書房里門窗緊閉，只有些微光線透過鏤空的楠木窗格灑了進來，房里一暗一明，仿佛被分隔而出的光陰。
寧遠坐在椅子上一言不發，臉色沉郁，看著眼前如松柏一般挺立昂揚的寧湛，心中不知是什麼滋味。
這個兒子本應該是他的驕傲，可沒想到如今會是這般，不說對他這個父親沒半點親近，如今竟然還傷了自己的兄弟。
父子倆見面似乎也沒有多余的話好說，寧湛那淡漠的凝視，那種目光就像在看一個陌生似的。
寧遠的心微微沉了沉，不知不覺間他竟然已經和兒子生分到這種程度了。
「父親！」
寧湛微微行禮，整個身姿卻是挺得筆直，他不覺得自己哪里做錯了，除了讓寧淵代他受過，這是他最不願意見到的事。
「你還知道回來？！」
寧遠哼了一聲，冷聲道︰「昨兒個你三哥他們便回了府，怎麼你到今日才回轉，是不是自知有錯，無臉面對于我？」
寧湛扯了扯唇角，面無表情地說道︰「父親只听了三哥的一面之詞，連四哥的解釋都未曾听過，就這樣定了我們的罪過，是不是太過草率了？」
他是個武夫，但絕對不莽撞，寧湛還沒想過要與自己的父親硬踫硬，這對他可沒一點好處，除非萬不得已。
「你放肆！」
寧遠眉頭一豎，原本儒雅的面龐立時升騰起一股騰騰煞氣，猶如一頭擇人而噬的猛獸，凶狠地瞪向寧湛，「你傷了你七弟，還想狡辯不成？！」
寧湛沉默了下來，面對父親凶悍的氣勢他心底並不懼怕，半晌後才低聲道︰「傷了七弟是我不對，但我不後悔！」
「你這小子，反了不成？！」
寧遠一拍桌子站了起來，五官擰在了一起，狠聲道︰「既然你冥頑不靈，下去找管家領十鞭子，跪祠堂三天不許吃飯！」
「父親！」
寧湛深深地看了一眼寧遠，「父親就不想知道我為什麼會傷了七弟？」
「不管是因為什麼，你傷了自家兄弟就是不對！」
寧遠哼了一聲，顯然是連解釋的機會也不願意給寧湛。
實在是寧湛的態度讓他大火，若是寧湛肯服軟，肯低聲下氣一些，只怕他現在還不會這般冒火。
寧湛果然是袁氏生的，這母子倆不聲不響就能讓他火冒三丈！
寧湛星眸微眯，手中的拳頭緩緩握緊，果然是不想听解釋啊！
這是在明擺著維護寧灃他們麼？
寧湛在心底冷笑一聲，面上卻是不顯，仍然平淡無波地說道︰「這懲罰我領了，只是父親，這過錯是我一人所犯與四哥無關，還請父親不要再懲罰他！」
「你倒是知道一人做事一人當，」寧遠眸光黯沉，面色依然冷厲，「你四哥還算對你手足情深，昨兒個已經跪了一晚，待會你出去就讓他歇息去吧！」
「謝過父親。」
寧湛抱拳一揖，既然寧遠不想讓他解釋，他也不想再說了，自個轉身領罰去了，只是走到書房門邊腳步微頓，頭也不回地說道︰「三哥與七弟冒犯了杜家小姐，我想父親還是命人到杜家送禮賠罪來得好，以免遭人笑話！」說完拉開房木便徑直走了出去。
「死小子！」
寧遠額頭青筋暴起，臉色沉得都要滴得出水來，一雙手掌重重地拍在大理石桌案上，震得筆架都抖了起來，「總是和他母親一個樣，寧願受過，卻是半點不服軟！」
不過寧灃做的事……
早知道這小子不省心，沒想到真去招惹了杜家人。
寧遠坐了下來，面色依舊陰沉，雙臂抱胸依在椅背上像是在思考什麼。
杜閣老如今仍然在首輔之位上，不管京里那兩方勢力斗得如何凶狠，他的位置卻絲毫沒有動搖，這固然是受皇上看重之故，也是他在朝堂多年經營的結果。
這樣的人暫時還不能得罪！
寧遠默默地點頭，心中已經有了主意。
當初杜老夫人他們一行人返鄉時，杜閣老還曾經命人送信來，請他照顧一二。
沒想到轉眼間自家兒子就欺負到別人孫女頭上，寧遠也覺得沒臉。
看來是他平日太放縱姜姨娘母子了，別以為寧灃做過的事情他不知道，這小子也該管教管教了。
不過比起寧湛來，寧灃還算听話，哪里像這個牛脾氣的小子，油鹽不進！
听說杜老夫人帶著幾個孫女如今還住在西安府城的別苑里，回頭讓姜姨娘登門賠個禮去？
寧遠也覺得有些頭痛，依杜老夫人的高位自然看不上姜姨娘這等人物，可是袁氏只怕是不肯出門的，就算為了她自己的兒子也沒見她動過什麼情緒。
可有什麼辦法，如今府里的事情都是姜姨娘在張羅著，這女人雖然有私心，但關鍵時候還是知道顧全大局，這也是寧遠寵著她的原因。
「也只能這麼辦了！」
寧遠嘆了一聲，略顯疲憊地揉了揉眉心，站起身來向書房的內室而去，一宿沒睡，他也要歇息一陣了。
書房的門緊緊關閉著，倆人的聲音也並不大，所以寧淵並不知道寧湛與寧遠都說了些什麼，直到寧湛的身影出現在視線中，他這才眼前一亮，急聲道︰「怎麼樣了阿湛，父親可是原諒你了？」
「四哥快起來！」
寧湛搖了搖頭，上前扶起了寧淵，開口道︰「父親讓你回去歇息，我送你！」說著手上用力，將寧淵扶了起來。
寧淵跪了一晚，驟一起身走路還有些搖晃，寧湛索性扶著他，有他的力道加持，寧淵雖然雙腿酸痛無力，但一步一步的挪動也並不費什麼力氣。
「阿湛，父親有沒有懲罰你？」
這才是寧淵關心的問題，就算兩腿如鋼針一般刺痛麻木他眼下都顧不著，只一門心思想知道寧遠到底是怎麼說的。
「倒沒什麼，都是些小懲罰，我受得住的。」
寧湛扯了扯唇角，他本就對寧遠沒什麼信心，這樣的結果也在意料之中，不是他不想解釋，而是根本沒有解釋的必要。
只要是寧遠認定了的，其他人說什麼也影響不了他的判斷，因為他就是這樣一個人。
「你……」
雖然寧湛輕描淡寫，但寧淵卻听得心中一顫，不由攥緊了他的手，焦急道︰「你就沒告訴父親是三哥與七弟不對在先，你這才出手的？」
「說與不說都是一樣。」
寧湛搖頭道，旋即眸中閃過一抹亮光，「不過我離開時有讓父親著人去杜家賠禮道歉，估計他氣得夠嗆吧！」
「你這真是……」
寧淵怔了怔，旋即有些哭笑不得，雖然父親沒給寧湛機會解釋，但寧湛這樣一說，不等于說理虧的還是寧家，這麼一來，只要父親追查下去，必然知道誰是誰非。
「我原以為，」寧淵失笑地搖了搖頭，心里卻覺得痛快，又看了寧湛一眼，笑道︰「我原以為你會吃了這悶虧，沒想到你這小子就算吃虧也不白吃！」
寧湛扯了扯唇角，算了一笑而過，緊接著面色卻沉了下來，「就算咱們吃虧，也不能讓他們好過！」
「阿湛！」
寧淵點了點頭，「父親罰你什麼了？挨鞭子？跪祠堂？」
寧遠的懲罰無非這兩樣，從小到大幾個孩子都受過，只是輕重程度不同，若只是這般，相信寧湛還是受得，不過卻是有些委屈了。
「差不離。」
寧湛不以為意地點了點頭。
「父親這樣的處置也太不公了！」
寧淵重重地嘆息了一聲，什麼時候父親也能不問緣由只偏幫他們兄弟倆？
恐怕永遠都沒有這一天吧。
想到這一點，寧淵的臉色不由黯沉了下來。
寧湛扯了扯唇角，再沒多說什麼。
送了寧淵回房之後，寧湛便自去領罰了，那十鞭子對他而言不算什麼，頂多是一點皮外傷，至于在祠堂里跪上三天，也算清靜了。
＊
「竟然這麼簡單就完事了？」
寧灃有些不可置信，他原本還以為父親會教訓寧湛一頓，也讓這小子長長記性，知道什麼人是不該惹的。
可眼下呢，明明是雷聲大，雨點小。
他心里自然是不服。
姜姨娘就坐在一旁，此刻臉色也不好看，「處罰寧湛就算了，你父親竟然還叫我明日帶著厚禮去杜家登門賠罪！」
「姨娘，你……」
寧灃猛然轉身，一雙丹鳳眼都瞪直了，姜姨娘看得苦笑一聲，「你眼下還以為你父親不明白麼？他沒有當面說破也是給你留了面子，這留下的尾巴還要我給你清理干淨！」
寧湛當時這一說，寧遠就已經信了三分，再一查還有什麼不水落石出的。
「姨娘，委屈你了。」
寧灃立馬蹲在姜姨娘跟前，拉著她的手道。
「委屈倒也不至于，」姜姨娘擺了擺手，眸中泛過一絲晶芒，又對寧灃叮囑道︰「還是像我之前說得一般，別再去招惹杜家的小姐，你父親也專門交待了我一聲，今後不可再犯！」
寧灃咬了咬牙，頗為不甘地低下了頭，「是，姨娘。」
＊
梅林深處的小院里，梅雪正一臉焦急地站在袁氏跟前，苦口婆心地勸道︰「夫人，您就是不看在四爺的面上，也該想想您當初生下六爺是多麼不容易，夫人您怎麼能視而不見？」
梅雪也是今日一早去廚房領膳食時才听說了這件事情，這才急急地趕回了袁氏的住處。
寧淵昨兒個跪了一宿，寧湛領了鞭子連傷藥都沒敷便去祠堂跪著了，當時她一听臉都嚇白了。
人是鐵飯是鋼，不能吃飯就算了，可身上的傷總要治治，她想想就心疼。
寧湛還不到十四，那在她眼中就是個孩子啊，也虧得老爺下得去狠心，哪個做娘的看得下去？
袁氏淡淡地掃了梅雪一眼，清冷的聲音一如往昔，沒有絲毫起伏的波瀾，「湛兒被罰，一定是他做錯了事，寧遠雖然蠻橫了些，可做事也有分寸，傷不到他的。」
「哪里傷不到？明明都已經挨了鞭子！」
听袁氏這一說，梅雪更急了，巴不得自己能代寧湛受過，「夫人，您好歹去看看吧，四爺跪了一宿，六爺的鞭傷還沒上藥呢……」
袁氏默了默，隨即站了起來，就在梅雪欣喜之際，她突然轉身離去，輕飄飄的話語傳了過來，「你就代我走上一遭，給湛兒送藥……至于寧遠那里不用擔心，知道你去便是代表我的意思，他不會為難你的。」
「夫人！」
看著袁氏飄然遠去的身影，梅雪眸中的淚水終于忍不住滴落了下來，跟了自家主子那麼多年她自然明白袁氏的性子，可是母子連心啊，袁氏這樣無動于衷，孩子們知道該有多傷心。
可梅雪知道這已是袁氏最後的決定，自己再說什麼也不能改變，只能抹干了眼淚回房去拿傷藥，隨便再弄些吃的，只要那些看守的人不知道，她偷偷塞給寧湛些吃食還是可以的，總不能真傻傻地餓上幾天吧。
＊
而易姨娘得知寧澤受傷便一直拉著他抹淚，她一個小小姨娘，既沒有高貴的身份，也不像姜姨娘一般手握大權，連給兒子出頭都做不到。
「姨娘別哭了，哭得我心煩！」
寧澤抽出了手來，不耐煩地一揮，一張臉色卻是緩緩下沉，眸中有著與年齡不符的陰狠與算計。
他如今依附于寧灃也不過是權宜之計，可這也不是他最終想要的。
鷸蚌相爭，漁翁得利，他不會做那兩者之一，只做那最後得利的漁翁，所以在這件事情上他順著寧灃的意思推波助瀾了一番，沒想到最後竟然沒掀起丁點風浪。
「好，姨娘不哭了。」
寧澤這一說，易姨娘趕忙抹干了眼淚，其實她也是個水做的美人，有著南方女子特有的嬌媚與柔順，當年也是寧遠南下時在途中收的一個姨娘，沒背景沒身份，只是人還算听話懂事，後來又生下了寧灃，這才一直留在身邊。
論手腕論心計，易姨娘自然是比不上姜姨娘的。
「既然這事就這樣過去了，今後見面只怕還要和和氣氣的才行。」
寧灃沉著一張臉，心頭暗自琢磨著，又听得易姨娘輕聲道︰「今兒個一早听說姜姨娘就出門了，我偷偷使了丫環去外院打听，好像是去了杜家，還提著好些禮盒，不知道是去干什麼……」
易姨娘對事情的始末了解不清，寧澤也沒心思給她解釋，可听她這一說，他的臉色也變了幾變。
姜姨娘提著禮盒去了杜家，這……難道是去道歉的？
＊
蕭懷素他們昨兒個就回了府，自然把事情給杜老夫人說了一遍。
寧灃他們做出這樣的事情來，瞞也是瞞不住的，杜老夫人當場就震怒了，若是寧家不給個交待，她一定會找上門去。
杜家現在還沒沒落呢，就由得一個姨娘教出來的庶子蹬鼻子上臉了？
這是絕對不容許的事！
而今兒個姜姨娘提著禮物登門，杜老夫人心氣還沒消，由著她在偏廳里晾了一個時辰，這才慢悠悠地晃了過來。
姜姨娘被晾了許久心中自然來氣，她也想走的，可想到寧遠的吩咐，到底是忍下了那股心氣，規規矩矩地等著，此刻見到杜老夫人到來，還是硬擠出了個笑臉，起身行禮道︰「老夫人貴人事忙，真是讓妾身好等！」話語里難免帶了根刺。
姜姨娘在西安府是何等人物，那是夫人小姐們都捧著的，誰敢不給她面子？
那麼多年風光的日子過來，她差點都忘記了自己還揣著個姨娘的身份，真正論起來她與正牌嫡妻又有何異？
杜老夫人冷笑一聲，卻並不搭理姜姨娘，等著劉媽媽扶著她在主位坐定了，這才清了清嗓子，瞟了姜姨娘一眼，「既然是來道歉的，誠意就擺足了，免得人笑話！」
姜姨娘臉上笑容一僵，手中的帕子都絞緊了，卻半點不敢發作。
是，她的確是來賠禮道歉的，可她原以為杜老夫人會顧忌著兩方的顏面好好說話，誰知道一開口便是那樣高高在上的姿態，這讓她怎麼受得了？！
「怎麼，還不服氣了？」
杜老夫人挑了挑眉，自己孫女被人調戲輕薄，她自然心頭憋著一肚子火，若是寧灃就站在她跟前，看她不給他幾個大耳瓜子試試。
她初來西安府時還顧忌著幾分寧府的顏面，對姜姨娘還算冷淡客氣，可眼下別人都欺到頭上了，她如何還能和顏悅色？
而想到姜姨娘在寧府中那名不正言不順的管事姿態，杜老夫人心頭更是一聲嗤笑，話語不由犀利了幾分，「是我老婆子沒見過世面，一個姨娘生的庶子就敢這般囂張，不將我閣老府的嫡女放在眼中……也是，你們寧府沒有規矩，正頭嫡妻不掌事，卻輪到你這個姨娘當家作主，若是真有長輩在前，豈不是要被你們給活活氣死！」
「杜老夫人，你……」
姜姨娘震驚地看向杜老夫人，打人不打臉，可眼下看來杜老夫人還就這麼做了。
姜姨娘不由臉色漲紫，心中更是羞怒不已，她從小到大可都沒受過這般羞辱！
而她今日到底干了些什麼，這是送上門來讓人打臉呢！
「我怎麼？」
杜老夫人冷哼一聲，「我家老太爺當年與寧遠的父親都有交情，我也算是你們的長輩，教訓你幾句怎麼了，我這話說得出就不怕你傳，你回頭盡管告訴給寧遠知道，你們府中嫡庶不分，早晚是禍亂的根源，這話別人不敢說，我老婆子就敢說！」
杜老夫人話語鏗鏘，落地有聲，姜姨娘此刻已是臉色大變。
今兒個她就不該登這個門，姜姨娘被杜老地人罵得都想哭了，可在別人的地頭她半點不敢反駁，在說杜老夫人的威嚴也不是她一個姨娘能夠比的。
即使在西安府中作威作福慣了，可此刻在杜老夫人面前，姜姨娘卻覺得自己無比渺小，就像被踩進地底的沙礫一般，半點都興不起反抗的念頭。
「姨娘生得果然上不得台面，你們家老三和老七我就不想說了，自己的兒子回去自己管教，我老婆子沒這閑功夫……」杜老夫人話語一頓，又道︰「倒是老四與老六還不錯，果然是嫡子有規矩懂教養，可比那些庶子好得太多！」
「帶著你的東西回去，咱們杜家不缺這些！」
杜老夫人利落地說完一通後，便端茶送客，而此刻的姜姨娘早已經被打擊得體無完膚，只垂頭喪氣地準備離開，又听得杜老夫人加了一句，「這次的事情我可以不予追究，若是下次誰再犯，我就打斷他一雙手腳！」
姜姨娘恨恨地咬了咬牙，只得忿忿離去。
「老夫人，」看著姜姨娘離去的背影，劉媽媽有些擔憂道︰「您今日這麼罵了一通是痛快了，可寧大人那里會不會……」
姜姨娘沒臉，寧遠也不會有多大的顏面，若不是寧家家風不正，又怎麼會輪得到姨娘庶子坐大，這追根究底還是要算在寧遠的頭上。
「他能怎麼樣？」
杜老夫人冷哼一聲，「咱們如今又沒什麼事求靠到他們，老太爺還在位上，我就不信他敢將咱們怎麼樣。」再說了寧家這樣的人家，她還不樂意結交呢。
就是可惜了他們家老四老六，竟然托生在這樣的人家，也是他們運氣不好。
「話雖是這樣說……」
劉媽媽也知道杜老夫人這是硬脾氣上來了，誰都勸不住了，只道︰「可咱們今後還是得小心些，不如早些回村上去，這府城里到處都烏煙瘴氣的。」
「我何尚不想早些回去？」
杜老夫人嘆了一聲，一手撫額，「只延雲的婚事還沒個定數，再呆上一段日子，等有了著落再走，也不急著這一兩天。」
劉媽媽點了點頭，也不再多說什麼。
＊
而在同一時間，鄧府也收到了風聲。
鄧夫人有些焦急地與鄧老爺商量著，「怎麼辦，得罪杜小姐的還有咱們美君，連寧家都上門謝罪了，難不成咱們還要當作什麼事情都不知道？」
那一日鄧美君回到府中便是好一陣哭訴，鄧夫人瞧著不對，一番追問之下才知道了緣由，這下更是坐立難安了。
杜家是什麼門第，那是當朝首輔啊，鄧美君竟然敢和寧灃他們一道設了計謀算計了杜小姐一把，事後算起帳來他們家只怕也不會好過。
鄧老爺眉頭深鎖，沉吟道︰「到了這個地步再不能拖了。」像是下了什麼決定一般，轉頭對鄧夫人道︰「前段日子你表姐還給美君說親來著，是她娘家一個遠房佷兒，我看著還行，趕忙把美君給嫁過去！」
「老爺！」
鄧夫人心下大駭，「可美君喜歡的是三公子啊，他們倆人早有情分，指不定往後三公子就會娶她的……」
再說杜美君眼下還不到十四，雖說西安府的姑娘出嫁早，十三就嫁人的比比皆是，可那是她的寶貝女兒，她舍不得讓她那麼早嫁出去。
「無知蠢婦！」
鄧老爺瞪了鄧夫人一眼，黑眸微眯，「寧家那趟渾水也是咱們能夠摻和的？你如果想美君今後過得好好的，就別肖想那些不屬于自己的東西，就算得到了，她也抓不穩！」
姜姨娘是什麼人，她的兒媳婦可沒那麼好做，而眼前寧家嫡庶之爭那麼厲害，誰勝誰負還是兩說，對于這種不肯定的事情，連他自己都不想去摻和，又怎麼會看著妻兒陷進去？
鄧夫人哭了起來，明顯心中還有不甘，可鄧老爺的話她也不敢違背，只哭哭啼啼地應下了，又道︰「那杜家那邊怎麼樣，還去道歉麼？」
「暫時先別去，姑娘家做出這種事情來到底是丟人，你若想美君嫁得出去就先穩住別動，她的婚事也要盡快安排，越快越好！」鄧老爺眼珠子一轉，深思道︰「恐怕杜家也不會做得太狠，等著美君嫁了後若是杜家還沒什麼動靜，這事就算了結了。」
事實也正像鄧老爺想得這般，蕭懷素她們在車上一陣商量，便決定回去只說寧灃兄弟那一段，而掠過了鄧美君，這種事情若是傳了出去便是毀人一生，她們與鄧美君也不算深仇大恨，了解到這種人的品性如何，今後不再結交就是，不用將人往死里踩。
鄧美君也算是受人蠱惑，依寧灃的性子，就算她達成所願，今後只怕也不會有好日子過。
還是鄧老爺有先見之明，這才快刀斬亂麻，決定先把鄧美君的婚事給辦了，到時候將人遠遠地嫁出去，就算寧、杜兩家秋後算帳，還有他們夫妻在上邊頂著，也算是給女兒謀了一個前程。