秋風動旗幡，欽差入城來。
士子夾道迎，皆圖榜上名。
張自遠的車隊闖過密密麻麻的老少不一高矮不齊的長衫書生，終于駛到了太守衙門前。此時的張自遠緩緩走下馬車，神情自若，一點也看不出心中的恐懼和擔憂。
下了馬車，便看見數位官員著整齊的官服前來迎接，為首的三人是太守郭壽甫，都尉趙鐵拳和自己的老友學政韓天隆。與這三人官職品序相當的臨安城倒是還有兩位，只是那兩人要麼年老體弱佔著虛餃要麼祖德恩蔭不佔實權。倒是這三人，將臨安的大權實權牢牢地掌握在手中。好在三人關系不壞，彼此常有溝通。
幾人互相行禮，說了一番官場必備的套話，帶著笑意進入了太守衙門。
未至午時，郭壽甫便大大咧咧地在太守衙門內擺起了接風宴。張自遠四人坐的是一張精致的紫檀木小桌，桌上盤碟亦是精美至極。佳肴不多不少，卻是樣樣都是難得一嘗的美味。開胃湯食是燕窩魚翅，桌上擺滿珍稀海鮮，山林野味。縱使張自遠自忖嘗便天下美食，也沒見過這番場景。他不由在心里贊嘆果然「江南多珍寶，臨安甲天下」。
喝過幾杯相鄰大桌上敬來的酒，張自遠面頰紅潤，精神矍鑠。
他開口小聲道︰「三位想必已經知道我在臨安城北遇襲之事了。依我看來，那一箭很是不簡單，便是我的扈從都絲毫未察覺到是何人所為。此人應該高手，而且不簡單。」
趙鐵拳悶了一口小酒，用他那獨特的有些幼稚綿柔的嗓音說道︰「依韓大人所說，此人確有一點本事。不過大人莫要驚慌，我手中的能人異士在天下間也是鼎鼎有名的，最近又有兩位江湖高手投靠我，可以說我手中的高士如湖中之水。別說不知那人是誰，就算他是天下十大高手，我也能把他碾死，更何況我手中還有鐵騎精兵無數。自可保得大人安然無恙。」
韓天隆點了點頭，認同了趙鐵拳的說法。
他說道︰「此言不虛，趙都尉的力量我是知道的。雖說朝廷和江湖兩相望，井水不犯河水。但這天下是朝廷的天下而不是江湖的天下，這就說明朝廷終究是要強過江湖的。那些自命不凡的江湖莽夫，如何以一己之力相敵千軍萬馬？」
四人相視一笑，都知道這句話說到了關鍵。
朝廷的力量江湖尚不能敵，更何況江湖之中的一尾小魚。
小魚再大，能大過江湖？
江湖再強，能比過天下？
郭壽甫一直在吃著美味珍饈品著小酒，笑過之後厲聲說道︰「既然都知道這個理兒，還擔心個屁。我看這事不過是一只蚊子想要咬人吸血，就算讓他咬到了又能如何，小小東西還能把人吃了？我看你們就放下心來好好玩幾天，該干嘛干嘛。」
听到這幾位一說，張自遠心中石頭終于落了地，有臨安郡三位大員的保護，料是不會出現什麼意外。
四人又聊了一些青樓的風月之事，趙鐵拳「羞澀」地附和了幾句，便一直低頭吃菜喝酒。其他三人見此情景，又是開懷大笑。
美酒佳肴過畢，便到了午時。
張自遠在扈從的帶領下前去休息，準備接下來幾日的閱卷工作。
…………
…………
閱卷工作在張自遠的主持下有條不紊地進行著，張小棠也已經被接到欽差行轅，至于韓頌，張自遠這些天一直在暗中留意著。
終于有一天，一名閱卷官神神秘秘地走到張自遠身邊，將一張試卷平攤在了張自遠桌上。張自遠知道，這一定就是韓頌的試卷。他打起精神細細地將韓頌寫的文章看了一遍，又看一遍，再看了一遍。
「這寫的什麼東西，狗屁不通！」張自遠忍無可忍地將試卷仍在一旁，心中怒氣如六月的溫度一般直往上飆。
在批閱試卷的同時，張自遠也在動用自己的人脈調查著韓頌。
在他終于知道韓頌只是一個從偏遠小山村跑出來的窮苦學生之時，他長長地舒了一口氣。同時，對于臨安城外那驚天一箭的恐懼也漸漸淡了下去。
韓頌他是個沒背景沒本事沒財富沒才華的人，怎麼可能有人願意去保他呢？也許只是弄錯了姓名，也許真是某些行走江湖的神棍搞的鬼。
總之，知道了韓頌背景的張自遠現在很愜意，很舒坦，再也不用提心吊膽。不過臨安郡都統將軍趙鐵拳專門調了五百精美入臨安保護閱卷欽差，這讓他心中的那點虛榮心第一次有了滿足的感覺。
經過幾天的閱卷，終于將臨安郡所有的試卷批閱完畢。剩下的，便是擬定黃榜名單。這是閱卷欽差的權利。
所以這些天欽差行轅外不斷地有人提著各種禮物前來拜訪，這其中自然包括許多豪門大族。然而讓張自遠很奇怪的是，韓家，或者說韓頌，自從臨安城外射了那一箭之外，似乎消失于人間。
這一日。
學政衙門東面的紅牆之下已經聚集了數千手持畫扇長衫飄飄的士子學生，士子中有老有少，老的年近花甲，少的不及弱冠。
毫無疑問，這是要放榜了。
只是紅牆之下的士子們似乎個個信心十足，無論何人，都無一例外地在臉上掛著淡淡的微笑和自信，似乎是成竹在胸。若是張小棠見到他們臉上虛偽做作的表情，指不定要怒馬長踏，將這群士子們的真面目給踩出來。
紅牆之下設有一座帳篷，里面坐著臨安三大員和前來放榜的欽差張自遠。帳篷外面圍著近百軍士，這樣的陣勢在風平浪靜的臨安郡來說簡直是天大的異事。這是放黃榜，又不是行軍打仗，聚集這麼多軍士做什麼？
張自遠看了看帳篷外近百軍士，心中既驚又喜。沒想到趙鐵拳對自己如此上心。
…………
…………
同樣是這一日，老道終于想起了幾天前叫韓頌買的酒。
于是，陳義老道拉著想去看黃榜的韓頌，在小院中的石桌上坐了下來。
東街小巷破舊小院，名為春秋的老樹葉子像和尚腦袋上的頭發一樣干淨。老貓長得肥胖，在樹下裹著雜草滾來滾去，滾過之後身上盡是雜物，于是懶洋洋地伸了一個懶腰，鑽進了小院廚房；烏鴉嘎嘎叫了幾聲，不知飛往了何處。
小石桌上，陳義老道早已不見怒氣，幾杯酒下肚，頓覺辣喉難耐，越辣越喝，越喝越辣。喝到最後，老道臉上紅撲撲的，像是姑娘抹了胭脂一般。
韓頌經不住老道的勸說，也喝了幾杯。這黃酒初入喉時有點微甜，待到喝入月復中確實如火中燒，燥熱無比。
老道眼看著就醉了，韓頌雖喝的不多，但也好不到哪里去，幾杯酒下肚便覺得自己身體如雲彩一般輕飄，走起路來蹌踉，卻是始終不倒。
兩人似乎都忘記了此時臨安城最重要的放榜一事。
顏如雪小姑娘如今早已是自由之身，自從親眼看見自己的賣身契被韓頌燒掉，整個人都變得不同以往了。雖然臉上仍舊是冰霜一般，但是對韓頌和陳義老道的溫度立即提升了好幾倍。她吃過了飯，竟然破天荒地說想出去走走，然後便離開了小院。
她不是不喜歡外出嗎？
韓頌也不去多想，此時腦袋暈暈乎乎的，實在難受。
小石桌旁。
陳義老道哼哼唧唧，口中說個不停，哪里還有什麼神仙高人的做派，他口中碎碎叨叨，說什麼當年一夫當關萬夫莫開，沙場征戰幾人回，一會說人，一會罵天，一會說天下英雄皆去，一會說世間狗熊當道。
韓頌暈暈乎乎的，也听不進去。他給自己倒了一杯酒，還想繼續喝。
高興啊！平白無故多了兩錠金子，這輩子即使榜上無名也能吃穿不愁了。只是他沒想到在東街上買的劣酒居然這麼大勁，才幾杯下肚就能把陳義這老神仙放倒，難道又是撿到便宜了？
而且，這酒，也挺好喝的嘛！
恍惚之中，韓頌看見一個壯碩的大漢推小院門而入，他眨了一下眼，頓時感覺一道黑影飄到了眼前。那黑影一把將他手中的酒杯奪取，狠狠摔在地上。摔過之後，黑影推開老道坐在了韓頌面前。
黑影坐定，手指一彈，似是有一粒什麼東西飛入了韓頌的嘴中。那物入口即化，韓頌還沒來得及反應過來，便覺得神清氣爽，好像做了一個大夢醒了過來。他抹了抹嘴巴，仔細打量著坐在老道位子上的大漢。原來黑影不是黑影，而是韓頌在大酒路上遇到的扶了自己一把的壯漢。
韓頌定了定神，眨巴了幾下眼楮，在心里感慨道︰真他娘的壯實啊！
那壯漢生的五大三粗，眉目冷峻，隨便坐在哪個廟中都能作為一尊活生生的怒目金剛。
壯漢看著韓頌︰「長了十八年，你就長成了這幅熊樣？」
韓頌模了模臉，又看了看對方，心想︰好不好看，那要看和誰比。就你這幅尊容，自己還是有信心比你好看的。只是這話，他自然不敢說出來。