芳菲將小女乃狗原路抱回紅葉閣，一干小丫頭如雙兒都雀躍著圍了上來，這個模模，那個揉揉。
毛團子沒了剛剛進府時候躁亂，也不一味裝死發懶了，很是愜意的窩在芳菲懷中，露出粉紅色小肚皮，一起一伏，還挺有節奏。
大腦袋更是不時狡黠的四處張望。
靖童吩咐雙兒去大廚房要些肉湯米湯。
如今的大廚房可不像過去，紅葉閣里無論要什麼，只要說得出名字，那些采買、婆子，就是削尖了腦袋也要把東西置辦回來。
雖說眼下是三姑娘和四姑娘一起在大廚房辦差，只是大太太心里更偏向誰，更倚重誰那明眼人是一瞧就能瞧出來的。
沒多久，雙兒便取了新鮮的肉湯米粥回來。
芳菲命人專門取了個巴掌大的小碗，一半米粥，一半肉湯，中間也摻了許多肉丁，香氣撲鼻。
毛團子早聞了那香味兒，四蹄兒並用掙扎下地，甩著短毛小尾巴，顛顛的來到碗邊。
芳菲和幾個女孩兒們興致勃勃的圍著毛團子瞧，就見這小東西警惕性極高，明明饞的緊，卻不急著到跟前，反而是繞著小花碗打轉兒。
「咱們幾個且往後站站。」芳菲心中一動，與眾人退後三四步遠。
那毛團子的小蹄子越發慢了起來，更是時不時用前爪踫踫小花碗。
文鳶悄悄附在芳菲耳邊︰「姑娘，這小東西真賊！」
芳菲抿嘴一笑︰「要是不賊，怎麼惹了大姐姐心里不高興？」
文鳶轉念一想，不覺跟著嘿嘿偷笑︰「這倒便宜了咱們，那張莊頭娘子也是啞巴吃黃連，大約獻的時候也沒想到，最後卻是咱們得了。」
「這話有失偏頗，張莊頭娘子心里未必在意哪個能得東西，她只在乎是否討太太喜歡。我听說，京河的莊子這二三年收成不錯，張莊頭是個有心計的，他雖沒有兒女，卻有個秀才出身的佷兒。張莊頭借著閔家的名聲，把京河莊子附近肥沃的田地都收在了他佷兒的名下。這二三年，更是做了南北鮮貨的生意。」
文鳶吃了一驚︰「這膽子未免太大了些。要知道大太太最恨底下的人借閔家名聲在外作威作福。」
芳菲陣陣冷笑︰「若不是上下打點好，張莊頭的膽子也不會這樣大。」
有些事情似乎是上天注定好的，偏要費心隱瞞，卻總是被人無意發現。
閔芳華本來可以光明正大的宣見張莊頭娘子，可因為心虛，偷偷選了花園中的一隅。那里往日不見有多少人走動，很是偏僻，又因為一面臨著重疊假山，視線就更是隱秘。
誰知那日小丫鬟雙兒鬧肚子，即從下鑽進假山深處，不偏不倚，將閔芳華和張莊頭娘子的對話听了個一清二楚。
雙兒是芳菲身邊一個三等小丫鬟，平日只管澆花，喂鳥，攏茶爐子，雖然膽小，但心細如針。回了紅葉閣後，便一五一十說給了芳菲听。
芳菲起初還有些詫異，而後細想想，卻也不怎麼驚訝了。
閔芳華雖說是大太太嫡出的女兒，但大太太並不過分溺愛這個孩子，在銀錢方便更是管制的緊。閔家的姑娘們每月有四兩銀子的月錢，用來買些小玩意兒，胭脂水粉。
不論嫡庶，閔芳華也不例外。
可單說這次老太太過壽，閔芳華一出手便是尊金佛。
雋秀樓對外聲稱，是大姑娘往年積攢下來的金錁子。可誰都知道，那金錁子再大，也不過八錢，或是一兩重。
而一尊金佛又要多少花銷？加上能工巧匠的費用，對于養在深閨中的閔家小姐們而言，這就是個天價。
閔芳華的錢來自何處？細深究下去，雙兒的話自然屬實。
文鳶似懂非懂︰「姑娘太太的莊子遲早都是大姑娘的陪嫁，她何必這樣著急？」
芳菲微微一笑︰「這倒無從得知，許是大姐姐花錢的地方多，手中沒銀子，心里不安穩吧！」
她二人離著小丫鬟們距離稍遠，倒也不怕人听了去。
遠出一陣歡呼，幾個小丫鬟整顆心都撲在那毛團子身上。小家伙試探半晌，終究不見危險，遂將圓咕隆咚的大腦袋扎進碗中，狼吞虎咽的吃了起來。
碗口歪歪晃晃，被兩只前蹄兒扒的幾乎傾斜。
湯湯水水灑了大半，卻絲毫不減毛團子好胃口。
吃飽喝足，大伙兒齊上陣，給毛團子洗了個熱水澡。雙兒更是體貼，將自己的一條短小，預備拆來重做的棉襖貢獻了出來，給這小東西做了一個暫且安穩的小窩。
芳菲瞧了只是笑，過後卻私底下叫文鳶開了自己的箱子，將去年她穿了幾次的小襖找出來，賞給雙兒。
文鳶心領神會。
姑娘這是有心要提拔雙兒，倒也好，她和靖童年紀大了，再跟姑娘幾年，待姑娘出閣，必定要重新提拔個得力可靠的心月復，雙兒做事縝密，先觀察幾年，真的能堪大用，放在身邊也不錯。
從此，毛團子便在紅葉閣安家落戶，芳菲親手做了件姜黃色的小衣裳給它。那衣裳巴掌大小，勉強只裹住毛團子的小肚子，玫粉色的花邊兒，越發托顯的它玲瓏可愛。
芳菲去給大太太請安，大太太瞧見那小女乃狗不但穿了衣裳，且腦袋上還扎了個蝴蝶結，大笑了好半天，直拍手說衣裳做的巧，還親自給它起了個名字，叫「囚牛」。
囚牛是上古時期的神獸，是一種有鱗角的黃色小龍，天生喜好音樂。這位有音樂細胞的龍子，常常立在漢族的胡琴，彝族的龍頭月琴和白族的三弦琴上。
不過，私底下芳菲還是喜歡叫它的小名「球球」，因為這家伙渾身圓滾滾，跟個雪團子似的，四只小蹄子飛奔起來，可不就像是個球兒？
話說轉眼就到了閔老太君大壽這日。
府中張燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉。鼓樂笙簫響徹大街小巷。
原早兩天前，各處遠族的親戚便齊聚富春，閔家早開了幾十桌酒席，今日是正日子，來往的便是富春遠近的高門大戶。
旬陽知府，金源縣令等悉數到場。老太太更是大品梳妝，見這些女眷們迎進後堂，待拜過壽後，方更衣入席吃茶。
閔老太君是朝中誥命，每年，禮部按制都會賞賜下壽禮，閔家先將這些賞賜供奉在堂中，等親朋故交們看過，贊嘆過，才會放進祠堂。文字首發。
可今年，禮部的賞賜卻遲遲未到。
如此一來，堂中便有了些竊竊私語。
富春這個地方不乏青年才俊，在朝中任職，雖說不及閔朝宗權高位重，但也有些小道消息。
閔家大老爺被長公主的女婿何廣臣擠兌的被迫離京，這消息似乎不是空穴來風。
老太太的臉色看著不是很好，旬陽知府的母親和老太太年紀相仿，在諸多來賓中地位最高，見此情況，便笑道︰
「往日常見大姑娘，今日不想見了余下三位小姐，竟也是這般好。老姐姐早該把幾個姑娘帶出來，也叫這些女孩兒們多走動走動。」
閔老太君勉強笑道︰「她們姊妹病的病，弱的弱，見人靦腆，平日見不得什麼大世面。」
金源縣令和閔朝宗交情不錯，他的夫人便出來，左手拉了閔芳蕤，右手牽了閔芳菲，不住夸贊。
這金源縣令的夫人也是個有眼色的，閔芳苓是三房的女兒，不受老太太寵愛，所以只把贊譽送給前兩個女孩兒。
芳菲移開視線，暗中打量閔芳苓。
閔芳苓神態自若，始終文靜的站在三太太身後。倒是大病未愈的三太太面色更加難看，身形似薄紙，一捅就破的模樣。
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