芳菲听說閔芳華要進宮選秀，很是歡喜︰「大姐姐如願以償，今後必定飛黃騰達。」
大太太卻一撇嘴，語氣里滿是不在意︰「也不指望她飛黃騰達，只要肯安分守己伺候皇上，就是她最大的福分。」
芳菲頓了頓，試探道︰「這麼說，上午太太打發丫鬟去喚大姐姐，就為告訴她這件事？」
大太太點點頭︰「早告訴她，早叫她安心。我也不想日日被她煩著。對了，這段日子，你常和表小姐走動走動，要是你姑媽那里有什麼不中听的話，記得悄悄記下來回我。」
芳菲感覺大太太似有心事，便低聲問道︰「太太懷疑姑媽這次來另有深意？」
大太太睨了庶女許久，她心知這個四丫頭比尋常人更多了些靈巧，便道︰「你這個姑媽很不簡單，在娘家做小姑子的時候便一肚子主意。當年與周家的婚事，老太太心里並不情願。周粟喬的父親官職低微，上面沒有家族庇佑，難成大事。最要緊的是，當年你父親和平南郡王郭靄是至交，老太太有意將你姑媽送去做側王妃。只是你姑媽不肯為小，這才匆忙嫁了周粟喬的父親。」
芳菲今日才知，原來還有這層內情。
「姑媽是不是听說了京城的消息，也想送表姐去試試運氣？」
大太太意味深長的看著芳菲︰「你也瞧出來了？」
芳菲忙笑道︰「倒不是瞧出來的，而是覺得姑媽在這個時候來富春，應該不僅僅是躲避婚事這麼簡單。大姐姐前陣子將周表姐視為勁敵。實在沒有必要。老太太再怎麼寵周表姐，那也是外孫女，怎及孫女來的親？大姐姐可以高枕無憂了。」
平心而論，其實大太太心中更願意叫閔芳菲去宮中遴選。這個女孩兒謹小慎微。就算臉蛋沒有閔芳華漂亮，但憑著細膩討巧的心思，未必沒有獲寵那天。況且，大太太與閔老太君和閔朝宗等不一樣。她本就沒打算家里的小姐們為族中爭取多大的榮耀，只要平平安安，不拖累家中就行。
閔芳華骨子里孤傲的很，大太太對她並不看好。
「哎，只可惜你不是我親生的，否則，這樣好的前程，我無論如何也要替你爭一爭。」
芳菲忙笑道︰「太太待我如己出，女兒心中早已經是感激不盡。我在大姐姐之下。理應事事以長姐為先。時候不早。恐父親就要回來。女兒先去大廚房做幾道小菜。在為大哥哥斟酌著晚上的宵夜。」
大太太見芳菲明白懂事，所以也不多挽留，叫了寶蓮親自將芳菲主僕送出頤心堂。
月上柳梢頭。不知不覺已經是三更天。閔雲澤看了三四個時辰的書，又寫了一篇極好的大字。仰頭一瞧外面的天，原來早就黑成一片。
「醉書，可有什麼東西叫我墊墊肚子！」
閔雲澤才說著，就聞到空氣里飄來似有似無的香氣。
閔雲澤忙起身往外花廳走，一眼便看見醉書往桌面上布菜，有灌漿饅頭，薄皮春繭餃子，蝦肉丸等七八種，閔雲澤又驚又喜︰「這可真是瞌睡遇上枕頭，我正覺得肚子餓，你們便做了這樣一大桌子好東西。」
醉書笑道︰「大少爺可謝錯了人。這哪里是我們預備下的？是四姑娘親手下廚，專門挑了幾樣大少爺愛吃的點心做宵夜。」
閔雲澤剛要動筷子，聞听此言，不悅將碗推在一邊，悶聲道︰「都撤下去。」
醉書急了︰「這些宵夜可是費了四姑娘好幾個時辰的功夫，大少爺一口不動就叫撤下，四姑娘知道，心里該多難過！並不是我這個當丫鬟的多嘴，四姑娘那天是急躁了些，但大少爺也未嘗沒有失禮的地方。四姑娘好端端來看你，這是她的情分，少爺卻偏要提大姑娘往日那些話。換了我是四姑娘，心里也不舒服。」
閔雲澤鐘情醉書，紅玉心知肚明，所以這些紅袖添香的美差，基本都是醉書在做。
此時屋中只有這主僕二人，醉書言辭犀利，大有替芳菲仗義執言的意思在其中。
閔雲澤不怒反笑︰「我知道四妹妹對你有恩，可是」
醉書手上動作不停，卻輕輕瞥了閔雲澤一眼︰「大少爺可知老太太那次暈厥是什麼原因？」
閔雲澤心弦一顫，不由得凝神屏氣。
醉書冷笑︰「原來大少爺也察覺出老太太的病來的蹊蹺！我雖是老太太身邊的人，但相貌不及雅琴，嘴皮子比不上墨棋，連算賬都勝不過飛畫。郭少爺平白無故的，怎麼就看中了我？大少爺難道就從來沒想過？」
閔雲澤沉著臉︰「你究竟想說什麼？」
「因為我瞧見了有人給老太太下藥，所以才被人作踐。是四姑娘救我一命，少爺您說，難道我不該記著這份恩情？」
醉書打量著閔雲澤的神色，見對方沉默不語，想了想，又道︰「四姑娘多數時候都是柔柔弱弱的，可脾氣上來，也是當仁不讓的主兒。大少爺是長兄，不妨退一步，大家給個台階下，今後還是一家子血親。」
閔雲澤忽然笑道︰「你說的有道理，確實是我多心了！」之後，閔雲澤絕口不再提剛剛醉書所說之事。醉書見好就收，殷勤的布菜，添酒。
這一晚，閔雲澤輾轉反側，幾乎一夜未合眼。到天蒙蒙亮，才勉強睡了半個時辰。起床後又是閉門苦讀，不準任何人打攪。
紅玉見情況有些不對，忙悄悄拉了醉書去外間屋︰「你昨兒和少爺都說了什麼？我瞧著這人怎麼恍惚的很？」
醉書輕笑︰「姐姐別管，我自有定論。對了，伺候過早飯，我去四姑娘那里借個鞋樣子。」
紅玉擺擺手︰「你只管去，少爺這里有我看顧。你再把昨兒太太給的‘齒留香’分些送給四姑娘。那是好東西，我听少爺說，它止渴解煩，醒脾益氣，還有健體益壽的作用。禮尚往來，咱們得了四姑娘一桌子好宵夜，還這個做答謝也好。」
醉書欣然應允，去暖閣切了一塊肉厚汁甜的齒留香裝在盒子里往紅葉閣去。
芳菲正在房中調制胭脂，一瞧見便笑︰「太太也送我許多，你們自己留著吃就是，還想著我做什麼！」
醉書將碟盞交給京兒︰「太太是太太，我們是我們。知道四姑娘不在乎這點東西，好歹卻是我們的心意。賞給小丫頭子們吃也是好的。」
芳菲笑道︰「你當她們不惦記我這點子東西？說來也奇怪，這齒留香不是咱們富春本地的東西，見過的人也少。只知道味道特別香甜。我記得二姐姐十分愛吃，對了，紫竹院可有送去？」
文鳶在一旁接話︰「姑娘難道忘了？老太太發話，任憑誰都不準去探望兩位姑娘。我听說，三太太去老太太那里求了許久，都沒能成功。咱們太太雖然沒有苛待兩位姑娘，但這種錦上添花的東西想必還不曾到過紫竹院和碧雲居。」
芳菲長嘆一口氣︰「少不得我走一趟，去老太太那里求求情！」
文鳶和醉書都出言阻攔，芳菲卻笑道︰「你們放心，我只是有幾句貼心的話給二姐姐講。況且，能不能見到還要看老祖宗是否開恩。」
閔老太君比芳菲意想中要痛快。听說四丫頭要送些果子給關禁閉的二姑娘、三姑娘，閔老太君和長女嘆道︰「這才是重情重義的閔家人，哪像她兩個姐姐絕情？」
周夫人賠笑︰「龍生九子，還各有不同。母親何必糾結？說不定四丫頭苦口婆心這麼一勸，兩位姑娘就改了，這也說不定。」
閔老太君嗤笑︰「改？你沒听過，江山易改本性難移？罷罷罷，我也管不了那些，就準四丫頭去探視。」
飛畫挑了簾子走出正室，出去給守候在門外的芳菲報信︰「老太太準了四姑娘去瞧二姑娘。」
芳菲面露歡喜，忙從自己的袖子中暗暗遞過去一個荷包。飛畫忙謝過，四下瞧了瞧，低聲道︰「老太太夸四姑娘重情重義呢！姑娘只管放心去，不敢有人為難您。」
醉書走後，焦恩堂中，飛畫的重要性越發明晰，老太太日常穿戴，貴重的金銀首飾，都是她在打點料理。芳菲怕尋常的東西入不得飛畫的眼，所以托宮媽媽在外面買了一對兒翡翠耳墜子。
飛畫打開一瞧，果然中意，想了想，又道︰「四姑娘要提防二太太。昨兒二太太來請安，恍惚說起姑娘的婚事，老太太十分不悅，還砸破了蓋碗兒。」
芳菲忙道謝︰「謝飛畫姐姐暗中相助。」
雷氏是個心胸狹隘的人，芳菲早有預料。閔芳蕤即便不是雷氏的親生女，可名義上，三姑娘也歸並在二太太名下養活。比照芳菲這個處處穩妥的庶小姐，閔芳蕤實在失敗。除了蠻橫和搗亂，幾乎沒有正經用處。
雷氏心中不平衡，加上要和大太太斗法，暗地里給芳菲使壞，這樣的結局在芳菲意料之中。
但是
用婚事要挾？
二太太會不會弄錯了？就算她只是個庶女，但也是長房的庶女，婚姻大事輪不到二太太去做主吧？
莫非雷氏說了一門極為了不得的婚事？哄的老太太心花怒放？
芳菲轉念一想，卻又覺得不對。
她忙道︰「飛畫姐姐，你剛剛說，老太太生氣還砸了蓋碗兒？」