姜芙齡豆蔻年華，身量微豐，曲線柔美，已經可以看見未來窈窕妙曼的影子，只是相貌略比姐妹們差些，在外勉強算是清秀佳人，可在花團錦簇的姜府北宅里就不怎麼出眾了。
她知自己劣勢，平日在衣著打扮上分外留心，今天也是特意在鏡前照了又照，感覺不錯才走出閨房的。卻沒想到剛踏進嫡母的門，劈頭就挨了臭罵。
她怔了怔，忙低頭笑著自謙辯解，「上次長姐回家穿過這麼一身，我瞧著太好看，就自不量力學著仿制了一套……」
「你也知道是自不量力？萱齡什麼膚色，什麼眉眼，你又什麼膚色什麼眉眼，她穿出來好看的衣裳，你撐得起來嗎？讓你和萱齡學，是學她的行動做派，待人處事，你正經的沒學好，倒在微末打扮上留了心，又偏偏學得四不像！」
陪嫁嬤嬤不斷使眼色，讓賀氏收斂一點。
而姜芙齡也忙忙賠禮道歉，認錯不已，謙卑恭順到了極點，賀氏這才稍微順了氣，壓著火問︰「這時候你來干什麼？」
姜芙齡躊躇一下，終究沒忍住，冒著被痛罵的風險小心翼翼道︰「四妹妹阿蘿今天來做客，我們一起打花樣子，剩一半沒打完，原本約了她明天接著來幫我打，只是她走時臉色看起來不大好，不知明天……」
賀氏就知道這庶女是來拐彎打听平妻事有沒有變動的，暗罵一聲沒深淺，極力壓著火才沒冷笑出來，可語氣也不善，「滿姜家就她會打花樣子？她若不來，你一輩子都別做女工了？」
姜芙齡忙道︰「不是不是，我不是盼著她來，只是想著既然約了，總要提前備下招待茶點。母親剛從她家回來，要是知道她不來，我就不準備什麼了，正好省下時間多和嬤嬤學規矩。」
賀氏不耐煩听她蹩腳的解釋，哼了一聲，望著建平侯南宅的方向磨牙，「當然來！她為什麼不來，她敢不來？你明日繼續請她，打發人去問她，她若不來，呵！呵呵！」
姜芙齡只覺嫡母笑得陰森，不敢多說什麼，得了確切消息就趕緊托辭退了出去。
賀氏的陪嫁嬤嬤連忙小聲道︰「太太，剛在南宅鬧僵，明日又讓人去請四姑娘，恐怕……」
「恐怕什麼？她敢反口和我鬧，難道我還真怕了她？要不是她家有個老不死的長輩，我顧著情面不好鬧開，當時我就上去給她兩個大嘴巴！難道捏著把柄的不是我反而是她嗎，她倒作起怪來！明天她敢不來，可別怪我不講情面。大不了把事情捅出去，魚死網破，我看兩家誰吃虧！」
話雖這樣說，可回想起今日在程氏房里，姜照那抹平靜得近乎詭異的目光，賀氏依舊心有余悸，越發煩躁不已。
她真沒想到姜照竟敢不受威脅。這死丫頭自己不要命，難道連親爹的命都不要了？怎麼會這樣？
難道真要徹底翻臉……
那樣婚事必定告吹，還怎麼去攀唐國公府？
嬤嬤遲疑道︰「太太，您覺不覺得，今天來做客的四姑娘，跟後來和您鬧翻的四姑娘簡直像換了一個人？」
賀氏一愣，想來確實如此。
到底哪里出了問題？
外面，出了賀氏主屋的十五歲少女姜芙齡，一個人站在路邊樹底下看了半天螞蟻。良久，伸出繡鞋，將排成隊列的小黑螞蟻狠狠踩在腳下，碾了又碾，深深碾在泥土里，又用腳底板搓了再搓。
地上一片狼藉，再看不到任何成形的螞蟻了，她才抖抖繡鞋上的土，看四下無人，露一個愜意的笑，提裙款步離開。
——
姜照從祖母房里出來，夕陽西下，雲霞流金。
她沒直接回房，而是把整個侯府後宅從南到北從東到西逛了一遍，一個角落也沒放過。踏踏實實踩在家里的土地上，重新活過的真實感越來越強烈。園子東頭杏花盛開，她卷了裙子爬到樹上，親手折了滿滿一捧花枝。
貼身丫鬟夷則一直默默跟在後面隨侍，見她爬樹才驚訝叫了一聲，緊張站在樹下張開雙手，隨時準備接住掉下來的主子。
姜照從小就不是嬌養的弱質閨閣，幾歲時開始玩騎馬射箭，爬個樹又怎會掉下來？但看到夷則一臉緊張兮兮的樣子，姜照聯想前世，眼楮酸澀澀的。
這丫鬟就是秉性忠厚，為了主子什麼都豁得出去，最後連命都豁了……
姜照跨坐在老粗樹枝上，低頭，沖夷則露出大大一個笑容。
夷則不明所以，也咧嘴笑，「姑娘小心著！」
「嗯！」
姜照抱著滿滿一懷杏花枝，從一人多高的樹杈上直接跳下，就地滾半滾，穩穩停住，懷里花枝一根都沒壓斷。
「啊？姑娘真厲害，什麼時候學的？」夷則瞠目。
姜照笑笑。她從小騎馬彎弓不過是玩，沒正經學過拳腳，但後來家破了，在外顛沛流離幾年，為了報仇狠狠練過一陣，專學怎麼一招致命。要不是現下的身體還沒打熬過，別說樹枝，就是從樹頂跳下她也能毫發無傷。
「想學嗎？我教你。」
夷則猛點頭︰「想！不過……練這個合適嗎？」
「怎麼不合適，刀劍拳腳又不是男子專屬，咱們練一練有何不可？改日請個武藝師傅來，家里誰想學就去學。」
姜照今日一見夷則，就想讓夷則學些防身本事，她此生是要長長久久帶著夷則的，夷則若會些武藝，一則可自保，二則更是她的助力。可轉念一想，還是讓家中上下都練練武才好。她是重生的，自比別人看得更遠，知道得更多，長房謀算目前看來是很致命，但一旦跨過這道難關，同族間的仇怨就算不得什麼了。
因為在不久的將來，天下將會大亂，烽煙四起，戰火紛飛，姜家祖籍所在的樂康城未能幸免，也被亂匪過境，傷了根本。亂世里要想活命，什麼都是虛的，力量最重要。
「誰想學就學？姑娘說真的嗎？老太太和太太不一定同意呢。」
姜照抱著杏花往前走，笑道︰「沒關系，爹爹同意就可！」
父親姜驊，行事自來不拘一格，熟讀四書五經卻從不用禮教束縛家眷，姜照從小能像男孩子一樣玩弓馬，就是來自他的縱容。為此北宅長房自詡書香門第，對這邊一直頗有微辭，說什麼堂堂侯門竟然沒有家規家教，丟了姜家的臉。
呵，衣冠禽獸道貌岸然！
回到自己院子，姜照把院里所有人都叫到了跟前。
她身邊一個教養嬤嬤，一個女乃娘，兩個大丫鬟兩個小丫鬟，並兩個雜役婦人，統共八個，人口簡單。對于一位侯爵的嫡長孫女來說，身邊才八個下人實在寒酸，可祖父姜道梓在世時就從沒把自家當豪門，沒擺過侯府的排場，家里上下僕役加起來，還不如一些平民富商用得多。
重見身邊人，姜照目光一一掃過，在有的人臉上停留許久。
在前世，這些人有的遇難，有的流落去向不明，有的像夷則一樣遇害慘死，也有的，徹底投靠了姜芙齡。
姜照重生的第一件事，就是要肅清家宅。
「秋明你過來。」她召喚另一個貼身大丫鬟。
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