護衛長見佟鶴軒文質彬彬，談吐有禮，不免笑道︰「公子也是閔家的客人？」
佟鶴軒神態自若，看不出半點拘謹之色︰「草民與閔府四小姐有婚約，這次是護他們府上的大少爺進京，有些不打緊的話想問問大人。耽擱了大人時間，還請大人見諒。」
閔四小姐有婚約這件事著實震住了護衛長。
「怎麼，怎麼從沒听說過四小姐還有婚約的事兒？」
閔四小姐要是成婚了，那六皇子豈不是白忙了一場？那小祖宗原本就是個喜怒不定的性子，要是知道這個，非耍脾氣不可。
護衛長忙道︰「不知佟公子這次進京可是為了與閔四小姐完婚？對了，四小姐此次受傷不淺，還沒來得及問一聲，傷勢可大好了？」
佟鶴軒淡笑︰「有勞大人惦念，四姑娘一切尚好。」
護衛長心里暗覺古怪。要說閔四姑娘那傷，就算好了也要留個疤，這位自稱未婚夫的俊俏公子，莫非還不知道。所以才說的輕描淡寫？
護衛長心存疑慮，卻又不好明問，只能端起小丫鬟剛送上來的茶，飲了一口︰「不知佟公子請本官來是為了？」
「也沒什麼，只是我與閔大公子預備在通州請桌酒席，與本地舉子公論詩詞。既有酒宴，若無樂舞，總顯得美中不足。听說六皇子這兩日請了通州有名的歌舞伎班去彈唱，在下想請大人幫個忙，也為我們引薦引薦。」
護衛長一听這話，當下就有些疏離。
他再看佟鶴軒時，全沒了剛剛的贊賞，話語中語氣淡漠︰「听說閔大少爺受了傷。不想還有這等閑情雅致，當真是難得。每日求見殿下的人舉不勝舉，主動往上貼的歌姬舞女更是排成了隊。公子想見哪一位，倒是說出個名字來，我才能為你引薦。」
「听說這通州城之中唯有一位，堪稱花魁。名喚胭脂。不知大人可有印象？」
護衛長拖長了音，怪聲怪氣道︰「原來說的是她。這也不難，她算不上貞潔烈女，只要佟公子肯花銀子。」
護衛長暗中打量了打量，佟鶴軒這一身粗布衣裳，怎麼瞧也不像能出得起錢的主兒。
听說要見這位胭脂姑娘，開口就不少于一百兩，等閑富貴人家也要細琢磨琢磨，放在這一位身上怕拿不出來。
佟鶴軒笑道︰「銀子倒也不擔心。只是大人也知道，我們並非本地人士，在這通州城里人生地不熟，怕就下了帖子請這位胭脂姑娘，人家也未必肯來。草民斗膽，想借大人的名義。」
佟鶴軒一拍手，門外小廝早捧著東西低頭走了進來。
「這是孝敬大人的一點心意。也謝大人路上對四姑娘的照拂。」
護衛長一瞧，托盤中卻是一把有些年頭的匕首。
刀鞘十分樸實。但護衛長一眼便知是精鋼鍛造，而且手藝絕非近幾年。少說也是前朝的東西。
這禮物算送到護衛長心坎上了。他身為四品武官，也沒什麼特殊的嗜好，就喜歡收集兵器。要說短刃之中，也就是匕首最合他的心意。
護衛長想也不想，當即從刀鞘中抽出，與它的外在截然相反。這匕首雪白晶亮，只在手里觀瞧，便已察覺到了寒意血腥味兒。
護衛長激動的渾身微微顫抖︰「佟公子，這東西可有名字？」
佟鶴軒笑道︰「據說此物名叫‘寸芒’，淬取天山之冷火煉制。削鐵如泥，無堅不摧。寸芒原是前朝戾太子弒君殺父的鐵證，後來隨著前朝滅亡，寸芒流落民間。閔家偶然獲得，可惜沒有習武之人，未免叫明珠暗投。」
護衛長心花怒放︰「這樣的寶貝，在下受之有愧。」
佟鶴軒但笑不語，護衛長正心存疑惑時，就見從內室里出來兩個人，他恍惚認出戴著幃帽的少女應該就是閔四姑娘，那位在輪椅上被推著的少年，大約就是閔家大公子吧。
「四姑娘！」
芳菲立在閔雲澤身後，笑望著護衛長︰「寸芒于我們而言，不過隨身裝飾之物，對大人而言，卻為稀世珍寶。今日贈寶，無非是想請大人祝我們一臂之力。」
護衛長來回審視這三人，才知佟鶴軒前番話皆有深意。
他忽然覺得這寶貝有些燙手，不知該拿還是不該拿。
「大人不用擔心，小女子請大人幫的這個忙再簡單不過。」芳菲笑道︰「若我們沒有料錯，那位花魁胭脂姑娘正是害我兄長的罪魁禍首。一路上，小女子也瞧得出，大人俠義心腸，懇請您出手，幫我們捉住此女，押回京城，送與大理寺審案。」
護衛長覷著輪椅上的閔雲澤。
大理寺當然不是什麼案子都接，可換了苦主是閔婕妤的親哥哥這就是兩說了。
一個花娘，六皇子擺明了還不喜歡，這兒還就在客棧里，他不過動動手，發號個施令，平白得一件寶貝，何樂而不為呢？
護衛長心思一轉，欣然應允下來，可卻將寸芒往前一推︰「四姑娘暫且幫在下收著，等事成之後，再取此物不遲。」
芳菲見他信誓旦旦，倒也沒強求，只是命小廝將寸芒仍舊放在托盤中，細心看管好。
護衛長一路疾奔回客棧，先問了六皇子去向，得知六皇子領著幾個侍衛去了前街，忙問這兩日獻舞的歌姬舞娘們身在何處。
「大人忘了，殿下厭惡說那些都是庸脂俗粉，所以正要遣散了她們各自回去。」
「先別忙著遣散，等我尋個人來。」護衛長大步流星，領著幾個心月復侍衛往後門來。
彼時，後門前停了十幾輛大車，都是各個館子里接姑娘們回去的。這些花娘們都是十六七歲的年紀，可一打扮上了濃妝，足足大了十歲不止。這會兒被六皇子遣散回去。知道到了老鴇那里沒有好果子吃，都在暗自垂淚，臉蛋兒鬼畫符似的，哭的直掉白粉。
護衛長一輛馬車一輛馬車掀簾子，可找了七八架車，都沒看見那位胭脂姑娘。
大伙兒被護衛長的舉動奪去注意力。有些異想天開的，還問是不是殿下反悔，想要再叫她們回去。
護衛長沒好氣的把這些花娘們統統轟進車里，待來到最後一架車前時，他留心到車邊站著的丫鬟面熟，好像就是那個胭脂的近身婢女。
護衛長大喜，連忙伸手去扯簾子。
「大人，我們姑娘在換衣裳呢！」丫鬟趕緊跳上前要搬開護衛長的手，半個身子擋在車前。不準人唐突。
護衛長隨手一推，他是習武之人，力道相當了得，這一推，別說是個小丫頭，就算七尺男兒，也要腳底下打晃兒。
可叫人詫異的是，小丫頭紋絲未動。還趁勢反推開了護衛長。
「咦？」他暗驚︰「你習過武？」
丫鬟臉色驟變，沒有吭聲。護衛長心中冉起不妙之感。一把扯開馬車簾子，但見車廂內空空如也，哪有什麼胭脂？
「你們姑娘呢？」
「奴婢也不知，姑娘只說在里面換衣裳，不準人打擾。」
護衛長一听這就是謊言，立即叫人捆住了小丫鬟和車夫。趕車的車夫更委屈。他還沒明白怎麼回事，就成了階下囚。
「大人，找遍了都沒見到那位胭脂。」
護衛長一听再明白不過，人肯定是跑了！
可這不應該啊？他從閔四姑娘那里回來，總共不過一刻鐘的功夫。進了院子就拿人，而且此時只他一人知曉，絕不會有人通風報信。
難道問題出在閔家那邊？
一定是，閔家內出了鬼，消息走漏，胭脂才會倉皇逃竄。
護衛長有些心疼沒到手的匕首，早知道他就不客氣，好歹先將東西弄到手再說。
消息傳回到芳菲這里，佟鶴軒與閔雲澤都沉默不語。
「你們也別氣餒，這事兒在我意料之中。」芳菲笑道︰「你們口中的這個胭脂要如此好抓，那才叫我覺得奇怪。想必這會兒就是去她的老巢，也是人去樓空。咱們暫且不糾結這個。」
佟鶴軒也點頭附和︰「君子報仇，十年不晚。當下要緊的是去見見那位須眉先生。」
「咱們在通州不宜久留，既然要去見，擇日不如撞日，便選在明天。」
芳菲定的如此匆忙，不是沒有她自己的考量。
那日安師傅回來後，情緒便一直不高，連帶著鏢局里其他人都開始消極無為。這樣下去，久留在通州，反而會釀成後患。
佟鶴軒一切都听芳菲的，二人都將詢問的目光落在閔雲澤身上。
閔雲澤習慣性的按著他那條沒有知覺的腿︰「四妹妹，你說咱們能見到須眉先生嗎？」。
如果白白寄予期望，或許還不如在一開始就掐滅念頭。
芳菲沒有說話，反而將輪椅退出屋子外。
客棧的小院子總不能和家中相比，景致寥落，幾盆只瘋長葉子的花木可憐巴巴兒堆擠在牆角，兩口大水缸怎麼看怎麼突兀。
這一切在尋常不過的景象，當放在閔雲澤眼里時，卻好像許多年沒有見過。
打從他受傷之後，出門的機會少之又少。即便是在客棧中，也寧可躲在屋里，鮮少出來享受陽光。
「大哥哥，難道你甘心一輩子被困在這四四方方的天地里？你可以不參加科舉，但不可以一輩子渾渾噩噩這樣坐著。我可以一輩子頂著張丑臉，但不能叫關心我的人失望。」
芳菲半蹲在閔雲澤身邊︰「有我和大哥你作伴，咱們兄妹齊心，即便失望也絕不後悔。」(未完待續……)