會試後，沒考上的舉子們，有的灰溜溜收拾行裝回了家鄉，家里條件好些的則在京城直接住了下來，繼續讀書等待三年後的再一次考試。
而考中了的舉子，當然就要留下等待一個月後的金鑾殿殿試。
不過這回大家身上的壓力就小得多了，因為殿試只是決定大家的最終排名。大明建國幾代以來，還沒听說過哪場殿試黜落過考生呢，所以大多數人都很輕松。
但有些人也在努力把握著這最後的一個月時間，這些人大多是會試成績比較好的，想再拼一拼考個好名次出來——這里的拼不一定是指讀書，也可以是指走關系……
所以各種文會、宴飲也都頻繁了起來。
本來陸寒是不太喜歡交際應酬的。
不過芳菲卻不太贊同這一點。既然要做官，自然不能夠像讀書時那樣只看著書本，不理會外界的風風雨雨。一個不懂得和上司、同僚、下屬相處的官員，怎麼能在官場中立足呢？
連立足都困難，又怎能當個好官，實現自己的政治抱負？
以前的他，可以閉門修行，苦練「內功」。現在，卻必須入世鍛煉，在茫茫宦海中找準自己的定位了。
陸寒其實很聰明，只有在為人處事上比起芳菲略有不足。認清了自己將要面臨的挑戰，便也放開心結，和那班同年們應酬起來。
他是今科的會元，卻又是這批新進士中年紀最小的一個，這種極大的反差使得他的一舉一動都很是引人注目。
漸漸的，大家也都耳聞陸寒有一位感情很好的未婚妻。他們的種種「佳話」被陸寒的一些陽城同鄉傳播開來，慢慢竟有從「佳話」往「傳說」發展的趨勢……
眾人都打趣陸寒問他何時成親，陸寒也毫不避諱地說，就等著殿試之後，便大登科小登科一起登科了。
只是，還沒等他「小登科」，就先收到了一張熟人成親邀請他喝喜酒的請柬。
神奇的是，芳菲也收到了同樣的請柬……
因為這位新郎官，是他們都認識的，當世大儒繆天南的幼子繆一風。
「繆大哥終于肯成親了呀」
芳菲看著請柬自言自語，她沒想到連自己都會有份作為賓客參加這次的婚宴。當然，因為她是女賓，所以在名義上邀請她的人是繆一風的母親郭氏夫人。
她知道陸寒被邀請參加宴會，第一時間就想到了這場宴會對于陸寒的意義。
繆一風是繆天南的幼子，這場宴會的賓客們，肯定有不少是同安學派的門人。
幾年前，陸寒還是個小小的學童，繆天南就對他青眼有加。後來的縣試和府試中，由于同安門人的照拂——盡管陸寒沒有主動提過這種要求，但結果就是這樣——陸寒獲得了「府縣雙案」的榮譽。
再後來，同安學派南宗正式邀請陸寒參加他們的新春文會，算是拉陸寒入伙了。
雖然因為遇上了大地震，陸寒在那次文會中沒有任何表現，可是也算亮過相了……
現在陸寒考上了會元，同安學派當然不會將這麼有用的一枚棋子放在一邊不用的，肯定要努力和他搞好關系。
因為他這個會元，是皇帝親點的會元——和考官點出來的還不一樣。證明了他是真正的天子門生，起碼在這個階段，是得到了皇帝的重視的……
而自從朱毓昇這位強勢新帝登基以後，就有些地位不穩的同安學派，自然要抓住機會向陸寒示好了——估計他們還覺得示好得太晚了，和陸寒的關系不夠鐵呢。
幸好，還有一個可以利用的人，那就是曾經和繆一風有過幾次來往的芳菲……
芳菲想明白自己一個沒出閣的姑娘，為什麼會被邀請了。
去還是不去呢……
這真是個問題。
從常理上來說，芳菲這個未出閣的女子要到外頭去交際的話，應該是要由家中的女性長輩帶著行動的。
不然的話，起碼要有幾位閨中密友陪伴，就像上次的靳府春宴一樣是由惠如將她帶進靳府。
自己出去走動，給人的感覺太奇怪了，也顯得有些尷尬啊。
但她能想到的問題，人家繆家自然早就想到了，還替她想好了解決的辦法……
接到請柬的第三天，她的恩師湛先生竟然親自上門來看望她。
芳菲驚喜交集，她還想找時間再去看看湛先生呢沒想到卻勞動了湛先生先來找她，這讓她十分慚愧。
「先生，今兒怎麼突然想到來看芳菲了？」
芳菲將湛先生迎進小院的客廳，讓碧荷把自己帶來的最好的茶葉給湛先生泡上，又擺出了幾碟子陽城特色的點心請湛先生品嘗。
「哎，沒曾想還能在你這兒吃到這些地道的家鄉小點心。」湛先生上了年紀，鄉愁越發濃重，吃著家鄉來的點心，心里略略有些唏噓。
芳菲忙說︰「先生盡管嘗嘗吧，待會我再讓下人大包一份請您帶回去。」
湛先生笑了︰「你這孩子也真是的，莫非我看起來就那麼饞嗎？」。她為人嚴肅，從來都不苟言笑。但是對著愛徒芳菲，她的態度卻一向極為溫和，甚至有時會不自覺地和芳菲說起笑話來，連她自己都覺得很不可思議——原來自己還是會說笑的呢。
芳菲說︰「哪的話？只不過請先生給芳菲一個孝敬您的機會罷了。」
湛先生輕輕點頭。「好吧，我知道你這孩子向來是知禮的。」
兩人說了一陣閑話，湛先生才說出來意。原來她也接到了繆家的喜帖，這回來是邀芳菲到時候和她一起去繆家赴宴的。
又是繆家的安排……
芳菲嘴上不說什麼，心里卻有些不快了。當然，這絕對不是針對湛先生，而是因為繆家。
這繆家態度如此急迫，是怕自己不去吧。
她向來對大儒繆天南十分敬仰，認為向他這樣的文壇泰斗，必然也是高風亮節之輩。而且她對繆一風的印象也非常好，說起來，還得到過繆一風的不少幫助。
可是現在繆家表現出來的姿態，卻有失從容啊。
陸寒只是個完全沒有任何勢力的新科舉子，他們至于這樣向他示好嗎？
湛先生苦笑了一下，很坦白地說︰「我和郭氏夫人是總角之交，彼此相知超過四十年了。她一開口，我也不好拒絕的。」
芳菲見湛先生為難，忙說︰「先生，芳菲早就想去的，只是苦于自己孑然一身難出門。現在有了先生您來帶著我一塊兒去，是再好不過了，我還要感謝先生呢」
湛先生知道芳菲對自己的尊敬，明白她這番話也絕非客套做作，而是要給自己一個台階下，便微微點頭。
她也曾疑惑地問來訪的郭夫人︰「紫琴，你們這般看重我的學生……我自然是高興的。可這里頭到底是個什麼緣故，你倒是給我交交底啊。」
郭夫人也不甚清楚內情，只知道老頭子親**代她，一定要和這個秦芳菲打好關系，把她招待好。
听得郭夫人這麼說，湛先生也沒法子了。無論如何，老姐妹都開了這個口，她也說不出拒絕幫忙的話，何況她也確實是要來喝這趟喜酒的。
湛先生和芳菲越好了那天出門的時辰，略坐了坐，便帶著芳菲給她備下的點心走了。
芳菲把湛先生送走，臉色一下子陰沉了下來。
她越想越覺得這事情透著古怪。
如果是為了向陸寒示好，給自己發請柬也就夠了。不管自己去還是不去，陸寒都會知道繆天南對他的重視，這還有什麼不足呢？
如今卻畫蛇添足的，一定要把自己請到繆家的喜宴上——為此，郭夫人還親自去請湛先生……
不對。
她是什麼人？她是個外地來的未婚女子，除了在靳府的家宴上出現過一次，也沒參加過別的什麼宴會。
即使有人認識她，也是從那次的宴會上得到的印象而已。
可是……繆家的人，不找端妍，也不找惠如，而是找了湛先生。
顯然繆家的人是刻意打听過自己的底細，知道湛先生對自己的影響力
芳菲心中有了一種奇怪的想法。這次的邀請，她以為陸寒是主角，她是陪襯，可是現在看來情況似乎剛好相反？
這種被人暗中算計著的感覺實在太不好受了。
而且，一想到那個自己景仰多年的寧川公繆天南可能就是主使人，而她的繆大哥也參與其中——
芳菲就說不出心里到底是個什麼滋味。最起碼，她希望這件事上，繆一風是不知情的……
她現在真的想不通事情的關鍵之處。但是，必須要提防了……
準新郎官繆一風被他父親繆天南叫到書房里去，詢問他和芳菲幾次來往的過程時，也覺得很詫異。
這個秦七小姐，父親又不是不知道，他可是天天喝著她開的百合粥呢。
怎麼如今又想起問她的事？
「就這些？沒有再多了？」
繆天南皺著眉頭看看兒子。
繆一風丈二和尚模不著頭腦︰「沒有了啊。」難道還要說自己的好兄弟蕭卓暗戀秦芳菲的事？這個就不必了吧。
誰知道繆天南真的就問︰「她和蕭卓到底是什麼關系？」
「啊？」
繆一風的下巴都要嚇掉了。
（猜猜芳菲為什麼會受到這樣的重視？）