你威脅我，我威脅你，互相牽制，大家心知肚明。作為信件被別人捏在手里的姜照，作為孤身入虎穴的手無寸鐵的弱女子，在彼此牽制的局面里自然處于弱勢，姜照非常明白自己的位置。
這一次她進入緝事堂，完全就是羊入虎口。
可她必須走這一趟。
好在事情並不太糟糕。
她又不是來壓制對方的，生意場上，錢財才是重要的砝碼，足夠給她這邊加些分量。
「朱爺是做生意的，貨物和信譽是您財源廣進的根本，所以我才信得過。只要您肯答應，玉我立刻留下。十幾封信換十多萬銀子，恐怕對您來說也算一筆很賺的買賣了。」
在商談商，扯別的沒用。
「嗯，這話說得好，信譽是根本。」
姜照態度一變，朱富也略微收了笑容，捏捏胡子道︰「說起信譽麼……四小姐，我已和你伯父做過生意，一貨賣兩家可不地道，所以恐怕你得失望了。玉是好玉，可惜朱某無福消受。」
他收回游離在古玉上的目光，攤攤手表示無奈，卻也沒吐出六張銀票的意思。生意不成卻要平白吞下四萬銀子，果然夠黑。
姜照微微挑眉︰「朱爺，姜駟和您是怎麼談的我不知道，也不用知道。我只知道您若真把姜駟當成生意客人，今日定不會讓我進緝事堂的門。」
她既然進得來，生意就有眉目。
當日北宅客廳里匆匆一瞥，目光交匯處，她相信朱富看得懂她的意思。此時這般推月兌，不過是嫌她給得少。
「朱爺，開個價吧。」姜照道。
「哈哈哈！」朱富又是一陣大笑，「四小姐果真爽快人！只不知道你在侯府做得幾分主？」
「足夠和您談生意。」
「好。」朱富伸出右手晃了晃。
一巴掌，五指頭，姜照問︰「除了銀票和玉，您還要再加五萬兩？」
朱富伸著巴掌不動彈。
「您不會期待五十萬吧？」真當她是開銀礦的。
朱富收回巴掌，微微一笑。
姜照笑容轉冷，「朱爺獅口張得太大，這買賣做得不誠心。」
「四小姐誤會了。剛才的情況你也知道，堂里和我作對的人多，給四小姐隱瞞信件不被上報，我可擔了大風險。何況我身為朱府管家，此來樂康本就是為二爺和四小姐的婚事，現在卻要幫著您拒嫁，朱某壓力很大啊。而且你伯父那邊還要給個交待，按住他別亂動，所以四小姐，五十萬，沒商量。」
朱富拒不講價。
姜照沉默。
銀票和羊脂玉是她娘親遺產中最值錢的，其它換不出五十萬了。就算換得出，她也不可能任由對方宰割。當了冤大頭那就不叫談生意。
她不說話，朱富也不說話了。房間里安靜了好長時間。
許久姜照才站起身，笑了笑，把古玉收回自己懷里，「朱爺，五十萬不是小數目，若我家把御賜的宅子賣了，祖產當了，砸鍋賣鐵也未必湊得出來。到時候窮困潦倒，和被問罪又有什麼區別？」
「區別是你們腦袋還長在脖子上。」朱富說。
他一點也不怕姜照賣御賜宅子的暗示威脅。
「朱爺，買賣不是這麼做的，一榔頭砸死我們有什麼意思？咱們談個長期的生意吧，做成了，可不只五十萬。」
朱富咂了咂嘴，「噢？」
果然認錢的都不要命，御賜說不動他，唯錢可以。姜照暗和姜駟遙祝，侍郎大人，這可不是我故意害你。自求多福吧。
她重新落座，和朱富你來我往聊了起來。
——
正在某縣視察河工的姜駟捏著家僕快馬送來的殘信，臉色由青轉白又由白轉青，連續變幻幾次，最後狠狠一巴掌拍在桌上，把河工所臨時搭起來的木桌拍得七零八落，嘩啦啦倒在地上。
「老三！長本事了！」
姜駟咬牙切齒罵堂弟姜驊。
他自然認得出這殘信不是他寫的，但字跡實在太像了，像得連他自己都差點分不清。賀氏送信來，就表示賀氏已經分不清了。連妻子都難分真假的信件，讓外人怎麼辨認！何況那信上還有秘事有私章！
何況信件的危險之處，本就不在信件本身。
而在于一旦信件流落出去，他的敵人會借此死命打壓，絕對不按死他不罷休。在朝里當官，誰沒黨羽，誰沒敵人？沒信人家都能捏造出假信來打壓他，何況這時候出現了如此字跡難辨的「真信」。
又是從姜家本家流出去的。
到時老三再來個大義滅親，憑著當年的御史清名，絕對比他這侍郎大義滅親更有說服力，也更有可能全身而退。他不敢捅出老三的信，老三那脾氣卻絕對敢捅出他的！
若老三和他拼命，他一點都不意外。可被這麼擺了一道，實在不是姜老三姜驊的風格，實在太讓他吃驚。
這根本不合常理。
砰！
姜駟直直倒在地上，砸得簡易工棚塵土飛揚。
「大人！侍郎大人！」遠遠近近的官吏們吃驚不小，急慌慌往過跑。
「中暑了，快送我回家休養。」姜駟把眼楮閉起，低聲吩咐跟前送信的家僕。家僕會意，立刻驚慌失措叫嚷起來。
陪著視察河堤的地方官吏先後趕到，聞聲唏噓，馬屁山響︰
「姜大人為黎民安危累倒在江堤之上，實在為我等之表率楷模！」
「快快送姜大人回去休息，待下官修書一封送往府城，稟明上官，將侍郎大人可歌可泣之舉寫入邸報。」
「下官感佩，大人看病補養的開銷下官出了！」
姜駟听得心煩，他現在一點都不想听人拍馬屁，只想快點趕回家里，把反咬一口的姜御史速速搞定。
姜御史卻還不知道這些紛亂，正在家里埋頭寫信。同僚同窗，親朋好友，但凡能托付能用到，他都斟酌著措辭寫了信件。女兒的話給了他很大啟發，單給周容一個去信已經不能達到他想要的結果了。他奮筆多時，案上擺了十幾封寫好的信件，有的里頭寫了自家難處，有的里頭只提公事，遠近親疏他分得清，也知道如何布局才能穩妥有效。
如果進行順利，很快這些信會變成更多的信，在朝堂死水里掀起一些水花。
他這邊寫，程氏在一邊磨墨，添茶倒水伺候著。
時間過得很快，轉眼入夜掌燈，程氏勸︰「歇歇再寫，放松一下也好整理思路。」
姜驊朝程氏歉意一笑︰「讓你受累。」
「這叫什麼話，難道你的事不是我的事，家里的事不是我的事？」程氏嗔怪一句，揚聲吩咐丫頭擺飯。可她素來溫柔，嗔怪也是體貼。夫妻兩個相視一笑，都有一種共患難的默契溫馨。
不過這溫馨很快被打斷。
一個園里的婆子匆匆進來通稟︰「求老爺太太快去看看，六姑娘和四姑娘鬧起來了，在二門上，六姑娘還抱著先夫人牌位！」