听了閔老太君的話，眾人臉上皆是一片喜色。
這個時候，是閔家團結一致的時候，連素來和長房作對的雷氏也不免喜笑顏開，蹭到閔老太君身邊，陪笑道︰「老祖宗可要好好樂幾天，擺上幾十桌宴席，咱們家的大喜事，也是族中的大喜事呦！」
閔老太君點點頭，正要答應，忽然看見長子沖自己眨眼楮，閔老太君轉念便明白了兒子的心思。趕緊截住︰「這等話休要再提！」
雷氏被打了個沒臉，委屈的看向丈夫。
二爺閔朝峰雖然也在笑，但心境和雷氏又有不同。雷氏才不管哪個能進宮做娘娘，左右她是沒女兒的。但閔朝峰不同，要是沒有閔芳蕤的犯傻，這一次選秀名額，指不定就要花落誰家。
可老太太雷霆震怒，閔朝峰知道自己不能再違逆母親的話，只好跟著笑道︰「母親別動怒，今兒是大喜的日子，佷女能進宮，她嬸子也是歡喜，一時才忘了規矩。」
閔朝峰又轉向長兄︰「大哥，這次多虧了平南郡王鼎力相助，你看咱們家可要表示表示？」
閔朝宗大笑︰「還是二弟通情達理。不過倒也無需多慮，我和平南郡王是莫逆之交，他從不在意這個。」
老太太沉聲打斷長子︰「雖說如此，但禮數還是要到。」閔老太君做主，從官中出一萬兩銀子做酬謝。對于這一點，眾人皆沒有異議。大伙兒心里清楚，只要閔芳華做了寵妃。這一萬便花的值得。
至午後，眾人從翹首企盼漸漸變的不耐煩起來。頭一個頂不住的便是老太太。年紀大，今兒又不曾午睡，此刻早昏昏沉沉。眼皮子半睜半合。
芳菲見狀，悄悄走到近前︰「老祖宗，一時還沒有消息，不如叫雅琴服侍你進去歇歇？」
閔老太君雙眼微闔。輕輕擺手︰「我還挺得住，你去瞧瞧你大姐姐。她膽子小，許是要著急。」
芳菲扭頭看向大太太，大太太微微頷首，芳菲便出屋子，直奔隔壁小抱廈。
一身大禮服的閔芳華端坐在榻上，兩手交疊在膝前，頭頂的珠釵珠串寶石瑪瑙足有十來斤，偏大太太賞的朱紅色百褶如意月裙用的是南華細雲錦。這種料子最矜持。容不得一點擠壓揉皺。
閔芳華就硬挺著維持。大冷的天，她的兩個丫鬟竟還拿著扇子伺候。
芳菲強忍笑意走上前︰「姐姐這是怎麼了？瞧著一頭的冷汗！」
她拿出帕子要替閔芳華擦拭，後者卻警惕的偏過額頭。躲開了芳菲的好意。
「大姐姐是擔心我有不軌之心？」芳菲笑道，不緊不慢的收回手帕︰「大可不必！姐姐能進宮。我比誰都高興。」
閔芳華正眼看向她︰「妹妹似乎話里有話？」
「大姐姐別誤會，就是真心實意為你高興而已。想來，姐姐這一去京城，宮門高牆，我們姊妹再見機會渺茫。」
閔芳華心中暗暗斟酌著對方話里的真假，剛剛大太太要將她許給一個小小縣令之子，閔芳菲不偏向自己，反而處處幫襯著大太太，全不顧姊妹之情。就為這一點，閔芳華便微微不喜。
但那都是一個時辰之前的恩怨了。
這一個時辰的流逝對閔芳華來說，形同百年時光穿梭。
人生從大起到大落，從大悲到大喜，也不過就是這樣一種感觸。
閔芳華看著庶妹滿臉真誠的模樣，決定摒棄前嫌，于是笑道︰「來日姐姐榮華富貴，絕不會忘記咱們手足之情。」
閔芳華信心滿滿，似乎已經斷定了自己會被皇帝選中。不過針對這一點，芳菲倒是不懷疑。
閔芳華生的標致，只要她肯，那雙柔情似水的大眼楮勾魂的很。據芳菲所知，當今聖上四十出頭，繼位多年來，宮中美人不斷，但四妃之位早由潛邸出身的幾位老人兒佔據。
閔芳華的出路不是當下，而是未來。
芳菲有心賣這個好給閔芳華，遂笑道︰「我听說，宮中除皇後，四妃都是名門之後？姐姐也是世家出身，想必這四位娘娘對姐姐一定多加照拂。不過照此看來，新人想在皇上跟前出人頭地，怕要艱難些。」
閔芳華忙追問︰「妹妹這話是何意？」
「姐姐想啊，四妃地位穩固，其中淑妃育有大皇子，德妃娘娘生了三皇子，貴妃更是連生三子，曾一度獨寵後宮。姐姐要想越過這幾位妹妹有些擔心。」
芳菲的話正是閔芳華擔憂之處，她也明白，做皇上的女人並非易事。
「妹妹有什麼好主意？」
芳菲往床榻前湊了湊，輕笑道︰「好主意倒稱不上。但姐姐不妨听听，左右是我胡思亂想的。」
閔芳華連忙擺手︰「妹妹只管說。」
「妹妹見識淺薄，只听老太太偶然提起過，這次選秀不僅是為充實後宮，更因為幾位皇子都到了成家立業的年紀。大皇子雖然已經娶了王妃，但側妃之位還空著，更別提德妃與貴妃娘娘所出的幾位殿下，據說都是年輕有為，而且並沒開府成家立業。」
閔芳華心思一動，對于芳菲所說之事，她其實早有思慮。但父親已經悄悄暗示過她，京城里凡是有頭有臉的人家，這次無不盯著王妃和側王妃的位置，根本輪不到閔家。
閔芳華要想出人頭地，靠的不是家世，而是出類拔萃的相貌和品行。四妃之中若有娘娘賞識，閔芳華將來前途無量，可萬一錯過這個機會，就只能擠破頭去給皇帝當小美人。
一個是金尊玉貴的王妃側王妃，一個是曇花乍現的低級妃嬪。
閔芳華當然屬意前者。
她笑望著芳菲︰「有時我就好奇，四妹妹年紀也不大。整日和我一樣悶在府里，哪里就知道哪些外頭的消息？四妹妹不但做一手好針線，而且脂粉調的好，連文采也比尋常女子強。我時而就跟丫鬟惋惜。可惜四妹妹不是大太太肚子爬出來的。不然這次進宮的名額，怕也輪不到我頭上。」
芳菲忙露出委屈的神情︰「大姐姐若還是疑心妹妹，今後我可不敢再與姐姐說這樣貼心的話了。」
閔芳華咯咯的笑道︰「怪我，怪我！今後咱們再不說這樣生分的話。」
門外小丫鬟匆匆跑了進來︰「大姑娘。四姑娘，老爺吩咐，叫兩位姑娘院中候旨。」
芳菲忙攙扶了閔芳華起身，又親自幫長姐整理衣角，這才要往院中去。
剛走到小抱廈門口，閔芳華忽然止住步子，愀然回頭看了看芳菲︰「外面風大，四妹妹還是留在這兒等消息吧！我去去就回。」
芳菲神情自若，莞爾道︰「那妹妹就在這里等候大姐姐的佳音！」
閔芳華十分滿意的點頭。扯著大禮服的裙角出了小抱廈。
文鳶從外面閃身鑽了進來。面帶怒色︰「姑娘這樣示弱。可大姑娘還是處處提防著您，奴婢瞧了，心中很是不平。」
芳菲歪著頭嬌嗔︰「我都不氣。你哪里來的不平？小小年紀，說句話就憋一肚子火。難道不怕像脆瓜似的一拍就炸？」
文鳶見四姑娘打趣自己，哼哼的磨牙。
芳菲輕戳了戳丫鬟的臉蛋︰「臉鼓的比肉團子還胖。好了好了，大姑娘不叫去，卻正合我意。我可不耐煩隨隨便便給人下跪。」
芳菲拉了文鳶來到小抱廈的窗戶前，如今這個時節，窗戶早換了厚密的紙。陽光能灑進來，冷風卻被隔絕在了外面。
她悄悄掀開窗扉一小縫，就見院子里站了滿滿全是人。
頭三排是閔老太君領著兩個兒子兩個媳婦，後面有周夫人和閔芳華。
然後便是閔雲澤、閔雲海等公子少爺。
府中有些地位的丫鬟婆子，管事娘子整整齊齊綴在其後。
芳菲環視一圈，悄聲與文鳶道︰「你瞧！三代子孫中，除了閔芳華是女孩兒，還有誰站出來了？恐怕這不僅僅是閔芳華的意思，更是老太太的主見。」
她點了點周夫人的方向，低笑︰「姑媽的臉色可著實難看了些。」
芳菲已經猜到周夫人來富春的用意，避開婚事還在其次，听說閔家有了進宮選秀的名額，惦記才是真。
不過以老太太的精明干練，察覺女兒的非分之想並不是難事。周夫人臉色難看，芳菲猜想，恐怕和周粟喬的不能露面有很大關系。
當下，院子外傳來一陣錯亂的腳步聲，芳菲忙打起精神，不多時，就見一名穿平金繡褐色太監服的公公大踏步進了院子。
老太太忙躬身施禮，「公公光臨寒舍，真是三生有幸。」
這位公公笑容和藹，因他面皮兒白淨，一時倒也瞧不出年紀。
此人笑道︰「老太太快請起，這可叫咱家當不住。」
閔朝宗忙為眾人引薦︰「這位是宮里的嚴公公，萬歲身邊的紅人。」
嚴公公擺手笑道︰「什麼紅人！只是萬歲爺看得起，叫了在身邊當差。我與閔大人有些交情，知道這次是閔家千載難逢的好事，所以托了個情分，求了皇上準咱家帶著聖旨來富春。」
眾人情難自禁的瞄向嚴公公手中捧的漆木匣。
嚴公公心領神會，忙開口︰「既然府里已經預備下了香案，咱們也別叫萬歲爺的心意久候了？」他將漆木匣交給身後的小太監，小心翼翼從匣子中掏出一份明黃色的卷軸來。
「閔氏接旨！」
老太太趕忙率領一干人，齊刷刷跪在當院，個個心頭像是擂著一面花紋鼓，躍躍欲試！
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