仁善堂里一片悲戚的時候，這廂長樂坊的選舞大賽也已經落下了帷幕。
此次比賽，紅纓也報名參加了，她是長樂坊里出來的，曾受過晴雪的指點，又跟著海棠了一段日子，加之她自己也是個極有心的人，取眾人之長，補己之短，又雜糅了長樂坊里眾位高手的舞法，雖不曾師從舞歌，卻也是個不可多得的。加之，長久地呆在長樂坊里，客人們喜歡什麼樣的歌舞，她自然也是清楚的。這樣算來，這一場選舞大賽，卻是幫著她名正順地登上頭牌之位的。
得了頭牌之位，紅纓自然是高興不已，只是高興之余，她難免會想起那天晚上的恥辱。所以，她斷然容不得海棠的存在！她的深入人心讓紅纓如坐針氈，哪怕有一點點機會，也不可以。
第二日，晨光熹微里，當整個長樂坊還在因為昨天大肆操辦選舞大會而沉浸在甜甜的睡夢中的時候，紅纓已經悄悄地醒來了。她隨意地扎起自己長長的秀，只披了件外衣就起床了，不曾洗漱，也不曾喚人，一個人悄無聲息地潛到了後院兒關著海棠的房間里。
海棠仍舊穿著那身兒大紅殘繡的衣裳，頭散亂糾結在一起，全身瑟縮在那又髒又亂的破舊床榻上，哪里還有當初做頭牌時的風光無限？
紅纓冷冷地笑了笑，一股陰風霎時從窗外揚起，嚇得窗台上的貓「喵~」地一聲尖叫，掉下來翻身飛快地逃走了。那一霎那，紅纓的心里忽然升起一股子寒涼，原本堅定的手在伸向海棠的那一刻突然起抖來，往事一幕幕浮現眼前……
第一次遇上海棠，她站在一叢粉艷的桃花樹下，一襲大紅殘繡的舞衣，身姿婀娜，舞步輕巧，每一個旋轉停頓時那驕傲的臉龐都深深地印在紅纓腦海里，叫她站在一旁抑制不住地鼓掌驚呼︰「哇，好棒啊……」
海棠停下來，臉上還帶著細細的薄汗，她挑唇一笑，驚艷無比，微微俯來望著紅纓︰「真的有那麼好麼？」
紅纓盯著她出神，眼楮眨也不眨一下，愣愣地點點頭，「嗯」了一聲。
旁邊突然間跑過來一個小丫頭，扯著嗓子對紅纓喊︰「紅兒，紅兒，快回來，師傅叫我們開始練習了……」
「哎，就來了！」紅纓轉過身子應了，跑了幾步又停住，扭過頭來對海棠說︰「姐姐，我以後還能來看你跳舞麼？」
海棠的臉上漾起微笑，眉眼都亮起來︰「自然。」
紅纓听了，燦然一笑，歡歡喜喜地朝著旁邊站著的一群女孩兒跑去，連那奔跑的姿勢也是歡喜的。
再次相遇，依舊是在桃花樹下，海棠的身上只穿著里衣，上面還有髒污的痕跡和撕裂的口子，連帶著臉上也是紅彤彤的，是吃了巴掌的樣子。
紅纓平日里表現的木訥，心中卻明白的很。她蹲在海棠身邊，輕輕地道︰「姐姐，你若肯教我跳舞，我定然幫你，叫你不再受她們欺負。」
海棠扭過臉來，看見是她，慘淡地笑了笑，眼楮里都是晦暗干冷︰「你，一個小孩子家，自己還不是在這里乖乖地跟著師傅學舞步嗎？有什麼能耐來幫我？」
紅纓低下頭，嚅了嚅嘴唇，許久之後又鼓起勇氣抬起頭來，看著她悠悠地說︰「姐姐或許不知道，我父親原是個江湖郎中，對醫藥病癥很有些了解，我從小與父親相依為命，耳讀目染間自然也知道不少。晴雪姑娘之所以每晚一舞，無論如何也不肯再出來，就是因為身上帶著弱癥，不能勞累，從我第一次見她就知道。」
海棠听了這話，轉過臉來笑了，那笑使她原本枯萎的生命從新煥出希望來，眼楮里亮閃閃的，像注滿了水，汪汪的美麗。她對紅纓說︰「你說的若是真的，我自然要謝你！」說完，站起來就走了。
沒過多久，長樂坊後頭的院子里，總有人拉著晴雪讓她指點著跳舞，透過密密的花叢，紅纓會看見海棠隱隱的身影，還有美艷異常的笑容。
可是，紅纓很清楚，這樣的勞累根本傷及不到晴雪的根本，為了加快步伐，取信于海棠，紅纓找上了那時候在晴雪身邊的蝶兒，趁她不注意，在晴雪的藥里加了味夾竹桃。因那夾竹桃只取了汁液，量又不多，混入其中不易察覺，但是那夾竹桃與晴雪的藥里一味藥是克星，一旦相遇，毒性就會加重。而夾竹桃的汁液附著其上，經過煮制再去看時，就像是那味藥變了質，反正是無論如何也查不到她身上的。
果然，沒多久，長樂坊里就宣稱晴雪大病，無法勝任頭牌之事，接下來的評選中，海棠意料之中地大獲全勝。而紅纓也被海棠討了去，從此不再叫作紅兒，而是紅纓。
一瞬間，長樂坊里似乎忽然知道了有一個名叫紅兒的，如今在頭牌跟前喚作紅纓，這是別人心向往之，卻求而不得的。紅纓很開心，但是，卻不滿足。
很快，指著自己做點心的好手藝，巧兒也跟在了海棠身邊。巧兒和紅纓是同一批進的長樂坊，原本她高人一頭，現在卻是與人平起平坐，她自然是不服的。
許久之後，紅纓終于找到了契機。那天，海棠姑娘突然違反長樂坊的規矩，帶著她私自坐了馬車到香城外一處僻靜的地方會見一名姓西林的男子，還有一個小丫頭。從海棠精致的妝容和表上，紅纓知道，她動了心。既動了心，就是她的死穴，她就再也不是無堅不摧的了。
那日，因為討厭九兒時時與西林公子呆在一處，海棠便叫紅纓來設計陷害九兒。紅纓聞喜不自勝，她等待了許久的機會終于來了。于是，便上演了之前的那一幕，不僅九兒叫舞歌師傅傷了心，西林公子也叫海棠心里落下的疑竇。再加上半夜入睡前巧兒奉上的叫紅纓加了影響視覺和感官的藥的茶點，才上演了海棠瘋魔的戲碼。只是她沒想到，那點心不止海棠吃了，巧兒也吃了，真是上天助她。
想到這里，紅纓的唇邊不覺溢出一抹冷笑。這笑聲驚動了床上睡著的海棠，她扭過來看見紅纓，直把她當做晴雪，嘴里不住地說︰「晴雪，晴雪，饒命啊，我……我不是故意的，是……是紅纓，是紅纓……你找錯人了……」
海棠的話激起紅纓血液里的冷意，她伸手掐上海棠的脖頸，咬牙道︰「海棠，海棠……你為什麼要跟我搶……」
「我……我已經不是頭牌了……」海棠被掐得喘不過氣來，雙手扒著紅纓死死卡在她脖子上的手，費力地出最後幾個音節︰「再也……不會和……你……搶了……」
「這個世界上，唯一不會跟我搶的，只有死人。」紅纓不看她眼里的哀求和淚水，錯手就要折斷她的脖子，卻不想，有人在她脖頸後面一記手刀，將她打暈了過去。
次日醒來，紅纓仍舊是在自己的房間里，只有脖頸上僵硬酸澀的疼痛提醒著她，昨晚生的一切。