……為什麼我到現在還那麼清清楚楚記得程瘋子？其實走過來的每個人在那八年里每一次的生離死別都會深深烙在心中，只是因為太多，太傷心，我們一般不說罷了……摘自《我的抗戰回憶——曹小民》
泰州城里、郊外鄉鎮的醫院、學校、各個家族的宗廟都住滿了重傷員，而那些身心透支，看去衰弱到極點其實卻沒有什麼大傷的官兵則被安排到百姓家里借住。因為官兵太多而軍營太小，等參與了反擊戰的非主戰部隊回來後，他們已經沒有安身地方了，只好再次麻煩百姓——幾乎泰州每一戶稍微像樣的人家都安排了人住進去，有的大戶人家甚至安排了一個排住進去！我們在電影中總是看到部隊把百姓趕跑自己搶了民房住，實際情況是大部隊在雨雪天這樣惡劣天氣中駐防某地時，經常會把官兵分散住到百姓家里，平時也會幫忙干些挑水種田修葺房屋之類的活，有的部隊軍紀作風特別好的到哪里都很受歡迎，比如七十四軍……
我在哪里？好熱！……迷迷糊糊中曹小民翻了個身，感覺到自己渾身還是濕漉漉的，但雨水怎麼那麼熱？他睜開了眼楮，紅紅的一大片逐漸變成了一個火盆，他知道自己是在一個有火烤的地方，應該是在後方了，但他的頭很暈……
「曹長官醒了！……」耳邊陸續響起人聲終于徹底把曹小民從恍惚迷糊中拉到了真實的世界，那些白色的褂子告訴了他是在醫院里。
他已經昏迷了整整一天，高燒了一整晚，曹小民醒來的時候非常虛弱；他知道自己又一次在鬼門關前晃悠完回來了。在衛兵的攙扶下，他才能夠勉強靠在床頭坐了起來，但腰間那一股火燙的軟讓他不得不經常挺直身子才能坐穩。
「現在部隊情況怎麼樣？都安排好了嗎？有沒有擾民？……」曹小民一醒來就不顧身邊的醫護人員勸阻，堅持要找那些負責具體事務的參謀官員來問清楚，他最擔心的就是出現部隊擾民現象——蘇北可是他的部隊要長期待下去的地方，民眾支持決定了他們的生存環境。
當衛士出去找人的時候，曹小民忽然沉默了，他的眼楮落在了門邊的小籮筐里，他看見了那里有一些西藥的包裝紙和空瓶子……他知道自己原來的狀況，他知道還有多少弟兄和他一樣的狀況，他更知道部隊中西藥的數量！這次能夠回來的弟兄中有多少人能用西藥！？有多少人因為缺少藥物將千辛萬苦撿回來的命又在迷迷糊糊中丟失了！？
雨勢已經變小了，大水最終也沒有泛濫成大災難，但是那些因為戰爭被挖成水沼區的地帶也許只能在水退後補種些紅薯之類了，今年的糧食絕產基本沒有懸念。至于其他的區域雖然沒有遭到大水災，但是因為農人躲避戰亂，農田也大都少了必要的田間管理，減產也是一定的，今年的蘇北注定又是一個艱辛的年頭。
游擊總隊的官兵多人，也多是務農出身，他們對于農事本能的就有反應，現在官兵們聊天時最多的就是在討論到了秋季的收成。
糧食會大面積歉收的議論早就傳進了謝忠等人耳朵里，大家雖然目前要忙的事情很多，但都親身經歷過糧荒，雖然這事離得還遠，卻已經讓幾位長官心里墜了鉛似的感到沉重。
曹小民終于醒了！這是兩天來謝忠和老蔡收到的第一條好消息——那些前線殺敵的統計數據雖然還在不斷傳來，但是卻已經不能提起前線長官們的興奮了，現在對這些感興趣的只有遠遠離開火線，看不到滿城傷病員的大員們。
謝忠和老蔡以及剛剛趕到的韓德勤的個人代表、八十九考察隊等一大伙人連忙一起去見曹小民；看到病房里居然一下子來了那麼多長官，醫護人員也不敢勸阻，只好紛紛退下，病房馬就成了議事廳了。
「添豪那邊還在打，和鬼子的海軍陸戰隊在水面激戰，大家爭搶著那些小孤島；能夠搶佔到一個說不定就能救回幾個弟兄或者多殺幾個鬼子，現在每天還有人送回來，千人的送回來……」老蔡的報告是關于戰線的。
「北邊也在打，其他部隊基本全撤了，就剩下六十軍在死命抵擋，還打過幾次反擊，一些被分割後突圍的部隊沒法子向西南去匯合大部隊，就隨著其他部隊的斷後騎兵撤退，咱們在魯南接收了好幾千人。」韓德勤的代表則帶來了其他的消息和峰的指示︰「委座的意思是這些人員整頓好後整補到游擊總隊，對了，現在繆澄流軍長因為重傷已經轉移後方，司令部決定由曹司令代理五十七軍軍長一職，並且在短期內要重建好五十七軍，曹司令任重而道遠啊……」
「人不會缺，咱們中國就是人多，現在我們最缺的就是物資，糧食、被服、藥品……你能想到需要的我們都缺……」謝忠還是個當後勤的料，他一開口就是油鹽醬醋吃喝拉撒。
沒幾分鐘，曹小民就已經對目前的各方情況弄清楚了，總之一句話︰水深火熱！
眾人還在為即將要面對的各種危機頭疼的時候，忽然外間有了一絲騷動……「快！往里頭抬，快，把李醫生和陳醫生都叫……」
怎麼了？是誰不行了嗎？還是又有什麼長官送進來了？……就在大家猜疑的時候，听到聲音便出去警戒的衛兵回來了︰「報告長官，沒什麼大不了的，是一個護士，據說是被鬼子擄去了，現在不知怎的回來了，生命垂危正要搶救……」
「搞什麼！不就一個護士嗎？好像要把醫院全都驚動了似的……」一個觀察團的成員嘴里嘟嘟囔囔著，對外邊的人打擾了他們的會議很是不滿……
「……不就一個護士嗎？……」曹小民听著那位看去就沒過火線的文職軍官說出那樣一句話，不由得心里忽然一陣心酸︰自己出生入死那麼多次，被醫務人員護理過那麼多次，但是醫院里的護士他能叫得出來幾個名字！？
「……你是李醫生，你是小兔子……你是徐護士長……」就在曹小民剛醒來的那會，醫院里司令部的醫護人員幾乎全都過來了，大家帶著笑讓曹小民辨認，曹小民雖然叫出了不少人，但是他卻沒感覺少了誰……在海、在南京，在很多地方，包括在這里他都有對峰的怨氣︰峰太不把他們這些戰斗在第一線的部隊當回事了！但是現在回頭一看，自己又何嘗不是把很多本該關注的人疏忽了呢？近在咫尺的司令部直屬醫護人員他竟然很多人都只知道叫小X，並不知道全名；在大家都跑到自己面前時自己卻想不起來誰沒在……
一個護士，一個護士難道就那麼渺小嗎？在多少士兵的心目中，特別是曾經受過重傷被搶救回來的老兵心中護士就是天使！就算他們不在前線打仗，不受重視，那麼一個士兵呢？現在還在水沼圍困的孤島中拖著殘軀等著救援或者和鬼子死戰的士兵呢？當初他自己何嘗不普通的一個戰斗在不知有沒有退路的混亂戰場的大頭兵！？……曹小民忽然也不知哪來的力量，他下床了！
「走！看看去！」曹小民道︰「咱們也不知道多少次讓人家把自己從鬼門關里拉了回來，現在人家出了事，難道咱們就不該去關心一下？」
也許是作為長官必須的，在手下出了事之後去表達關心，屋子里頭的人們大都是這麼想的。大家當然也配合曹長官去表現他對手下的關愛之情……
剛走出屋門，曹小民竟然迎頭踫了何嫣！
何嫣呆滯的眼神迎著曹小民的目光，既不懂得避讓也沒有任何驚訝，就好像看一個陌生人似的，更讓曹小民大吃一驚的是她竟然是在一個護士攙扶下，像哄小孩一樣哄著她走；何嫣的手有些發抖，走的步子就像在平移，連腳都抬不起來，她們是扶著牆很慢地走來的！
「……她和那個被擄走的護士感情最好，就是小芹，那個最矮小的護士；她們後撤的時候遭遇了鬼子的側擊部隊，小芹被擄走了；當時何嫣就端著槍對著那群鬼子和小芹，她沒下得去手，眼睜睜看著自己的小姐妹絕望地喊著被擄走，然後她就成這個樣子了……」老蔡連忙給曹小民說明情況︰「剛才就是小芹被救回來了，是鬼子為了節省船位，看她是個護士就沒留她，砍了一只手推到河里的，一個被小芹護理過的老兵一直沒放棄追著過去，後來在河里把小芹撈到了……」
「快點啊！怎麼她們還沒到？……」病房里的小芹拼命用意志去延長自己的生命，她知道自己不行了，她一條胳膊被齊著肘子砍斷失血過多而且肺部也嗆水了，她能夠撐著回來就是因為要大家知道她沒被鬼子掠走，她是清清白白地死去的！她是回光返照的時候醒來的，但是當她知道何嫣因為自責而忽然變得痴痴呆呆的時候，她決定不能就那麼死了，她要見何嫣一面，告訴她自己很好，就要動手術了……