瑟瑟道︰「這樣啊，你也想去老夫人的院子？」
竹兒低著頭，緊張地道︰「奴婢想留在夫人身邊。」
「留在我身邊？」瑟瑟逼視著她，「怪了，你和梅兒不敢在大人身邊做事，不是怕做錯事，是怕我心胸狹隘，容不下你們、刁難你們，所以梅兒才想去伺候老夫人，遠離大人、遠離我。而你卻反其道而行，是何意？」
在沈卿縭面前，她的這點智商確實不夠用，估計夠用的人寥寥無幾；但在這些丫鬟面前，完全不需要動用智商！
什麼怕做錯事、什麼老夫人身邊丫鬟少，全是借口！
桃敏惡狠狠地出聲︰「這賤婢賊心不死，留在夫人身邊就是想多看兩眼大人！」
「不是這樣的！」竹兒猛地抬頭，搖頭辯解，「奴婢留在夫人身邊，夫人可以時時刻刻盯著奴婢，奴婢才能證明自己對大人絕沒有非分之想。」
瑟瑟望進竹兒的眼底，沒有感情地說道︰「你跟著老夫人，我看在老夫人的面上，不會對你怎樣。你如果跟著我，以後要打要罵可就隨我喜歡了。」
竹兒臉色發白，猶豫片刻後，痛下決心︰「任憑夫人處置。」
瑟瑟威脅道︰「你可要想好了，你和松兒一樣，都是奴籍。死一個奴籍賤民，別說是在丞相府，就是在尋常人家里，官府也懶得管。」
竹兒似乎又在猶豫︰「奴婢……」
瑟瑟提醒道︰「現在後悔還來得及。」
竹兒一咬牙，叩拜下去︰「求夫人留下奴婢。」
「好！我就留下你。」瑟瑟大聲吩咐，「現在，你去冰窖搬冰塊出來，要大的，也不要太大，石桌大小就行。不準叫幫手，必須你一個人搬，如果因為你行動慢而導致冰塊化了，今天晚飯也別吃了。」
竹兒瞪大眼楮不敢置信地望著瑟瑟。
要冰塊不化？否則不許吃飯？
怎麼可能？如今正是最炎熱的季節，冰塊一出冰窖，沒多久就開始融化，何況冰窖到此地路途遠，根本不可能不化，還必須由她一個人搬動石桌大小的冰塊，她一個弱小女子如何做得到？
夫人是故意刁難她啊！
瑟瑟挑眉道︰「你有意見？」
竹兒絕望地搖搖頭︰「奴婢沒意見，奴婢這就去搬冰塊。」
她起身走出涼亭，背影落寞，腳步虛浮，仿佛行尸走肉。
等她走遠，瑟瑟問自己的丫鬟︰「我是不是太混蛋了？」
蘇蓉蓉溫和地道︰「日久見人心，竹兒若能通過夫人的考驗，全心全意為夫人，夫人再將她收為己用也不遲。」
瑟瑟笑了起來，夸贊道︰「你跟著我進出後宮，長進不少。」
蘇蓉蓉道︰「是夫人信任我。」
她已經不是那個拿刀當街追殺朝廷命官的莽撞婦人了。
瑟瑟欣慰地道︰「以後所有髒活、累活、力氣活全交給竹兒去做。」
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臨近傍晚，皇後宮中的掌事宮女紀芙，代替皇後前來拜訪。
紀芙臉上洋溢著燦爛的笑容，朝瑟瑟恭敬地施禮︰「奴婢給夫人請安。」