李小芸一路上不停琢磨，若是連翠娘都知曉的事情爹娘必然是听到風聲，那麼他們已經拒絕金家了嗎，還是尚在猶豫之中。李小芸心中苦悶，不知覺中來到了李蘭的房屋門口。蘭姐姐的兒子小皮蛋正割著豬草，逗弄著院子里的小母雞玩耍。
李蘭見天色不錯，將女圭女圭尿炕的床單收拾出來搭在木桿上晾著，她詫異的看著木柵欄外面的李小芸，說︰「你怎麼在這，今個來的好早，吃飯了麼。」她早上起的急，凌亂的發絲隨便綰了起來，眉眼間多了盡是柔和的韻味。李小芸一時間看失神，有些不好意思的垂下眼眸，道︰「蘭姐姐，我剛和翠娘見面，心里有些不好受。」
「翠娘？」李三揚眉，說︰「她近來好吧，我听說她一直住在外祖母家，秋收都沒回村里。」
「嗯，她外祖母親自教養她呢，說是……」李小芸頓了片刻，直言道︰「說是郡守大人發話，要在郡里踅模適齡女孩，送往京城。」
李蘭好歹在縣城里呆過，立刻明白其中深意，嘆氣道︰「哎，別以為這是什麼好事兒。若是好事兒，那些當官的怎麼不送女兒去京城。靠著女孩達成的富貴，總歸是鏡花雪月，虛幻縹緲。更何況天下美女何止萬千，怕是江南隨便挑出個女孩都可以甩咱郡里女孩一整條街呢。」
李小芸被她說笑了，道︰「我不是因為她要走而失落，我希望翠娘過的好，但願她真的可以選上吧，然後一生富貴。只是她告訴我，金縣長不想把獨生女嫁的那麼遠，再加上她家兒子傻，所以把肯定可以參選的名額讓給了小花姐姐。」
「李小花麼，她倒真是個心大之人。」李蘭蹙眉，對此不置可否，態度始終淡淡的。這世上人和人的追求本就是不一樣的，她倒是不會對此說風涼話。
「但是為此需要付出的是，我幫他照看傻兒子。」李小芸沒有說的太過露/骨，李蘭卻是愣住，憤怒道︰「誰出的騷主意。你爹答應了？」
「不知道呢。他們沒和我講。」李小芸搖搖頭，她因為胖本就早熟，此時更是道不明的失落。
「不嫁。」李蘭替她決定，氣哄哄的說︰「城里繡紡要招工，有月錢，你好歹從小跟在我身邊學過刺繡，如今又是我正式的學徒，我幫你托人進繡紡吧，咱自給自足，憑什麼大好的姑娘要把一輩子伺候個傻子。」
李小芸眼眶發紅，道︰「謝謝你，蘭姐姐，哦不，師傅。可是托關系進去又如何長久，也容易被人詬病，我上次拿親手繡的荷包給了好多姑娘，他們似乎覺得還不錯呢，所以我對我的技法有信心，願意憑實力去考，就怕因此耽誤了小花的前程。」李小芸很聰慧，沒一會就想通其中關鍵點。金家再次把她和小花當成了一道選擇題拋給爹娘。這不是她一個人的事情，還關系小花一輩子。
「你啊，你知道婚姻意味著什麼嗎？金家居然有臉提出這種話，我估模著你那小姑沒起什麼好作用。早就听說王家小媳婦近來跑縣長家跑的勤快。她倒是利用你們兩個同金家扯上關系，于她兒子仕途有意。」
……
「若是你爹娘同意了，你怎麼辦。」這話雖然听起來傷人，李蘭卻不想迂回的說。李小芸算是她看著長大的妹子，她知道她不是不動腦子的人。
李小芸愣住，這是她最不願意面對的話題。
「蘭姐……」
「別介你爹娘若真給你定下親事兒，你還就範不成。」
李小芸眉頭緊皺，用力的搖了搖頭，說︰「我不會同意，哪怕一輩子嫁不出去，我也不會將就，我還有好多事情想做呢，比如做一個出色的繡娘，將蘭姐家的繡譜發揚光大。」
李蘭莫名怔住，沉默片刻，說︰「我家的繡譜……還是你一個人知道就好了。」
李小芸點了下頭，她清楚這繡譜背後怕是另有一些淵源。李小芸想通了，倒也不那麼難受，反正不管爹娘如何，她都不會讓後半輩子被他人掌握。她會努力的，李小芸用力攥了下拳頭。
李村長的家門外，小不點爬著上了院子外面的木柵欄，踩在上面，揮手道︰「小芸，你去哪了，剛才李媽媽罵你半天，你熬的粥都快干鍋了。」
李小芸暗道不好，她被李翠娘神經兮兮的弄的失了神，忘記還在做早飯呢。
「沒釀成禍事吧。」李小芸問道。
李桓煜冷哼一聲，說︰「還好有我在，幫你解決了。」
「哦，謝謝。」李小芸正色的說，目光游離。
李桓煜有些詫異，怎麼李小芸性子忽的就沉靜了，忍不住踫了下她的胳臂，問道︰「剛才出去干嘛了，不會又被誰出言諷刺欺負了。二狗子麼？」
李小芸搖搖頭，道︰「別把我想的那麼弱不禁風。」
李桓煜小大人的擋住她的路，站在他的面前，兩只手抬起來捏住她的臉蛋，正對自己，審視了好久，斷定道︰「不對！說吧，到底怎麼了。」他太了解李小芸了……
李小芸不想同個半大的孩子說這些，敷衍道︰「天冷了，別在院子里站著，回屋吧。」
李桓煜不甘心的捧著她的臉，讓她的目光同他直視，說︰「小芸，你怎麼越來越不誠實，你眼楮都腫了你知道嗎？」
「有嗎？」李小芸忍不住擦了下眼角，果然有淚水的痕跡，瞧她慌神的，連流眼淚了都不自覺。
「怎麼了麼。」李桓煜纏著她不肯讓她輕易逃過。
「桓煜，你還小，別問那麼多。明日李先生來接你，我給你做了好多東西，你記得帶走。」
李桓煜還想再問，夏春妮從屋里走出來，看到李小芸怒道︰「你干嘛去了，這家里你到底還能做些什麼，不知道今日大郎他們累麼。」
「哦，我肚子疼，去了趟茅廁。」
「肚子疼？去了幾次縣城真當自個是千金小姐，動不動就肚子疼，縣城糧倉的米差點就被你糟踐了，快進來幫著收拾碗筷。」
李小芸愣了片刻，望著母親厭棄的目光微微有些胸悶。大家都說女孩是母親貼心的小棉襖，她娘只喜歡穿小花那件，不要她這個破棉襖。不過倒是也可以理解，難看的棉襖哪個女孩子會喜歡？她深吸口氣，隱隱將嗓子眼處莫名的哽咽生生吞下去。
李小花此時剛起，她近來心情不好，什麼都不想做。她穿著昨日姑姑送來的粉色綢緞輕棉襖，撩起簾子走入大屋，道︰「娘親，還有早飯麼。」
夏春妮沒好氣的瞪了她一眼，說︰「剛才還說不餓呢。」
李小芸垂下眼眸，繼續擦桌子。
「剛才困，我昨日看書看的太久了。現在肚子里的蛔蟲怕是餓了，有些難受呢。」李小花面露皮色，夏春妮模了模她的頭，嚇一跳道︰「你額頭好熱，莫不是病了。」
李小花呆滯片刻，說︰「不知道，但是這幾天確實身子不大好。」
夏春妮露出擔憂的表情，道︰「我讓你妹給你起火單熬粥吧，再煮個蛋。」
李小花嗯了一聲，看向李小花，說︰「辛苦妹妹了。」
李小花看著一臉焦急的娘親，又掃了一眼面容蒼白神色憔悴的姐姐，原本想拒絕的話終是沒出口，硬著頭皮點了頭。
李桓煜見狀，忍不住一邊幫她燒火，一邊責怪道︰「李伯母是你娘親，李小花是你姐，又不是你主子，你不知道會咬人的狗不叫，會哭的娃才有女乃喝呀。你不要老表現的那麼大度好不好！」
李小芸見他著急，說︰「算了，我懶得吵。再說，興許在家呆不了多長時間了。」她思前想後，打算提前和娘親說準備去參加繡娘子的選拔，省的家里怕她是賠錢貨，什麼樣的人都可以嫁娶。
李桓煜以為她想通了，用力拍了下她的肩膀，說︰「這才對，早就應該離開了。」
李小芸差點摔跟頭，揉了揉肩膀，小不點個不高力氣可真大呀。
「到時候我讓義父給你單獨弄個院，采辦些丫鬟可好，省的你總是親自下廚做飯。到時候我們想吃什麼吃什麼，想睡到幾點睡到幾點。」李桓煜認真憧憬著兩個人在縣城的生活，反正于他來說不是吃就是睡麼。一張玉面如冠的臉頰越發明亮，好像夜里耀眼的煩請，令人無法移開目光。
李小芸失神片刻，卻沒把嘴邊上的話說出口。她怕小不點添亂，反倒是令事情復雜，索性就讓對方先誤會著吧。
翌日清晨，李邵和早早就到了，李村長怕失禮沒有出門，特意等著李先生登門拜訪。李邵和打算進縣城去住，那麼開學不足一年的私塾如何經營下去成了問題。他們村就這麼一個秀才，又不可能讓外面有學識的人來這窮山僻壤的地方吧。
李邵和卻是已經打點好一切，同村長開門見山的第一句話就是黃院長答應給李家村派先生授課。李村長唯一擔心的問題上來便被解決，反而有些不好意思面對李邵和，于是吩咐夏春妮做了一大桌子的菜品，好好款待李先生。
李邵和見李桓煜待李小芸特別依戀，喝酒的時候試探道︰「李旺大哥，黃院長幫我在京城置辦了宅子，我平日要溫習課業怕是管不住桓煜，想借小芸一些時日。」
李旺一听，愣了片刻，又想起妹妹所言。李小芸若是日後要給金縣長做兒媳婦的話，就不能再繼續帶李桓煜了……
他有些猶豫，又不願意得罪李邵和，佯裝有些醉意道︰「實不相瞞，我家小花要進城了，原因想必先生听說了，所以怕是年前沒法讓小芸離開村子，否則她孩他娘實在是忙不過來。」他年後也沒打算讓李小芸離開，這麼說不過是給李先生面子而已。若是沒有金縣長的媒約，哪怕讓李小芸去給小不點做丫頭都成，可是若給要遲早嫁入縣長家，還給人帶孩子豈不成了笑話。
李邵和听到此處立刻明了對方在委婉的拒絕。其實李村長這些年來幫了他很多，包括李桓煜都是李村長媳婦和閨女帶起來的，他如今都離開村子還想帶人家孩子走確實不合適。他很是聰明人，所以便不再追問。
李桓煜尚不知情，還以為李小芸會和他一起進城。