蕭懷素連自己的嫁衣都還沒準備，就忙著給秋靈備嫁了，也是她的婚期離得遠，緊趕慢趕這時間都夠用，可是秋靈卻不一樣，這婚事一經說定，可要跟著辦起來，不出三個月就要把人給嫁了，若是不然倒真成了嫁不掉的老姑娘了。
屋里幾個丫環都齊聲向秋靈道賀，倒是羞得她有些不好意思了，只道︰「這都是小姐的恩典，你們幾個用心服侍著，將來定是虧不著的。」
「都听姐姐的。」
巧兒笑著應了一聲，又與代兒攬下了繡帕、荷包、襪子那些小件的繡活。
小菊只在廚藝上擅長，于繡活上倒是半點幫不上忙，蕭懷素繡技也算不得出挑，但到底還拿得出手，不過秋靈卻不敢讓主子也幫她繡嫁妝，只讓蕭懷素幫忙畫些新巧的樣式，圖個新鮮。
這一點蕭懷素自然是點頭答應，又道︰「嫁衣若是來不及繡出來，請兩個繡娘來幫忙，到時候你補上幾針，也算是自己動了手的。」
「這可怎麼行？」
秋靈趕忙搖頭，雖然在大家小姐里有這個通例，可她是個丫環自然不敢拿喬，更何況是自己的嫁衣，懷著喜悅的心情慢慢地一針一線繡來，那種感覺自然又是別人體會不到的。
秋靈這樣想著，便道︰「橫豎還有三個月，奴婢早晚抽出些功夫趕趕，也應該是能繡好的。」
蕭懷素想了想，便點了頭，又吩咐小菊幾個，「那平日里你們幾個輪著，沒什麼大事就不用秋靈在我跟前當差了，多放些心思在嫁衣上，等她出嫁了再說。」
「奴婢謝小姐體諒，不過當差是奴婢的本分，怠慢不得。」
秋靈趕忙向蕭懷素蹲身行禮，心里對主子更是滿滿的感激，若不是蕭懷素出面，她也不能心想事成，沒想到那人心里真的有她，想到這一點，她的心便是甜甜的。
但蕭懷素給她體面，她不能就著主子的寬厚便蹬鼻子上臉，該她做的她還是要做到。
「你這丫頭倒是個認死理的……」蕭懷素擺了擺手，唇角滲出一抹笑來，「不過卻也不用謝我，反倒是你出嫁了還讓你在我跟前侍候著，也虧得你願意。」
她是用慣了秋靈的，自然不願意放她出去，只是嫁了人還要夫家同意，這又是兩說了。
如今趙坤能應承下娶秋靈這事，也是打定了主意在秦王跟前效命，今後或許前途不可限量，他的妻子自然也不能一直保持著奴婢的身份。
蕭懷素便做主給秋靈月兌了籍，橫豎是王氏從前分到她這里的丫環，身契也是一並給了她的，只是秋靈的家人她倒不好一一幫忙了，畢竟都是杜家的家生子，她的手也不能伸得太長，只看以後趙坤能做到什麼位置，到時候再向杜家求個體面，一家人月兌籍想來也不是難事。
「小姐這樣說真是折煞奴婢了。」
听蕭懷素這一說，秋靈立馬跪了下來，仰頭道︰「小姐對奴婢的大恩大德，奴婢一直記在心上，連奴婢的爹都說了，這輩子能跟在小姐身邊，那是奴婢八輩子修來的福分！」說著眼眶一紅，便要給蕭懷素磕頭。
蕭懷素鼻頭微酸，又指了幾個丫環道︰「還不快將秋靈給扶起來。」
代兒巧兒忙上前一左一右地扶起了秋靈，秋靈這才抽了腰間的帕子沾了沾眼角。
「得了，各人忙各人的事去。」
蕭懷素揮了揮手，又吩咐秋靈道︰「把鋪面和莊上的帳本拿來，舒坦了那麼久，也該找些事情做了。」
她回了杜府後王氏便將鋪面與莊子交給了她打理，只是那些帳要慢慢理，雖然她是不疑王氏的，但有些東西還要自己疏理，自己上手，不能假手于人。
秋靈笑著應下，回頭就吩咐兩個婆子將帳本給抬了過來，足足裝了兩四五個箱子，這還只是最近兩年總帳並細帳，再比對前些年的總帳，只要沒什麼大的出入，蕭懷素便能放心交給這些人去做。
從前在蕭家時也不知道杜伯姝是怎麼管帳的，但當杜家人把嫁妝給要回來時，王氏又重新接手，不怕這些用老了的杜家人耍花招，每年的進帳都是白花花的銀子，就算他們要做些手腳吃些蠅頭小利，蕭懷素也能睜只眼閉只眼。
水至清則無魚，她是明白這個道理的，只要不過分，便也由得他們。
秋靈幫著蕭懷素一同看帳，她是識字的，杜老夫人那幾年指導蕭懷素庶務時她也在一旁看著听著，後來蕭懷素接手了在杜家村的庶務，她又在一旁幫襯著，雖然那里地方小，事務也不雜，但到底窺一葉能知全貌，要上手還是很快的。
蕭懷素捻了顆杏仁塞進嘴里，笑著對秋靈道︰「這帳不急，咱們慢慢看，橫豎是大舅母那邊著人理清了的，應該出不了什麼差，我就是學學，免得今後一竅不通。」
秋靈明白蕭懷素的意思，自然附和著點頭，「小姐說得是，」又回頭看了那幾箱帳本，「只怕全部細細看完，少說也要個把月呢，小姐也別傷了眼楮，慢慢看就是。」
蕭懷素笑著點頭，還是秋靈這丫頭聰明，最知她心意。
她這樣全面清查帳本，自然也是給自己一個明白，可又不想讓王氏覺得自己不信任她，是以用這種學習的態度慢慢看，要听清楚了，是看帳是學習，可不是查帳。
這話一傳出去，王氏也就不會多想。
如此蕭懷素悠閑地看了幾天帳目，便听得代兒稟報，「戶部右侍郎家的林夫人來探望小姐。」
「戶部右侍郎？林夫人？」
蕭懷素慢慢坐直了，眼中滿是疑惑，怎麼這兩個名頭她都沒有听說過，想想與她應該沒什麼關系，她一個未出閣的姑娘，哪能與三品大員的夫人有交集？
秋靈想了想卻是猛地反應過來，湊在蕭懷素耳邊道︰「小姐，這事您或許還不知道，奴婢也是才听聞，」說著看了蕭懷素一眼，見她點頭，這才道︰「這林夫人娘家姓蕭，好似就是蕭家大小姐。」
「啊？！」
蕭懷素這才驚訝地捂了唇，林夫人就是蕭懷柔，她怎麼一時無法將這兩者聯系在一起？
不過才離去幾年，已經物是人非了嗎？
可蕭懷柔有什麼能耐，竟能攀上三品大員為妻，只怕這中間的事情不足以外人道來。
其實這也怪不得蕭懷素不知道，蕭家已經很多年沒與杜家打過交道，王氏也沒特意在她跟前提過，她自然就不清楚。
眼下從西安回到京城才一個來月，蕭懷素也沒來得及理清各種關系，又出了很多事情，是以一時沒想到蕭家人。
「快請進來，再向大舅母那說一聲。」
蕭懷素對代兒吩咐了一聲，有客來當家主母也應該知道，她讓人告知王氏也是對這位大舅母的尊重，這才趿鞋下了炕，又讓秋靈為她梳洗打扮了一番，揣著滿滿的疑惑往花廳而去。
王氏已經帶著二兒媳婦劉美鳳陪著蕭懷柔在廳里說上話了。
畢竟蕭懷柔如今揣著三品誥命的身份，雖然輩份比王氏小了，但該做足的禮數也不能少了，只杜家與蕭家的關系這般，王氏對蕭懷柔雖是禮數足了，但難免有些不冷不熱。
劉美鳳卻是滿臉的好奇，她當然听說了杜、蕭兩家不對盤，不然當初蕭懷素也不可能接到外祖家來養著，可其中到底是怎麼樣的她卻是一知半解，但對于蕭懷柔這個庶女如今坐到比嫡母還高的品階卻著實有些佩服。
「表小姐到了！」
有丫環在屋外稟報了一聲，蕭懷素這才微微提了裙擺跨進門檻，目光掃過王氏婆媳，便凝在了另一邊端正而坐化著精致妝容的美婦人身上。
論年紀蕭懷柔確實不大，二十還沒冒頭正是花一般嬌美的時候，一身石榴紅繡富貴牡丹大衣裳，下邊配著一條同色系的縷金挑線長裙，烏黑的墨發梳成一個反綰髻，髻邊插著一對累絲金鳳，金鳳的口中還餃著一串明珠，寶光流轉，搖曳生姿。
蕭懷素先向王氏與劉美鳳行了禮，這才轉向那美婦人，遲疑地喚了聲，「大姐？」
實在是蕭懷柔如今的模樣都叫她有些不敢認了，從前那怯懦中帶著點羞澀的模樣早已全無，在她眼前的是個眉眼細長，舉止優雅的貴婦人，可往深里看，卻又不難發覺那張描摹精致的俏臉里隱隱透出的疲憊。
「三妹！」
蕭懷柔笑著應了一聲，雙手交疊放在身前，細細打量了蕭懷素兩眼，笑道︰「幾年不見了，三妹長成了大姑娘，這模樣也亦發標志了，倒讓我想起了從前的三伯母。」這便是在拉過去說家常了。
王氏笑笑不作言語。
劉美鳳卻是有些忍不住了，雙眼閃亮，「早便听說二姑母是咱們京城里一等一的大美人，見著了表妹我才知道，這果真是母女相承，別人羨慕也是羨慕不來的。」
蕭懷柔便看了劉美鳳一眼，又對王氏笑道︰「大舅母好福氣，劉姐姐直率爽朗，這樣的人兒可不多見了，虧得是做了舅母的兒媳婦。」
劉美鳳怔了怔，有些沒听出來這話里的機鋒。
蕭懷素卻是在一旁坐定了，進而深深地打量了蕭懷柔一眼，她眼下也會說這些冠冕堂皇的話來了，只是听在人耳朵里怎麼覺得有些心酸？
蕭懷素這幾年都與蕭懷暢通著信，就是最近兩年信件來往地少了，可蕭懷暢也沒告訴過她蕭懷柔嫁了什麼樣的人，她心里其實一直琢磨著，依著蕭夫人那事事算計經營的性子，只怕不將蕭懷柔物盡其用是絕對不會罷手的。
王氏盡著地主之宜陪了一會兒，便帶著劉美鳳主動離去，也讓她們姐妹能說會兒話，蕭懷柔是來探望蕭懷素的，想來自然也不希望她們多做打擾。
兩姐妹對坐了一會兒，還是蕭懷素先開口道︰「大姐，你怎麼……」後面的話她有些問不出口，怕戳中了蕭懷柔的痛處，但心里又確實很想知道。
「我怎麼是如今這般風光的模樣？」
蕭懷柔一擺寬大的袖擺，掩著唇嬌笑起來，只是那笑意未達眼底，整個人就像帶了層精致的面具。
「大姐，」蕭懷素抿了抿唇，面色平靜卻是極認真地說道︰「咱們是姐妹，有什麼不能說的，你若不是來與我敘舊，又是為了什麼？」
「敘舊？」
蕭懷柔面色一斂，這才長長地吐出一口氣，又端正地坐了，只看了蕭懷素一眼，笑道︰「沒錯，我是來看看你的，這幾年有杜家人疼你愛你，只怕你過得比誰都好。」
蕭懷柔的口氣听著可不那麼讓人愉快，蕭懷素不禁皺了眉，「我看大姐也過得很好，錦衣華服，如今還得了三品誥命，只怕大伯母都難望項背。」
蕭懷柔卻是冷哼了一聲，指尖不自覺地扎進了掌心中，顯見得流露出一絲對蕭夫人的恨意，但那樣的眼神也就是一晃而過，快得蕭懷素都以為自己眼楮看花了。
「大姐，」蕭懷素嘆了一聲，起身與蕭懷柔坐近了些，拉起她掐著指尖的手，一根根地掰開青蔥玉指，看著她掌心密扎的指印，不由搖頭道︰「你有委屈，你想要哭訴，我都可以听著，但你若再這樣鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮，那我也不理你了！」
蕭懷素與蕭懷柔的感情本來就沒有與蕭懷暢那般好，如此耐著性子坐在這里也是因為她們都是同姓姐妹，庶女求存不易，其實她心里也有些同情蕭懷柔。
蕭懷柔這才深吸了口氣，又看了蕭懷素一眼，眼眶微微有些發紅，話語哽咽道︰「眼下也只有你敢這般與我說話了。」
「到底是怎麼了，你與我說說。」
蕭懷素趁機搖了搖蕭懷柔的手，「就從我離去時說起吧。」
蕭懷柔點了點頭，又平復了心氣，這才緩緩將她這幾年的遭遇說給蕭懷素听。
原本蕭夫人也沒想過攀上林大人這根高枝，為蕭懷柔選的夫婿也是蕭逸濤上鋒劉大人的一個庶子，嫁過去就是正頭娘子，生下的孩子雖是庶嫡之身，但未來也算是有盼頭。
看著嫡母不算過分，這門親事蕭懷柔也是點頭答應了的。
可沒想到婚期將近，男方卻是出意外死掉了，這對蕭懷柔來說原本已經算倒霉了，可劉家人卻想要讓她繼續嫁過去守望門寡，她自然死活都不答應。
蕭夫人與那邊談了又談，又考慮著那是蕭逸濤的上鋒不敢得罪狠了，遂妥協讓蕭懷柔為男方守了三年孝，這才算把這事給抹了過去。
蕭懷柔以為躲過一劫，卻沒想到三年後的命運更是她人生的一大轉折，她竟然無意中被戶部右侍郎林潛給看上了，非要討了她來做填房。
林潛可是與蕭逸濤一般年紀，足以做蕭懷柔的父親了，再加之他的前妻已經育有三個嫡子兩個嫡女，家中還有庶子兩個庶女七個，這樣龐大的家庭，蕭懷柔一想到就覺著害怕，一是嫁個老男人沒有奔頭，二是林家已經子女無數，她就算再生養了孩子又算得了什麼，一個女乃娃怎麼都壓不過前頭的嫡子。
蕭懷柔越想越心傷，曾經還以命相挾，可最後還不是被蕭夫人綁了給嫁過去，她是想過要尋死，可到底最後還是沒有那個膽量。
而因為她嫁給了林潛，蕭逸濤才能得升戶部，如今已經任了員外郎，雖說官職品階上沒有什麼大的變動，但能進六部便是更上一步的信號，若是今後再努力些指不定成就內閣元老也是不難的。
蕭逸濤做什麼美夢蕭懷柔不知道，嫁過門後對著林潛她也就慢慢認命了，日子還是要自己過出來，去年她又生下兒子林燁，這才算慢慢地有了主心骨。
「這……」
听完了蕭懷柔一番講述，蕭懷素不由瞪大了眼，這樣的經歷都足以編作話本了，沒想到蕭懷柔竟是這般命運多舛，蕭逸濤夫妻也真有這個嘴臉將女兒配了與自己一般年紀大小的林潛，也不怕別人背地里笑話他們賣女求榮。
蕭懷柔本就是庶女做的填房，在京城里哪有什麼知交好友，滿心的委屈無處訴，也許是真地壓抑太久了，此刻發泄了出來她也是擱下了心底這顆大石，驟然覺得周身輕松了不少。
「那大……那林大人對你好嗎？」
那聲大姐夫蕭懷素真有些叫不出口，只小心翼翼地看著蕭懷柔的臉色，覺得比剛才好了不少，至少眉眼也舒展開了一些，這才稍稍放下心來。
蕭懷柔翹了翹唇角，頗有些不屑道︰「還算行吧，家里姨娘妾室我數都數不過來，他也就圖個新鮮勁罷了，」說著看向蕭懷素，「也就是在我生下燁哥兒後才為我請封了誥命，如今我竟然也有品階在身了，著實沒想到。」說著自嘲一笑。
林家太過復雜，姨娘子女都多，蕭懷素也不知道該怎麼勸蕭懷柔，但既然事已成定局，還是要努力將日子過好，這樣想著她便輕聲勸道︰「大姐如今有了燁哥兒，就算為了他你也要好好過日子才是。」
「怎麼沒好好過日子，我現下不知多舒坦！」
蕭懷柔牽唇一笑，眸中透出些許嫵媚的波光，「我要帶孩子，就把他安排在姨娘那里，又給他抬了兩個通房，他是樂得很呢！」
這話蕭懷素便有些不好接了，畢竟她還沒出嫁，便把將頭撇向了一旁假裝沒有听見。
蕭懷柔也知道自己這話說得不合時宜，便收了話頭，轉而問道︰「听說你也定了親事？」
「啊？」
蕭懷素微微一愣，她定親這事已經在京城傳開了嗎？不過想想寧湛在五城兵馬司任職，西北寧家這個帝國雙雄可有很多人關注，寧湛想不出名也難。
「怎麼，這還要瞞著我？」
蕭懷柔嗔了蕭懷素一眼，「西北寧家的公子可是炙手可熱，我瞧著好些人在打听，卻沒想到他竟是定了親的，還被我這好妹妹給相中了。」
蕭懷素這才紅了臉，有些羞怯道︰「大姐盡會打趣人。」
兩姐妹聊了一會兒，氣氛這才好了起來，倒是將多年的隔閡打破，關系也拉近了一分。
蕭懷素又問起了蕭懷暢的事，便听蕭懷柔道︰「二妹定了親事，如今回蘭陵備嫁去了，祖母還要給她陪嫁的莊子和鋪面，她自己先去那邊看看。」
「喔，是定了哪家人？」
蕭懷素好奇地問了一句，「不是京城里的？」
「不是京城的。」
蕭懷柔搖了搖頭，唇角又拉起一抹嘲諷的笑意，「到底是親生閨女，怎麼舍得用來攀附權貴？母親給她說了蘭陵望族文家的嫡長孫，嫁過去便是長孫媳婦，多好啊！」說到最後已是生出了幾分感慨和羨慕。
其實蕭懷柔與蕭懷暢的感情還算好，當初劉家人想要逼迫她去守望門寡時蕭夫人差點都動搖了，還是蕭懷暢好說歹說這才讓她打消了這個念頭。
對于這一點，蕭懷柔是記著蕭懷暢的情的。
只是後來她的命運便迎來了轉折，如今嫁到林家也不知道未來會怎麼樣，其實她也同樣感到迷惘。
蕭懷素忽略了蕭懷柔話語中的嘲諷，低頭想了想心中卻有些為蕭懷暢高興，蘭陵文家算是積善之家，雖然在朝中官位不顯但生意卻做得大，在民間也頗有善名，想來嫁到文家後蕭懷暢應該是能富足一生的。
對比起蕭懷柔的遭遇，蕭夫人總算做對了一次，當然也是她真心地為自己女兒打算吧。
蕭懷素笑了笑，這才抬頭看向蕭懷柔，「大姐得空了盡可以來尋我，這段日子我都在京里呆著。」
「好。」
蕭懷柔爽快地點頭，道︰「林家烏煙瘴氣的，我就不請你過去坐了，在這京里我也只有你這一個妹妹，不尋你尋誰呢？！」說著又是搖頭一嘆。
姐妹倆又絮叨了一陣，看著天色不早了蕭懷柔這才起身告辭，蕭懷素本想留她下來用晚膳，她卻又顧著家中的兒子，蕭懷素不好多留，親自送她出了二門。