南宅姜老夫人的房間里，卻沒因姜照出門而變得冷清。先是楊姨娘，後是程氏，還有各位內務管家，陸續過來和老夫人敘話。
所謂一石激起千層浪，姜照改口那麼大個石頭丟出去，怎會沒有幾個水花。
楊姨娘自始至終含著眼淚，身形單薄側坐在小方凳上，煙青裙擺曳地如清水淌開，越發襯得她楚楚可憐。
「老太太，阿蘿她受了大刺激，難免言語尖銳，她是孩子，我不跟她計較，回頭也會告訴燕兒去跟她賠禮道歉。」
老夫人點頭︰「這就對了。」
楊姨娘嘆口氣︰「家和萬事興，這是老太爺在世時經常念叨的話，我從來不敢忘。這些年也一直告訴燕兒和焉哥兒，要孝順長輩，要姐弟和睦，萬不能為一點小事傷了和氣。」
老夫人半靠在迎枕上眯眼听著。
「姐姐過世的時候，再三叮囑我要看顧阿蘿，那時候阿蘿還小，沒有娘親可怎麼好呢？就算沒有姐姐托付，我自己也是萬分憐惜她，拿她當親生的孩子對待，甚至比對燕兒還要好。小時候她和燕兒姐妹兩個吵架，我從來都罵燕兒，不忍心責怪阿蘿半句，誰讓她從小沒了娘親，咱們剩下的親人不包容她，她不是太可憐了？」
「你說得對。」
「後來太太進門，阿蘿不高興，覺得太太搶了她娘親的位置，我就私下告訴她，太太不是來搶位置的，是來照顧阿蘿、孝順老太太的，阿蘿這才轉圜。」
「是嗎，還有這檔子事。」老夫人微微張開眼，「你們太太進門時阿蘿也有**歲了吧，還那麼幼稚嗎？」
楊姨娘無奈搖頭，「畢竟是孩子，涉及生母的事總會胡思亂想。這些年也是我每每告誡她，就算不能拿太太當娘，起碼面子上總要過得去。」
「嗯，阿蘿對你們太太倒是敬著。如此說，你功勞不小。」
「老太太哪里話，這是我該做的。只是……」楊姨娘低頭片刻，再抬頭時眼圈微紅，「沒想到太太她……」
「她怎麼？」
楊姨娘半晌不語。
過一會提起了賀氏，「長房大太太平日目中無人，經常給妯娌們沒臉，這次更是過分，咱們太太生氣是難免的。只是關系到阿蘿……」
又沒了下文。
姜老夫人替她說了，「你是說，你們太太借著這次的事，鼓動阿蘿對你不敬？」
楊姨娘拿帕子擦眼楮。
老夫人沉了臉︰「你下去吧。」
「……老太太？」
「下去。」
楊姨娘心中一凜，趕緊從凳子上站起來，意圖再說什麼，老夫人張眼看她，一眼把她看告退了。
待到程氏進來時老夫人就問她︰「我這幾年不管家，你整日忙碌，受了不少委屈？」
程氏笑道︰「哪有，各位媽媽都很幫襯我。」
「竹筠呢？」
提到楊姨娘，程氏頓了一下才說，「她也很幫忙。」
老夫人淡淡道︰「今天阿蘿說得對，姨娘就是姨娘，上下尊卑要分清。」
須臾管事媽媽們陸續進來，便都得了指令，以後家中大事小情全都請示太太，不許再亂投問。
所謂「亂投問」，顯然是不許再請示楊姨娘了。當年嫡夫人過世程氏未進門的幾年，楊姨娘幫著理家，有許多舊例留存。管事們聯想早起四姑娘改口的事，心里都明白，這是楊姨娘地位動搖了。
可到底為什麼呢？
真突然。
——
「姑娘，您去一趟北宅，怎麼回來拿姨娘開刀了？姨娘對您多好啊。」
坐在小清油車里，夷則看姑娘心情好，把憋了一晚上的話吐出來。
姜照笑道︰「你今天又穿黃色衣服。膚色偏黃，這麼穿不好看的。」
「姑娘，說正經事呢！」
「我也說正經事啊。穿衣吃飯，是最最重要又正經的事。」
姜照伸個懶腰，車里設著小香榻，她靠著軟枕歪上去，頓時惹來夷則瞪眼，「姑娘？」
「嗯？」
「你……你打呵欠張那麼大嘴！」
「誰打呵欠閉著嘴？」
「你都不用手擋一下麼……」
姜照失笑。她此時哪還有閨閣小姐的習慣，想當初風餐露宿，刀里來火里去，能有張床睡覺就不錯了，誰會在乎打呵欠是否優雅。
「私下沒人時，讓我隨便些吧。」她模模夷則的頭，安慰。
車子很小，香榻更不大，姜照歪在上頭伸不直腿，出了城之後道路開始顛簸，就更加不舒服了。「改天有空要把車好好改改。」她自言自語。
窗子掛著簾子，她伸腳把繡簾踢開，讓外面藍汪汪的天空撞進眼里。遠山春花正開，紅紅粉粉很漂亮，她凝目遙遠，目光卻沒有焦點。
「姑娘，你還沒告訴我干嘛跟姨娘改口呢。」夷則輕輕拽她袖子。
「這個啊……」
姜照將雙頭枕在腦後，為了伸直腿，干脆把腳頂在車壁上，一邊看天一邊琢磨，從何說起呢？要不要把重生的事情告訴夷則，會嚇到她嗎？還是會被她當作發夢？
咚！
車頂卻被什麼東西重重砸了一下，砸的車身差點歪過去。
「吁！駕！駕！」車夫大聲吆喝馬匹，甩著鞭子。
「山上滾石頭呢，快跑快跑！跑過這段路！」跟車的僕役大喊。
一片腳步亂響，車夫狠命催馬，頓時有些亂。
夷則下意識撲在姜照身上，做出保護的姿態，「姑娘小心。」
姜照拍拍她腦袋安慰，躺著沒動，看向車窗外的眼楮略眯了眯。好好的官道，一邊一馬平川，另一邊不過是個小矮山，草木蔥蘢的又不是亂石崗，怎會隨便滾石頭？
一個念頭還沒閃完，眼前卻猛然一暗。
夷則連哼一聲都沒來得及，軟軟倒在地上。
姜照脖子上橫了一把寒光閃閃的短刀，刀上血氣直沖鼻端。
「別出聲！」壓低的男子聲音響在耳邊，姜照耳朵被對方說話的熱氣撲得發癢。
身手真好，她暗暗想。
她看得清楚，對方是從車窗突然竄進來的，那麼小的車窗，竄進一只貓狗還差不多，或者小孩子也可擠進來，但對方說話的聲音明明是成年男子，成年男子的身材怎能擠進車窗……
難道是個侏儒嗎？
她垂下目光，瞄向握刀的手。
骨節分明，指頭修長，看起來有力又靈巧，手背一道蛇形淺疤，不影響美感反而顯得神秘。
這樣的手顯然不屬于侏儒。
「別緊張，我不喊。」她低聲說。