「阿蘿你給我說清楚！你和北宅那邊到底發生了什麼，他們到底捏著你什麼把柄，嚴重到需要你爹舍身保全你？你告訴我，告訴我為什麼去了一趟北宅，你爹爹回來就魂不守舍的，今天竟然還自殺了！」
「你爹平日里對你有多好你不知道嗎，你還是不是他女兒？我晚到一步你爹他就，他就……你竟然還指責他，你還敢指責他！」
「我叫你來可不是讓你指責他的，我要你解釋清楚，跟我，跟你爹爹仔細說清楚！你必須保證他不再尋死！听見沒有！」
程氏罵著罵著就哭了起來，壓抑的哭聲，像是冬日房檐下卷過的風。
她也一樣跌坐在竹榻前，緊緊抓住丈夫的手，渾身比姜照抖得更厲害。鼻涕和眼淚一齊流下，她顧不得擦，只嗚嗚地哭。
姜照愣了片刻。
她沒想到繼母會這樣罵人。程氏從過門以來一直很穩重，從不在人前大悲大喜。可這次，竟然失態如斯。
繼母是真心在乎父親啊。姜照一瞬間突然想起前世，想起程氏在貧病中支離奔走的模樣。如果不是對丈夫懷著極深的感情，哪個女人能像程氏一樣？
被劈頭蓋臉罵了一頓，她一點也沒怨恨程氏，反而，漸漸從巨大的恐懼中抽離出來。
她強迫自己穩住，不要再抖，要理智。
「爹。」她低聲喚。
父親是醒著的，只是意識尚未完全清醒，她把手搭在父親脖頸和手腕處，去查探他的脈搏。感覺到脈搏正在逐漸變得正常，她心神略定，知道過不了多久父親就可以清醒了，于是長長吐口氣。
真是，太可怕了。
父親竟用這種方式處理危機。而且，選擇的死法是懸梁……
她前世就是這麼死的，難道冥冥中命運輪轉，老天非要以這種方式從她家帶走一個人？不，不可能……她不能這樣想，這樣想太消極了，她是重生回來改變命運的，又不是送父親早逝的，她得振作，得向前看！
姜照狠狠搖了幾下頭，讓自己擺月兌胡思亂想。她告訴自己父親只是太善良，不想因己過連累全家，才會一時糊涂。
她們父女兩個骨子里，一定有著一脈相承的秉性，前世她犧牲自身嫁進朱家，此生父親也選擇了犧牲自己。與其說是巧合，不如說是必然……這跟冥冥老天絕對沒關系，她的命運在自己手里頭！
是她太疏忽，太確信自己能壓制長房了，把心思都放在謀算上，忘記了父親也是有血有肉有擔當的人。
「太太，別哭了，是我不好。」姜照扶住程氏肩膀。她得好好和父親談一談，也不能再瞞著繼母。程氏說得對，她必須保證父親不再自殺。
半個時辰過後。
時暈時醒的姜驊終于完全清醒，張開眼楮，看見妻子紅腫的眼皮和髒兮兮的臉，還有大女兒坐在跟前。「阿蘿……」他張了張嘴，只吐出兩個字嗓子就疼得不行。
姜照很快捧過備好的溫水，「爹別說話，你傷了喉嚨。」
程氏一見丈夫醒了，好容易忍住的淚水又滴滴答答往下掉。
姜驊知道自己沒死成。長長嘆口氣，氣息經過嗓子，依舊是疼。他轉目到書案上，看到寫好的遺書已經被人拆開了，想來妻子和女兒都已讀過。他心里一片黯然，目光也跟著黯淡下去。
「爹，老太太還不知道這邊的事，但你若還存著死意，我和太太也只能一刻不離守著你，直到驚動老太太為止。」
姜照一邊喂父親喝水，一邊開始了談判。
「我……」
「您別說話，養著嗓子，用紙筆吧。」姜照話音一落，程氏很快走去書案磨墨。須臾拿了蘸飽墨水的毫筆過來，親手捧著疊紙讓丈夫寫字。
體貼入微，姜照暗暗感愧。
「爹爹，您想以一死了結所有事，實在是大錯特錯。您若不在了，留著我們孤兒寡母怎麼辦，長房不吃了我們才怪。」
姜驊半坐著倚靠榻屏，身體尚未恢復，伸出手想要寫字，卻突然停住，看向程氏。程氏登時急了︰「到這個時候你還想瞞著我？你干脆休了我罷了！」
姜照走去窗前開了窗，隔著輕紗，正好可以看見院子動靜。兩個早已得了程氏吩咐的小廝守在門口，離得老遠，不怕听到什麼。「爹，寫吧，太太該當知道。」
事到如今，沒必要瞞著程氏了。今日若不是她偶然心神不寧，鬼使神差跑到書房來查看，興許父親早已不在人世。
姜驊嘆口氣，控制著還不是很听使喚的手指，慢慢落筆︰「若朝廷追查，我已死，你們婦孺可逃月兌。」
姜照一眼掃過，當即搖頭︰「您錯了。一旦朝廷知道此事，怎麼處置咱們就非一兩人可以左右。京都里盤根錯節復雜得很，誰知會否有人故意使壞，把咱們趕盡殺絕？不說別人，長房那邊的虎狼，就不想吞掉咱們財產麼？到時候把您定成畏罪自盡，我們剩下的抄家流放，您願意看到兒女成奴，妻妾入僚，諾大家業歸了長房？」
姜驊陡然一驚，筆尖墨跡滴落。
他皺眉又寫，「我死，朱怕事鬧大，駟怕受累，書信不會揭破。」
「您都畏罪自盡了朱家還怕什麼？他怕的是清清白白的你，可不怕叛賊亂黨！至于姜駟，倒是有可能壓下此事，但無論最終書信揭破與否，您死已成事實，長房吞了我們是一定的。吞掉反賊的家業和吞掉清白人的家業有區別嗎，總之都是吞。到那時您是寄望于年邁的老太太，還是寄望幼子跟長房對抗？」
姜驊怔住半晌，久久不再落筆。
姜照說︰「我那日與您談論良久，您都忘了我的話？姜駟根本就不敢把書信揭發出去，難道他不在姜家，不在您的九族之內，不怕一同被朝廷連窩端嗎？他即便滿京城高喊大義滅親，也得有人信他！首先他的政敵就會揪住此事不放，白的也要描成黑的，不踩死他絕不罷休。您該不會以為他沒有政敵吧？」
姜驊久久望著女兒，難以置信。
他是從未束縛女兒做閨秀，可也沒把女兒當男孩子教養。這些個朝堂上的彎彎繞繞，是誰教她的？
「我已托友查明，付先生確入陳成帳下，信已在，落入人手，早晚是禍。」
「所以您一死，禍患會徹底杜絕？您太低估姜駟的卑鄙，也太低估那個管家朱富。」
姜照駁斥著父親，心里想的卻是前世的自己。
前世她也是這麼傻，也這麼盲目悲觀盲目樂觀，死，犧牲，逃避……自以為尋得完全法，到頭來全為他人做了嫁衣。
「爹，狼要吃你，你躲它也吃，不躲它更吃，你死了它不會啃咬尸體嗎？離開京都太久，您大概忘了您曾經是個御史，也忘了祖父以文官帶兵抗敵的驍勇。」
「爹爹，女兒沒忘，您也不能忘，咱們必須反擊。」
「不抵抗就低頭，那是懦夫。被別人牽著走，那是傻子！」