隔日，崔家老婦人下葬的時候，姜照特意去靈堂上拜了一拜。
驚得崔家男女不知所措，愣了半晌，忙不迭趴在地上磕頭還禮，紛紛感念姜照恩德。姜照讓他們起來，說︰「這是我們一家虧欠你們的，本是我們與北宅不和，惹得那邊下手放火，卻連累了你家老母親葬于火海。我不殺伯仁，伯仁因我而死，這場事我們難辭其咎。今日我來給亡靈上柱香，請你們不要怨怪，也祝你家老母早日往生極樂。」
崔家大兒子哭得傷心，紅著眼楮說︰「這怎麼能怪主子們，全是那些黑心的東西太下作。不得好死的家伙，來日一定進地獄下油鍋，世世代代不能超生！我們一家子都是府里的人，多年來受主子們照拂，吃穿都不愁，這回老娘沒了，主子還賞了那麼多撫恤銀子，還替我們去佛寺道觀里做道場，再沒有比這更體貼的了，我們哪里會怨怪主子呢？」
姜照心里卻有不能出口的話，自責甚深，听見崔家兒子的答話也未曾釋懷。環顧他家房舍，大半已經燒毀，靈堂都是設在院子里的，便問︰「昨日管事來統計各處損毀，你們問過工匠沒有，這房子重修起來要多少時間？」
「老娘剛沒，小的還沒顧上房子的事，打算辦完喪事再說。」
姜照點點頭，「這是你的孝心。回頭我會和管事那邊打招呼，你們家中有在府里做事的人，房子未修好之前一律不必去上工，月錢照發。等事情過去，家里還有誰沒差事，平日在家閑著的，可以統一報給我去，我請太太給你們安排活計。以後年節祭奠，府里會另則賞賜銀錢下來，給你家老母上香燒紙。」
崔家人听得一愣，萬想不到還有這麼好的事。他們一家雖然是世僕，但真正在府里做事的不過兩人而已，其余老小六口人全在家里閑著，崔老婦人生前還整日眯著半花的眼楮做鞋換錢，此時竟然得了姜照這樣的承諾，那就等于以後一家子的嚼用都有了著落，還能攢下不少積蓄呢！
但一想到這格外的恩賜是老娘身死換來的，又覺得傷心，由崔家大兒子領著，眾人紛紛哭著朝姜照叩頭謝恩。
姜照偏過身去，沒受他們的禮。
事後老夫人听說此事，非常贊同，當著兒子媳婦的面肯定姜照的做法︰「你小小年紀，為人思慮卻是十分周全，之前為著縱火的事我倒一時沒想到這些，只厚厚給了受損的人家撫恤罷了。現在你替他們解決差事，才是長久之計，一來顯得我們厚待家僕，二則也不讓他們心懷怨忿，這是當家人該有的思量，你做得很對。」
姜照道︰「當時見著他們一家哭得可憐，一時心軟，倒未曾考慮太多，只想著能幫多少就幫多少。事先沒和祖母和太太商議，請你們別怪我自作主張。」
「慈悲為懷是好事，我們怎會怪罪你。」
程氏也道︰「阿蘿做得很對，是我疏忽了，還要多謝你替我周全。」
崔家人人都解決了差事的消息，很快在侯府世僕中傳揚開來，連外面新雇的護院們都耳聞了。護院們入府之後好吃好喝，又不受虐待，早就對留下來心生向往，此時听了崔家的事，更感念侯府主人厚待下人，料定留下來必定不會吃虧，于是先前不打算簽身契的人，都有幾個動了念頭的。
而世僕們就剛有歸屬感了，因為听說火災和北宅有牽連，紛紛把恨意對準北宅。有的上街若遇上北宅的奴僕，還會故意上去找茬爭斗，聊以發泄，弄得北宅那邊也開始傳揚侯府火災與大老爺有關，暗地里流言紛紛。姜駟殺雞儆猴毒打了一個嚼舌頭的，才把流言在明面上稍稍控制住，但私底下卻因此傳得更加洶涌了。
有那在火災中房屋被毀，或者受了傷、驚了病的世僕，見著崔家得了差事優待，便試探著拐彎找人給姜照傳話，表達也想求差事的意思。
姜照這次沒有做主，只把前來求情的人告訴了程氏︰「……上次是看著崔家可憐，這次卻不能擅專了，還請太太做主，給不給差事，給什麼差事，都請您定奪吧。」
這是把向下示恩的機會留給程氏，她又不可能在家做主一輩子，這個家以後還是程氏以及熙哥兒未來的媳婦的，所以沒必要讓所有人感恩戴德。
程氏笑著答應︰「上回清理了一批人出去，有些地方是缺著人手的，改日得空我讓靈芝擬好單子，把誰安排在什麼地方，送給你過目去。」
「不必了，太太做主便是。」姜照秉禮告辭。
待她走了，屋里無人，靈芝小聲抱怨道︰「四姑娘這樣子什麼時候是個頭呢。太太您看她的口氣態度，倒像老太太似的，還說讓您做主，這家本來就是您坐著主母位子，凡事做主是應該的，何用她來巴巴地告訴一聲。難道沒她發話，您還做不得主了麼？」
程氏道︰「你怎地這麼矯情。平日我怎樣教導你的？寬以待人，別總在小事上計較。」
靈芝一臉不高興，「太太就是太寬容了，往日里那位不敬著您也罷了，現在那位被趕到莊子上了，誰想四姑娘又成了當家作主的。您只一味‘寬以待人’，別人可曾知道您的心，可曾在乎過您的臉面？」
一說起來就憋不住，把歷年的苦水也順勢倒出來，「自從您進了這個家門，雖說老太太一進門就給了您管家權，可這幾年來，一邊是那位總和您對著干，一邊是老太太在上頭鎮著，面上什麼事都與您商量，其實真正做主的卻還是老太太。您百般周全才能安然度日，哪有真正舒心的時候呢？」
「不許議論老太太。」
「奴婢不是議論老太太，只是為您難受罷了。老太太的心情奴婢理解，就像您以後有了兒媳婦的話，肯定也要看顧著不讓兒媳出錯，這是理所當然的。但四姑娘太年輕，才是僭越了。不聲不響就允了崔家一大家子的差事，到頭來還不得您親自去安置？她在人前做好人，您倒成了替她跑腿干活的。結果崔家還沒安置完，她又推了許多人來，這算什麼事呢？像這些人，求到她跟前她卻推給您定奪，您難道還能不答應麼，那不是上趕著讓世僕們恨您。到最後，還不是順著她的意思把人安置掉罷了，真正做主的還是她。待安置完了，人家也不念您的好，只會說是四姑娘求了太太的功勞。」
一大通話說完，當丫鬟的越發憤憤不平，當主子的卻也是無聲沉默了，不再呵斥。
程氏房里發生的對話，姜照並不知道。她照例去訓練場上巡視，盯著護衛們苦練。日復一日，這些護衛已經頗有威風，靜靜站著時筆直如槍林，一旦動起來，更是整齊劃一有排山之勢，很是嚇人。有次一個從沒進過訓練場的老僕過來辦事，護衛們正在練持械前突，所有人突然爆喝一聲，把老僕嚇得直接坐在了地上，回去就病了一場。
這事一度在外院傳為笑談。那老僕體弱氣虛是真的，但能被嚇病，的確也說明護衛們不同尋常。
蔣三郎起初驚訝于姜照的練兵之法，並懷著淡淡的疑慮，現在可是疑慮全消，恨不得照著姜照的法子把全隊練成一塊鐵板，整日在場上「壓榨」手下。
姜照卻不滿足于現在的成果，這日再進訓練場時，笑著遞給蔣三郎一張畫紙，「該讓他們練習對敵之法了，請蔣師傅以後照著這上頭的動作，一一把他們教好吧。」
蔣三郎看那紙上所畫，乃是人持槍習武的各種姿勢動作，每個動作都分單人和群體兩種，一排一排畫下去，總共是十個動作。前突，下劈，橫掃，等等，都是很簡單的基礎。
若說特別之處，那就是群體的畫面上，有一股迫人的氣勢撲面而來，明明是簡單到不能再簡單的姿勢，明明一個人的畫面尚無什麼特殊，可畫成群體，卻看了讓人隱隱不安。
「四小姐畫得真好。」蔣三郎看了一會，由衷贊嘆。
姜照笑著搖頭，「我畫畫的功力很是粗淺，比爹爹差得遠了，改日有空讓您看看他的畫去。」
「多謝四小姐。」蔣三郎頓了頓，斟酌著開口問道，「……四小姐，這些動作是槍術入門的基礎，咱們有人學的是棍子，有人學的是刀劍，還有學拳腳的，您打算讓大家都學長槍嗎？其實據我看來，若說對敵，槍術只是其一，刀劍拳腳殺傷力也很大，倒不一定強制所有人習學槍術。而且真論起啦，槍術看著簡單，真要學成了是很難的，不如刀劍見效快，四小姐若想短期內培養出殺傷力很強的堪用之人，學槍恐怕不是上佳的選擇。」
委婉地拒絕姜照圖畫所示。
這就是蔣三郎的好處，該听吩咐的時候听吩咐，該表達意見想法的時候也不藏著掖著，很有分寸。
姜照含笑點頭︰「蔣師傅所言甚是。槍術、馬術、弓箭，都是難以短期內駕輕就熟的，要想練到能上陣對敵的程度，更是艱難。但我所圖不是讓他們個個練成高手，而是要讓他們臨陣時能發揮最大效力。」
蔣三郎不甚明白。不是高手，如何能發揮最大效力？
姜照道︰「這樣吧，您照著我的法子先練上十天半月，到時若覺得不可行，再來與我商量不遲。」
有了之前練兵之法的底子，蔣三郎雖不大看好這次的法子，但沉吟一下，還是暫時答應了。
于是這日之後，訓練場上雜七雜八的木棍、木刀、木劍等器械，全都換成了統一的一人高的白蠟竿子，護衛們人手一根，每日在蔣三郎的教之下，不停突刺、下劈、突刺、下劈，同樣的動作做上千百次不止。
訓練結束後自然人人累得不輕，許多人胳膊都抬不起來了，就有抱怨的。蔣三郎瞪著眼楮把他們罵了一通，訓練時更加嚴格，強勢推行姜照的圖畫之法，就這麼練了下去。
練了沒幾日，姜照再次收到吳長明約見的紙條。
時間約在兩天後，地點是另一家茶樓。樂康人愛喝茶，茶樓茶僚遍地，約在茶樓見面最是不起眼。
依舊把信燒了，姜照倒未曾將此事放在心上，繼續該做什麼做什麼，到時去赴約就是了。
接了紙條的第二天，杜嬤嬤又是一大清早來送消息，打擾姜照帶著弟弟練武。
「這回是什麼事，姜駟又來討打？」姜照依舊照例練完，沐浴時才和杜嬤嬤問話。
杜嬤嬤這回卻不是著急之色，臉色有點古怪，躊躇半晌才說︰「姑娘，昨個夜里北宅那邊……出了大笑話。」
杜嬤嬤是正派人，姜照盤問了半日才問清原委，自己也臉色古怪了。
實在不怪杜嬤嬤吞吐，這事……
「怎麼可能？」
賀氏怎麼跑到趙繪的床上去了！
除了被人陷害，真是不用作他想。賀氏再歹毒下作也不可能拿自己開玩笑，何況她還病著一直沒好呢。听說長女姜萱齡從藩王府千里迢迢送了許多補藥回家，但賀氏虛不受補，越補越糟糕，人都瘦成一把骨頭了。姜駟一日不與她和好，她大概就不可能回轉。
但，到底是誰害她呢？
「姑娘，你看這會不會是……」杜嬤嬤憋了半日，才說出「大老爺」三字。
姜照泡在浴桶里思忖一瞬，覺得怎麼也不可能是姜駟。
「大老爺他本來就不待見大太太，現在那姓趙的又被姑娘你打了，大老爺雖然自己苦肉計，估計心里還放不下，說不定就要拿捏姓趙的一個把柄，送了賀氏過去，一則可以理直氣壯休掉她，二則也讓姓趙的有所顧忌，以後回京替他遮掩一二。」
杜嬤嬤分析得頭頭是道。姜照卻覺得不大對勁。
姓趙的吞了蒼蠅，怎麼可能乖乖憋屈受氣，說不定就和姜駟反目了呢，姜駟會冒這種西險嗎。再說就是萬無一失，把妻子送到別的男人跟前……是個男的都無法忍受綠雲罩頂吧！
「嬤嬤別亂猜，總之不關咱們事，讓他家自己鬧去。」
老夫人隨後也通過自己的渠道獲悉此事，態度一樣，置之不理。侯府繼續過自家的日子，任憑北宅鬧翻天。
然而到了第二天，姜照去前頭請安，又得知北宅夜里起火了。