靖童提著食盒一走，三個媳婦立即圍住了品婆婆，你一言我一語誰也不讓誰。
「婆婆，這二兩銀子的宴席，在閔家可是听都沒听說過。別說海參熊掌這樣的名貴材料，就是雞鴨魚肉，想要弄的像樣些，那少說也要六七兩。咱們老爺什麼脾氣，婆婆伺候這麼久不是不知道，要丟了他的臉，他能叫咱們沒臉。」
品婆婆斥道︰「不要胡說八道。四姑娘既然這樣安排，自然有她的道理。」
其中一個媳婦不服氣，立即憤憤道︰「婆婆是不怕，四姑娘肯替你遮著擋著，我們呢？老爺發火兒，把我們都打發回富春還是輕的，就怕跟邱家兩個小丫頭似的，不明不白被賣出去。」
品婆婆大怒，胳膊一抖，就將手上捏著的菜刀甩到案板上，震的三個媳婦連連後退。
「太太交代過，今後誰也不準再提邱家姐妹，你們要是明知故犯，別怪我這老婆子去和太太說實話。」
一番恐嚇，三個媳婦果然不再吭聲，或是去取冰，或是去添柴，或是去洗碗，看似是安分了些，可品婆婆卻知道，這三個人沒那麼好打發。
四姑娘再小心，廚房里還是免不了出現偷雞模狗的小動作。這一家子少說二三十口人，一日米糧就算有限，也要幾十兩銀子，不管從哪里省，都能換出錢來。
品婆婆就曾發現，籃子里的雞蛋時不時失蹤，對此，她心知肚明，可又不能管。水清無魚，這個淺顯的道理品婆婆還是知道的。對于三個媳婦的不滿，不服氣，品婆婆也只有慢慢來。
可最近，家里一再削減用度，品婆婆手下這三個媳婦立即出現了明顯的抱怨聲。這還只是廚房，品婆婆听說。表姑娘那里也在鬧別扭，前院三少爺更是如此。
她暗中長吁短嘆，二兩銀子的菜譜可怎麼安排呢？
且不說品婆婆是如何的為難，只說芳菲正在大太太屋子里查驗新到的幾樣藥材。
肉豆蔻香味不足，果實不飽滿；人參須子擺明了是後黏上去的，重量也遠遠不足；燕窩一踫就碎，還好意思說是血燕。
送藥來的掌櫃一臉小心翼翼，他雖被隔絕在屏風外，卻不敢隨意抬頭亂看。
大太太將手里的燕盞往錦盒里一丟。冷笑道︰「欺負我們家沒人懂貨是不是？你也好意思說是血燕，這顏色分明是後來染上去的。」
血燕與別的燕窩不同，整個燕盞會呈現出不規則的、暈染狀的鐵銹紅色，像鮮血一般，故稱作血燕。
血燕一兩價格能抵白燕二倍。雖然都是香氣撲鼻，味道也潤滑爽口，可不容置疑，血燕的效用更強。對人身體更是妙處無窮。
閔雲凱現在的身體，每日都要二錢官燕用冰糖炖了吃。從沒間斷。
家里的燕窩早被吃盡了，大太太無法，只好叫附近的藥材鋪來送。
「閔夫人，這可不是我們不送好東西來。」掌櫃的一听大太太話，趕緊賠罪，又忙解釋緣由︰「上好的血燕。咱們有，人參也是高麗的進貢貨，外面看不到。可是」
掌櫃的覷著屏風後兩道影子，陪笑道︰「可是這不都要銀子嗎？閔夫人只出三十兩，小人能弄來這些已經是不錯了！若夫人肯出三百兩。東西自然立即給您更換，絕不摻假。」
「三百兩？你想的美，有三百兩，我用得著你們家！」大太太不耐煩的一擺手，叫芳菲將東西收了，另打發這掌櫃的出去。
芳菲挑了兩朵燕盞交給文鳶︰「你叫雙兒親自盯著火候，別炖壞了。」
大太太睨著眼冷笑︰「本就是壞的，能出一鍋餿水就不錯，還求什麼好東西？」
「太太又說玩笑話了，我知道您心里擔心三哥。剛剛我去瞧過，胃口好的很，吃了小半碗粥，還說晚上想換換口味，我已經叫品婆婆做了糟鵪鶉，那東西咸津津的，很好下飯。」
大太太拉著芳菲叫苦︰「這傻丫頭，他往日怎麼對你的，你卻還這樣維護。換換口味？哼，他也好意思說出口？為了這病，連你的燕窩也都挺了，專供他那張嘴。」
芳菲跟著大太太有福氣，在很久以前就是每天早上一碗冰糖燕窩，即便進京了，這規矩也沒變。
芳菲吃的是大太太的份例，然而從大太太要削減開支後，芳菲立即提出停了她這一份。
周粟喬也一樣。唯獨之中有些區別，周粟喬的燕窩都是老太太來時給裝好包的，足夠她吃一年還富富有余。
周粟喬一肚子精明算計，她瞧芳菲都停了燕窩，就怕大太太把自己這些存底兒都要去，所以趕緊藏了起來，只是偶爾晚上偷偷叫綠果兒炖些，吃的時候還怕人看見。
芳菲听大太太心疼自己，便笑道︰「太太不用擔心我，我吃家常素菜就很好，對了，中午我叫品婆婆做了一道香煎脆皮豆腐，也不知道好了沒。」
大太太一瞧時辰，果然是到了吃飯的時候，忙放了芳菲回去。
到晚間，閔朝宗難得回家用飯，見滿桌子沒幾碗葷腥，心有不悅，可又怕妻子胡攪蠻纏要錢，只好硬撐著。幸好他跟前擺著一碗糟辣脆皮魚，鯉魚咸香，皮脆肉細，酸甜咸辣融匯在一起，是難得的好下酒菜。
靠一碗糟辣脆皮魚，閔朝宗吃了大半碗飯，等肚子微微填飽，這才想起正緊事。
「對了，咱們家明兒要宴的不是什麼貴客，可也不能小覷，最好酒席一上桌就震懾住他。」
大太太笑道︰「老爺弄的神神秘秘，究竟是哪家大人？」
「嗤！什麼大人，一個小小的縣令，不足掛齒。」
「那老爺還這樣款待？」
閔朝宗語氣輕蔑，口中毫不留情︰「像我這等科舉出身，走仕途不知歷經多少艱難。明兒來的這位王大人，只因生了個好閨女，所以才平步青雲。你知道他原來是做什麼的？哈，賣肉的屠夫！」
大太太狐疑︰「哪個王大人？」
一提起這件事，閔朝宗就不高興，于是沒好氣道︰「就是王美人的爹。你說他一個賣豬肉的，萬歲爺怎麼能想著叫他去當縣令？這不是為害百姓嗎？」。(未完待續……)