（感謝大家的支持，收藏終于破百，請繼續給小荷投推薦票吧！謝謝桃成兮的平安符！謝謝袖唐、女妖和尋找失落的愛情、明月等親給小荷的友情章推！）
閔家能被稱之為「大老爺」的，除了閔芳菲的父親閔朝宗，再不做第二人聯想。
難道是京城出了變故？
芳菲記得前兒三太公家的女眷們過府來吃茶的時候，老太太還滿心的遺憾與眾人解釋，說大兒子公務繁忙，皇上身邊離不開他，今年老太太大壽是回不來了。
大伙兒听老太太這樣解釋，無一人敢菲薄閔朝宗不孝，反而要百般的奉承閔老太君，夸贊大老爺在朝廷得用，是閔家的驕傲，也是閔氏一族的希望。
怎麼話才出口沒兩天，大老爺就回來了？
芳菲下意識往門口張望，大太太已經回神，正要吆喝芳菲回去，不料院子外已經傳來了匆匆的腳步聲。
這個時候再叫閔芳菲出去，便已經不合適了。
大太太忙道︰「雲雀，你暫且領四姑娘去隔壁的抱廈里坐坐。」
大太太的正室連著一間小小的抱廈，十來步見方，臨南一面大軒窗，甚是明亮。往日用了湘妃竹簾半卷半掩，細密的陽光灑進來，卻不強烈刺眼。
芳菲見那臨窗的席子上擺了迎枕、蒲團，不敢擅坐，只挨了榻邊的繡墩歇息。
雲雀連茶也顧不得上，挑了簾子早折返回去。文鳶侍立在芳菲身邊，心下忐忑︰「姑娘，是不是出了什麼事兒？」
薔薇是她攛掇著姑娘做的，萬一姑娘受此牽連，她于心難安。
芳菲側耳听了听，果然，外面已有腳步聲，且是大太太親自去了門口相迎。
芳菲將食指放在唇邊，示意文鳶不用聲張，繼而又指了指外面，讓她細細的听動靜。
文鳶只好按捺下煩躁，與姑娘一並做著「雅賊」。
門外，大老爺閔朝宗褪下細錦墨斗篷，趕了一路，他早就是又饑又渴。忽見桌上放了半碗湯，便笑道︰「這是什麼？」
大太太早打發了一干服侍的丫鬟，親自上前道︰「是四丫頭見我胃口不香，特意做了這個薔薇。老爺若喜歡，我這就打發下人另盛去？」
大老爺猛听「四丫頭」幾個字，略略失神。
半晌，才遲疑道︰「是芳菲？」
大太太面色不改，但心中卻早已嗤笑。
老爺啊老爺，你連自己的親生骨肉都快不記得了吧！
老太太口中，你是閔家當之無愧的孝子賢孫，可是，待自己的親生女兒呢？與陌生人相比，又有什麼分別！
大太太淡笑道︰「可不就是芳菲這孩子！自己親動手熬的，眼下規矩學的極好，連老太太也是時時盛贊的。」
閔朝宗半晌未語，只是將剩下的半碗薔薇飲盡，末了，才開口︰「女孩子，不拘什麼，只要學好了規矩，將來才不墜閔家門楣。」
大太太應聲稱是。
「老爺怎麼突然回來了？可是先去回稟了老太太？」
閔朝宗臉色嚴肅，慢慢放下碗盞︰「有件事正要與你商量。」
見他神色嚴肅，大太太便知這事情不小，忙做出洗耳恭听的模樣。
「我已與皇上遞了陳情表，請辭解甲歸田。」
大太太一驚。
抱廈里的芳菲更是震驚不已。
大老爺仕途不順，這件事已經從蛛絲馬跡中能窺探到一二，可沒想到，卻已經嚴重到如此地步。
解甲歸田
大老爺如今還不到四十，正是年富力強之時。
看來閔家危矣。
文鳶的反應淡了些，全因這丫頭還不知什麼叫解甲歸田。芳菲猜想，若是這丫頭明白怎麼回事，怕剛剛就該叫了起來。
抱廈外，大太太強笑道︰「老爺，難道事情已經到了不可彌補的地步？」
閔朝宗深深看了妻子一眼︰「我的奏折雖然遞了上去，不過，萬歲卻沒有批。」
大太太正要松一口氣，閔朝宗卻又道︰「萬歲準我回鄉探親，半年後再做定奪。朝廷上的位置，一個蘿卜一個坑，別說半年，就是十天半月不任其職，恐怕也要被人奪了去。我這次，有些心灰意冷，正好借著老太太過壽，回來與三太公商量今後之計。」
大太太壓下不虞。
閔朝宗雖口稱與自己商議，實際上卻早就下了決心。
都說夫妻一體，閔朝宗落魄，就是她落魄。
但丈夫不願與自己交心，這是大太太最苦澀的地方。
要是二太太雷氏，這會兒怕就要與丈夫鬧了起來。不過大太太卻不是一般二般的宗婦。
她忙轉移了話題︰「這樣也好，三太公畢竟比咱們年長，經歷的也多，必定為老爺出個極好的謀策。對了，四丫頭在後面抱廈里玩呢，老爺許久沒見，不如叫孩子出來，你瞧瞧？」
閔朝宗下意識想要回絕。
在他心中，自然是長子最重，其次就是嫡出的閔芳華。
要見，也該是這兩個孩子打頭。
不過，鑒于他剛剛已經給了大太太沒臉，現在就不能再駁斥了大太太的要求。
閔朝宗無奈道︰「也好。」
大太太挑了簾子，沖里面的芳菲微微頷首。芳菲立即露出璀璨笑容，亦步亦趨的跟在大太太身後。
「女兒給父親請安。」
閔朝宗的目光淡淡的從芳菲身上滑過︰「起來吧。」
在閔朝宗的記憶里，庶女不過是個小丫頭，幾年不見，倒像長高了許多，且有了少女的縴細窈窕。不過比照嫡長女，閔芳菲還是遜色許多。
他微微一笑︰「你母親多年來教養你不易，今後要孝順大太太。」
「父親教導，芳菲謹遵不忘。」
閔朝宗不在意的揮了揮手，芳菲只好退下。
等出了正房，文鳶悶悶不樂道︰「老爺多久才見姑娘一次，怎麼只說了幾句話便打發姑娘出來？姑娘剛剛怎麼不多尋些話題，老爺一開心，說不得就留下了姑娘用晚飯，一家子和和美美，那該多好！」
芳菲笑道︰「傻丫頭，父親車馬勞頓，又是悄悄回來，不知多少大事要料理。我不過小小庶女，就算不能為父親分憂，卻也不該添麻煩。」
文鳶自然明白這個道理，只是
機會就這麼白白從指縫間兒溜走了，實在可惜！
芳菲瞧出了丫頭的心思，隨手折下路邊的一截梨花枝。
「你瞧這梨花，前幾日開的那樣旺盛，花團錦簇，燦若雲霞，府里上下哪個不喜歡？連老太太都為這花開連擺兩天酒席。而今呢？」
文鳶若有所思，目光落在折下的半截梨花枝上。
梨花殆盡，早沒了當日的嬌瓣如雪，點綴的幾片綠葉，瞧起來既不如芭蕉葉闊，又不比垂柳婀娜。
「姑娘的意思是」
芳菲笑著把枝條塞在文鳶手中︰「這開花兒與做人是一樣的，急流勇退，才能長長久久。若一味炫耀，肆意吐蕾，那花期不過短短幾日，過後便被人拋在腦後，再無人問津。雖然也曾絢爛，然，終究沒趣兒。」
文鳶了然︰「姑娘是怕做的太過，反而招老爺、太太嫌棄？」
「還不算太笨！你別忘了，太太再想抬舉我，我也不過是庶出的女兒，上面有個嫡長姐！這種父慈子孝，一家團圓的要緊當頭，還是留給大姐姐更恰當些。」
文鳶只好稱是。
主僕倆隨著梨花障附近的一條小徑往紅葉閣走。閔家的這種梨花叫冰肌玉骨，每年開出來的花兒格外純淨雪白。樹下慣長了許多甜櫻草，矮矮的，每到梨花花落之後，這甜櫻草便開始結許多猩紅色的小果實。
這種果實酸甜可口，比桑葚更多汁，難得的是好摘取。
主子們是不屑這種廉價漿果的，不過卻成全了底下人。
閔家的小丫鬟們嘗嘗喜歡拿它做零食，每每結果的時節，賓三五成群來此摘采。
一路上，芳菲和文鳶瞧見四五個小丫頭蹲在樹根下。這些女孩兒們見了芳菲，紛紛起來打招呼。
文鳶與她們相熟，時而笑罵幾句，一路上倒也不寂寞。
剛拐過一道山梁，文鳶便瞧見前面一個熟悉的身影。
「姑娘，你快瞧！那人可不是大姑娘房里的素茶？奇怪，她身邊的小丫頭瞧著臉生。」
芳菲拿眼觀瞧，淡淡道︰「你怎麼忘了，前兒二太太與老太太抱怨，說二姐姐身邊的丫鬟不得力，所以老太太將自己一個三等丫鬟送了二姐姐。」
文鳶忙道︰「是了是了，那丫頭新進府不久，叫緋月。奇怪大姑娘與二姑娘正是水火不容的時候，怎麼兩個丫頭卻湊在了一處？」
正說著，就瞧見素茶偷偷將袖口里的東西塞給了緋月。
那二人動作鬼祟，要說沒什麼，別人是斷不肯相信的。