姜照領著父親去見了洪九娘。
回來之後，又關在書房里，兩個人長談至紅日西垂。
談完之後姜照走出去，替陷入沉思的父親輕輕合攏房門。房間里沒有掌燈，父親坐在椅子上低著頭，背脊微微躬著。她對著父親的側影看了一會，沉默將門關嚴，轉身離開。
該說的她都已經說了，今日之事沖擊太大，給父親一些時間思考，非常必要。
院里守候的小廝上前問︰「姑娘，給老爺端晚飯過來麼？」
「且不用，讓老爺靜一靜，別讓人打擾他。」
「那……季公子在外候了約有盞茶功夫，讓他先回去？」
季公子？
姜照轉身，「請他去小客廳，我去見他。」
「……？」小廝一頭霧水退下。
須臾，暗香浮動的花廳敞軒里，姜照見到了久違的師兄，季逸峰。
季逸峰還是老樣子，布衫麻鞋，態度溫和。論相貌他在男子里頭只算中等，但因長年沉溺書畫別有一番氣質，嘴角又總掛著謙和的笑，使得他比同齡年輕人出眾許多。
「師兄，好久不見。」姜照站在客廳門口，含笑打招呼。
季逸峰年方二十，平民子弟，從小跟著姜驊學習丹青技法，已有七八年了。這次跟著師傅去彭州拜訪鶴廬老人，他大感受益匪淺，回來把自己關在畫室整整一天，順利完成了許久都未作完的畫，匆匆拿過來請師傅點評。
沒想到等了半晌，師傅見不到，卻見到了小師妹。
他看著姜照，就像無數次提筆前觀察風景似的，專注而熱忱。姜照一身百花衫子軟綾裙，在黃昏的余暉和暖風里徐徐走進廳門，宛如花海于風中搖曳，慢慢向他靠近。
「師妹……」兩人自小見面不知多少次了，然而每次看到姜照秋泓一樣的眼楮，他都覺得那里面蘊藏著靈力。
听說南疆蠻族有聖女，從聖泉中化出，臨波照影時可引動天籟。季逸峰未見過聖女，可一直覺得小師妹的眼楮才是真正從聖泉中化出的，清澈無雜質。
姜照注視師兄，師兄的目光里含有什麼意思，她前世已有察覺，現在更是清楚明白。「師兄請坐。」花廳席地設竹榻，她屈膝而坐。
季逸峰在對面落座，兩人之間隔著長條矮桌。七八歲未總角的小廝端上瓜果熱茶，姜照問︰「師兄晚飯用了不曾？」
季逸峰這才發覺月復內空空，微微發愣。
姜照微笑，「師兄總是廢寢忘食，可謂畫痴。」于是招呼小廝擺晚飯，「我在這里請師兄一頓，師兄別客氣。」
季逸峰遲疑︰「這……」侯門小姐與外男同桌而食自然不妥，但能和姜照一起吃飯，又是機會難得。豈止難得，根本是他生平未遇。
「師兄怕什麼？我家長輩如何你早已知道，他們不會拘束我。至于外人眼里的名聲，你明白，我並不放在眼里。」姜照素手持壺，笑著給師兄倒茶。
季逸峰停目注視。
他多年潛心畫作，觀察力細致入微。他發現姜照自然還是他熟悉的那個小師妹，可卻有一種說不清道不明的氣質，與以往大相徑庭。過去的姜照彎弓騎馬，女扮男裝往外跑，帶著嬌憨，帶著灑月兌，帶著掌上明珠與生俱來的驕傲，熱烈如懸崖峭壁上盛綻的杜鵑，紅彤彤刺人的眼，又讓人不由自主被吸引。
可眼前的姜照，她微笑，她優雅而坐，用輕柔的聲音說她不屑俗世規矩，言辭依舊大膽，可似乎，卻不再是杜鵑花了。是什麼？季逸峰一時想不出來。他曾觀察過世間萬物，然而一時找不到合適的東西作比擬。
月光，很冷。
夜豹，暗伏。
夜涼如水，萬籟俱寂，野花在幽暗中靜靜地開。
季逸峰突然想起鶴廬老人的畫，山林月光圖。看上去靜謐柔美，卻于寂靜中暗藏殺機。他突然覺得姜照給人的感覺，和那幅畫如出一轍。
他被自己的想法驚到了。
小師妹，怎麼會有殺氣？
「師兄畫了什麼，我能先睹為快麼？」姜照朝他伸手。
季逸峰皺眉止了思索，將懷中抱著的畫紙遞出。卷軸展開，繁花異草撲面而來，是一幅林溪山水圖。「師兄功力大增！」姜照由衷稱贊。
「勉強可入目。」季逸峰並非過謙。他深知自己毛病，畫技不錯，也夠勤奮，可是總欠缺感覺。他畫的花是花，水是水，給人遐想太少。簡而言之，沒有靈氣。
姜照也明白師兄的弱點。
前世她還曾多次惋惜，感慨勤能補拙也有行不通的時候，可現在她不這樣看了。季逸峰多年來為提升畫功刻苦臨摹名畫，在臨摹一道上功力精深。這份精深的匠氣，正是她此時求之不得。
「師兄，我求你辦件事。」
從袖中掏出一封燙金名帖，她輕輕遞到季逸峰面前。
——
長房北宅的一座小院里，也有兩人在同桌而食。
主位坐的是賀氏二女兒姜蕙齡，花信之年，孀居少婦。客位上坐著三姑娘姜芙齡，月華裙色暈流光。
姜蕙齡食不知味，目光在妹妹的裙子上停留片刻，冷哼道︰「你穿得倒是鮮亮。」反觀她自己，孀居大歸之人，左不過素衣素裙，能有什麼好搭配。
姜芙齡忙咽下口中飯粒，赧然笑道︰「是針線房做上來的，我試試正好合身，就穿了。」
「針線房沒得我娘的吩咐，敢自作主張給你做衣服？」
「……是太太疼我。」姜芙齡低頭。
「疼你？沒到婚齡時誰會疼你，到了年齡，就算是根竹竿子也被他們當心肝寶貝了，綾羅綢緞堆上去，堆出個美人好賣高價。」
這話姜芙齡哪里敢接，更知二姐不是為單單諷刺她，是借著她發泄自身不快。
姜蕙齡嘮叨未完，「等賣完了，繼續在你身上榨油水，但有一日你榨不出來什麼了，看誰還會理你！」
「二姐……」
「二夫人。」
姜芙齡吃驚，「你……知道了？」
姜蕙齡冷笑︰「打量誰不知道呢，這宅子里能藏住什麼秘密？朱二夫人，好听麼？不過是個平妻！可惜你當平妻還得借南宅侯府的光，你又瞎高興什麼？論相貌論才情你哪點比得上姜照，嫁過去也是陪襯，誰拿你當回事，除非你有本事做正妻！」
姜蕙齡性子極似其母， 里啪啦一通亂排揎，姜芙齡早習慣了，只默默低頭听著。最後一句卻像石入古井，砰一聲在她心里激起大水花。
除非你有本事做正妻！
做……正妻？
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注1︰月華裙——最開始女人裙子是個筒，後來裝飾漸多，打褶漸多，乃至發展出百褶裙。月華裙在明清時代流行過，據說裙有十幅褶面，每褶一色或幾色，色皆淡雅，穿起來風動如月華。總之就是凌波仙子的範兒吧。
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