允康九年的第一次大朝會，廟堂掀起軒然大波，不僅來京陛見的諸侯、外臣深感驚詫，三省六部的閣僚重臣都瞠目結舌，深感朝局之波譎雲詭，除了少數不參與黨爭的大臣有撥雲見ri的欣然，更多人則是滿心憂郁，擔心皇儲之爭驟然間變成短兵相接。
這天，滿臉倦容的皇帝在皇極殿接受百官朝賀。
在皇帝身邊侍候的是大貂寺宋泰來。宋大貂寺不僅是大內第一高手，也是天子近侍，甚得允康皇帝信任。
山呼萬歲，接受一批批的武官員朝拜之後，皇帝讓宋大貂寺宣讀上諭。
宋大貂寺是御前掌印太監，位置尚在敬事房總管張貂寺之上，站在皇帝身邊連讀三份詔書。
份份驚心動魄。
第一份詔書就是追封榮皇貴妃為皇後。宋大貂寺玄功深厚，徐徐讀來，不論遠近，所有人听來都如在耳邊。
這個皇命因為是皇帝親筆制詔，除了武安侯事先知道，連首輔呂不群也不知道。等宋大貂寺讀完詔書，呂不群、李元之等人震撼不已。這些久居廟堂的老狐狸怎麼會看不明白背後的深意？榮貴妃追封為皇後，得益者只有一人，就是前幾天在武定場一鳴驚人的九皇子燕楓！
緊接著第二個聖旨讓呂不群尤其不安，「六皇子燕昊代承緒業，早聞才干，著加封陳王；戶部尚書王繁璋之女王佳芝賢淑敦厚，品貌佳好，今特旨指婚于七皇子燕沖為妃，一個月內完婚；益州牧呂廣才之女呂青蓮品貌端正，孝敬ig成，才斐然，今特旨指婚于九皇子燕楓為妃；通州刺史張邛之女張憶晚品貌端正，賢良淑德，尤擅武道，今特旨指婚于九皇子燕楓為側妃。待九皇子歷練歸來，即行完婚……」上諭尚未讀完，呂不群猛然想起前不久呂青蓮的提醒，後背上汗水頓時流了下來，這一來，恐怕呂黨成員都會心生踟躕，在五皇子和九皇子之間重新選擇站隊。
等宋大貂寺讀完詔書，呂不群顫巍巍地跪倒磕頭，上奏道︰「皇上，臣孫女呂青蓮心ig乖張，德不配為皇子妃，請皇上收回成命。」
呂不群的這個反應自然在允康皇帝預料之中，一反往常的優柔寡斷，九五之尊的皇帝斬釘截鐵道︰「呂愛卿，朕意已決，此事不用再提。」
宋大貂寺很默契地宣讀第三個詔書︰「……朕听聞各皇子府廣招門客，良莠不齊，昨ri慶王府竟發生門客叛逃事件，夜闖他府，y行不軌。即ri起，各皇子府必須嚴格約束門客行為，各府門客人數以五百人為限，超出者必須遣散，以五天為限，屆時如不裁撤，交宗人府申飭並看管，欽此！」
虞王燕中誠是宗人府宗正，這個大祁皇朝最注重維護皇權的臣子朗聲說道︰「臣等遵旨！」
老太師宋如雙磕頭稱頌︰「皇上聖明！」
武安侯顧亭北緊跟著稱頌︰「皇上聖明！此乃大祁朝萬世永繼，繼往開來的英明之舉，臣等謹遵。」
皇極殿內依然形勢微妙，呂不群、李元之等人眼觀鼻，鼻觀心，內心泛起驚濤駭浪。允康皇帝這三個詔書如三座大山那樣壓在他們的心頭，何止重愈千斤？而且，如此大政事先不經過尚書省，這讓他們情以何堪？
兵部尚書陸思法遲疑片刻，跪倒磕頭︰「皇上聖明！六皇子、七皇子、九皇子皆有才干，臣等遵旨。」
老皇叔和武安侯站出來支持在所有人意料之中，但是，老太師和大將軍陸思法的態度如此鮮明，更讓一心輔助五皇子和二皇子的呂不群、李元之眼皮直跳。
三份詔書，圍繞的中心內容只有一項，抑制慶王、雍王的實力，抬高其他皇子的地位……
太突然了！
朝會結束之後，呂黨、李黨、陸黨、各大士族、外省官員等涇渭分明地聚成數個圈子，御道上只聞各人身上佩玉「叮咚叮咚」的敲擊聲，無一人高談闊論。氣氛格外壓抑。
三省六部的朝廬內一時間人滿為患。
以往散朝，呂不群、李元之等閣僚都要到朝廬休息片刻，意氣風發地高談闊論一番，或者與三兩個知己淺酌，天寒地凍的，在朝廬喝上幾杯可以暖暖身體，順便處理朝政。這天，出內宮後，呂不群、李元之不約而同地坐著馬車揚長而去，丟下無數想看他們臉 行事的大臣，朝廬里的人流便逐漸散去。
兩人心有靈犀地來到老太師府中。
老太師宋如雙知道他們要來，關照管家守在府門，等他們進府，送去東院的一個小廳。
小廳內，丫鬟們早熱了幾壺好酒。老太師喜歡喝茅台星王酒，上了年紀之後，皇帝體恤老臣，若非傳旨讓他上朝，其余朝會可去可不去。每次散朝回府，他都要在這個小廳喝上一壺熱酒。
等呂不群、李元之踏入小廳，老太師坐在椅子上也不站起，招招手道︰「來，吃狗肉。」
當年宋如雙擔任首輔的時候，他們兩個一個在吏部、一個在戶部，都擔任侍郎職務，老太師稱得上他們的明師，在許多政務上進行提點和照拂。
只不過近年來因為呂不群輔助雍王，李元之輔助慶王，彼此的關系就冷淡了許多。兩人也只在老太師府上遇到，才會坐到一起。
冬天，慢火喂熟了的狗肉夾雜著茴香，香氣陣陣。老太師嫌筷子麻煩，直接用手抓，他抓著一塊狗腿骨，橫拿著啃咬，胡須上滿是醬油汁和狗肉末，吃到興高采烈的時候，老太師伸衣袖往嘴上一抹，衣袖上滿是亮晶晶的油膩，嘴唇被衣袖這麼一抹，蒼白的胡須連著醬汁粘在皮膚上，老太師渾然不在意，舉杯說道︰「痛快！來，喝！」
這一聲「喝」中氣十足，上了年紀之後，他不管是上朝還在在家里談事，說話始終不溫不火，不疾不徐，唯獨舉起酒杯時的那聲「喝」才依稀看出當年擔任首輔平定諸侯叛亂時的那種豪氣。
旁邊侍候著的兩個婢女忍不住緊蹙眉頭，看著老太師喝熱酒吃狗肉，鼻涕淌下來只管用衣袖橫抹，更惡心的是，鼻涕來不及擦的時候就滴在狗肉上，老太師渾然不覺，依然塞進嘴里酣暢淋灕地大嚼。
呂不群看得胃口全無，說道︰「老太師，您對皇上今天連下三道出人意料的旨意有何看法？」
「呃？你怎麼不吃啊？」老太師把眼一瞪，從鍋里抓起一塊骨頭，遞到他面前，道︰「這麼好的狗肉必須趁熱吃！」
呂不群尷尬地接過狗肉，看準了他手抓的地方，避開部位咬了一口。
「好酒啊！好肉啊！喝！」老太師眉花眼笑，見李元之也有開口說話的征兆，又抓起骨頭遞到李元之面前，道︰「元之，吃肉，這條大黃狗養了三年多，肉特別香。」
眼看著不接過去老太師就會直接將骨頭往他的嘴里塞，李元之急忙接過，道︰「老太師，皇上今天的三道聖旨明著抬高六皇子、七皇子、九皇子的地位，但最得益的卻是九皇子一人。我有些想不明白，何以皇上這麼多年對九皇子不聞不問，突然來了這麼一個大轉彎？就因為九皇子在武定場上異軍突起？可是，光武力強悍有什麼用？天子乃一國之君，肩負治理天下的重擔。」
「呃？你以前不是這麼說的……我記得你常說大祁朝以武力定天下，皇上必須武功高強。」
在諸皇子中，二皇子慶王的武功本來排第一，壓過五皇子雍王，因此，李元之常以武功高低說事。
呂不群接過話茬說道︰「老太師，您今天連誦聖明，莫非覺得六皇子、九皇子加入儲君競爭隊伍中，對大祁朝的穩定有好處？」
「呂尚書，今天三道詔書，一道是追封榮貴妃，一道是冊封六皇子為陳王，並給七皇子、九皇子指婚，一道是抑制皇子府養門客過多的隱憂，皇命浩蕩，非常聖明！」
呂不群道︰「不過，這三道聖旨難免令人遐想，我擔心朝局因此生變，當下的局勢，雖說天下太平，但是宋國、齊國勢力越來越龐大，朝中若不穩定，這些人就容易起異心。」
大約是左手衣袖油膩太多，擦起來不舒服，老太師換了右手衣袖抹嘴，本來沾著鼻涕、醬汁的胡須向左邊方向粘住了皮膚，這會全部向右，看得人難免膽寒！
老太師豪爽地說道︰「喝！有酒有肉，還有什麼不滿意的？」轉臉對李元之說道︰「元之，你不是有個女兒滿十四歲了？听說長得清秀？不如去求求皇上，嫁給九皇子做側妃……」
呂不群、李元之同時 變，呂不群說道︰「老太師，皇上突然將呂青蓮指婚給九皇子，我事先毫不知情，想必是武安侯的意思，哼哼，他想得倒是很美，莫非青蓮嫁了九皇子，呂家就得倒向九皇子？」
「啊？呂尚書，你剛才說什麼了？我怎麼耳朵不好使了？」老太師一臉茫然。然後，不論呂不群和李元之說什麼，他都「听不到了」。
等呂不群、李元之悻悻然告退，老太師重重「哼」了一聲，喃喃道︰「我當初怎麼瞎了眼了？提攜了這麼兩個不知所謂的東西？滅門不遠亦！」
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