炎節在重九，物華新雨余。清秋黃葉下，菊散金潭初。
重陽前日，芳菲與龔四夫人以及幾位京城世家的女眷，一起到輕雲寺上香，順道品嘗輕雲寺聞名遐邇的重陽菊宴。
那幾位京城世家的女眷，各自的丈夫即使沒有出仕，也有功名在身。不過她們在芳菲面前，還是矮了一頭。
原因無他，芳菲身上有著從五品的誥命，這一點就比京里大多數的同齡女眷要強得多。為這，那幾位夫人也不敢小瞧了她，言語間很是客氣。
令芳菲有些意外的是，這幾位里竟有一位曾與她有一面之緣。
「君妹妹，想不到咱們又見面了」
芳菲看著那位最後到來的年輕夫人，先是微微一怔，隨即便笑著迎上前去打了個招呼。
那居然是兩年前在靳府春宴時，和她同桌用餐的那位君小姐。
兩年前還是個嬌柔少女的君小姐，現在顯然是個小婦人了。看她一身打扮十分貴氣，顯然嫁得很好。
君氏看到芳菲也是呆住了，但她也很快便認出了芳菲。說實話，見過芳菲的人十有八九不會輕易把她忘掉的。
「你是……秦家姐姐，哎呀，真是好久不見了」
君氏驚喜地走到芳菲跟前，上下打量了一番，卻說︰「老天真是太不公平了兩年不見，姐姐怎麼比兩年前還要更年輕更好看？真讓我羞愧死了」
被她這麼一打趣，氣氛頓時活躍了起來。芳菲略感詫異，她記得兩年前的君氏還是個挺天真單純的小姑娘……沒想到嫁了人以後卻變得這麼世故圓滑了。
她不由得想起一句話——時光是把殺豬刀……
她們一行人說笑著進了輕雲寺，一如平常般上了香，祈了願，捐了香油錢，便在知客僧的帶領下到後院去用餐了。
今天輕雲寺的香客特別多，大家都是沖著這兒的菊宴來的。在這樣的情形來，自然不能像平時一樣獨佔一間廂房。
不過人家輕雲寺這菊宴開了數十年，當然不會出現招待不周的情形。
他們在兩間最大的禪院里設下了上百張桌子，分別招待男女客人。
芳菲饒有興味地听君氏給自己介紹這菊宴的種種奇趣，一邊環視著這像喝喜酒一般的熱鬧場面。
現在正是中午，不過這院子遍植高樹，嘉木繁蔭，日頭也曬不到她們身上。客人們已經坐了半個院子，都是各家女眷，當然也有孩子。
等喝過小沙彌奉上的清茶，龔四夫人等幾個都尋自己的熟人去打招呼了，只留下君氏陪芳菲說話。
「秦姐姐，」君氏叫得很親熱︰「剛才听四夫人說，你家夫君是司經局洗馬？真是了不起」
「哪里。」芳菲說道︰「人人都說，這京城里一棵樹倒下來，砸中五個人里起碼三個是當官的。我家夫君不過是個閑散官兒，哪說得上什麼了不起呢。」
「姐姐太謙虛了」
君氏便對芳菲說起，她夫君目下正在國子監里讀書。芳菲知道國子監的學生大多背景過硬。
祖宗傳下來的規矩，五品以上官員可以送子弟入國子監讀書。國子監的學生雖說也有從下頭府學推薦上來的人才，但那只是少數，大多數都是京官子弟，芳菲想著君氏的夫君也不會例外。
她隱約記得君氏的娘家當年官位並不高，看來君氏倒是嫁了個好婆家。起碼看她這渾身的打扮，不像是在婆家受了苛待的。
當然，很多時候事情也不能只看表面就是了。
但當芳菲得知君氏的婆家是哪家的時候，還是有些驚訝。
原來嫁進閣老家了……君氏的丈夫，便是芳菲見過的大學士王惲大人的夫人寧氏的第五子，也是最小的兒子。
怪不得君氏看起來過得挺滋潤的。那位寧氏太夫人一看就是好性子，君氏有這麼一個婆婆，是她的幸運。
芳菲忙托君氏替她問候寧氏太夫人。說話間，她們的同伴也都歸席了，隨之而來的還有一個托著著一大盆點心的小沙彌。
「這是菊花糕，姐姐多吃些。」
君氏向芳菲解釋說，這輕雲寺的菊花糕是用各色菊花花瓣洗淨加水煎煮，去渣熬成濃汁，再加入蜂蜜凝成膏狀而成的。
「姐姐嘗一口，是不是比外頭賣的菊花糕要香甜？」
芳菲用小竹簽插了一塊水晶凍似的菊花糕送進嘴里，果然吃起來軟糯清香，入口即化，卻又不覺得太過甜膩。
「確實不錯」芳菲忍不住又拿了一塊吃，心想要是能知道詳細的食譜自己做就好了。不過人家輕雲寺這菊花糕既然這麼特別，肯定是有秘方的，才不會隨便外傳呢。
不一會兒，她們這一桌的齋菜便陸陸續續送了上來。有恬淡的菊花豆腐湯，也有咸香的菊花燒香菌，還有菊花素丸子、菊花煎菜餅，菊花腐皮卷……更有菊花粥和菊花面做主食。
芳菲雖然以前就很喜歡輕雲寺的齋菜，不過今天更是開了眼界。
這一桌子菜，看起來卻是半點煙火氣都沒有。
龔四夫人說︰「每年來吃菊宴，我都特別遺憾，沒能同時喝點菊花酒……這也是無奈的事情。」
本來重九的習俗，每次過節都要登高飲菊花酒的。但是這是寺院，當然不能用酒來招待客人，那還成什麼體統？
芳菲笑道︰「四嫂，我那兒倒是泡了一缸菊花酒，加了幾味藥材，就怕你嫌藥味太重，要不我讓人捎帶點給你嘗嘗？」
「妹妹又有什麼好東西了？」說到加了藥材，龔四夫人來了興趣︰「妹妹加的藥方相必是好的，不如教教我？」
「這有什麼？」
芳菲說︰「也不過是當歸、枸杞子、生地和牛黃這幾味道常見的藥材。只是分量上有些講究……我也是自己做來玩的，姐姐別抬舉我了。」
突然听到有人在她身後叫了一聲︰「芳菲姨姨？」
芳菲聞聲轉過頭去，看到了一雙寒星般的大眼楮。
「綠影？」
竟是蕭卓的義女蕭綠影。
不知是不是巧合，蕭綠影竟和芳菲穿著一個色系的衣裳。不過芳菲穿的是杏黃，顯得較為老成端莊；蕭綠影穿的卻是鵝黃，襯著她那張嬌女敕的小臉，讓人看了便覺得眼前一亮。
「秦姐姐，這是你外甥女？跟你長得真是一個模子里倒出來的。」
君氏听蕭綠影稱呼芳菲做姨姨，還以為她們真的是親戚。
蕭綠影眼中閃過一絲意味不明的光。這不是第一次有人說她們長得像，連家里的下人也偶爾會這麼說。
她也發現，有時候爹爹會不自覺地看著她的臉，然後又迅速移開目光。那眼神分明不是在看她，而是……
十一歲的蕭綠影，因為特殊的成長經歷，比一般的少女都要早熟。
沒有人跟她說過什麼，但她卻還是敏銳地察覺出了一些東西。
這邊廂芳菲微微一笑，也不向君氏解釋，卻問蕭綠影︰「綠影，你跟著誰過來的？」
「影兒是跟著爹爹過來的。爹爹在那邊院子里，讓家里的嬤嬤帶影兒到這邊來用齋菜。」
這時一直站在蕭綠影身後的那個四十來歲的中年婦人忙向芳菲施禮。
「你就一個人，跟著我坐好了。可以嗎？」。最後一句卻是問在場諸人的。大家當然不會有什麼意見，人家要和親戚家的女孩兒坐在一塊，有什麼可挑剔的。
芳菲忙讓那嬤嬤給蕭綠影搬椅子。
蕭綠影在芳菲身邊坐下。芳菲立刻用竹簽扎了塊菊花糕放到她手里讓她吃。她一邊吃著，一邊默默看著芳菲與別人說話，下意識地想要記住芳菲說話的姿態、語速、神情……
爹爹既然把她當做影子，她就真的做一個影子好了。她還會努力把這個影子做得和真人一模一樣，說不定有一天，可以取代真人……
芳菲不知道蕭綠影腦中轉動著這樣驚世駭俗的念頭。她一面照顧著影兒飲食，心里卻浮現出蕭卓的身影。
他難道真是不打算成家了嗎？只帶著這義女在身邊過活，也實在是……那皇帝怎麼也不勸勸他。
芳菲依稀憶起很久很久以前初次見到蕭卓的時候，那時他還是個爽朗活潑的半大青年。這一轉眼，他就快三十歲了。真打算這麼孤獨終老？
此時的蕭卓卻不在招待男賓們的院子里吃菊宴，而是在一間幽靜的禪房里，和人下著圍棋。
坐在他對面的，赫然是曾「點化」過芳菲的睿空大師。
「施主的棋很亂啊。」
睿空大師圍住了蕭卓的一大片領土，呵呵笑著把他的敗子拈起放到棋盒里。
「又輸了……」
蕭卓苦惱地笑了笑，輕輕嘆息一聲，端起面前的清茶喝了一口。
睿空大師長眉低垂，看著棋盤說︰「施主又有什麼煩心事了吧。」
「嗯。」
蕭卓將茶一飲而盡，似乎這樣就可以沖淡他心中的煩憂。
秋風起，胡馬嘶。該死的胡人，又要南下了……他情不自禁再次嘆息。
（各種悲催，好吧，這更算是20號的。明天補更兩章。焦頭爛額的現實生活……4點要喂一趟女乃，6點起來上班……）