冬月暮夜，大學士王惲府前寶馬香車絡繹不絕，賓客盈門。
這一日，是王閣老的夫人，寧老夫人的壽辰。從早晨起，便有各家親朋相繼上門。過了午後，收到帖子的官家內眷們，也都相約著一齊來到了王府。
寧老夫人坐在偏廳里，被一群群的女眷們圍繞著，祝壽之聲不絕于耳。而大廳上，則是王閣老在招呼著一些男客們。
盡管今天是來為寧老夫人賀壽，這些官員們談論的話題也離不開朝堂大事。王惲身份尊貴，等閑的官員也不敢往他跟前湊。這時坐在他身邊的，是同為內閣大學士的靳錄靳閣老，還有一位卻是京中的新貴。
那是剛剛升任了禮部尚書的前江南道布政使龔如錚。和兩位六十出頭的閣老相比，才五十多歲的龔如錚顯得更加年富力強。俗話說，禮部尚書是入閣的跳板，雖然不一定所有的禮部尚書都能入閣，但是可能性自然比旁人大得多，這時資歷問題。
因此，也無人敢小窺了龔如錚這外省進京的新官。
幾位重臣一邊喝著茶，說著最近朝上發生的事情，正好談到近年來朝里拔擢上來的青年官員。
「卿雄兄也認識陸子昌？」靳錄不知怎的提到了陸寒，旁邊的龔如錚也插了句嘴。——卿雄是龔如錚的字。
龔如錚笑道︰「他是江南道陽城人，幼有才名。當時我在陽城任知府，也曾與他有過幾面之緣。」他不想把自己和陸寒的關系說得太近，這不合乎他的身份。
靳錄突然神秘地笑了笑，低聲說起陸寒近來的事情。王惲在一旁听了若有所思，不著痕跡地看了靳錄一眼。
女眷那邊就熱鬧多了。
寧老夫人年紀大了，又是今天的壽星，也不拘著禮正襟危坐，便讓人在偏廳的大跳凳上鋪好了軟褥錦枕，和幾位年紀最長地位最高的老夫人們一起坐在上頭。
地下則是一溜圈椅，坐滿了晚輩女眷們。
緊挨著寧老夫人坐的，是她的老閨蜜，靳閣老的夫人江老夫人，也就是端妍的婆婆。
寧老夫人的另一邊，則是惠如的母親盧夫人——如今也該叫老夫人了。還有一兩位尚書夫人也都坐在上頭，幾個老人家正說著些閑話。
寧老夫人今兒人逢喜事精神爽，特別神采飛揚。
這時江老夫人將端妍叫過來問些事情，寧老夫人看見端妍，突然想起一事︰「對了，端妍吶，」她和端妍十分熟悉，慣了叫端妍的閨名——「你那妹妹，就是陸家的小媳婦，怎麼沒見過來？」
端妍听得長輩問話，忙肅容恭立，垂頭傾听。
聞得寧老夫人問起芳菲，她露出一個由衷的微笑︰「老夫人，芳菲妹妹本來是要過來的。可是她新近有了身孕，害喜特別嚴重，精神不好，我擅自勸她在家里養著別出門了。這坐馬車顛簸著，她又該吐了。她還特地托我幫她給您祝壽呢」
「陸家的小媳婦有喜了？」寧老夫人倒是挺喜歡芳菲的，所以才這麼稱呼她。听說她又有了身孕，便釋然道︰「原來如此。我記得她原來有個小子了吧？」
盧老夫人從旁插嘴說︰「是個小子，已經兩歲多了，長得可疼人了。」
寧老夫人和新近進京的盧老夫人還不太熟悉，不過江老夫人和盧老夫人還算有些來往，所以大家坐在一塊兒也不尷尬——江老夫人是端妍的婆婆，盧老夫人是惠如的母親，為著小輩們常來常往，她們也都認識了。
「老夫人，妹妹雖說來不了，她的壽禮卻是托我帶來了。」本來當堂展示壽禮並不太合禮數，但是芳菲人不在，把她的壽禮擺一擺，證明她也算給寧老夫人祝壽了。端妍便讓人把芳菲準備好的壽禮拿過來、
大家欣賞了那幅由端妍和芳菲——其實是碧荷——合作的繡屏，贊了幾聲。這個繡屏繡得雖好，也不算什麼稀罕物事，倒是芳菲壽禮大錦盒里頭的另外幾樣東西引起了寧老夫人的注意。
「這些是什麼玩意兒？」寧老夫人笑著問端妍。
端妍一樣一樣指給寧老夫人看︰「這是藥枕，這是溫灸包，這是護膝，這是抹額……這幾樣也都是芳菲妹妹做的。」
在旁圍觀的眾家女眷皆感愕然，這些零頭碎腦的東西也算正經賀禮？
端妍自然看得見周圍人們的反應，忙加以解釋︰「老夫人，是我多嘴。您上回跟我說，您睡得不太沉，一入冬腿上老是發冷發疼，妹妹便記在心里，給您做了這些東西。她說，這些東西老夫人您日常都用得上，雖然粗陋些，也是她的一番心意。」
「這孩子倒實在」
寧老夫人出身寒微，祖父父親都只是不入流的小吏。她嫁給王閣老的時候，王閣老家家境也十分普通，因此家里的家務，寧老夫人倒得自己擔起一大半來。
因為有這一段經歷，寧老夫人對于那些浮夸俗艷的高門貴女並不怎麼看得上，芳菲這種平實的作風卻是暗合她的脾胃。
「這是藥枕？」
寧老夫人饒有興味地拿起那枕頭來端詳著。
端妍沒想到寧老夫人會花這麼多時間在這身上。但芳菲沒來，她這姐姐自然得給妹妹撐場子，便解說道︰「這藥枕里頭放了些安神的藥材，最主要的是曬干的菊花瓣，睡在上頭會一直聞到菊花的清香。」
她又拿起那貌不驚人的溫灸包︰「妹妹說這溫灸包里頭是放了鹽末艾草花椒等藥材，用之前把它放在小炭爐上熱透，再敷到腿上腰上難受的地方，天天敷，一個冬天就能有大大的改善呢。」
「這倒是真的。」盧老夫人說︰「我前些日子上京路上勞累了些，腰上總是難受。芳菲那孩子就給送了這個過來，我敷了幾天，身上就松快多了」
「是嘛？」江老夫人也開始感興趣了。
溫灸包確實是好東西。它是借著濕熱的作用，讓藥物滲透皮膚與肌肉，通過全身經絡的傳導，扶正祛邪，溫通經絡，調暢氣血，打通淤阻的經脈，對許多湯藥難治的毛病都有獨到的功效。
像寧老夫人這種，因為年輕時太辛勞積累下的老寒腿，用溫灸包來治療，即使不能痊愈，也可以緩解許多不適。
芳菲也是听端妍說起這個，才想到要給寧老夫人也送一個溫灸包的。同時她還想到，冬天了……讓濟世堂里頭也配這個來賣吧，成本廉價，效果卻好，讓平民百姓也能用上好藥。
其實不止寧老夫人有老寒腿，王閣老的腰也不好。畢竟上了年紀，他在內閣里頭卻是從早忙到晚，一天下來坐得腰都硬了。
寧老夫人從來都是以丈夫為天的。晚上壽宴一結束回到屋里，王閣老正在不自覺地揉著腰，寧老夫人便想起了芳菲送的溫灸包來，忙叫丫頭去熱了給王閣老熱敷。
「這什麼東西？」
王閣老狐疑地看丫頭捧著溫灸包。寧老夫人忙解釋了一番，王閣老皺了皺眉頭覺得太麻煩了，本來不想試的。
但是他看妻子這樣關心自己，心中也不禁暖融融地極為受用——還是結發老妻最把他放在心上啊。
「既然都讓人熱好了，就試試吧。」
王閣老原本也沒對這溫灸包存著什麼期望。
但熱敷了一會兒之後，王閣老感受著那熱乎乎的暖氣從腰眼上傳到了四肢百絡，一陣從未有過的舒暢之感遍布全身。他忍不住長長地舒了一口氣。
「老爺覺得如何？」
等溫灸包漸漸變涼，王閣老起身披上外袍，寧老夫人忙過來問丈夫是否有些效果。
王閣老揉了揉腰，微微點頭︰「不錯。」
他深沉內斂，惜字如金，能得他稱贊一句不錯，已經是很高的評價了。
寧老夫人喜笑顏開︰「那老爺可得多試幾遍，不如每晚都燙這麼一回好了。」
她旋即又笑道︰「我看了禮單，別人送的禮有貴重的，有稀罕的，但我覺得還是這孩子送得最好。是個有心的」
「誰家送的？」
王閣老隨口問了句。
「是詹事府司經局陸洗馬家夫人送的。這孩子我見過幾回，人長得好，說話也中听，最要緊是人穩重大方，辦事妥當……不知她那位夫君小陸大人是個什麼脾氣？」
因為王閣老用了溫灸包說好，寧老夫人一高興，便夸起芳菲來。她平時也常跟丈夫嘮叨些各家瑣事，王閣老一般只是听著，很少發表什麼意見。
不過這回卻是例外。
「司經局的陸洗馬？陸寒？」王閣老多問了一句。
寧老夫人有些詫異，便說︰「是呀。說起來，老爺你也在這位子上待過呢，倒是有緣。」
王閣老沒有再開口，但顯然陷入了思索之中。
那個陸寒啊……
庫存填窟窿的事情辦得還行，比他的上任好多了。
不過他遞上來的那份折子，說法卻是新鮮……王閣老想到昨兒看到的，陸寒遞到內閣的那位奏折，面上不自覺地浮現出淡淡的笑容。
是個有想法的年輕人啊……
（先發一更。帶孩子做例行檢查去……不知不覺半歲了呀，真是歲月如飛刀，刀刀催人老……好吧，今晚還有一更。）