次日午後，提學衙門的小吏便開始在江城府學外的照壁上黏貼院試榜單。
陸寒卻沒有出現在看榜的人之中。他雖然病體未愈，但仍堅持要搬出龔府，這時正在廳上與盧夫人道別。
盧夫人挽留了一番，說龔大人也很賞識他，希望他能在龔府里養好了再走。
「別的不說，要個湯湯水水的總也方便些」
陸寒卻仍是婉拒了盧夫人的好意。
芳菲倒不反對陸寒搬出去。其實一開始，她就對龔大人下令讓人去接陸寒到府里來休養感到驚奇，畢竟以他布政司之尊收留一個地方上的小童生，這也太不合情理了些。
而且陸寒被送來以後，龔大人雖然沒有來看過他，卻讓盧夫人派人來照顧陸寒，也算得很重視了。
照一般的做法，應該是將人放到府學附設的驛館里頭去，那里是招待地方學政官員和給一些官宦人家出身的考生住的地方。偶爾也接待些別的考生，把陸寒送去那兒正合適。
她向來常在龔府做客，住在龔府倒不顯眼。而陸寒住在這兒，實在也是名不正言不順，不管是她還是陸寒的心里都覺得怪怪的。
盧夫人看陸寒去意已決，也只好答應讓他離開龔府。不過她素來心細，想到陸寒病成這個樣子，一個人住到客棧里沒人照顧可不好。因為又叫過一個外院的醒目小廝叫小艾的，讓他跟著陸寒去客棧里住下，替陸寒斟茶遞水、洗衣疊被、買飯煎藥什麼的。
陸寒當然又是一番推辭︰「小生哪里配使喚貴府的小哥兒？夫人莫折煞我了。」
芳菲想著盧夫人這麼安排也是有道理的。她便提出了一個兩全的法子︰「陸哥哥，我們平頭百姓，自是不能胡亂使喚大人府上的人。但既然是夫人的好意，長輩有賜，我們做小輩的也不好推辭的……不如就請這位小哥兒替陸哥哥你跑腿幾天，然後這些日子里他的工錢由陸哥哥你來開，好不好？」
這安排既顧全了陸寒的體面，也讓盧夫人滿意，更重要的是陸寒身邊確實需要一個人照顧。至于讓陸寒開工錢什麼的，那都是托詞了，盧夫人怎會不知道陸寒身無長物？想來他的盤纏芳菲會準備好的，也不用擔心。
從這一點上，盧夫人就再次感嘆芳菲這個孩子實在是伶俐剔透。
從芳菲小時候起，盧夫人就覺得她特別懂事，比起自己那一團霧似的女兒惠如簡直是一個天一個地……
當然她不會認為自己女兒不好，只是惠如確實太嬌憨了些，而芳菲卻是極其妥帖的一個人。無論處理什麼事情，總能拿出很好的解決方案，讓人人都覺得滿意。
這樣的才能，即使一般大家閨秀也未必有。將來如果成了當家主母，官宦夫人，可是一點都不用擔心她對管家應酬上不了手。
因此盧夫人笑眯眯地看了看芳菲，說了聲「好」，又對陸寒說︰「陸公子，不是我偏愛我這世佷女，但你還真是個有福的」
這話把芳菲和陸寒都夸在里面了，兩人同時臉上一紅，但眼中卻不約而同露出幸福的笑意。
正好此時，龔府的管家來報喜︰「夫人，陸公子中了，正是院試榜首」
榜首？
站在芳菲身後的春雨情不自禁月兌口而出︰「呀，那豈不是真的成了‘小三元’」
「真的啊？」
盧夫人喜氣洋洋，人年紀越大越是愛听好消息，何況這「小三元」又真是實打實的大喜事。
陸寒和芳菲也愣住了。
怎麼回事，又中了榜首？
那位呂大人明明不是同安門人……難道是龔大人去打了招呼？那也不能啊，院試評卷是糊名的，沒拆開封口前誰也不知道哪份考卷是誰的呀？
陸寒自然想不到他是因禍得福，由于手上有傷，寫字太慢，成了最後一個交卷的人，是以給主考官呂大人留下了深刻的印象。
有的時候，印象分確實很重要……這也屬于一種考試運吧。
無論如何，他都已經考中了從今兒起，他就是有功名的人了，想到這里，陸寒還是很高興的。
尤其想到那些生死未卜的同伴，陸寒就更加感覺到自己能考中秀才是如何的彌足珍貴……不知道他們現在怎樣了？雷總兵應該追到那條賊船了吧？
盧夫人吩咐人去備席，她親自陪兩個年輕人用了一頓慶功宴，才讓小艾跟著陸寒出了龔府去客棧里投宿了。
晚上龔如錚回來的時候，她便跟龔如錚提起陸寒考中了秀才，還是極其罕見的「小三元」。
「這個陸寒大難不死，倒真是個有大福氣的」盧夫人一邊說著，一邊給丈夫端來一杯熱茶。
龔如錚輕輕點頭，拿起茶來喝了兩口，沒有對陸寒此人多做評論。
他當然知道陸寒之前已經是縣府兩試的案首。做官做到他這個地位，那都是人精，很少有糊涂蟲……呃，不排除意外情況，但龔如錚並不屬于意外。
他早就看清了陸寒連中兩元背後的玄虛，同時也感到了一絲小小的意外。這個陸寒不簡單……加上陸寒是這次被擄劫事件中靠自己能力逃月兌的唯一人質，這更引起了龔如錚的重視。
他如今在士林中也算是有了一些口碑。听上頭的意思，如無意外，他做完這一任布政司，應該可以調入京中六部，正式進入這個國家的政治中樞。
龔如錚今年虛歲四十六，在這個級別的高官中年級並不算大。
如果近幾年內皇帝大行，新皇登基，按照「一朝天子一朝臣」的慣例，他這種並未在朝中培植起黨羽的大臣應該是新皇拉攏的對象。
何況多年前他就已經站了隊……更萬幸的是他賭中了，朱毓昇真的被立為太子。
所以何不現在就先賣好于一些年輕而有前途的學子呢？等他真的成了皇帝近臣，這些年輕人也逐漸成長起來了，正好能成為他的助力……
「我記得上次我生辰，好些人送了補品來。你抽空整理些讓人給那秦家女兒送去吧。讓她給那陸寒捎上。」
盧夫人應了聲「是」，驚奇于丈夫對這陸寒的看重。不過，丈夫素來對年輕的士子都很和氣，會這樣交代也並不算太奇怪。
雖然大考結束了，不過陸寒現在還不能馬上回陽城去。
且不說他個人的身體原因，還有一項官方活動他這個院試榜首是必須要參加的，那就是傳說中的「簪花宴」。
「陸哥哥那身子骨，怎麼能喝酒呢……你好好交代那個小艾，可得把陸哥哥給勸住了，別一時高興喝多了酒，把身體的底子都弄壞了就得不償失了。」
芳菲不管什麼時候最擔心的還是陸寒的健康。
春雨喜滋滋的說︰「姑娘您放心，奴婢肯定會給您把話帶到的。奴婢看陸少爺不是那等不知輕重的，定然會保重自己，姑娘您也不必太過擔憂。」
「行啦，去吧去吧。」芳菲笑著把春雨送走。等春雨出了門，芳菲在客房里靜靜坐著，開始冷靜下來思考接著該做些什麼。
身上帶的盤纏還夠用一些日子，這倒不必太擔心。
再待個三天左右，也該回陽城了。這一點盧夫人倒幫她考慮好了，說是龔大人交代的，過些日子正好有一艘官船要從江城出發上京送貢品，途徑陽城，就讓他們搭那官船就行。
官船有水軍護航，自然是極安全的。芳菲感激不盡，一再托盧夫人向龔大人致謝。
「不用不用，不過是舉手之勞而已。」盧夫人壓低了嗓音，對芳菲說︰「這回還多虧了你送來的那水路圖，讓水軍打了個大勝仗，听說那些河盜已經全被剿滅了呢」
「真的啊？」芳菲說︰「那些人質……」
「听說大多都活著呢。已經讓船往江城送了。」盧夫人是懂得政事上的關節的，所以心情很好。
這事一說起來，可就是她家老爺「愛惜學子」的鐵證，在士林間的威望必然更上一層樓。
陸寒听到此事也很高興。等得到了這些人來到江城的確切消息，他第一時間就趕往府學驛館去探望。
「童兄，想不到我們還能再見面……」
陸寒見到躺在床上瘦成了一把骨頭的童良弼時，饒是他身為男兒，也禁不住淚盈于眶。
童良弼的圓臉變成了瘦瘦的尖臉，幸虧人雖然虛弱，卻沒受什麼致命傷害。
「沒事，沒事你看你難受個什麼勁兒」
童良弼的精神倒還好，反過來安慰陸寒︰「咱們都活著，這就是大好事想想老梁……」
提起那幾個已經死去的同伴，兩人都不由得沉默下來。
還是童良弼先說話了︰「嘿，听說你成了‘小三元’？太厲害了有你這樣的同鄉，我們陽城人說起來都有面子啊」
「僥幸而已……」陸寒謙遜道︰「都是運氣。」
「唉，可惜我們沒趕上院試。不過就我這樣子，也上不了場了，坐久一會兒都頭暈，」童良弼說︰「又得當三年童生啦我真是沒白姓童啊」
听到童良弼還有心情說笑，陸寒終于心情開朗了許多，忍不住「撲哧」笑了出聲。
兩人相視而笑，全身充滿了一種劫後余生的幸福感。
三日後，陸寒和芳菲、春雨搭上了從江城出發的上貢官船。
（有沒有人記得芳菲如今欠著好大一筆債務……）