟是嫡出長子，一向深得郭靄的器重和寵愛，因他年紀在諸多兄弟姊妹之中又是最長，倒也沒誰能威脅到郭瀟的世子地位。
不過這二三年來，郭靄的野心越發膨脹，原本預備二十年完成大業，可隨著新君對平南郡王府的若即若離，郭靄心有不甘之余，也有了漸漸地焦躁。
若縮短成十年登基霸業，郭靄就要重新考量未來繼承人的事宜了。
郭瀟適合做他的幫手，卻未必適合做郭家的掌舵人。
見兒子臉色猶豫，郭靄心漸漸下沉，他隨意一擺手︰「你即刻就往大理寺去，話是輕是重，全看你自己掂量。不過林大人素來狡猾，不要叫他看出問題。」
郭瀟苦著臉退了出去。
父親下了死令，郭瀟不敢不從，只好狠下心腸去拜訪大理寺。
林大人才預備下了衙門回家，路上被郭瀟截住，听說此事，已是滿臉為難︰「重刑我瞧那小姑娘柔柔弱弱的胚子，萬一打壞了，閔家豈能善罷甘休？」
郭瀟早收了憂色，兀自笑道︰「林大人管著大理寺，這天下的刑罰必是了如指掌，究竟用什麼法子，叫她吃了苦頭，又使得閔家滿口說不出這便要瞧林大人的本領嘍！」
林大人恍然大悟︰「世子放心，刑堂一百零八道刑具，總會叫她服軟。」
且說郭瀟一走，林家的轎便停在了衙門外，林大人並不急著離開，反而站在衙門口台階上眺望遠處一片殘陽。這血紅色的天空透著幾分妖兆，當中若隱若現的圓月被一抹黑色烏雲遮住了半邊。
「血雲滾滾，黑月凌空。此乃凶兆啊！」林大人似在喃喃自語，他身邊一小吏忙上前賠笑︰
「大人，既是宜昌侯世子和平南郡王世子兩位都開了口何不就順勢用了刑？就算上面追究下來，也不干咱們的事兒，實在不濟，便往那兩位身上一推。羖uo杉乙膊桓以趺囪?包br />
林大人回身沖小吏啐道︰「糊涂。如此一來，豈不是叫皇上懷疑我的本事？還是說，我這大理寺早成了兩家王府的私衙？」
小吏驚的連連倒退，一面拱手一面賠罪︰「大人息怒，小人狗腦袋，不，小人豬腦子，一根筋，只知道貿貿然為大人分憂。都怪小人思慮不周。」
這小吏嘴巴乖，又會拍馬，明明出了個極餿的主意，可林大人只是略生了點小氣，倒也沒動真格。
「罷了，你不處在本官這個位置，自然看的不通透。」
小吏忙道︰「懇請大人點撥。」
林大人沉吟片刻，才低聲開口︰「你想。閔家一樁命案，竟牽扯了兩家王府。先不說平南郡王府原是閔家的世交。這次卻一反常態要給閔四姑娘用重刑，只說那宜昌侯世子背後站著誰，明眼人一目了然。」
「大人的意思是」
林大人冷笑一聲︰「皇上喜歡姓閔的丫頭，我要是敢用重刑，將來人家進了宮，耳畔吹一陣陰風。我那一家子老小百十口人，還不都成了冤死鬼？哎，這事兒不好辦，既要這位閔四小姐受些教訓，又不能傷了她的筋骨。」
小吏眼珠兒一轉。立即有了主意︰「大人，依小人看，那位閔四小姐是個硬茬兒，這兩天听牢頭說，她是軟硬不吃，不像是來坐牢，倒像是參禪！小人以為，這一般的小驚嚇怕是唬弄不住她，不如來一招狠的。」
林大人斜眼看著他︰「怎麼個狠招？」
「隔壁不是有家要判秋後斬立決的嗎？左右都是死，大人不妨交給小的，殺雞儆猴，敲山震虎」小吏笑嘻嘻道︰「憑她什麼人，什麼膽識，到了大理寺刑堂手中，嚇也嚇破她半顆膽！」
林大人連連點頭，這辦法好，既震懾住了閔芳菲，又沒撕破臉。即便將來皇上怪罪下來，自己也有分辨的借口。
「就依所說。」
在大理寺這幫人眼中，人命賤如草芥，進了地牢便是九死一生。
對于沒有利用價值的人，他們不會心慈手軟，自然也就不會瞻前顧後。
林大人沒了煩惱，一身清閑上了小轎，林家的轎夫腳程快，轉出大理寺的長街便一路向東。這會兒月亮已經高懸，雖然有黑雲閉月，但街面上行色匆匆的不少。
尋常小百姓見了林家這一乘大轎都連忙閃到左右，巡城的差役見了，也都是低頭哈腰一番討好。
林大人坐在轎子里正昏昏沉沉半睡半醒，外面管家已經喊了進府的令。
外院小廝，內院丫鬟媳婦都迎了出來。林大人回府，不遜色于皇帝回宮，在林家，這林大人便是眾人的天。
「老爺，您怎麼這個時候才回來呦！」林夫人遠遠的就迎了上來。
林大人心頭一軟，忙挽住妻子的手。
這個媳婦是續弦，年紀比自己小上許多，林大人便覺得虧欠了對方，所以家中不論大事小情，都準林夫人做主。林夫人有些嬌氣，偏林大人就吃這一套。
往日，林夫人只在內院相迎，今兒破例跑來前院，卻是首次。
「外面悶，怎麼不在房里歇著？」
林夫人嗔道︰「家里來了貴客，我不敢耽擱，正想叫人去衙門里找你呢！」
林大人心中好奇︰「貴客？是誰？」
林夫人今年也不過二十六七歲，在娘家的時候就是嬌生慣養，出了嫁，丈夫又疼她，越發養的小女孩兒一般性子。林大人什麼都好，就是年紀大了些，林夫人心里總有些小別扭，所以在家里使喚的小廝都是年輕俊俏的。
林大人雖然也有察覺，卻想著家里眼線眾多，便也沒說什麼。
不過對于妻子這個小癖好，林大人還是心知肚明的。
一見妻子滿臉興奮，林大人笑道︰「莫不是你家哪位子佷？」
「若真是我的佷兒便好了，」林夫人惋惜道︰「是皇上身邊的奉讀掌事小佟大人，老爺快去瞧瞧，真是好人品好談吐。怪不得閔家大太太寧肯倒貼也要促成這樁婚事，我若有女兒，也願意嫁到佟家去。」
林大人不由得怔住︰「你是說佟鶴軒？他來干什麼？」
「老爺好糊涂，他的未婚妻是閔家四小姐，如今那可人兒被你關在大理寺，佟鶴軒不來求你，還能求誰？」
林大人嫌棄佟鶴軒官位太低，又覺得佟家根基淺薄，便不願相見︰「你只說我至今還未回家，隨便打發了他就是。」
說完便要往外書房去。
林夫人急了，忙拉住丈夫︰「老爺一定要見，我早在小佟大人面前打下了包票，若言而無信，將來可怎麼在京城立足呢？再者說，我與這小佟大人一見如故，雖不是我的佷兒，卻和我的親佷子沒什麼分別。老爺心疼我，去見一見吧！」
林大人見妻子這般哀求，反而添了幾分醋意︰「夫人是不是瞧著那佟鶴軒是個英俊小伙兒，所以格外熱心？」
林夫人聞听此語，一把甩開丈夫的手，氣呼呼道︰「老爺這是要羞死我呢！哼，我為誰，還不是為咱們林家！能與皇上身邊的人交好，多少人求之不得。罷罷罷，你既然懷疑，我便不說就是。」
林夫人立即招人去後面打發佟鶴軒。
她這一退步，反而叫林大人不好意思起來。
「夫人息怒，我也是想多些謹慎。」林大人趕緊給愛妻賠笑︰「這佟鶴軒畢竟不是尋常人，若將咱們家的事兒說與皇上听，後果不堪設想。」
林夫人沒好氣的一哼︰「咱們家清清白白，還怕他說什麼？何況，小佟大人也不是那樣的人品。人家來是為閔四小姐，這事兒不過你抬一抬手，難道還真將人打發了出去？」
這位林夫人平生還有一大愛好，最喜珠寶首飾。
佟鶴軒送了一串碧璽手串，清一色的桃紅，沒有半點雜質，是難得的好東西。
林夫人也有許多手串兒，可這種成色的碧璽卻很少見。
收了人家的東西，自然要幫人說話。
「老爺，你便見一見，若小佟大人提什麼非分要求，你先答應下來，慢慢再說就是。」
林大人被妻子推著進了後院。彼時，佟鶴軒已經吃了第二杯茶，外面已經是這個時候，任何客人都該開口請辭了，但佟鶴軒不甘心。
芳菲還在大理寺里押著，見不著林大人，佟鶴軒心有不甘。
正琢磨著怎麼弄出點動靜叫林家人現身，就見林夫人挽著個中年男子緩緩進了門。
「林大人！」
「小佟大人快坐快坐，」林大人早換了一副笑顏︰「你我同朝為官，千萬不要這樣客套。」
丫鬟連忙換了新茶上來，林大人坐在正首位，身邊立著他的嬌妻，佟鶴軒在下首位。
「小佟大人這麼晚來，可是為了閔家小姐的事情？」
對方開門見山，一點沒含糊，佟鶴軒也不想虛與委蛇，便笑道︰「林大人不愧為大理寺卿，一眼就瞧出來了。下官只想問問大人，這案子幾時能定？四姑娘一直被留在地牢里，先不說小姑娘的身子能不能禁得起，只說這傳揚出去，四姑娘的名聲也就盡毀了。」
「那依著小佟大人的意思是」
佟鶴軒一拱手，語氣誠懇︰「請林大人高抬貴手，給四姑娘一條生路！」(未完待續……)