焦婆子當然不敢真的勞動這些少女乃女乃、姑女乃女乃們去撿戲折子，可叫她這一把老骨頭去做事，又未免顯得自貶身價。
焦婆子的目光自然而然的落在芳菲身上。
她可听說了，這閔家的小姐無非就是個庶出女，換了別人家，自然是受氣包，正經嫡出小姐們的跟班隨從。若自己「請」她去撿想必也沒什麼大礙吧。
原來，這焦婆子在小戲子們面前作威作福慣了，家里從李夫人，到各位少女乃女乃們，都不大管她。焦婆子還只當是人人看在老太爺的面兒上，其實是大伙兒不屑與這婆子一般見識。
焦婆子沖紅蓮涎著臉笑道︰「老奴一把骨頭都快酥了，要是去撈那戲折子，豈不活生生喂魚了？求四姑娘看在老奴為李家辛苦多年的份兒上，饒了我吧。倒是這位閔四小姐，瞧著手腳麻利的很，不如就勞煩閔四小姐辛苦辛苦？」
芳菲還沒說話，紅蓮已經拍案而起。
她身邊的紅線急忙拉住這火爆脾氣的妹子，轉而與焦婆子冷笑︰「媽媽真真是糊涂過了頭。伯母叫你來請戲，說的明白，叫哪一個點戲？自然是芳菲妹妹。你心里渾然沒有主意不說，反而要說些討人嫌的晦氣話。罷罷罷，這戲我們是看不了了，還請焦婆婆過去回稟給大伯母。」
兩間水榭相隔不遠。
李夫人那邊已經斗上了牌，對面小戲班子唱的正是李夫人所點《繡襦記》。
戲台上，李亞仙遍尋不著情郎鄭元和，便將珠寶縫進繡襦裙中，以待來日借機元和。
李家的這些小戲子年紀不大，唱功卻很了得。聲音婉轉悠長，情深意切，真是一首好曲子。
李夫人那邊是一面听曲兒，一面斗牌，往這邊打量的不多。
焦婆子暗自著急，見這些姑女乃女乃聯合起來要對自己不利。就想弄出個動靜，叫李夫人站出來給自己撐腰。
可眼瞧著這些祖宗們一個個紅了眼楮似的盯著自己，焦婆子也不敢輕舉妄動了。
她幽怨的瞥了一眼芳菲，這才訥訥道︰「老奴命賤，不敢驚動主子們，只好自己來吧。」
焦婆子磨磨蹭蹭挨著水榭的欄桿前站定，瞧了瞧一半落在水里的戲折子。上面的字早被水湮濕，成了鬼畫符似的一片狼藉墨點。
她撇著嘴角，一彎腰。捉住戲折子的這頭試圖往上拽。不料，才有動作，就覺得背後被什麼推了一下，上身不穩，下意識往前趴去。
「哎呦！」
水榭中的欄桿不過是裝飾作用，又低又矮，焦婆子一個猛子扎進水里，就見水花飛濺。錦鯉亂游。
「哈哈哈哈！」
紅蓮笑的上氣不接下氣，李家幾位姑女乃女乃見了也是暗笑在心。
倒是大少女乃女乃等人瞧著有些不妥。那邊水榭上，李夫人已經送了目光過來。大少女乃女乃趕緊叫小丫頭去撈人。
「都瞎了眼不成？趕緊救焦婆婆上來！」
水榭邊早有預備下的長竹木桿子，兩三個小丫鬟往下一伸，焦婆子也還算手腳麻利，沒等自己全然沒頂，就已經順著桿子爬了上來。
大伙兒趕緊將人抬了下去。焦婆子被折騰這一下，沒有三五日休養，恐怕是好不了。
紅蓮最高興，她也不叫人預備新戲折子，只叫自己的丫頭去傳︰「讓她們下一出唱《鳴鳳記》。」
不多時。對面果然起了新調子，唱的正是紅蓮心心念念的曲目。
芳菲注意到，對面水榭之中，李夫人面色有些不悅。不過當著大太太和一干妯娌的面兒，李夫人沒有說什麼。
芳菲想當然以為李夫人的不悅是對自家姑娘們，並沒有多心，便開開心心與眾人游戲在一處。
等到了黃昏時，老太爺見了女兒，又將未來孫女婿做了介紹，大太太才心滿意足的領著芳菲回了金安街。
李夫人穿一整一日的禮服，早熱得渾身難受。听丫鬟來稟，說大老爺照例歇在姨娘那里，李夫人也沒在意，只是叫丫鬟燒了熱水沐浴。
自李家大爺去了河北，夫妻倆就聚少離多，李家大爺帶了兩個姨娘在任上，李夫人並不吃醋。她年紀大了，本就比丈夫還年長幾歲，不能伺候丈夫，便親自挑選了兩個年輕的姑娘在丈夫身邊。
李家大爺倒沒對妻子有什麼疏遠，反而比以往更敬重了許多。
只是李夫人的辛酸也只有她自己明白。
「夫人，我剛剛去瞧過，焦婆子無礙，就是入了水，有些受驚。」隔著屏風回話的是李夫人的心月復陪房。
李夫人嫁進夫家的時候，也是左膀右臂帶了一群。可這些年過去，那些人也有死了的，也有犯錯兒被趕出去的，也有自己贖身出去開鋪子的。
而今剩下這一個才是李夫人最最得用之人。
李夫人剛剛打發心月復去戲園子看焦婆子，得到的結果卻不能叫她滿意。
「焦婆子的兒子是老太爺跟前的紅人，對她，我一向是高看一眼的。哎，弄了人家落水于情于理說不過去。」李夫人從浴室中出來，只穿著薄薄的雪白單衣，頭發雖然還很烏黑細密，但總會看出夾雜著幾根白發。
「明天你從庫房里挑兩樣貴重些的補品送去，就說，叫她在家安心養病，戲園子里的事兒暫且交給別人，免得養病時分心。」
李夫人的陪房一听便明白，夫人這是要奪權呢。
「是！不過，我就怕焦婆子自己不肯。」心月復覷著李夫人的神色，試探道︰「我今兒也勸了焦婆子，叫她在家好生歇息歇息，別那麼拼命。只是那老婆子自己不肯。非說要干到老太爺親口發話的一天。」
心月復陪房借機嗤笑道︰「夫人您說，這可不是在要挾您嗎？」。
李夫人淡淡道︰「不管她是不是要挾，只要老太爺一日不嫌棄他們家，我就只能白白養著焦婆子一家。罷了，總共也花不到多少錢，只當多供了一尊菩薩在家里就是。倒是今兒你看沒看清楚，那焦婆子究竟是怎麼掉進水里的？」
心月復陪房知道這才是正經事兒，趕緊板正了身子︰「焦婆子自己說，是後面有人推她。可我問過當時身邊伺候的幾個小丫鬟，並沒有靠近。」
李夫人冷笑︰「虧你做了十幾年的管事娘子，這種鬼話也能信？水榭那邊都是紅綾、紅蓮的丫頭，心里巴不得都向著自己的主子，就算這件事不是焦婆子的錯兒，最後算來算去，也都成了她的不對。」
「那依著夫人的意思是？莫非當時看見是誰推的焦婆子？」
李夫人點點頭︰「雖然不是十分清楚，但瞥見了一點，是閔家的那個丫頭。」
心月復陪房大吃一驚，不敢置信的又問一遍︰「夫人別是看錯了？或許是咱們家的紅蓮小姐呢？听焦婆子說，紅蓮小姐可是處處看她不順眼的。」
「你懂什麼！」李夫人重重一哼︰「咱們家的女孩兒們淘氣是淘氣，可這種事關人命的事情上，她們不會輕易犯糊涂。紅蓮那孩子我也了解，脾氣大了些，性子嬌蠻了些，但不至于那人命開玩笑。幾位少女乃女乃更是沉著穩重，不會違背我的意思。唯獨」
唯獨閔芳菲，既不是李家的閨女，又不是李家的少女乃女乃。
「姑太太這次希望我出面為閔、佟兩家說親。我心里有些不高興。」李夫人道︰「佟鶴軒那個孩子我見過，極好。配咱們家的閨女也是綽綽有余。若非紅綢的名聲不好，我一定想辦法促成咱們兩家的婚事。可是」
心月復陪房一听，立即急了︰「夫人，可不敢這樣想。姑太太是什麼脾氣，您最清楚。萬一這件事被她知道，非和您急不可。」
夫人要是這麼做，豈不是虎口奪食？
姑太太那個人，瞧著就厲害。這二三年雖然心中有愧于李家，但老太爺只要在一日，就沒人敢對姑太太不敬。
自家夫人雖然沒有了婆婆，但公公卻活的健康硬朗。
老太爺面對兒媳和女兒，自然更偏向後者。
「夫人，這個時候你可不能糊涂。咱們與姑太太和和氣氣十幾年，從沒紅過臉兒，這會兒更不能為了三房而跟姑太太慪氣。」
李夫人輕笑︰「我知道，我知道！紅綢是我的女兒，她的婚事定下來，我還有什麼不高興的？只是覺著紅蓮那丫頭可憐，被紅綢連累到現在也沒定下親事。我原想著，若自己能撮合撮合她與佟鶴軒，三弟妹也會感激我。」
心月復陪房忙道︰「夫人快掐斷這個念頭。要我看，那個閔家四小姐也不是什麼等閑人物，您瞧瞧，姑太太被她哄得團團轉，咱們就更不該得罪。」
「話雖如此說但是我一想到閔芳菲的人品，就替小姑子覺得不值。」李夫人認準了將焦婆子推下水的是閔芳菲，「那孩子能視親戚家的老奴為兒戲，就敢在來日對主母下刀子。我不管這件事，將來有姑太太吃虧的時候。不行，這件事還要想個辦法說給姑太太听才是。」
李夫人打定主意。
心月復陪房見她怎麼也不肯更改，心里不由得惴惴不安，卻也不敢再提反駁的話。
等過了沒兩日，李夫人果然叫兒子下帖與佟鶴軒，請佟鶴軒家中來做客。(未完待續……)