三六零糾結的英國
窗外
細雨蒙蒙，運目望去，仿佛整個倫敦都籠罩在了煙塵中，大街上人來車往，街道兩旁的茶座內擠滿了人，沉靜在下午茶悠閑中的國民，卻根本不知道大英帝國正面臨著全面的危機。
索爾茲伯里首相嘆了口氣，點著了指尖的雪茄任由著煙霧在面前飄散。
布爾戰爭正在如火如荼的進行，長年累月只重視海軍，忽視陸軍建設，沉浸在日不落光輝中的大英帝國終于遭到了反噬，懈怠的陸軍面對幾萬布爾武裝竟然連戰連敗，戰爭已經打了快一年都還沒挽回劣勢，最後不得不臨陣換帥。
雖然此刻已經進入了相持階段，但陸軍依然是勝少敗多，其中原因除了缺乏更好的武器外，也因為老邁的步兵們缺乏足夠的數量和機動能力，在面對幾乎都是騎兵的布爾武裝面前束手無策，往往是剛剛艱苦的拿下一個據點，身後卻又遭到了襲擊。
面對帝國黃金和鑽石都可能被布爾人侵佔的情況，他的壓力可想而知，尤其是陸軍連連失利後，議會已經出現了要求他下台的聲音，這對于他是個沉重的打擊
英國已經開始從世界各地抽調兵力，不僅將駐扎在加拿大和澳大利亞的步兵抽調一空，還把駐扎在西印度群島的部隊也抽了個干淨，但從前線反饋回來的消息來看，還是遠遠不夠
據茹貝爾將軍從前線發回來的電報說，要想徹底遏制布爾人的攻勢，防御那麼廣泛的地區，至少需要三十萬到四十萬之間。
三十到四十萬
想到這個數字索爾茲伯里就感覺一陣頭暈，大英帝國總陸軍人數不過四十萬，其中一半在海外，如今國內已經抽調了十萬人去布爾，外海殖民地也差不多抽走了一半，才勉強在南非聚集起了二十萬軍隊，可現在還需要最少在增派十萬
但還能從那里抽調部隊呢？把國內的陸軍都抽完？還是印度？埃及或者是……，遠東
埃及首先被否決了，因為哈米德二世是個殘暴的家伙，他是個天生的怪癖者，對英國佔領了埃及，控制著蘇伊士運河早就極度不滿，再加上德法等國也一直對那里虎視眈眈，這個時候從埃及抽調走太多的部隊是不現實的。
原本最佳的兵員地是遠東，因為在印度和遠東分別駐扎著五萬軍隊，還擁有遠東艦隊和印度艦隊，防守是綽綽有余。但問題是這些年李默那個家伙不斷地擴編陸軍，如今已經把觸覺伸到了東印度群島最南端，日本之後他和英國的關系一直僵持著，互不信任，現在又在東南問題上嚴重對峙，說隨時會擦槍走火都不過分，在這種情況下從遠東抽調兵力非常危險
如果僅僅是抽走幾萬陸軍或許還不會造成太煩，因為那里還有海軍，有艦隊守護但問題是，曾經強大的英國遠東艦隊正面臨著最嚴重的威脅
一艘強大的，甚至是劃時代的戰列艦的出現，讓整個英國都感覺到了徹骨的寒意
想到這里，索爾茲伯里首相終于從沉思中把目光重新投到了客廳里，四周正在竊竊私語的各位大臣們也立刻停下了嘴。
在座的每個人都知道目前大英帝國遭遇的窘境，所以他們今天來到這里，就是要找到一種解決的辦法，可現實卻是扎手無比
「首相閣下，李默昨天已經結束了對奧斯曼的訪問，將與明早抵達意大利，然後將坐火車前往法國，根據他們公布的時間表，抵達德國的時間將在十天後」金伯雷掏出了新華外交部轉交的出訪日程表，雖然他是外交大臣，但在座的誰都知道，他只是索爾茲伯里侯爵的影子，真正做決定的依然那位一心要改變英國保守政策的首相大人。
「威廉二世已經召開了海軍緊急會議，提爾皮茨已經得到了授權，無論多大代價都要得到那艘戰列艦的技術，而且他已經派人前往意大利，一直陪同李默直至他安全抵達德國」
「這些該死的德國佬」
金伯雷的話，頓時引來了一句詛咒，就連索爾茲伯里首相，都沒想到德國這次會這麼積極主動，連忙看向了海軍大臣巴登貝格親王。
「親王閣下，海軍部找到了答案嗎？」
和幾年前紅光滿面相比，巴登貝格親王已經蒼老了很多，龐大的海軍和來自各國的挑戰已經讓他有些應接不暇，見到了首相的目光後，沒有立刻說話，而是直接轉向了剛從西印度回來，被恢復了第三海軍大臣職位的約翰費舍爾。
無論是什麼原因恢復了職位，費舍爾都不想再去追究，對他來說立刻找出對付那艘戰列艦的技術，才是至關重要的，可當他回來後拜訪了多位海軍技術專家後，結果卻是無比失望。
解構不是問題
動力也沒多大困難
問題依然是那個該死的艦炮後座力問題
大英帝國有著龐大的科研機構，他們一直在努力保持著技術上的領先，即便是自己被免去了第三海軍大臣的職位時期，他提出的多重炮構想實際上也沒有被放棄，海軍部一直在秘密組織攻關，但這次他們卻真正的感到了棘手，三聯裝艦炮精度和後座力問題，已經成為了最大制約，根據計算，別說裝十門，就算是裝上六門十二英寸艦炮，齊射的話也會導致甲板塌陷
除非將艦體放大到兩萬五千噸
上帝，那麼大的排水量會導致速度下降到難以忍受的十三節，雖說戰列艦不依靠速度，但沒有人喜歡蝸牛一般的軍艦
「首相閣下，我無法保證多久能解決技術，但我相信如果有兩年時間，那麼我們就能解決它」費舍爾信誓旦旦，但其實他心底也極度不滿這個時間表，李默已經擺出了要出售那艘戰列艦的態勢，法國和德國都在竭力爭取，就連奧斯曼帝國都在不久前表達了希望向新華訂購一艘的願望，只是李默還死咬著沒松口罷了。
冷眼觀看了多年，他對李默這個人已經很了解，那個家伙非常善于利用各國的矛盾，即便是沒有矛盾也要制造沖突，最終在利用沖突漁利。
所以他絕不會放棄這個機會，尋找一位歐洲伙伴，何況即便是換了自己，擁有一種可以改變海軍發展的技術，也會考慮將它利用到極致，爭取利益。
他拿到了一副好牌，如果運氣好的話，或許能迫使法國和德國支持他統一，那樣的話英國就會在遠東徹底孤立，將再也無法阻止新華統一國家
但他的這種心思，卻嚴重威脅到了大英帝國的海上霸權，無論是他將那艘戰列艦出售給法國還是德國，對強大的英國將是一場災難，尤其是後者得到的話，野心勃勃的威廉二世肯定會立即將它投入到建造中。
一想到未來幾年德國將源源不斷下水那種新式戰列艦，在座的所有人都感覺到一陣心悸，那意味著大英帝國現在的所有戰列艦都會成為廢鐵，大西洋將被徹底籠罩在新式戰列艦的陰影下。
最關鍵的是，英國至少還需要兩年才能擁有相同技術，再等到建造和測試結束，德國或許早已打造出了八艘以上的該型主力艦，英國將從領先者變成追趕者
「首相閣下，諸位。」角落里，一個聲音忽然想起了起來，歐格納在眾人的注視下緩緩起身。
作為昔日駐華大使，在結束了幾年的休假後他已經重回政治舞台，成為了首相府的遠東事務幕僚，所以在見到了眾人的疑慮和擔憂後，立即起身說道︰「或許，我們真的該重新考慮遠東政策了」
「重新考慮遠東政策？」
索爾茲伯里有些不解的望著自己這位新任遠東事務幕僚，追問道︰「歐格納閣下，能說的詳細點嗎？」
「其實很簡單，相信諸位都清楚，李默和帝國的關系破裂源自于幾年前我們對日本的支持，李默建立了新華後，雖然嚴重威脅了我國在遠東的利益，但大家卻都忽視了一點，他事實上幫助帝國抵御了俄國的擴張，也把美國人帶入了恐懼中。」
「其實在我看來，如果沒有李默，無論是日本還是俄國，都會影響到帝國在那里的利益，美國也會更快速進入太平洋，因為他們都是野心勃勃的國家，所以新華的建立只是換了個對手而已。」
「以我對李默的了解，一個完整的新華對他來說比什麼都重要，如果我們放棄一些遠東利益，換取他的重新信任，那麼我想他也不願意看到德國在大西洋上一家獨大。」
「所以，我覺得我們必須要修改遠東政策了，支持李默統一新華或許是個好選擇。」
「不，不行」歐格納的話還沒說完，費舍爾立刻激動地站了起來︰「歐格納閣下，你只看到了李默為了新華可能會讓步，卻沒注意到他的野心，他比日本和俄國更加貪婪，如果他同意了新華的話，那麼就會立即插手東印度群島甚至是澳大利亞，最後他甚至會願意學習荷蘭西班牙和德國，挑戰我國的海上霸主地位」
「可是？」
「沒什麼可是」
為了加強語氣，費舍爾用力的揮動著斷了歐格納的話︰「大英帝國不能示弱，而且李默也不是白痴，他既然把這艘戰列艦帶到歐洲來，還大張旗鼓的宣傳，就是為了撈取利益，所以我相信，最後他肯定會主動來找我們」
「我堅信」
望著房間里互執觀點的眾人，索爾茲伯里首相的頭更暈了，在他面前擺著一道糾結無比的難題，一邊是急需陸軍的布爾需要從遠東抽調兵力，一邊是那艘戰列艦帶來的海上挑戰，他必須找到一種平衡的政策
「首相大人，剛得到消息，德國人已經騰空幾座重要的船塢，說是要進行翻新和擴大。」
機要秘書推開門，見到了首相扶著額頭苦思冥想，猶豫了片刻後還是立刻說出了對岸最新的情況，但這個消息卻讓熟悉造船的費舍爾等人面色一沉