「阿蘿，這件事為父考慮好了，你可以給你那位朋友答復說，事到如今建平侯府想置身事外已不可能，但是我姜驊一介布衣，況且與那邊又是同宗，對方狠下殺手我卻也不忍以牙還牙，所以……」
姜驊頓了頓，臉上帶著做某個重大決定的凝重和謹慎，最終才一字一字緩緩說道︰「感念這位朋友救護我一家性命，他有什麼需要我都會盡量滿足，但真刀真槍去和北宅一門相拼，這等手足相殘的事情我姜驊是不做的。若是到了不得不做的時候，大不了，舍生取義，我也要全了宗族的體面。」
這是姜照被叫到父親書房後，父女兩個關起門來說的話。
姜照認真听著父親的言語，隨著父親說，她也在同時體會出了字面之外的意思。待得父親說完，這番良苦用心和權衡她也全都明白了。
「爹爹，您已經決定了嗎？」
「是。」
「好，女兒這就給那邊傳話。」姜照望著父親的眼楮，認真說，「無論您做出什麼決定，女兒都會無條件支持您。女兒和您的心思一樣，都是為了在這局面里保住一家平安。」
姜驊深深嘆口氣，可眼底也有驕傲欣喜的神采，欣慰地看著女兒說︰「有女如此，是為父這輩子最高興的事！阿蘿，你要記得，不只是保住咱們一家的平安，還有姜氏全族。北宅碩鼠之輩，護佑宗族的責任就在我們肩上了。無論宗族之中誰對我們好或壞，只要不是如北宅那般狼心狗肺，那麼我們身在族中，生來就帶著手足相攜的責任。」
說罷，目光轉向牆邊落地大書架上的壘壘卷冊，又道︰「我們家中從你祖父祖母起，崇尚的就是道學，清靜人生，無為而治，求的是超月兌和超然，對外頭世俗之事、世俗之禮並不那麼看重。可是阿蘿，到底我們還是生活在俗世，和與世隔絕的隱者不同，人之一生，總有許多困局要處理，有許多責任要承擔。」
姜照知道這是父親借事感懷，也是和她談心，從小到大父親對她的教導就很少用嚴厲嚴肅的方式，而是如朋友般交談。
「爹爹，我明白。女兒一年以來所做的一切，出格也罷血腥也罷，都是為了一個目的，和您的目的一樣。」
父女兩個的談話就到此為止，因為彼此都明白對方的意思，無需再多說什麼。
姜照回去就按著約定的隱蔽方式給吳長明的人送了信。當然是口信，因為關系到全家命運，即便是對對方已經有了足夠的信任，但姜照也不想有任何字面的東西落在對方手里。
前來接口信的依舊是那個女子，听了姜照的轉達後嫵媚一笑，抱了個拳，「我先替主人多謝姜四小姐和貴府。有了您這一遭，咱們一系在那邊的分量會重上不少。」
見對方這樣坦誠，毫不隱瞞地表達出背後的好處，姜照心中感到很舒服，也笑了︰「彼此相幫，無需多說。況且對我們而言，性命得救是最大的恩惠，能為吳大人做點事榮幸之至。」
女子再不多言，告辭轉身。
「還未請教姐姐貴姓？」姜照叫住她。
女子笑道︰「賤名不值一提，跟了主人後我叫黃蝶。」
「那麼，黃姐姐，多謝奔波。」
黃蝶笑笑走了，對這聲黃姐姐不置可否。她肯定不姓黃，姜照這樣叫不過是圖個方便，而對方的態度顯然也未把名字當回事。倒是姜照敏銳的體會出，叫了對方姐姐後，黃蝶對她的態度不似那般公事公辦，有了一點點緩和。
姜照知道，似黃蝶這樣認主做事的人，其實骨子里都有幾分江湖傲氣的，與之交往時能給予一些尊重，才能得來對方的不排斥。
送走了黃蝶，姜照一個人坐在房里靜靜思量以後，叫下人不要打擾。
父親的決定如此，她也要隨之適時改變以後的規劃。
以前，她和父親的態度都是明哲保身，知道外頭局面復雜，遠遠的看著置身事外就好了，當時主動推動朝廷查暗田也不過是為了在大勢中借勢打壓姜駟，後來及時抽身事外任由外面紛繁變化，繼續保持只看只听不伸手的態度。至于後來，惹來皇家發賞給老夫人過壽，除了當時借勢震懾一下北宅和可能潛在的敵人，事後也沒有做其他舉動。建平侯府在世人跟前的態度很明朗，祖輩榮耀都已過去，現在的子孫不打算介入朝堂，但若要惹我，需顧忌我府尚有余威。
然而變化總比計劃快。
而且很多時候，並不是個人想如何就能如何的。
建平侯府在今年不管以什麼方式進入了皇家人的眼楮，或被認為低調也好，別有用心也好，經過姜萱齡主導的這場刺客鬧劇，都難以再獨善其身了。既然被卷了進去，再躲避也不是辦法，只能讓自己越來越被動。
就算被人當作棋子用，也不能做一枚隨時可棄的棋子。
姜照知道父親的那番話早已決定了自家以後的路，從避到不避，說起來簡單做起來難，之前一定經過了十分艱難的思慮抉擇。對方要利用藩王府刺殺建平侯府這件事，涉及皇族乃至朝局斗爭，弄不好就是血雨腥風，父親的態度很明確——可以順應對方的意思，但卻不會主動參與其中。
至于說不忍手足相殘，不過是大家都心知肚明的一個托詞。
到了現在，姜照已經確定吳長明背後是四皇子，建平侯府算是和唐國公府朱家的三皇子一系徹底站在了對立面上。
既然站在了對立面上，有些事就得隨之改一改了。
……
臘月很快過去，春節到來，冬意消退。
到了正月底的時候，姜照院子牆根的幾株山薇已然吐了新芽，女敕女敕的小花苞頂在枝頭上，迎著暖陽隨風輕擺。
「今年春天來得晚了些啊，每年這時候花都開了，這才打花骨朵。」杜嬤嬤坐在廊下教白鶴用針線，眯著眼楮看花。
姜照也坐在廊下，看丫鬟們走來走去做家務，手里捧著一杯清茶。這是她難得的輕松時刻。之前忙碌了一個來月，連新年幾日都沒休息，到現在才剛剛把手下的局面調整理順。一張一弛文武之道，她準備休息一陣子，然後再繼續籌謀別的。
前院卻來了傳話的小丫頭，「四姑娘，北宅來了人，老夫人召您過去。」
夷則笑罵那丫頭︰「話都傳不清楚！北宅誰來了，有什麼事？」
小丫頭道︰「是個我不認識的婆子，好像是來送信的，老夫人叫老爺太太和四姑娘都過去呢。不過派我來的翠翹姐姐臉色沒變化，四姑娘別著急，應該不是什麼大事。」
夷則道︰「這還差不多，像是個傳話的。」順手賞了小丫頭幾個跑腿錢。
姜照笑著站起來，把杯子遞給丫鬟，稍微整理一下衣衫就帶人往祖母房中去。她昨日就接到北宅二房王氏的消息了，說大夫人賀氏怕是過不去這兩日，大概是那邊派人來知會一聲吧。兩邊再交惡，該走的禮節北宅還在延續，維持所謂的臉面，小事一樁，去看看就是。
果然，到了祖母房里，廊下站著一個臉生的婆子，看衣衫是北宅的，但料子很粗陋，想也不是北宅得臉的。現在往侯府來是個危險差事，那邊的僕役們避之不及。
姜照路過時隨口問她︰「你來什麼事？」
那婆子正出神，冷不丁听見聲音，抬眼一看認出是姜照，撲通一下就跪了下去，口中回話還有點結巴，「四、四姑……請四姑娘安！奴婢……奉命來給二老太太送信，我們大夫人不、不行了，郎中說最多過不去今天午時……」
意料之中的事，姜照懶得再听嗦，徑直進了屋，身後那婆子身子一軟就坐在了地上，倒讓姜照非常奇怪。她也沒說什麼沒做什麼，怎地婆子嚇成這樣？難道天生膽小？
她卻不知道，因為刺客那晚的慘叫聲，侯府里下人都已經非常怕她了。事情隱約傳到外面，再被人胡亂猜測、添油加醋一番，現在外頭人早把建平侯府四小姐當成了洪水猛獸，說她是個煞星。
姜老夫人找兒孫們卻不是重要事，只告誡大家說︰「北邊送信來說賀氏不成了，咱們早已和他們斷了關系，明面上的禮節也不用做，你們誰都不要去走動。」
姜驊點頭︰「兒子明白。」
程氏跟著道︰「這段日子我會約束下人，不讓誰沾染那邊。」
婚喪嫁娶等大事不參與，那就是徹底和這家斷了來往，徹底地絕交。姜老夫人的態度，也正是姜驊父女兩個商定的態度。既然開始了，那就清除徹底，不要摻雜不清。
于是，當日下午，北宅傳出主母賀氏病亡的消息，前去吊唁的人家不多，都避著官路不順的姜駟，但憑著不多的吊喪人，姜家兩府真正絕交的事實也傳播開去。從老夫人壽宴起對此事抱有懷疑或觀望態度的，到了現在也知道，兩邊是水火不容了。
因為姜駟在京中失勢，也有那不知情的人議論建平侯府落井下石，但旁人的流言動不了姜照一家的心境，她們根本就沒把外界的口舌當回事。
讓姜照意外的是北宅的二房王氏，竟然在這個時候，說服丈夫攜家帶口月兌離了北宅。
他們一家在城南靠近建平侯府的地方賃了一處小院居住，看那搬家的速度，顯然是暗中計劃有一段時日了，趁著北宅混亂的當口一下子溜了出來。搬家當日晚上，住處還沒收拾好，王氏就領著丈夫前來拜見姜老夫人，帶了一些禮物，說是來探望長輩身體。
春節時兩邊都沒走動，這時候來，顯然對方是在表明立場——他們雖是北宅的，可從此以後就和南宅一系了。
姜照陪著祖母跟王氏拉家常，許久王氏才告辭離開。姜照回到院子後，杜嬤嬤上前來稟，說那王氏的陪嫁嬤嬤，也就是她的干姐妹，私下來找她說了好多話。原來，王氏之所以這麼快月兌離北宅，是因為覺得姜駟可能知道她和侯府暗通款曲的事情了，為了保命，不管是否屬實，她立刻逃之夭夭。
「她真沉得住氣，方才在祖母那邊可什麼都沒說，聊的全是家常，私下倒讓下人來傳話。」姜照無奈笑笑，也很佩服王氏的當機立斷，「她有什麼要求嗎？」
杜嬤嬤道︰「她听說咱們訓練有護衛，想讓咱們分幾個過去，替她守著宅子。一應吃用月錢她都包了，不讓咱們費心。」
「這好說，是今晚就要的吧？不然她不會這麼急著來。」
「正如姑娘所想。」
姜照便讓人去給蔣三郎傳話，讓他協調十個護衛先過去，守過今晚。
到了第二日，姜照又親自去了一趟那所小宅子，喜得王氏幾乎倒履相迎。姜照對她說︰「二伯母一家委屈住進這里，和我月兌不了干系，我若不能護得您平安哪還有臉見您。昨夜匆忙來不及，今天我過來看看宅子前後，也好告訴護衛們哪里需要重點守護，該怎麼輪值交接。」
她今日又帶了十個人，當下也不嗦，把宅院結構看了仔細，然後正式把護衛們交給王氏，並承諾護衛一應用度依舊是她出，不用王氏破費。
王氏連連道謝，走時親自把姜照送到了二門外。
姜照安慰她說︰「您不必太擔憂，姜駟他現在自顧不暇，有些事您不知道，也不必知道，總之安心住在這里就是。便是萬一有事，兩邊離得近，這二十個人不夠用還有府里許多人可以趕來幫忙。您在外頭讀書的孩子也不必擔心，我自會找人照拂。」
之後姜照又知會了祝壽和黃蝶等人，讓他們也幫忙看顧一下，此事便罷了。
果然不出她所料，遠在京城的姜駟得知庶弟一家月兌離府第後，火是發了，但到底也沒做出什麼事來。侯府派去的護衛的作用，震懾更多于保護，宣告了這一家子是侯府護著的，對現在火燒**的姜駟來講，他是萬萬不敢再動心思。
只因姜萱齡派刺客一事早在去年臘月就有了嚴重的後果，四皇子一系借機發難，因那藩王正妃和唐國公府有遠親，把三皇子也拖下了水。
皇族上層的博弈不會那麼簡單，三皇子傷不到筋骨，但要平息這場無端出現的亂子，也是頗為費了一番精神，耗損了人力物力。這無辜受罪的火氣，自然要在姜駟身上發出來。于是本就霉運連連的姜駟，這番更受了嚴重的打擊，吏部那邊暗暗傳出的消息，似乎再貶他的公文已經在走了，只是早晚而已。
這種情況下，姜駟還怎麼敢再節外生枝？也不得不說王氏是個挺果斷的女人，竟在喪事中月兌府，真不是一般婦人可做得出來的。
賀氏喪事辦得並不隆重，姜駟的情況不好，姜駟對她更不好，所以整個過程幾乎可以說是草草了事。出殯那日姜照出府去了一趟街上，等在喪儀隊伍要路過的街口，遠遠看著一片白從遠處緩緩靠近。
隊伍很短，棺材也沒有多貴重，只是尋常貨色而已，以賀氏日常的講究來說這棺材實在太不符合她的心意了。她的長子原本一直跟著姜駟在京中，此番趕回來奔喪，騎著馬隨在送靈隊伍里，臉上並沒什麼悲戚之色。
姜照的車停在十字街口，隔著車窗目送隊伍遠去。她看到那不熟識的大堂兄往這邊看了一眼，知道他肯定認得出侯府的馬車，可從他臉上卻看不出任何包括仇視、嫉恨等表情，反而還有忌憚，似乎很害怕似的。娘沒了，爹貶官了，當兒子的卻這副樣子，真還不如姜萱齡，起碼還有膽子派刺客。
行靈隊伍遠去了，姜照也就打道回府。
她並不是來吊唁什麼，只是以平靜的心態，想來看看前世的仇人最後的場面。
想當年，她死在廢園里，姜芙齡母子可都活得好好的，這一世斗轉星移，局面反過來了。
姜照已經懶得再對這種轉變做什麼感慨，日子流水一樣得過，一切都是向前的，她很滿足很踏實地朝前走著，已經不屑于把北宅一眾當敵人了。他們不配。
「阿蘿，慧信師傅說燕兒戾氣太重，如果咱們舍得，她帶著她在外面修行一段，可能效果比現在好得多。」
姜照回家的時候，見了祖母，听到祖母這樣說。
慧信師傅就是請來府里講經的女尼，紅芍軒出事那晚她正好在姜燕那邊，避過一劫。佛家人講緣法，因此慧信師傅覺得她的避劫和姜燕月兌不開關系，兩人既然有緣，她就願意多在姜燕身上費些心思。
「這是好事。」姜照覺得庶妹心思狹隘，而且有時偏于詭計，和她從小生活的環境、接觸的人不無關系，若是能多出去走走見見世面，心境才能有改變的可能。
「你也覺得是好事嗎？」老夫人說，「我也這麼認為，只是有些舍不得。之前我親自問過她了，燕兒自己也想出去生活一段日子。」