所謂七老太太，和侍郎府侯府本不是一房，乃是旁支庶房留下來的一位老婦人，因為同族這一輩留存的老人不多了，她家又在樂康城里，所以和這邊走動比較勤快。年節的時候大家一起回鄉祭祖，平日沒事過來和老妯娌聊聊天，晚輩的姜驊等人見了她，也要尊稱一聲七嬸娘。
然而旁支就是旁支，從祖上老早開始就分出去單過的小門戶，家資到底不比嫡房豐厚，這些年支撐著體面也全靠著嫡房幫襯。說是長輩，實際這老太太在程氏面前根本沒什麼底氣，見了熙哥兒還要笑臉奉承巴結的，哪次登門不是提前打個招呼約好了，得了準許才能進來？
現在卻大喇喇闖進，攔都攔不住，還是深更半夜大晚上的，有這麼當長輩的麼？泥人都有脾氣，程氏再嫻淑溫良也不會笑臉相迎。
「七嬸娘，無事不登三寶殿，您帶著北宅的奴才闖進來到底所為何事？近來我們兩邊的關系可不大好，您莫非是擺著長輩的架子，做和事佬來了？」
這話說得更直接，七老太太很有些尷尬。
「呵呵老三媳婦，你還沒睡呢？來得是有點晚了，真不好意思，但的確是有急事，還請你看在咱們親戚情分上體諒著些，呵呵。」
程氏只看李嬤嬤。這老婦是北宅賀氏身邊的體己人，突然闖門，絕無好事。闖哪里不好偏偏闖到紅芍軒來，除非她早知道這里有古怪！
李嬤嬤低頭不語，程氏沉著臉問，「什麼急事值得七嬸娘這樣失分寸，大太太安排您來的麼？北宅出事了？」
七老太太賠笑，「你婆婆呢？我找她當面說，老三媳婦咱們進內院吧？」
「我婆婆早歇下了。七嬸娘有事和我直說，若真是急事我現在就處理，若不是，待我明日一早再稟報她老人家。老太太近來讓北宅氣得身體不適，府里奴才們都不敢拿雞毛蒜皮的事去煩她，您是妯娌，想必更能體諒。」
七老太太更尷尬，萬萬沒想到平日里不言不語只會笑的程氏竟這麼厲害，罵人都不帶髒字。她偷眼去瞟旁邊的李嬤嬤，李嬤嬤眼觀鼻鼻觀心根本不接她的示意。七老太太不由暗暗叫苦，要不是為著給兒子謀前程，姜駟答應了這次返京就帶上她兒子，她才不來平白得罪侯府呢！經此一事，再想登侯府的門恐怕是很難了。
「那個……呵呵，老三媳婦你別生氣，是你們大哥病了，病得特別嚴重，被人直接從河堤上抬回來的，他有話想說給你們老太太和老爺听，這不，就央我來請你們過去一趟。」
程氏道︰「原來如此。」再沒別的話，不說行，也不說不行。
七老太太繼續賠笑︰「其實我本也不想來，大晚上的吵你們安歇多失禮。但是我恰好過去串門，正讓我趕上了，看他病成那個樣子實在不忍心拒絕……要我說啊，你們兩下有什麼誤會我不清楚，可是咱們同族同枝總要和睦相處不是？有誤會只管攤開了說，我舍著老臉給你們說和說和，大家散了火氣重新走動豈不是好。」
「我們什麼‘誤會’，七嬸娘真不知道？」
「呵呵，不太清楚，但你們是同枝……」
程氏緩緩道︰「勸嬸娘一句話，以後不清楚的事您最好別摻合。靈芝，送客。」
這……
七老太太愕然，敢情她厚著臉皮磨半日嘴皮子壓根沒頂用？這逐客令下得真是……難道說，嫡支兩邊的矛盾已經到了不能踫的地步，她一頭撞進來是給自己找麻煩？可若就這麼被趕走，兒子的前程可怎麼辦。
猶豫間，扶著她的李嬤嬤手上力道加重。
老太太心頭一凜。
這可是姜駟親自交待的事，不能辦砸！反正侯府這邊已經得罪徹底了，侍郎府可不能再松手。唉，罷了！
「老三媳婦，你這話就不對了，我好心好意給你們說和，你怎地恁不懂事？同族兄弟有什麼隔夜大仇，你攔在中間不讓老大和老三和好，是做媳婦的本分嗎？」七老太太心一橫，翻臉強硬起來，「再說老大現在病床上躺著，燒得渾身滾燙，就想跟老三和他娘說說話，你作甚橫欄豎阻的？讓開，我要去見你們老太太！」
渾圓發福的老婦人擠開程氏就往里闖，把程氏推得一趔趄，被婆子扶住才站穩。
程氏臉色鐵青，「攔住她們！」這算什麼道理，一個長輩，大晚上跑來她家撒潑了！
丫鬟婆子們趕緊攔阻，而李嬤嬤一使眼色，後面挑著燈籠的婆子們頓時擁上。短兵相接，兩邊竟然就這麼當眾推搡起來。
大家望族，面子上體面尊貴，一旦鬧起卻比小門戶打架更難看。
「太太，讓她們進吧。」
混亂間突然一道輕緩的女聲響起，帶著笑意和些微慵懶，院門口出現身穿百花長裙的姜照。燈影朦朧，襯得她如同月下花神，滿院子人乍抬眼都有些恍惚。
「阿蘿？！」程氏先喜後驚。喜的是終于有了主心骨，驚的卻是姜照出現的方向。那是紅芍軒連通外院的門，姜照怎麼不從內宅過來，卻從那邊？再想起楊姨娘所說的，暗門連同外頭跨院的說法，聯想屋子里先前听到的女子聲音……
看向姜照的目光就充滿驚疑。
姜照卻是尋常神色，從她臉上什麼都看不出來。身後兩個婆子提著縐紗燈籠，送她緩緩走進院子。
互相推搡的僕婦們不由都住了手。
李嬤嬤警惕打量姜照，神色非常復雜，眉頭也緊緊皺了起來。
七老太太心里頭咯 一下。她敢乍著膽子和程氏鬧，但眼瞅著姜照走近，狠話卻一句都說不出來了。姜照可是被長輩疼寵的掌上明珠，侯府尊貴的嫡小姐，雖是女孩子，可比所謂的主母程氏更惹不起。听說前兩天府里還讓她幫著管家，剛上任就折騰查賬呢。
「四姑娘，呵呵……」
「我道是誰，原來是您呀。」姜照涼涼瞥向七老太太，「大晚上的闖進我爹眠舍做什麼，來偷東西？放火？殺人？還是……捉奸？」
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！