九皇子他們一隊人馬果然是無事不登三寶殿的，這次寧湛也算是陪同而來，而秦致遠做為軍需官也是必然到場，原因無他，是為了征糧而來。
這一消息在杜家村一經傳開，立時便引起了震動。
連杜老夫人都被江氏給請了過來，連同著村里頗有聲望的幾名老者同席而坐。
老族長今年已是六十高壽，年紀雖大，但也算不得老眼昏花，至少杜家村的掌事之權還是牢牢地握在他的手中。
「咳咳……」
老族長的目光在眾人臉上 了一圈，這才慢慢地開口道︰「如今九殿下已是到了咱們村子里，雖然名為督軍，可以他皇子之尊，咱們杜家村也沒有那麼大的臉面可以含糊過去。」
「可是族長，每年軍隊征糧咱們無一落下，今年的糧食不是早就交了，為什麼還要征糧？」
有人提出了疑問，眾人紛紛附和。
老族長嘆了一聲，「听說是今年羯羅那方攻勢太猛，寧家軍損耗了不少，軍事吃緊啊，連軍需官秦大人都跟著九皇子與寧六爺四處征糧，你說這情況嚴重不嚴重？」
「那就不僅僅是在咱們這一處了？」
杜老夫人挑了挑眉，她是在場中唯一的女性，誥命夫人的名頭也讓她在杜家村里說話頗有分量，可不能同一般的老太太相比較。
「是，」老族長點了點頭，「听說已經去過汪家村了，咱們這是他們第二個來的地方。」
「那汪家村可是出了糧？出了多少？」
杜老夫人眉頭一緊，緩緩坐直了，她知道對這些莊稼人來說最重要的便是糧食了，災荒年間顆粒無收，那存糧就是救命的。
杜家村里幾乎家家戶戶都有小糧倉，那幾年風調雨順，每年除去上繳的稅糧，再存下一些也不是難事。
當然存糧最多的還是族里那幾個大糧倉，可那是族里的根基，輕易動不得，一向有老族長他們家看管著。
「這……」老族長看了杜老夫人一眼，微微遲疑道︰「九殿下他們來得太急，我還沒差人去打探。」
「這事得緩緩，」杜老夫人目光在眾人身上掃了一圈，這才沉吟道︰「征糧又不是一口能說定的事，得有個定數……咱們先拖拖，打探了清楚再說，別糊里糊涂的，這給多了不劃算，給少了又損了殿下的面子，不能急！」
「對，還是九弟妹想得長遠。」
老族長緊皺的眉頭緩緩松開，又掃了眾人一眼，道︰「眼下大家還是把心給放寬，橫豎已經征了一次糧，再多一次也不會過分，只是這數目上咱們要好好計較，不能他們說多少給多少，心里得有一桿稱啊！」
西安府相鄰的幾個村落可都是征糧的大戶，九皇子或許不在意，但寧家人肯定不會把事情給做絕了，要養著寧家軍這每年是一項多大的開銷，少不了他們這里的糧食，若是一次把糧食給挖絕了斷了，來年誰還會再種糧食，你都不要我活了，即使舍不得祖地只怕也要遷徙才行了。
「老族長說得對！」
「九嫂子明見！」
場中的幾名老者紛紛附和著點頭，一臉認同的表情。
「那既然這樣，咱們就先探了底後再與九殿下交待一番。」
老族長慎重考慮後做出了這樣的決定，又將目光轉向了杜老夫人，征詢道︰「九弟妹，你看眼下殿下與寧家人都來了，咱們村里能招待人的居所也就那一兩處，你們那里是不是也安排一下，」說著眼珠子一轉，「不如讓寧六爺與秦大人暫時住在你們那里？」
杜老夫人笑著點頭「行啊，家里幾個孫兒擠擠還能挪出兩間廂房，可以讓他們暫住，就是九殿下那里只怕要老族長幫忙安排了。」
「行，」老族長也干脆地點頭，「原本是要挪出正屋給九殿下住的，但屋子老舊，只怕對貴人不敬，前幾年家里兒孫孝順，專門給在後頭修了棟小偏院，地方雖然小一點，但里面的擺設都是新的，收拾收拾就能住人，只能委屈九殿下暫時將就了。」
「那就這麼說定了。」
杜老夫人站起身來抹了抹衣袖，「那我就先回了，等著老族長的消息，咱們再議。」
「九弟妹好走！」
老族長起身送客，在坐的幾名老者也跟著站了起來相送，「回頭我便讓人領著寧六爺與秦大人過去，就勞煩九弟妹好生招待著。」
「那是自然。」
杜老夫人點了點頭，扶著劉媽媽的手離去，只是轉過身來時臉色不覺沉了沉。
邊境戰事已是這般吃緊了嗎？
也不知道杜伯宏兩口子境況如何，眼下寧湛來了，或許能夠借機打听一番。
再不濟與寧湛交好幾分，也能指望著他回到秦嶺邊防時多照看著杜伯宏他們夫妻幾分。
杜老夫人打著這樣的算盤，這才爽利地應下招呼寧湛與秦致遠的事，當然也有從前與寧湛結的善緣。
一啄一飲，皆是天定。
杜老夫人感嘆了一聲，劉媽媽不由輕聲嘆道︰「也不知道二老爺他們如何了，軍中都缺糧草，那老百姓們……」都不敢往下去想。
「老二這人性子拗，梁氏被他給拘著只怕也不敢報憂，如今听了這消息我心里也著急，有心想給他們送些糧食去，又怕半路遭了劫。」
杜老夫人也搖了搖頭，步伐亦加沉重了起來，走到一半又頓住了，不禁失笑道︰「瞧我真是暈了頭了，既然有心想讓寧湛照顧他們，自然也能順道捎些東西去，跟著軍隊捎去的東西難道還能出了錯去？」
「是這個理！」
劉媽媽也是眼楮一亮，趕忙應道︰「回去奴婢就讓人將廂房給收拾出來，定讓寧家六爺與秦大人住的舒舒服服的。」
杜老夫人回了家後便將幾個孫女招來了跟前說了這事。
杜延雲與杜延玉都有些吃驚，「軍中的糧草一向都是足夠的，怎麼眼下竟是缺了？」
「還不是羯羅那邊打得太狠，只怕也劫掠了一些糧草，不然寧家也不會到處征糧，」杜老夫人撫額輕嘆，偏面色又極其鄭重，「這糧怎麼著也得給的，若是邊境都守不住了，被羯羅給沖破了去，吃苦受難的還是老百姓！」
蕭懷素跟著點了點頭，又問道︰「外祖母，那秦大人與寧六哥要在家里住多久？」
「只怕要等著這事解決才能走了。」
杜老夫人眸色深深，又看了杜延雲一眼，好似不經意地說道︰「這秦大人是管著糧草的從六品軍需官，算是半文半武吧，從前咱們還去秦家做過客呢……」
這緣分兜兜轉轉的，原本要說親的兩家人卻告了吹，沒想到眼下竟還遇到了正主。
秦致遠看年紀也不小了，不知道他們兩家說親不成，秦夫人再給他尋了親事沒有，人看著是穩重，年紀大點也沒關系，就是他們家沒這個福氣啊。
杜老夫人在心里嘆了一聲，其實也怨不得秦家，趨吉避凶，明哲保身是人之天性，秦家人扎根在西安，對寧家這尊土皇帝有所敬畏更是難免的。
見杜老夫人的目光掃了過來，杜延雲不由紅了臉，只低垂了眸子道︰「在秦家也見過一面，不過沒說過話。」
「喔？」
秦老夫人頗有些興味地直起了身子，片刻後想到了什麼又聳搭下了肩膀，淡淡地搖了搖頭，「寧湛他們倆人暫住在咱們家里，我已經囑咐劉媽媽多照顧著，你們也要懂分寸識禮數，千萬別與他們有所沖撞，知道了嗎？」說著目光掃向了幾個孫女，特別在蕭懷素的身上頓了頓，這是老夫人還記著從前她逗弄寧湛那一次呢。
蕭懷素似有所覺，抬起了頭來給了杜老夫人一個燦爛的笑容，「外祖母放心，孫女有分寸的。」
杜老夫人這才緩緩點了點頭。
「祖母，那九殿下歇在何處？」
杜延玉好不容易插進了話來，對這位天皇貴冑她也知之甚少，只是看模樣很溫和的樣子，應該不難相處吧？
杜老夫人看了杜延玉一眼，「九殿份貴重，咱們這又沒有單獨的小院給他住，只恐怠慢了貴人，還好老族長家里新修了個小偏院，里頭的擺設都是簇新的，也只能讓殿下在他那里將就些時日了。」
杜延玉喔了一聲，面上的神情若有所思。
蕭懷素卻是眼珠子一轉，又有些擔憂道︰「外祖母，二舅舅他們那邊的事只怕瞞不過三表哥……」
畢竟是親生父母，若是杜伯宏他們有個什麼，杜延林這個做兒子的自然著急，人倫親情，怎麼樣都抹不掉的。
寧湛他們若是與杜家幾個兄弟住在一個院子里，要知道他們為何在這里的原由也是不難，就怕杜延林會擔心自己的父母而做出什麼過激的事來。
杜老夫人眉頭一皺，想到杜延林那個性子，不由點了點頭，「回頭我會與延昭說一聲，讓他多看著延林幾分，這事總要解決，可由不得他胡亂鬧騰。」
蕭懷素這才放心地點了頭。
只要寧家軍還駐扎在那里，只要秦嶺還沒有被攻破，杜伯宏他們夫妻應該就是安全的，但少不得日子要過得清苦些，那樣的邊境之地，誰也不指望能呆在那里享福。
「我乏了，你們也下去歇息吧。」
杜老夫人打發了幾個孫女離開，又喚了劉媽媽來，問過外院安置的情況，得知寧湛與秦致遠都已安頓妥當並準備來拜見她後，這才想了想，推辭道︰「今兒個天色已晚，讓他們好好歇息一晚，有什麼事情明天再細說不遲。」
劉媽媽應了一聲，又侍候杜老夫人歇下，這才靜靜地離去。
蕭懷素窩在床榻上卻是翻來覆去地睡不著，外間值夜的巧兒听到動靜趕忙披衣趿鞋起了身，點亮了桌上的羊角燈，小心翼翼地站在帳子外問了一聲，「小姐可是要喝水，或是起夜？」
蕭懷素嘆了一聲，緩緩將蓋過頭頂的被子抹了下去，嘴上咂巴了兩下，有些不情不願地撐坐起來，素手撩起床帳，吩咐道︰「給我倒杯溫水吧！」
她是想睡來著，卻是怎麼也睡不著，許是知道寧湛就住在外院里，僅僅與她隔著一道門一座院子……他竟然就這麼巧地住進了她的家里？
巧兒睡覺前便燒了壺水，又被暖布給包著，此刻正是溫熱，便用甜白瓷杯給蕭懷素倒了一杯。
喝完了一杯水，可蕭懷素還是沒有睡意，只一雙晶亮的眸子瞅著窗欞那方，外間已是一片漆黑，只有廊下掛著的燈籠散發著一點微弱的橙色光芒，在冷風中飄搖擺動著。
「小姐，您還不想睡？」
巧兒試探著問道，一雙眼楮里滿是好奇。
蕭懷素向來是心寬的，很少有憂愁的時候，似乎萬事到了她手里都有解決的辦法，她們幾個早就崇拜地不得了，也為跟了這樣的主子而歡喜。
「睡不著，咱們聊聊吧！」
蕭懷素瞅了巧兒一眼，見她穿得單薄，便指了指床角，「上來榻上暖和些。」
巧兒猶豫了一下，還是爬上了床去，理出被角搭在身上，驟然便覺著暖和了不少，雙手抱在膝頭上看著蕭懷素。
「今兒個前院里來了客人，你可知道？」
蕭懷素輕聲問道，目光卻是淡淡地垂下，長長的睫毛擋住了她眸中的神色，讓人看不真切。
「怎麼不知道，奴婢還去瞧了一眼呢！」
提起這個話題巧兒也感興趣，興奮的眸光閃呀閃的，「一位是寧府的少爺，一位是……好似是位年輕的大人，姓……姓秦！」
「那外面可是熱鬧？」
蕭懷素又輕輕地問了一句，手指有意無意地在錦被上打著旋，顯然心情是極好。
巧兒卻是沒有留意，只眉飛色舞地說道︰「怎麼不熱鬧，來了好多人呢，听說一大部分護衛都去了老族長家里住下，是為了保護什麼皇子，余下的歇在咱們這了，雖然人多，可他們都不鬧騰，來去都安安靜靜的，倒是比咱們看熱鬧的人都清靜……」說到最後嗓音小了下去，顯然有幾分不好意思。
蕭懷素清淺一笑，這才抬起了眸子，黑眸中閃著一抹晶亮，整個人都顯得神采奕奕，「那你是見著寧六爺與秦大人了？」
巧兒連忙點頭，「見著了，寧六爺就是從前幫過咱們的那一位，上次在雨中見著還有幾分駭人，今日見著雖然還是那張冷臉，可整個人也不是那麼難親近……倒是那位秦大人，不聲不響地就站在那里看天，倒是把人嚇了一跳！」
「喔？」
蕭懷素微微挑眉，「不聲不響地望天……」
她倒是听杜老夫人說了秦致遠是軍需官，難不成這軍需官還要看天吃飯，管著糧食收成好不好？
這人倒有些意思。
蕭懷素低低地笑了兩聲，旋即又想起了杜延雲，也不知道這倆人能不能成事，或者秦致遠在這一年中早已經娶親了？
倒是寧湛還是那副模樣，她也不奇怪，這人不愛笑，若是經常帶著一張笑臉那才叫嚇人呢。
不過他能來到杜家村里，不知道怎麼的她心里隱隱透著股歡喜。
蕭懷素胡思亂想了一陣，听著外面的梆子敲了兩下，估模著已是二更了，這才打了個呵欠預備睡下，還不忘記吩咐巧兒道︰「明兒個讓小菊早些來尋我，難得貴客上門，我要安排一番好好做點吃食招待客人。」
「好咧！」
巧兒歡喜地應了一聲，蕭懷素又要下廚，那她們也將有好東西吃，心里自然開心，小心翼翼地放下了床帳，這才美美地去了外間掩了被子睡下。
前院里，杜延昭住的正屋，原本杜延意與杜延林各佔據著東西廂房，眼下有寧湛與秦致遠來了，杜延林不情不願地讓出了屋子，暫時搬了去與杜延意同住。
西廂里，秦致遠已經歇下。
寧湛倒在床榻上，一雙黑眸卻是久久地盯著頭頂深青色的帳幔，唇角不覺漸漸浮起一抹淺笑。
沒想到錯打錯著他們竟然還住進了杜家的老宅子，這樣應該可以時時見到她了吧？
不過內院卻是不能亂闖的，明兒個去拜會杜老夫人，想必能夠瞧見人。
這一趟因公而來，他卻是含了私心。
上一次離去到如今都有一年多的光景了，她的模樣沒變，個子卻長高了不少，越來越像大姑娘了，那兩條黑辮子尤其順溜，想想就讓人覺得可愛。
「我姓蕭，姐妹中排行第三，你可記住了？」
腦海中浮現出那一次在寧府湖邊的情境，寧湛不由揚了揚眉，他知道她姓蕭，長興侯府蕭家的三小姐，閨名懷素。
只要有心，倒沒有查不到的事。
長興侯府蕭家啊……
以侯府嫡女的身份，卻在外祖家長大，繼母還是安邑縣主，只怕她也有不能說的委屈，還好有杜家人護著她，這才能讓她無憂無慮地長大。
這一刻，他甚至有些感謝杜家人，若是沒有杜家，蕭懷素又怎麼會到這西安府來，或許他們永遠都不會相識。
「懷素，懷素……」
輕輕念叨著她的名字，寧湛將手掌平放在胸口，像是呵護著珍寶一般，緩緩地閉眼睡去。
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最近在糾結二胎的問題，有沒有姑娘生了兩個孩子啊，兩個寶到底好不好呢，有一個寶都鬧翻了天，好糾結啊，頭痛~
謝謝投票送禮物的各位親們，你們的心意我都看到了。