孟歌到此方知是楊小虎戲弄自己，不由心中氣憤。王西元叫人找了一身衙差的衣服與孟歌換了，這才一並來到擂台人群外。當先的衙差吃了銅鑼開路，圍觀百姓見了紛紛避讓，孟歌跟在王西元身後入了場。
等王西元在比武擂台邊的看台上落座，告知本府師爺可以開始了。師爺走到擂台上，面對台下數以千計的百姓通告了比武事宜這才宣布比武開始。孟歌在人群中果然不見楊小虎的蹤影，卻見楊小虎在後台落座，正與一眾應試者談天說地聊的不亦樂乎，孟歌不由得心中生氣。
此時後台應試者早已每人抽到了一只竹簽，竹簽上寫著號碼。而王西元面前的條案上也有一套竹簽，卻是皆裝在一只竹筒里。抽簽決定比武，這樣倒也公平。王西元在竹筒里隨便抽了兩只交給師爺，師爺持了竹簽宣告了號碼，兩名應試者應聲上了台。比武規矩早已講下，故此不必多費垂舌。
兩名應試者上了台，各自向台下百姓拱手為禮，再互相一拱手。這邊開始了比斗，兩人武藝結束平常，孟歌也懶得看。孟歌卻不知楊小虎拿到了幾號，好奇心下孟歌走到了後方應試者聚集的候場區，來到楊小虎身邊。
「小虎，你可把我坑苦了，我還是跟著王大人這才進來了。」孟歌說著便唉聲嘆氣大皺眉頭。楊小虎見到孟歌換了一身衣服卻也不奇怪，畢竟王西元與義父是熟識，義父的門客跟他借身衣服穿也不足為奇。
楊小虎呵呵笑道︰「孟叔辛苦了，回頭一定請你喝酒。」
孟歌笑道︰「算你小子有良心，哎，你拿到了幾號啊？」說著孟歌探過頭來看楊小虎手上的竹簽，楊小虎也不以為意，伸手將竹簽遞到孟歌眼前道︰「六十六號，這個號碼不錯，六六大順啊，哈哈。」
孟歌看得真切，確是六十六號。這才呵呵笑道︰「恩，你小子倒是手氣不錯啊。」孟歌一頓才道︰「那你在這里歇著，孟叔回去陪著王大人啊，我這身衣服在這里不合適。」
楊小虎笑道︰「孟叔自去，我在這里無妨。」孟歌笑了笑便直起身四下打量，突然見到一人不由心中大喜。
孟歌看到的這人說是人，倒不如說成是野人。如今初春乍寒，那人一身黑衣短靠扎著布絛，精赤著一雙胳膊。那胳膊比楊小虎的腿都粗，胳膊上肌肉隆起，一看便是力猛凶悍之輩。只從背影來看，這壯漢已是虎背熊腰。只是坐在那里看不到長相也不知他身高多少，孟歌便徑直走向那壯漢。
來到壯漢身前，孟歌直驚得目瞪口呆。自己殺豬的出身，長相已經夠凶悍了，這位仁兄估計是殺人的出身，看面相便如凶神惡煞一般。一雙濃眉入鬢，怒楮環眼。酒糟鼻子蛤蟆嘴，一臉虯髯。孟歌不禁暗贊︰‘好一條壯漢’！
這壯漢看到孟歌盯著自己不由有些不自在，看到孟歌一身官差的服飾倒不好說什麼。
孟歌倒是先開了口問道︰「這位朋友貴姓啊？家是哪里的？」
壯漢聞言猛聲道︰「回官爺的話，小的是陝西人氏，如今在這隆平安家靠太湖上打魚為生。我姓鐵，在家排行老疙瘩，官爺叫我鐵疙瘩便是。」
孟歌聞言笑道︰「鐵疙瘩，這名字倒是頭回听說，看你這身板定是武藝非凡啊！」
鐵疙瘩撓撓頭已有些不好意思，但還是實言道︰「小的從小就有一身蠻力，只是跟著師父學了幾路少林拳，算不得武藝非凡，呵呵。」這壯漢雖是謙和，但是孟歌卻是心知肚明。
看著鐵疙瘩雙手拳脊上老繭叢生當是久練拳功之故，但他既如此說孟歌也不好說破。孟歌注目在鐵疙瘩手上的竹簽上，竹簽上清清楚楚的寫著三十五號。
孟歌不由問道︰「你為何前來比武啊？在家打魚為生卻也逍遙自在不是嗎？」
鐵疙瘩聞言眼圈一紅道︰「賣魚賺不到幾個錢的，我娘病了需銀錢買藥，我听說比武勝了就可得十兩銀子，這才來了。」
孟歌聞言不禁皺眉道︰「朋友錯了，比武勝了確有十兩銀子可拿，但卻要從軍。從此遠離故土遠離親人，你舍得嗎？」
鐵疙瘩毫不猶豫道︰「只要能給我娘看病，怎麼樣都行。」
孟歌點點頭笑道︰「那就祝鐵疙瘩兄弟旗開得勝，告辭。」鐵疙瘩也連忙起身拱手。
孟歌不由又是一呆，好家伙。這鐵疙瘩站起來比自己足足高出兩頭來，不錯不錯！
孟歌回身出了候場區，楊小虎遠遠看到孟歌與一名漢子聊得很投機，心道︰‘孟叔必是遇到了熟人。’當下也不奇怪，只是閉目養神等待比武的開始。
孟歌回到了王西元所在的看台，隨即向王西元拱手道︰「王大人，臨來時我家張大人叫小人給您捎來一句話。」
王西元一听不禁正色問道︰「孟壯士有話請講，本官洗耳恭听。」
孟歌微微一笑道︰「我家張大人希望王大人能行個方便，公子身嬌體貴須得找個合適的對手才是，王大人看看是否能通融一番？」
王西元聞言不由十分為難，孟歌輕輕一笑道︰「大人不必為難，無論選誰作公子的對手，到最後的結局都是一樣的。」
王西元沉吟半響問道︰「孟壯士打算如何選啊？」
孟歌笑著伸手拿過了竹筒，從里面挑出了兩只竹簽道︰「這兩人便可。」
王西元接過竹簽看了一眼，想了片刻邊點頭道︰「如此，本官從命！」
此時恰好先前的兩名應試者分出了高下，師爺走過來從王西元手里接了竹簽，便轉身來到場中朗聲念道︰「六十六號對三十五號！」