自那日後，二人稱兄道弟，關系更加密切了，寶兒以男兒身示人，也沒傳出什麼流言蜚語。♀‘合盛’生意一如既往的好，‘玲瓏魚’火爆售出一月後，漸漸趨于平穩，寶兒拿得二成分紅也小有積蓄，買了小院兒，補貼了‘福寶園’的一些用度，所剩無幾。
‘玲瓏魚’大量售賣，用魚量也大大提高，‘金龍灘’和運河的水手們忙碌著捕魚，幸好有「漁網」這一捕撈工具，否則跟不上需求量。
漁網是用苧麻和碎步搓線編織成的，耐用度不是高，好在‘福寶園’對質量要求嚴格，倒也用了一個多月，有些已經開始破洞斷線，這一問題已經上報了梁煜軒，梁煜軒與寶兒商量一番，決定調來喜梅和孫有福修補破網。
另一邊，‘福寶園’緊鑼密鼓的張羅著重建，一干員工也沒有閑著，在大牛和玉芬的帶領下，重抄老本行，編起了筐子，織起了漁網。不過這些也都秘密用于‘合盛’，並未公開售賣，在外人看來，名噪一時的‘福寶園’在一把火下就銷聲匿跡了。
而許多慕名而來的人听說此事惋惜不已，敗興而歸。幸好得了聞所未聞的‘玲瓏魚’，也算不枉此行。
「閨女，快歇著。」玉芬自屋內走出來，見寶兒拿著掃把在掃院子，連忙走過去，拿過掃把，拉著寶兒坐在一旁，「這麼久才回來一次，坐著別動了！讓阿娘看看，哎喲！都瘦了」，一臉憐惜。
「阿娘！你看我這臉！哪里瘦了？」寶兒捏著自己的臉頰撒嬌道。
「這丫頭，」玉芬拿過寶兒的手，剜了寶兒一眼。「你回來咋還買那麼多東西回來？銀子有沒有留下一些？不要餓著自己！阿娘不要你賺多少錢！只想你平平安安、健健康康，知道麼？」
寶兒這次忙于玲瓏魚的事，整整一個月沒回家，老倆口擔心不已，幸好福氣經常給家里帶去一些米肉、衣物等東西，也捎去了寶兒在‘合盛’的狀況，老兩口才安心些。但是每每听到自己閨女有時候忙起來，飯也顧不上吃的時候，心揪起來擔心。
寶兒又補償不想家呢？擔心爹娘忙著‘福寶園’的事太過勞累。又怕他們擔心自己，便經常使福氣回來報平安，誰知道這小子一股腦兒全都說了，惹得老兩口現在是噓寒問暖，舍不得寶兒動一下，累一分。幸好可以趁著一月高峰期後，得空請幾天假，回家陪陪他們，若是再忙上一陣，大牛他們怕是不會再同意寶兒去‘合盛’做工。
「阿娘！你別太擔心了，再過些日子，我就十歲了，是大姑娘了，自然懂得照顧自己了，你們只要好好保重自己的身體，我就放心了。」寶兒起身蹲到玉芬身邊，親昵的挽著她的胳臂，頭輕輕靠著她。
玉芬無奈的點點頭，心里滿滿的感動，閨女早就長大了，若不是她，家里哪里能有這般光景。
「對了阿娘，我過兩日上工的時候就把虎子帶去鎮上，少東家幫找了一個小院兒，我去瞧了，挺不錯，清靜幽雅，適合讀書。私塾老師也找好了，就等虎子去鎮上，直接入學。也無需跟那些個垂髫小兒一起開蒙，就咱虎子識的字、看的書，夠格了。」寶兒起身，繞到玉芬身後，輕輕的捏著她的肩。
自上月前，寶兒去老夫子那里辭行，帶回了幾本書，不算深奧，就讓虎子看著玩兒，大底也是能學到些東西。不過這一去，倒是讓夫子埋怨了半天，說這破舊的小廟容不下寶兒這尊大佛，要去外面更好的世界尋追求，糟老頭子沒什麼用雲雲，其實說到底還是舍不得寶兒。寶兒也遣了福氣給夫子送些日常用度,捎去問候等等，老夫子都會嘮嘮叨叨一番，能听出來有些想念。
「就你們姐弟住在一起？那吃飯咋辦？你又那麼忙？」听得這話，玉芬不淡定了，擔心不已。
「放心吧！我還有個丫鬟叫芍藥，咱就出生農村，端茶遞水的事兒從沒叫她做過。平時沒啥別的事兒，她也挺不自在，生怕我把她給趕回梁家大院兒去受那些個夫人、姨女乃女乃的氣。芍藥細心、心善、勤勞，讓她照顧虎子再合適不過了！」寶兒笑笑，解釋道。
玉芬低頭思索一翻，轉過頭，「丫鬟去照顧虎子，那你咋辦？」
「我每日待在‘合盛’，小廝、丫鬟多得是，做啥活兒，也不會讓我這個大掌櫃做吧！阿娘再不放心，不是還有福氣麼！福氣總信得過吧！」
寶兒都這般說了，想是計劃都周全的，玉芬也再不能做出別的反駁，但是眼神中還是透著不舍，抬手在寶兒的手上輕輕撫了撫，「閨女，辛苦你了。」
「阿娘，說什麼辛苦呢！再辛苦哪有你們辛苦，含辛茹苦把我跟虎子拉扯大，哪里說過一句苦，一句累。能投胎到王家，是我的福氣。」寶兒心里一暖，眼眶有些濕潤，小手臂環繞著玉芬的脖子，腦袋靠著她的側頸。濃濃的母愛將她包圍，心底最柔然的地方被敲擊著，這就是親情麼？寶兒終于體會到了被人牽掛的幸福。
對于女兒時常表現的親昵、撒嬌，玉芬早已習以為常，若是在別人看來，定會覺得這姑娘沒教養，不懂規矩，但是在他們之間卻已經是一種血濃于水的親近。
母女倆一下午時間親昵的呆膩在一起，嘮嘮家常，整理院子，虎子則在院子里跑來跑去，遞上掃把，搬來小板凳，蹦蹦跳跳想要幫忙。得知過幾日要與阿姐一起去鎮上，自己還能去私塾，高興不已，一下午都停不下來。母女倆無奈的看著他，搖頭笑著。
院兒角落的那塊紅薯地已不見昔日的繁華茂盛，翠綠蒼生。暗紅的土地被翻新，雜草也清除得干干淨淨，周邊被攔得結結實實，看得出很用心在守護。
王家後院，大牛挖了一個山洞，按照寶兒說的，將紅薯挖出來，把泥擦淨，儲存在山洞中，再用劈成方形的木板，將洞口密密封起來，待來年播種。
紅薯種出來，讓夫妻二人驚嘆不已，寶兒的實驗竟然成功了。若傳出去，怕是會遭到賊人妒忌，一家人的安危又將成為眾人之矢。二人也考慮到這點，對于此法只字不提，秘密進行，就連李二狗等人都不知道。
而紅薯溝里隨意種的南瓜，竟然也枝繁葉茂的牽藤結果，長了七八個大瓜，吃了幾個，還剩些堆在屋子里。南瓜子自然也由玉芬洗淨曬干，挑了些顆粒飽滿的，用舊布包了一大包，壓在箱底。
傍晚，大牛回到家中，玉芬已經做好晚飯，一家人圍在一起熱鬧的吃吃喝喝。
「閨女，‘合盛’的‘玲瓏魚’都賣瘋了，今兒瞧見，就是這麼個東西！」大牛拿著筷子夾著一塊魚，舉在面前看了又看。
「這魚不是早就使了福氣稍些回來了麼？」寶兒也夾了一塊，放在碗里，听得大牛這般新奇的說，不解問道。
「這•••這不是沒舍得拿出來吃嘛！」玉芬有些支吾。
「你阿娘是想著等你回來一起吃，哪想竟會忙了月余。」大牛咬了一口，吧唧吧唧，不住點頭，「好吃！我閨女就是聰明！」
「我在那里還能沒吃的？每天幾千條幾萬條在面前晃來晃去，現在感覺自己都變成咸魚了，身上一股咸魚味兒。」寶兒哪會不知道夫婦的關心，笑笑打趣道，伸過袖子至虎子面前，「虎子，你聞聞有沒有味兒?」
虎子楞頭愣腦，湊近深深吸一口氣，「魚•••」
「真有味兒？」寶兒驚恐收回手臂，湊在鼻子前嗅嗅。
「魚真好吃！」虎子笑眯著眼，大口大口吃起來。
「好啊！你個小饞鬼！」寶兒佯裝生氣，捏了下虎子的小臉頰。
一家人被逗得哈哈大笑。
笑過之後，氣氛稍有緩和，大牛談了談工廠的建築情況，大家也都熱情高漲，滿懷信心，寶兒拿回的錢正好付了工錢。‘福寶園’被燒後，大伙也商量制定些規章制度，如晚上白天需要有人巡邏監管，工錢也有日結轉為月結，當然還有一些福利制度等等，這些都在試驗階段，需要一步步完善，為日後打基礎，做準備。
樹上的葉子似乎受不住日益漸冷的溫度，無力攀附在從小生長的臂膀，枯黃了身子，隨風零落。
冬，悄悄來臨了。l3l4
(