閔家在金安街落戶沒兩天，大太太的娘家就派人來請。平塘街和金安街相距並不遠，只是大太太的嫂子怕人說閑話，所以一直按捺著，等到閔家差不多收拾妥當，這才來下請帖。
大太太當然高興，緊忙叫芳菲收拾出一套體面的衣裳，又叫人知會了周粟喬。家里上上下下都動了起來，管家娘子裝了一車的土特產給大太太過目，大太太又叫寶蓮細數出十幾樣禮物，都是送佷兒佷女的。等到她嫡親嫂子的幾個孩子時，禮物又格外厚密一成。
到了十三這日，大太太早早起來梳洗妥當，派雲雀去請兩位姑娘過來用早飯，來的卻只有芳菲一個人。
「太太，表姑娘的丫鬟說，表姑娘心口疼了一晚上，實在沒胃口，請太太見諒。」
大太太娥眉緊蹙︰「這孩子，有病就該去請大夫，硬挺著也不是辦法。」她叫了管家娘子︰「去街上請個號脈的先生，別找那種江湖郎中出來應付了事，表姑娘雖然是客人，可叫我知道你們有怠慢的地方，別說我不顧及大家多年的老臉面！」
管家娘子忙賠笑︰「太太放心，我們敬重四姑娘似的敬重表姑娘呢！」管家娘子這話是當著芳菲面說的，可轉身趁著大太太不留意，她又把芳菲拉到角落里。好一頓解釋︰「四姑娘千萬別多心，您才是咱們家正兒八經的小姐。表姑娘再好，大伙兒心里也都分得清楚遠近親疏。」
芳菲忍不住笑道︰「嬸子太多心了，我還不至于為一兩句場面話就多心多想。不過太太剛才說了，表姑娘這病千萬不能耽擱。要知道小病久積成大患，表姑娘身後有老太太，太太肩上的擔子並不輕。我們走後。嬸子看管好後門，別叫外面人混進來。」
管家娘子不知芳菲說這話是何意，只是習慣性的點頭。
出發前，大太太少不了要親自來一趟後院，周粟喬躺在床上不敢翻身，床上的幔帳圍住了大部分光線。叫里面看起來黑黑的。周粟喬慘白著一張小臉，疼的全身縮成了一團。
大太太見她要起身，剛忙按住︰「這傻孩子，自己硬撐著干嘛！」見明芳就在一旁伺候，劈頭蓋臉將明芳好一頓罵︰「表姑娘性子軟，舍不得麻煩別人，難道你們這群丫頭也沒個眼色？我知道大伙兒抬舉你們，都稱你們是二等主子，月錢果子。府里一樣不虧待，單單等到要用你們在姑娘面前效力的時候，卻都躲了起來。今日表姑娘好也就罷了，若是有個萬一，立即叫牙婆來令人發賣了你們！」
大伙兒心神俱顫，尤其是明芳，早是淚汪汪。
周粟喬也是忐忑不安，猜到自己今天鬧騰的有點過火。她這心口疼是假的。臉上的慘白也是假的，唯獨不想去李家是真的。
周粟喬想想就覺得沒意思。她又不是閔家的小姐，就算親熱，也是老太太待她好。大舅母對她就淡淡的，所以更不指望李家拿自己當正經親戚。
周粟喬裝病在家，還有個小目的，她昨晚上就買通了看後門的婆子。大舅母一走，自己便領著綠果兒悄悄出去，那才叫神不知鬼不覺！
眼下卻被大太太一番斥罵嚇住了膽，周粟喬將被角往上拉了拉，不敢露頭。綠果兒等更是大氣不敢喘。滿臉愧色。
大太太數落一通，心里的郁氣也消了，這才帶著芳菲和六少爺匆匆趕往平塘街。
且說到達李府時，李家上從老太爺，下到曾孫女圭女圭，都是翹首以盼。大太太的母親十幾年前就去了，如今當家的是大太太的嫂子。李夫人和大太太姑嫂兩個感情極好，見了面免不了抱頭痛哭。
見者無不悲聲，還是老太爺叫人勸住了她們，將女兒叫到跟前。李家老太爺已有七十高壽，但身子健朗，更勝壯年，有幾分仙風道骨的味道。老太爺見女兒都有了白發，免不了又是一番感慨，問起外孫子閔雲澤時候，大太太忍不住得意道︰
「今年就參加鄉試，我和老爺的意思，等他中舉後再進京。或是在國子監念書，或是繼續應考，都隨他自己的心願。」
當下李家也有好幾個男孩兒要參加科舉，對這位只聞其聲，未見其人的表弟都十分好奇。
李老太爺見大太太身後站著個年輕漂亮的姑娘，女乃娘又抱了個小嬰兒，了然道︰「這是你們家四姑娘和六少爺？」
大太太忙將芳菲引薦給眾人，李夫人早從小姑子的來信得知，她家這位庶出的小姐十分受寵，所以另眼相待。
眾人善意的問了芳菲年紀，知道還未及笄，眼楮都亮了亮，紛紛流露出要幫著做媒的好意。
李夫人忙笑道︰「你們也不用忙，這個丫頭早相看好了人家！」大太太的二嫂忙問是什麼門第，听說不過是個失了雙親的秀才，家境還不好，就滿心可惜的開口︰「姑女乃女乃急什麼，既然知道要進京，這好人家好少年多的是。我剛才還想將我娘家佷兒介紹給你！」
李夫人沖弟妹使了個眼色，李二太太卻沒瞧見，兀自說道︰「我這佷兒老實乖巧，歲數也相當，去年他爹給他捐了個國子監的監生，前途也是不可限量！」
大太太笑著沒答話。屋中幾個女孩兒見狀，忙拉著芳菲與李夫人道︰「我們領表妹去逛逛！」
李夫人笑道︰「快去快去，只是別淘氣，怠慢了四姑娘，我可不饒你們！」
李家的小姐們笑嘻嘻應著，夾著芳菲就出了正堂。
這幾個女孩子里以李夫人的女兒紅綢為長，余下的是三太太的兩位小姐紅綾，紅線，還有四太太的小姐紅蓮。
芳菲正奇怪，看著這幾個女孩兒，最小的紅蓮怕也有十六，卻都還是待字閨中的模樣。紅綢體貼，紅綾活潑，紅線和紅蓮不是親姐妹，卻更像雙胞胎。
大家熱熱鬧鬧坐在紅綢的閨房中，作為主人，紅綢早叫人擺滿了一桌子果碟，招呼著芳菲吃︰「剛剛二嬸的話你別在意。我們這一家子都知道，她做事是小氣了些，不過心底不壞。」
紅綾手中一顆果子已經進了肚，趁機忙道︰「二伯母自己沒有閨女，就拿我們當親生的。四妹妹這麼可愛，二伯母一定是喜歡你，所以才想也不想，就要為你做媒！」
芳菲笑望著她們︰「幾個姐姐也都個個可愛！」小姑娘們嘻嘻哈哈笑作一團，你往我嘴里塞粒果脯，我往你手里放顆板栗，其樂融融，滿室和氣。
紅綢正低聲問芳菲在家時有什麼好愛，外面一個小丫鬟怯生生走了進來，也不敢正眼看紅綢︰「小姐，白將軍听說府里來了親戚，所以打發人送來一筐櫻桃。管事的嬸子們不敢接，來，來問小姐您的意思。」
芳菲明顯感到屋子里氣氛不對，丫鬟們噤若寒蟬，紅線和紅蓮也收了剛剛嬉笑之色，鼓著腮幫子生氣。
紅綢起身，勉強沖芳菲笑了笑︰「四妹妹在這兒和她們說話，我去去就回。」
紅綾也要跟著，紅綢卻不準︰「難道他家還敢在咱們府門口胡來？你回去陪著四妹妹，我自有打算。」
等紅綢一出屋，紅綾就把桌邊的茶碗重重摔在地上︰「一個月就鬧幾次，真當咱們家沒了人是不是？什麼混賬將軍，也沒看他在前線上打過幾次漂亮仗，都是借著家里老子娘的光，在京里作威作福不說，還想欺負大姐姐！」
紅線見芳菲的丫鬟們愣愣的不知所措，唯恐這位表妹多心，忙道︰「四妹妹別害怕，二姐可不是沖著你發火。」
紅綾回過神來，也為自己剛剛摔杯盞的舉動感到懊惱，忙叫人收拾，想了想，還是開口︰「求四妹妹幫個忙，今日的事情千萬別和姑媽說。姑媽才進京，府里正忙，要是還為我們這些小輩擔驚受怕，大家可過意不去。」
芳菲也不好不答應，在紅綢的房里做了大半天，也不見人回來，倒是李夫人派了丫鬟來叫她們。府中開席，芳菲坐在女孩兒們中間，過了一刻鐘，才見紅綢臉色難堪的回來。
紅綾就在芳菲身邊，想問兩句，紅綢卻用眼神止住了妹妹的好意。
將至傍晚，大太太不得不走，一家子除了老太爺都出來相送。芳菲和六少爺托大太太的福，今日得了一堆寶貝。
靖童坐在車里，將這些東西一一拿出來分類，幸災樂禍道︰「表姑娘要是見了這些，肯定後悔今天沒跟來。」
文鳶瞪她︰「表姑娘的眼皮子就那麼淺？快把東西收起來，明兒姑娘還要拿去給太太細看呢！」
靖童這才加快手上速度，用小包裹包好，單放在自己手邊嚴加看管。
「姑娘，剛剛紅綾小姐求你，別把今日的事兒說給太太听，可太太要問起呢？」
芳菲淡淡一笑︰「我既然應下，就該言而有信，況且，我只知道紅綢姐姐中間出去過一趟，至于干什麼，見什麼人，咱們不清楚，總不能為了敷衍太太就胡編亂造吧？」
女孩兒們都紛紛點頭，回程的路上再沒人提起此事。
一到家金安街，大老爺正巧在門前下馬，他今日進宮去見皇上，不然也會跟著大太太去李家。大太太下了轎，見丈夫郁郁寡歡的模樣，就猜到，今日面聖多半是無功而返。(未完待續……)