小跨院里的房間並沒大太太說的那樣多，好的屋子已經叫管姨娘和黃姨娘佔了去。廂房倒是空了一間好的，卻是芳菲生母鄒姨娘的故居。小跨院里的婆子來請示，大太太想了想，還是叫人在鄒姨娘旁邊選了一間小屋，暫充做碧荷的新居。
碧荷一住進去，就引起了管姨娘的注意。這女子不是少女扮相，又和婦人有區別，穿戴更非尋常丫鬟的款，大太太不僅沒叫她去頤心堂當差，甚至還調撥了一個小丫頭來小跨院服侍。
管姨娘本不想往壞處想，畢竟這個時候還是國孝期間，但架不住頤心堂里的好東西流水般往碧荷的房里送。
管姨娘無法，只好撐著病軀來和黃姨娘商量。
黃姨娘心滿意足的抱著兒子，听了管姨娘的擔憂，便笑道︰「姐姐許是想多了吧，太太都說，只是選進府的丫鬟，就一定是。」
「哎呦，我的好妹妹，你見哪家的丫鬟還有人去伺候？我叫綠果兒悄悄在她窗戶底下看了看，那屋子里的擺設不下你我，再說她那個長相，也不像安分的。」
管姨娘伸出食指，長長的指甲上涂滿了胭脂紅，她輕輕撥弄著六少爺的耳垂，哀怨道︰「說起來，老爺也有日子沒來妹妹這里了吧？哎，妹妹還有個兒子，老爺終歸不會忘了你，只有我是個可憐的」
黃姨娘生怕管姨娘再從自己手里奪去兒子，忙笑著轉移話題︰「听說四姑娘也叫人送她許多擺設？」
管姨娘訕訕的放下手︰「四姑娘那小丫頭精明著呢！大約是听說太太有意將鄒姨娘的屋子騰出來給這個碧荷，後來又悄無聲息，四姑娘心里過意不去，所以用東西收買碧荷呢！」
黃姨娘笑道︰「不會！四姑娘什麼身份，碧荷什麼身份！還用費心去收買？」
二人正說著。被她們談論的主人公碧荷恰好帶著一盤子鮮果來串門。管姨娘最熱絡，拉著碧荷姐姐妹妹的叫著，黃姨娘忙著看顧懷里的兒子，只是遠遠坐著。
「這是太太剛剛叫人賞的果子，兩位姨娘別笑話，我沒見過世面。也不認得這是什麼稀罕物。一來請兩位姐姐嘗鮮，二來，也請點撥點撥我。」
碧荷恭敬的將盤子呈遞給二人，管姨娘一眼就認出了盤中之物。她笑道︰「听說你是從揚州來的，難怪，這是我們京河莊子附近獨有的一種果兒，叫粉螺，你看它上面的圈兒，可不就像海螺？難得的是。這小玩意入冬就開始掛果，抗寒能力強，等一入春便可采摘。越是粉女敕，味道越好。」
管姨娘捏了一個在手里，看向黃姨娘︰「富春城里也就是太太的莊子上產這個果兒。黃妹妹今年可得了？」
黃姨娘只是搖頭笑︰「還不曾得，借了碧荷妹妹的光，我也嘗鮮了。」
管姨娘遞了一枚給黃姨娘，自己則與碧荷道︰「我還以為這果子是四姑娘送你的呢！」
碧荷微怔住︰「四姑娘？四姑娘怎麼會送我？」
「你還瞞我們呢！四姑娘難道沒送你翠紋織錦羽的枕頭？還有素絨繡花的錦被。碧霞雲紋的紗帳？」
碧荷臉色茫然︰「竟然是四姑娘送的？我以為都是太太賞的！」
管姨娘見她故意裝傻，很想啐一口在她臉上。只是忍住沒有沖動︰「往年四姑娘最愛吃這個粉螺，莊子上送來的有一半都在紅葉閣里。你啊，想要在太太面前得勢，就要多去四姑娘那里走動。」
碧荷笑了笑︰「我怕要辜負了管姨娘的美意。太太剛剛打發人來告訴，從明兒起就要我去頤心堂當差，先跟著雲雀學規矩。」
學規矩的人。自然就沒有串門的閑工夫。
等碧荷走後，管姨娘拉著黃姨娘竊竊私語︰「你听沒听出問題來？」
黃姨娘老好人一個，只是笑︰「姐姐听出什麼了？」
管姨娘皺了眉頭︰「我原以為是老爺要收新姨太太，可听她那話大太太又好似真拿她當奴婢使喚。莫非，是預備教好了。送進京給咱家大姑女乃女乃？」
黃姨娘擺手敷衍，並不打算攙和到這其中。
管姨娘沒有如願以償，晚上回去也沒好生睡覺。她叫綠果兒在頤心堂外打听，看老爺今晚歇息在何處。綠果兒守到院門將要落鎖才回來︰「老爺仍舊睡在外院書房。」
這是避嫌呢！
管姨娘陣陣冷笑，翻身睡覺。等次日收拾妥當，便叫綠果兒攙扶著，主僕二人悄悄往紅葉閣來。
她一進來就瞧見桌子上擺了十幾塊大紅綢緞，都是上好的料子，只是產地，針功略有不同。
管姨娘笑道︰「四姑娘這是在選喜服的料子？」
芳菲臉蛋微紅，起身相迎︰「姨娘快坐。」又緊忙叫文鳶等收起東西。
「四姑娘別急著收，我幫你相看相看！」
芳菲見管姨娘已經將兩塊料子托在手心里瞧，只好俯身坐下︰「管姨娘今天來是」
管姨娘恍然大悟似的，趕緊放下料子，從荷包里取出一個小瓷瓶︰「這是四姑娘上次要的粟玉花種，我的身子你知道，時好時壞，出門一趟不容易，恰今日天好，我出來逛逛，就想到了四姑娘的托付。」
芳菲歡歡喜喜將小瓶子托在手心里︰「多謝姨娘！我正想著今年在後房檐下多種些花草。」
「四姑娘嘴上說一句謝謝，便完了？好歹也幫姨娘一個忙。」
芳菲放下小瓷瓶，詫異的看著對方︰「姨娘手眼通天，怎麼會求我這里？」
管姨娘嗔道︰「什麼手眼通天，是耳聾眼花才對！」
「姨娘又和我開玩笑了。」
「不是開玩笑。我要不是耳聾眼花，那小跨院里多了個美人，怎麼就看不出是什麼來頭！」
芳菲愣了半晌，恍然道︰「原來姨娘說的是碧荷！她哪有什麼來頭！不過是老爺可憐她的身世，買回來給太太做貼身婢子。不過」
芳菲意味深長的看向管姨娘︰「不過將來這位碧荷姑娘有什麼造化，我可就不敢說了！」
管姨娘心一沉︰果然叫她猜對了。
老爺啊老爺，你可真是迫不及待，明知道國孝期間不能納妾，還偏要弄這麼個人進府。即便沒有過了明路，但將來被御史彈劾，也是有理有據的。
芳菲覷著管姨娘神色︰「姨娘，有什麼不對的嗎？」。
她才問完，外面便傳來一陣陣吵鬧聲，侍立在側的文鳶臉色一變︰「姑娘，好像是三少爺！」
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