等到第二日，平南郡王府派了管事蔡松來請安，帶著王妃相送的一車厚禮，大太太為難的看著車上各種名貴藥材，金華火腿，山珍海味︰「這叫我怎麼謝王妃才好呢？」
蔡松忙賠笑︰「王妃心里過意不去，說大姑娘昨日陪著去花園里逛，回去便微微低燒。王妃叫閔太太不用擔心，已經請了宮里的蔣太醫去瞧，說是吃幾服藥就好。王妃舍不得辛苦大姑娘，就叫小的來賠罪，說是等大姑娘略好些，王妃陪她一起來看閔太太。」
大太太見人家說的客氣，慨嘆道︰「我們家大姑娘是個有福的孩子，能得王妃這樣照看，我也沒什麼放心不下的地方。」大太太叫寶蓮取來一個衣裳包袱，命人交給蔡松︰「我知道王府里不會虧待芳華，只是這是我在家時一針一線給她縫的春裝，勞煩蔡先生幫忙帶去。」
蔡松不敢親手取，他身邊已有上了年紀的老媽媽幫忙接過。大太太又賞了他們每人一個荷包，蔡松的獨比別人厚重。
打發走郭家人，大太太叫來芳菲和粟喬︰「郭家一時半會兒是來不成的。既如此，索性關門謝客，我領著你們往這城中逛逛，也見識見識天子腳下的繁華。」
芳菲等立即拍手稱贊，周粟喬雖然沒見到郭瀟，心有不甘，但想著來日方長，又被大太太的提議打動，也跟著換上笑臉，連連答應。
大太太見眾人都這般興致高昂，手一揮，府里想跟著的丫鬟婆子，只要做完了差事，都可以出去逛。府里頓時熱鬧成一片，有幾個膽子大的還聯袂來中庭給大太太磕頭。
管家娘子叫人在街上雇來三抬軟轎。又從自家趕出兩台車，街上附近的人家知道戶部侍郎家的太太和姑娘們要出門，都跑出來瞧熱鬧。
芳菲和周粟喬正是花樣少女，雖穿著樸素些，但越能顯出嬌俏。再有閔家的這些丫鬟們，都身具江南女子的甜美。而且個個端莊靚麗，立即引了街上人圍觀駐足。
好容易把隊伍帶出金安街，管家早去給李家送信，李太爺听說女兒有興致帶著一家子出來逛街，不但準了幾個孫子去保護，還叫大太太將自家幾個小孫女都領出去。
兩家人在道前街踫了頭，這道前街匯聚了京城之中最著名的商鋪店肆，金銀彩緞、美食藥物、江南特產，甚至是珍奇異獸東西要麼新。要麼奇，叫人看的眼花繚亂。加上本朝風俗開明，並不阻攔女子上街。所以這會兒閔家和李家的轎子一進道前街，先看見的不是店鋪，反而是密密麻麻的人群。
大太太趕緊叫人來問︰「前面這是怎麼了？」
管家初來乍到，自然不通京城風俗，只好去問李家的管事。不多時，那人大汗淋灕的跑來︰「大姑女乃女乃。前面是火襖教今日舉行開壇大會，附近的百姓都跑來看熱鬧。連朝廷也派了官兵來守街，以防出現騷亂。」
大太太一听欣喜不已︰「這個熱鬧，大約有十多年沒瞧見了。」
李家管事笑道︰「可不是！火襖教三年才一次開壇，偏趕上了國孝剛過，城里許久沒有熱鬧，這才引了一眾人來看。夫人已經料到有此情況。所以在道前街的松鶴樓定下兩個雅間，正可以看到火襖教的堂口。」
「如此甚好。」大太太叫人跟著李家車隊，穿過擁擠人群，好容易到了松鶴樓前。這里也早就是人滿為患，掌櫃的站在門口一個勁兒與客人們道歉。誰叫二樓雅間有限。沒法招待所有賓客呢？
李家幾個小少爺一下馬，松鶴樓掌櫃就擠開眾人，拱手上前賠笑︰「幾位少爺快往里面請，雅間里早預備好了茶水糕點，這會兒看，還能瞧見火襖教的大場面呢！」
芳菲綴在後，好奇的問身邊並肩而行的李家大小姐︰「紅綢姐姐，火襖教有什麼大場面？」
紅綢笑道︰「四妹妹有所不知，這火襖教又稱拜火教，乃是波斯國的國教。先帝在時，波斯與咱們交往親密，不少火襖教徒來到中原，甚至定居在京城。每逢火襖教開壇，都是京城里一件盛事，有總壇護法不遠萬里來到京中，親自主持‘塞襖’，完畢之後還要進宮去面聖，給萬歲帶去波斯國王的美意。」
紅綾也靠了過來，低聲道︰「今年是萬歲新登基，正需要番邦友鄰大力支持，所以格外重視這一次的開壇。」
周粟喬站在幾個女孩兒的最外圍，幾次想要插話，都不得機會。她便用哀怨的小眼神瞄著芳菲，可恨前面幾個人腳步走的快，根本不曾留意身後的自己。
「姑娘，這兒人怪多的，還是先上樓要緊。」綠果兒緊緊護在周粟喬身邊，見酒樓正堂之中有許多男子正用火辣目光瞧她們姑娘，心里砰砰砰亂跳。
周粟喬低聲啐她︰「你怕什麼，咱們兩家也有二三十人，難道還有人敢吃了你？」
綠果兒好委屈︰「我不是怕自己挨欺負，我是怕姑娘叫這些人輕薄了。」
周粟喬越听越氣，又不好當著這麼多人的面打罵︰「再亂開口，我就叫管家送你回去，立即換了明芳來伺候。」綠果兒被威脅一通，這才萎靡不振的退到一邊。
二樓之上風景果然更開闊。每所雅間外靠著街上都有一個大露台，站七八個人沒問題，一水兒的椴木欄桿，上面不是鏤空就是浮雕，打造的格外精致。
芳菲憑欄遠眺，正北方向的人最多，十幾個黃發番邦人穿著長袍，頭戴罩面，手中舉著熊熊火把。
紅綢笑道︰「那是火襖教的祭司們，兩位妹妹快瞧，他們身後戴著尖帽子的就是總壇護法。」
芳菲和周粟喬忙順著方向去看，果然有一人緩緩而出，與中原人截然不同的高鼻梁，大眼窩，滿嘴胡子，此時穿了一件團花錦袍，被教眾們圍在中間，果然很有氣勢。
就見這位護法大人向圍觀群眾嘰里咕嚕說了一大堆听不明白的鬼話，然後從腰間拔出雪亮的彎刀，一下子戳進肚中。
芳菲立即扭頭不忍看，周粟喬則是兩眼發直，目瞪口呆。
李家的幾個小姐見狀，忍不住都笑︰「我們第一次見時也多時這個表情，兩位妹妹別怕，你們細細去瞧。」
就見彎刀上血跡斑斑，圍觀的人群非但沒有被嚇退，反而傳來大聲叫好。那位總壇護法更是神情淡定，面不改色，將戳進肚中的彎刀往里用力捅了捅，直到刀刃從後背穿過，血順著刀尖滴滴答答淌了一地。
可人家像沒事人兒似的，嘀嘀咕咕念了幾句，往身上灑了一把不知名的水，抽出刀子，扭頭上了高台。
紅綢眼珠子不轉，只是低聲道︰「這是火襖教的儀式，妹妹瞧見他灑的水了？那是火襖教的聖水，據說能除百病，能驅惡鬼。等會兒我們家的管事會去求一些，兩位妹妹喝一口，這一年不會生病。」
芳菲的小臉皺成一團，還是算了，她看著就覺得這水不靠譜。周粟喬倒是躍躍欲試，直拉著紅綢問不停︰「紅綢姐姐，那水果真靈驗？」
紅綢笑道︰「外面都這樣說，我們家每到開壇時都會求，一人一小口，和普通的水也沒什麼分別，就是有些番邦異香。不過我听說，先帝和宮中的娘娘們也飲這種水。此番火襖教的護法進京，也是為新君祈福。」
周粟喬滿臉敬意，心里想著，等回富春的時候，好歹給老太太也求些才是。
這邊已經開壇，便是拜火教的各種盛大表演，乍暖還寒，幾個波斯女子就穿著一身輕紗游走在大街上。縴細腰肢，高聳的胸脯，伴隨著波斯樂聲翩翩起舞，叫周遭眾人看的是如醉如痴。
周粟喬一手捂臉，一手輕拉芳菲︰「四妹妹，咱們去里面坐吧。」
芳菲聳聳肩，並沒反駁的被周粟喬拉著回到雅間內，大太太和李夫人正說話，見她們兩個回來，笑道︰「怎麼不多瞧瞧？這樣熱鬧的場面可不多。」
周粟喬紅著臉︰「我看著有些怕，表妹舍不得我一個人回來，所以陪著。」
李夫人微微頷首，與小姑子道︰「我瞧著你們家這位表姑娘身子有些弱，等會兒求來聖水，叫這孩子多吃一杯。」
大太太嗔道︰「嫂子又花那份錢干嘛？我這十幾年沒回京，想必又漲了價錢。」
李夫人聞言苦笑︰「一百兩銀子才一壺。這還因為看在咱們家是老交情的份上，總不好叫人拎著一壺吧？往年也都是二三百兩孝敬給他們。」
芳菲等大吃一驚，大太太忙問︰「怎麼回事，難道還有人強賣不成？」
提及此事，李夫人既有滿心的無奈，也有一腔憤怒，她低聲道︰「頭幾年，先帝對波斯的國師篤信至深，火襖教在京城也趁機樹立威信，聲勢一時之間甚是浩大。他們說是送聖水，其實就是叫大家買。從去年開始，先帝忽然之間就冷淡了波斯商旅，甚至叫人嚴加盤查進出京城的波斯人。新君登基，火襖教不知走通了誰的門路，喏，一下子又成了氣候。」
所以，你不喝這聖水無所謂，但不買卻要惹大禍。(未完待續……)