國不可一日無君，後宮不可一日無主。
選後一事已經是迫在眉睫。
從幾家小姐進宮那日後，聖懿皇太後就正式與皇帝談了擴充後宮一事。太後不是親媽，又想博個賢名，就提議索性趁著這一次機會，把宮里該立的妃嬪都選出來，也免得朝臣非議皇帝後宮單薄，至今更是連一個子嗣都沒有。
皇帝卻不答應。
選妃就意味著勞民傷財，他不能為了一己之私而損害百姓利益。
這話不知怎麼就傳入了前朝，立即有阿諛逢迎，拍馬屁啪啪響的上表稱頌皇帝英明。
上表是上表，人家卻也有後話，要是能零星選幾個妃子，為皇室開枝散葉，也無可厚非。
這拍馬屁里總少不了閔朝宗的身影。
據說，皇上在養心殿端著閔朝宗的折子看了半晌，一面看一面笑，左右伺候的宮娥太監都莫名其妙。
倒是善公公看出了幾分門道，等去給聖母皇太後請安的時候，偷偷說了幾句猜想。
將至端午，封後一事已經熱議的是如火如荼，衛家門前日日車水馬龍，來拜訪的賓客總是絡繹不絕。衛明諱一見此情形，隱約覺得是背後有人在使壞，趕緊稱病閉門謝客。
就在大伙兒以為衛小姐即將進宮的時候，聖母皇太後忽然下了一道懿旨，封閔家大小姐閔芳菲為正三品婕妤，康家小姐為正六品寶林。為體恤一家親情今後難再團聚，聖母皇太後特準這兩位小姐端午後入宮。
懿旨一下，一時激起千層浪。
先不說這兩家趕在衛家之前傳出喜訊，就說這下懿旨的本該是聖懿皇太後，如今卻改做了聖母皇太後。里面便大有講究。
當日先帝駕崩，祚命與新君，聖懿皇太後入慈寧宮時並未交出後宮鳳印。皇帝求了一次，聖懿皇太後笑呵呵的問皇帝，如將鳳印交出，宮里有用時。誰來蓋印？
難道皇帝身兼兩職，又管前朝，又理後宮？
皇帝被噎的無語，只好訕訕作罷。
只要他一日不選皇後，聖懿皇太後就不肯交出鳳印。
可當下奇就奇在，聖母皇太後下了旨意，用的也並非鳳印，而只是壽康宮的宮印看起來就有幾分不正式，像是小妾奪了正房太太的權。
當然。如今誰也不敢說聖母皇太後是小妾，皇帝的親娘，自然是世上最尊貴的女人。
不過，聖懿皇太後私底下怎麼議論她這個好妹妹「德妃」，別人就不得而知了
閔家從接旨那一日起就處在興奮之中。大老爺恨不得昭告天下，他富春閔家又出了一位娘娘，而且自家閨女了不得，進宮就是婕妤。要知道他們家那位老祖姑女乃女乃。在太祖時熬了許多年，也不過如此。
婕妤之上就是四妃。眼下後宮妃位多懸，女兒的起點就高，只要生下一兒半女，總有一日直逼皇後。
大老爺趕著叫人去接三少爺閔雲凱，一面又打發了人往老家給老太太送信。
閔芳華足不出戶，日日跟著宮里派來的教養嬤嬤學習規矩。她那屋子門窗緊閉。尋常人也看不見，只知道嬤嬤們把閔芳華身邊的大丫鬟都打了一頓，跪在院子里重新學規矩，寶蓮，文鳶等都瞧的真真的。等幾個丫頭跪不住，被人攙扶回後院，也始終沒見閔芳華現身。
時間一長，大家也不敢再看熱鬧，知道這幾個宮嬤嬤都是厲害的角色，平日路過大太太的房檐下，都輕巧移步，不敢大聲說話。
且說周粟喬日日來尋芳菲，自己的後院一時也不肯多呆。
這天一早，她叫綠果兒捧了點心匣子來串門，一進屋就瞧見擺在桌案上的木香打蔫落葉，大驚小怪的抽氣︰「這是怎麼了？昨兒我見還好好的！」
周粟喬忙來到花瓶前，伸手一踫，原本乳白色的木香花已褪成姜黃色，禁不住她這點力氣，簌簌的都往下掉。
周粟喬趕緊縮手，訕笑著看向芳菲︰「表妹這花兒沒打理呢！」
芳菲正描花樣子，手里的炭筆輕晃了晃，扭頭看著她笑︰「表姐這話可錯了，我是最擅長伺候花的，不止我，連文鳶，靖童等也是一等一的好手。這木香賞下來幾日，無根的花兒，等挺到今日就已經是萬幸。表姐可別冤枉我！皇上賞的東西，誰敢不用心打理呢？」
周粟喬嗔道︰「我也是關心你。」說完，挨著芳菲坐下，單手擒了一張描好的花樣子，正面瞧瞧，反面瞧瞧，心不由衷道︰「表妹手巧，一朵兒木香也能出這樣好的稿子。」
芳菲描完最後一筆，睨著她笑︰「表姐來不光是為夸夸我這花樣子吧？」
周粟喬手一點芳菲︰「數你機靈。」她往外看了看，閔芳華的窗戶已然緊閉︰「我听說，平南郡王妃下了帖子請舅媽過府赴宴？」
「是嗎？我倒是沒听說。」
「你還和我耍心眼兒！這府里人人都不知，太太也斷不會瞞著你。」周粟喬見芳菲還拿著她的花樣子不放，趕緊奪了下來，不住的央求︰「好妹妹，我還沒見過郡王妃。來的時候外祖母可囑咐過，進了京一定要去給郡王妃磕頭請安。太太最听你的話，妹妹幫我說一聲，請安的時候帶上我可好？」
芳菲笑道︰「我還當表姐有什麼為難的？原來是為這件事。你等著，我立即叫了小丫鬟去問。」
芳菲抬手叫來雙兒。
雙兒與瑤香正在門口給芳菲分線，見姑娘招手，忙進來︰「姑娘喚我什麼事兒？」
「你去大太太屋里瞧瞧，若沒客人，只問明日去平南郡王府，太太都預備帶誰。」
雙兒掃了掃周粟喬，笑著跑了。
且說她去了大半天功夫，回來的時候抱著幾卷綢緞，呼呼喘著粗氣。瑤香趕緊跑去接，二人合力才將東西搬進屋。
「我去的時候，太太正好在分緞子，這幾匹是給姑娘和表姑娘的，太太說，請表姑娘先挑。」
周粟喬見這些料子均屬上乘，顏色也新鮮，每一件都好。可越是這樣，周粟喬越是不能先挑。
她把料子往前一推︰「我這個做姐姐的哪有先挑的道理？」周粟喬撿了一塊鵝黃色在芳菲身上比量︰「表妹穿這個顏色最襯皮膚，還有淺雲色也極好。」
芳菲笑著接過︰「表姐先別忙，問問雙兒才要緊。」
周粟喬小臉一紅，知道自己的小把戲沒奏效，遂不再吭聲，只是默默地看向雙兒。
雙兒不緊不慢的笑道︰「太太說兩位姑娘都去，還特意囑咐表姑娘穿那件練鵲錦。」
周粟喬心下為難︰「這眼看就端午，穿練鵲錦似乎熱了些。」她不由得想起碧荷那件半遮半掩的紗衣，念頭只一閃，便忙掐死在萌芽中。
雙兒為難道︰「可是太太一定要表姑娘穿那個，還說，表姑娘有一根鏨花金鳳簪，也一並戴著。」
周粟喬滿心的不情願，衣裳太厚重，首飾太老舊，都不可心。
見平南郡王妃是多大多重要的事，只配這樣的衣裳首飾，可叫她怎麼出門呢！
芳菲已然明白，便笑道︰「我覺著倒好。先不說那練鵲錦多貴重，只說表姐的鏨花金鳳簪出自銀作局，就不同凡響。郡王妃是什麼人物，只怕一眼就能瞧見出處。表姐要是嫌你的鏨花金鳳簪老，不妨叫人出去問問金鋪里的工匠，看能否換新。」
周粟喬知道事情不可更改，只好嘆氣道︰「算了，明兒就去郡王府，送出去也不知什麼時候能換回來。」
她悄聲與芳菲道︰「不是我草木皆兵，實在表妹應該知道我的心意。」
「表姐什麼心意呢？我可有些糊涂！」
「瞧你大姐姐的福氣，想必你們家和平南郡王府的婚事也要就此作罷。我心里不服氣，若不爭一爭，也對不起外祖母的期盼。」
周粟喬祈求的眼神望向芳菲︰「表妹，你會助我一臂之力吧？」
「這」
「表妹若肯幫忙，我還告訴表妹一個秘密！」
芳菲心思一動︰「什麼秘密？」
周粟喬見她問，反而不說︰「既然是秘密，說出來自然沒有效用。不過表妹明日肯幫我，我連同這秘密和鄒姨娘當年的故事，一並說給表妹听。」
周粟喬畫了個大大的餅，等著芳菲上當。
至次日，大太太又細細看過送郡王府的禮，一共十二樣，都與端午節氣有關。禮物本身並不貴重，只是這份心思難得。
大太太又將兩個女孩兒叫到身邊，見周粟喬果然按照她的吩咐打扮，不由得笑道︰「大家閨秀，就該如此穿戴，可千萬別學小家子氣，把什麼輕紗圍在身上，瞧著就叫人覺得輕浮。」
大太太又贊了周粟喬頭上的簪子，見小女兒也是精神利落，心中欣慰。
一時外面車馬準備妥當，管家娘子忙進來問出發時間，大太太這才領著女兒，外甥女往院中來。
隔壁的窗戶不知幾時被輕輕挑開，露出一條三寸寬的縫隙。閔芳華坐在窗邊，正冷眼看著母親領著庶妹，表妹歡歡喜喜出門會客去。
「姑娘，」站在旁邊的大丫鬟素茶哀求道︰「宮里的兩個嬤嬤還等著姑娘去敬茶呢！咱們只歇歇，歇歇就好，可千萬別耽誤了時辰。」(未完待續……)