喜相鄰 第23章 除夕

作者 ︰ 笑佳人

祁儼當然記得許錦。

父母回老家住了五年有余,他因路途遙遠每年只有過年才有時間趕回來,平時書信來往,詢問父母過得可否舒心,母親常常提到隔壁許家的小姑娘。他第一次回來過年時,對許家父女也是印象深刻。許攸溫潤謙和不卑不亢,小姑娘天真嬌憨不怕生,甜甜叫伯父時听得人心頭不由自主柔和下來,實在討人喜歡。幾年下來,如今他回來都不忘囑咐妻子,特意給許崔兩家孩子備份禮物。

剛剛也正是無意瞥到長子又把人家小姑娘欺負哭了,他才忍不住生氣的。這個孽子,父親寄信說他終于肯上進時,他還欣慰了好久,誰想一回來就看他不務正業,分明還是從前那個頑劣性子!

他瞪了祁景一眼,轉而笑著對許錦道︰「阿錦真乖,一年不見都長這麼高了。剛剛是祁景欺負你嗎?別怕,伯父替你做主。」

許錦愣了愣,馬上想到剛才掉眼淚的事,連忙解釋道︰「沒有,伯父你看錯了,我是被雪粒兒迷了眼楮。對了伯父,現在我跟祁景已經和好啦,他早就不欺負我了,每天不是讀書就是練武,祁爺爺龐叔還有我爹都夸他將來一定很有出息呢!」許錦連番夸道,祁景已經沒了母親,她希望祁伯父能對他好點。

「真的?」祁儼看看長子,雖然問著,其實心里是相信了的,畢竟這個小姑娘可不是會替祁景說話的主。

祁景垂眸不作回應,目光落在許錦裙擺上,為她的好意而暖心。

「父親,連阿錦都這樣說了,你就別責怪大哥了。阿錦不會說謊,祖父祖母信上更不會說謊,大哥如此努力,你該高興才是啊。」旁邊馬車車簾挑起,一個藍袍少年彎腰鑽了出來,利落跳到地上,先朝許錦笑笑,然後看向祁景,「大哥,好久不見。」

正是祁景二弟,祁恆,只比祁景小一歲,生的唇紅齒白,眉眼與祁景有六分相像,都隨了他們父親。

「二弟。」收到小姑娘的眼色,祁景簡練回道。

祁恆微怔,接著笑得越發自然,「那大哥先跟父親說話吧,我去後面扶母親下車。」言罷朝許錦歉然地眨眨眼楮,抬腳往後面緊跟那輛馬車前去了,走著走著,忍不住朝蹲坐在許家門口的那條大白狗看了好幾眼。

他看大白,大白也看他,一雙黑眸冰冷無情,是它面對陌生人的慣常模樣。若非許錦方才小聲讓它守在家門口,它肯定要跟在主人身邊的。

祁儼也發現大白了,面露驚詫,「阿錦,那是你們家養的?」看著可真不尋常。

「是啊,它叫大白,又聰明又厲害,現在祁景跟龐叔進山打獵時都會帶大白去,昨天大白還逮到了一只狐狸呢。」許錦自豪地介紹道。余光中見那邊蕭氏母子三人已經下車,八歲龍鳳胎之一的小女娃祁薇怯怯地抱著蕭氏胳膊不敢走,許錦忙跑到大白身前,擋著大白朝她們解釋道︰「伯母,阿時薇薇,你們別怕,大白不咬人的,它可听話了!」

「我才沒怕,我還見過狼呢,比它凶多了!」祁家老三祁時大膽地朝許錦走了兩步,被祁恆伸手攔住。

「可是它看我的眼神好凶啊!」祁薇從母親身側探出頭,可憐兮兮地道。

蕭氏笑著把女兒拉到身前,「你看你許姐姐都敢站在大白身前,大白肯定不凶,是不是?」

祁薇勉強相信了母親的話,只是依然不敢像三哥那樣大膽地看大白。

蕭氏並不強迫她,抬頭對許錦道︰「伯母要領著他們拜見祖父祖母去了,今日大概有些忙,明兒個阿錦記得過來玩啊,路上薇薇念叨好幾次要找你玩呢。」

祁薇點頭,脆生生地附和母親,「我想許姐姐了,許姐姐堆得雪人特別好看!」

許錦汗顏,去年貪玩領著祁時祁薇偷偷堆雪人,**差點沒被母親打開花……

憶起舊事,許錦挺不好意思的,跟祁家眾人打過招呼後趕緊往院里走。大白乖乖跟在她身後,這時別說祁時,蕭氏祁薇連同祁恆都不由追隨大白打量。乖不乖的不提,沒有了那雙眼楮的注視,大白的身體漂亮極了,想不注意都難。

「好了,咱們先回家吧。」蕭氏最先收回視線,領著三個兒女去跟祁儼父子會合。雖然早已打定主意不攙和祁景的事了,她還是忍不住悄悄觀察對方。

一年未見,少年黑了許多也高了許多,與往前的敵視輕蔑相比,現在祁景眼里變成了一種看待陌生人的漠然,好像他們都與他無關似的。這讓蕭氏很是吃驚,從仇恨到漠然,誰能說這不是一種放下?這個孩子身上到底發生了什麼,怎麼態度一下子變了這麼大?

她如以前一樣,客氣地喚了聲少年小名。

祁景點點頭算是回應,領先往前走。他過來時是祁家老兩口照顧他,且原身那麼惡劣老兩口都沒有放棄長孫,祁景真的敬重兩位老人。而之前原身無理取鬧百般搗亂,祁儼跟蕭氏從教導到無奈到放棄,全是人之常情。作為一個旁觀者,祁景不怪他們,但祁儼連親生兒子都放棄了管教,祁景對他也生不出半分好感,只當他們是陌生人好了,反正這些人住到初十就走。

望著前面少年高瘦的背影,祁儼、蕭氏相視一眼,各有各的感慨。

祁儼十八歲高中探花郎,入翰林院任職,接著娶妻生子喪妻再娶。祁景開始鬧的時候他剛剛進了戶部,正是忙亂時候,當值一天回家後身心俱疲,卻還要收拾長子折騰出來的爛攤子。一次兩次還好,次數多了他忍不住發了脾氣,不想長子不思悔改,反而越發恨他越發胡鬧,直至父母帶長子回了老家,他才徹底安寧下來。待年底團聚時,長子依然不肯安生,漸漸便消耗了他的想念。父子倆本就不常見面,身邊又有乖巧懂事的兒女,祁儼不能否認,他對長子是沒有太多關懷的。長子肯上進他會欣慰,長子不肯悔改,他大概也只會長嘆一聲。所以,如今上進的長子冷淡對他,祁儼並不生氣,只是有些悵然若失。

蕭氏倒沒有覺得遺憾愧疚。嫁入祁家時她便決定視祁景如己出,好好教導他。可惜她想的太天真了,小孩子執拗起來,連大人都震驚。她試過溫柔細語試過嚴詞厲色,均沒能換來祁景的接受,于是她也就不努力了。不在丈夫前告他的狀,常常勸丈夫去看看他,一年四季衣食住行都打點好,她只求問心無愧。此刻她只是感慨,當年頑劣的孩子已經長成了沉穩少年,真是歲月如梭。

父母各有所想,孩子們也在發表自己的看法。

祁時很不喜歡這個大哥,「等我長大了,早晚也要欺負回去!」他還記得大哥搶他的紅包呢。

祁薇搖搖頭,「娘說欺負人的孩子都是壞孩子,我不欺負大哥,但大哥不喜歡我,我也不喜歡他。」

祁恆走在弟弟妹妹中間,一手牽一個,听完他們的童言童語,正色道︰「不許胡說,那是咱們大哥,以前大哥有些偏激,現在大哥變好了,咱們就得敬重他,不能老想著從前的事。你們兩個,以後怎麼對我就怎麼對大哥,知道嗎?否則我也不把你們當弟弟妹妹。」家和萬事興,母親自小就是這樣教導他的,且他在京城的一些見聞也證明了這個道理。

兩個小女圭女圭瞅瞅對方,乖乖點點頭,他們最听二哥的話了。

眾人進了屋,見到祁老爺子祁老太太,自有一番孝順寒暄。

祁家一行人回來的第二日,崔家家主崔萬元與長子崔康也回來了,帶著滿滿六車年貨。

這兩家,祁家有令人想要攀附結交的權勢,崔家有令人想要佔便宜的富貴,隨著當官的當家的兩位老爺回歸,登門拜訪者頓時絡繹不絕,一下子就熱鬧起來了。許錦在自家院子里玩,常常听到隔壁傳來的迎客送客聲。但這種熱鬧她是不羨慕的,因為她听祁老太太和崔夫人說過,應付那些人很累,母親現在懷著弟弟,可經受不起折騰。

許錦隨父母分別去拜訪了一次,然後就不再上門叨擾了,畢竟是合家團圓的時候,還是不要打擾人家的好。倒是祁景好幾次過來請教許攸問題,偶爾踫到會陪許錦說會兒話,許錦問他跟父母相處如何,祁景總是一句話帶過,許錦想著最近並沒有听祁伯父罵他,放了心。

除了祁景,那對龍鳳胎也會過來找許錦玩,次數多了他們都很喜歡大白。可惜大白對倆孩子沒什麼感覺,反應淡淡的。許錦愛狗,見大白不喜歡,她也不會強迫它接受祁時祁薇的踫觸,或是命令它做什麼能夠證明它很聰明很听話的事,只用其他方式哄兩個小客人。在旁人眼里,大白或許是狗是養著玩的,在許錦眼里,大白是她的家人,除非大白自己願意,她不會為了任何人委屈它。

好在祁家兄妹並不是霸道無理的人,即便是有點驕傲的祁時,假裝不好奇大白幾次後也放棄了偽裝,改成想盡各種辦法討好大白。許錦在一旁看著,見大白對祁時準備的美味兒嗤之以鼻,跟祁薇一起笑彎了眼。

玩伴多了,熱鬧也就多了,在這種喜慶的氛圍里,除夕轉眼來臨。

東湖鎮的習俗,除夕夜和初一早上都要吃餃子的,從黃昏時便要開始準備了。

今年意義不同,江氏決定親自包餃子。這胎她懷相好,孩子並沒有鬧她,再說家里算上大白一共才四口子,吃不了多少,肯定累不到的。許攸勸她不住,便說好跟她一起收拾,許錦更是早早洗了手,站在面板前準備動手幫忙。

許攸幼年過得辛苦,家中沒有僕人,他也常常幫母親做飯的,所以包餃子這事其實他很在行。和面切菜攪餡兒這種費力氣的活兒他一人全攬,讓母女倆在旁邊等著包餃子就行。

母女倆第一次瞧見他做飯的樣子,江氏為丈夫不合文人規矩卻很體貼的舉動開心,許錦則沉醉在自家父親不輸于作畫時的行雲流水般的動作里。于是,兩雙相似極了的水亮杏眼都目不轉楮地盯著許攸,盯得男人有些不自在,特別是來自妻子的視線,讓他臉上開始發熱。

「娘,爹爹好像臉紅了……」許錦故意很大聲地跟母親說悄悄話,臉上笑嘻嘻的。以前父親常常偷看母親,被她發現後就會臉紅,這半年許錦很少瞧見父親這樣了,今日再次看到,她當然要打趣打趣他。

許攸尷尬地看向妻子。

江氏低頭笑,替丈夫解圍,「你爹那是累得,來,咱們幫他吧。」撿了一張剛剛 好的餃子皮,右手抬筷子夾餡兒放到餃子皮中央,再熟練地捏邊兒,一個好看的花餃子就做好了。

「娘你慢點,我也要學,你包的這個跟李嬤嬤教的不一樣,真好看。」許錦盯著案板上似乎一口就能吞下的小餃子,新奇地道。往常見的餃子都比較長,母親包的這個則顯得圓潤,而且上面捏出來的紋絡跟花似的,看著就讓人饞。

「好啊,這是娘跟王嬤嬤學的,現在就傳給你啦。」想到自己當初學的時候,江氏眼神溫柔下來,又慢慢捏了一個,親手指點女兒。母女倆輕聲細語,許攸在那邊一邊 皮一邊看著她們,心都快要化了。

包好餃子,一部分放在灑了白面的秫秸稈蓋簾兒上留著明早吃,一部分就直接端到廚房去了。鍋里的水早已燒開,餃子下水沒過一會兒就浮了起來,隨著沸騰的水波翻滾。許錦在外面玩了片刻又溜到廚房,李嬤嬤笑眯眯撈出一個餃子,用筷子夾成兩半,遞給許錦讓她嘗熟了沒。

這是新年的第一只餃子,許錦打小就愛做這種活兒,吹了幾口便咬到了嘴里。有點燙呢,但在這樣寒冷的夜里,這點燙完全不算什麼。餃子皮薄菜鮮肉香,許錦連聲夸好吃,把另一半也吃了,然後跑到上房等著跟父母一起吃飯。

外面鞭炮聲響不絕于耳,屋內熱氣騰騰歡聲笑語。

~

吃完餃子,對于大人們而言,接下來只要守歲就行了,可在孩子們眼里,年夜飯後才是最熱鬧的。年幼的孩子們爭先恐後吃飯,吃完了就跑去找小伙伴,在屋中等他們。這個時候,被等的著急了,快速吃幾個敷衍了事,然後不顧父母笑罵撒腿就跑出門,等所有小伙伴聚齊後,一溜人或是一起放煙火,或是玩成一團,只等玩夠了才回家陪父母守夜。

不過那只是一般人家的孩子,大戶人家當然不會讓少爺姑娘們出去瘋跑。

因為小孩子多,祁家、許家、崔家會輪著搭棚子供三家的小孩子看煙火湊熱鬧,只留幾個丫鬟婆子在一旁盯著。雖說如今孩子大了些,這個習慣還是保留了下來。

這次正好輪到許家。

許錦吃完飯就去棚子里了。院中、門前,棚子四角都掛了大紅燈籠,桌案上各式點心瓜子小吃應有盡有,還有丫鬟婆子們隨時準備添茶倒水,手爐等物更是都備好了。許錦有模有樣地檢查一番,確定沒有疏漏,領著大白去門口等人。

崔康兄妹三人先來。崔康過了年十八歲,八月里就要成親了,他跟崔祿過來完全是陪妹妹的,左右三家里沒有太需要避嫌的孩子。不過,今年大概也是三家孩子最後一次聚會了,畢竟兩個小姑娘越來越大。

「大哥,二哥,筱筱。」許錦挨個打招呼,說笑幾句後,握著崔筱手往里走。崔筱進門後先朝棚子看去,見那邊沒人,她放松了許多。當然,此時燈光朦朧,她的緊張並不明顯。

崔康崔祿坐在一張桌子前,兩個好姐妹去了另一張桌子。

沒過多久,祁景祁恆領著龍鳳胎也來了,更準確地說,是祁恆領著弟弟妹妹,祁景這個當大哥的單獨走在一側。

「許姐姐,崔姐姐!」祁薇甩開二哥的手,歡快地跑到許錦崔筱身旁。家里三個哥哥,她喜歡跟大姐姐玩,特別是許姐姐,會講很多好玩的故事給她听,當然溫柔的崔姐姐也很好,聲音柔柔的,听她說話很舒服。

祁恆模模妹妹腦袋,笑著叮囑她,「薇薇要听話,老老實實跟姐姐們玩,知道嗎?」

「知道!」祁薇脆生生地道。

祁恆點點頭,抬頭,視線掃過許錦,最後落在崔筱臉上,低聲道︰「勞煩你們看著她了。」

崔筱輕輕「嗯」了聲,牽著祁薇朝她們座位那邊走去。落座時,她偷偷回頭看了一眼,祁恆正在跟她的兩個哥哥說話,似是察覺到她的注視,不經意般朝她這邊看來。崔筱連忙扭頭看祁薇,等那種被人注視的感覺沒了,她才慢慢平靜下來。

「崔姐姐,為什麼大白只喜歡我大哥呢?要說跟許姐姐關系好,大白應該更喜歡你才對啊?」祁薇小聲問道,看著那邊跟許錦站在一起的祁景有些小嫉妒,實在想不明白這個問題。

崔筱瞅瞅那邊,笑了,「我也不知道啊,不過你大哥很會照顧大白,所以大白就喜歡他了吧。」

祁薇眨眨眼楮,開口喊許錦。她知道,許姐姐過來了,大白也就會跟過來,她想近距離看大白。

許錦連忙應了聲,快速叮囑祁景︰「一會兒你別總沉著臉,好像誰都欠你似的。」今晚她是主人,當然希望氣氛好一些,旁人都不用擔心,只有祁景。要是他往那兒一坐一聲不吭,崔祿他們不理他顯得不好,理了被冷落了,更不好。

祁景看著這個小姑娘,莫名想笑,然後在她得不到回應開始瞪眼楮時輕聲說了個「好」。

許錦瞪他一眼,轉身走了。

她們三個小姑娘聊得開心,那邊男桌上,崔家兄弟和祁恆都是年少老成的,天南海北各種話題不斷。祁景大多時候默默听著,偶爾插上兩句,而這個「偶爾」,都是那邊許錦不放心看過來時才出現的。

沒過多久,下人們抱了煙火過來,準備放了,有崔家從江南帶來的,有祁家從京城帶來的,也有許家從縣城里買來的。按照往年習俗,為了照顧三個小姑娘,誰家也沒有準備驚天動地的爆竹,都是繽紛絢爛的璀璨煙火。一團一團連續不斷的在頭頂炸開,像是各色星星化成的花。

看煙火,自然要走出棚子。

許錦站在祁薇旁邊,仰著腦袋,听煙火飛起時的咻咻聲,看它們綻放出來的短暫瑰麗,看不夠。

「這樣仰著,脖子不酸嗎?」祁景不動聲色走到她旁邊,側頭看她。

「有點酸,可是沒辦法啊!」此時天上舊的煙火消散新的還沒起來,許錦得了空,笑著回他,見他面上沒什麼驚艷表情,她疑惑問道︰「你不喜歡看?」

祁景剛要說話,天空忽的綻開一片煙火,映在小姑娘澄澈清亮的黑眸里,好看極了。

「喜歡……」

在她抬頭時,他喃喃地道。

作者有話要說︰今天雖然只有二更,可是加起來已經一萬字了哦,所以沒有三更啦!

明天男配大概會出來?嘿嘿~

謝謝大家的地雷,麼麼~

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