西安，古稱長安、京兆，是陝西省省會，世界歷史文化名城。
西安歷史悠久，是中國歷史上建都朝代最多、時間最長、影響力最大的都城，有著七千多年文明史，三千一百多年建城史和一千一百多年的建都史，歷史上有周、秦、漢、隋、唐等在內的十三個朝代在此建都，與雅典、羅馬、開羅並稱世界四大文明古都，是中華文明和中華民族重要發祥地，絲綢之路的起點。
這是蕭懷素上一世學過的歷史知識，但到了這個架空的大周王朝，她熟知的歷史早已經拐了個彎，除了始皇兵馬俑與華清池還留存著，大小雁塔以及鼓樓早已經不復存在。
即使僅僅只是游覽這兩處地方，已是耗去了一天的光景。
蕭懷素笑著看向鄧小姐，「還好有鄧姐姐做向導，不然咱們可就瞎模亂撞了。」
其實這鄧小姐已經約了她們幾次了，蕭懷素覺得推托不過，這才定了一天日子，姐妹幾個一起相攜游玩，不過有鄧小姐做向導的確是很便利。
「那可不是，這始皇兵馬俑看著好氣派，始皇一定是歷史上最偉大的帝王！」
杜延玉連連夸贊，烏黑的眸子閃著晶亮，顯然興趣盎然。
「你們幾位喜歡就好。」
鄧小姐笑著點頭，她長年生活在西安府，這里民風比汴京城里開放，也沒有拘著閨閣女子大門不出二門不邁，甚至還有小姐騎馬游玩，所以西安女子的皮膚普遍略黑，但是她面容秀美，體形高挑豐滿，看著也是一位美人。
杜延雲極目眺望，遠處山巒疊嶂，仿佛籠在霧藹之中，有種朦朧飄逸之美，讓人看著心情也不禁好了起來，她用手一指遠處，轉頭問道︰「鄧小姐，那里就是你說的終南山嗎？」
「對，那里就是終南山！」
鄧小姐笑道︰「終南山是秦嶺山脈的一段，西起寶雞、東至藍田，素有‘仙都’、‘洞天之冠’和‘天下第一福地’的美稱，如今看著不遠，卻要走上好久，這還是說距離咱們最近的偏峰，再加上游玩，只怕要花個兩三天的功夫才能大致地在外山逛逛，若是要進內山，沒個把月都走不完。」。
杜延雲感慨了一番，又听得鄧小姐說道︰「杜二小姐也別這般客氣，便稱呼我美君吧！」
「那你也喚我延雲！」
杜延雲只是微微一愣，便笑著點頭，她比鄧美君大上一歲多，也算是同齡的姑娘。
鄧美君性格溫婉，只是有時候讓人覺得有些神秘，看不透。
蕭懷素雖然救過她，但心里也一直保持著幾分警惕，所謂人不害我，我不害人，就是這個道理。
「延雲，我一見你就覺得投緣，」鄧美君上前握住了杜延雲的手，態度很是熱絡，「只是那日在寧府中我那般窘迫，沒花出心思與你們多聊聊。」
杜延雲只是淡淡一笑，「過去的事就別提了。」
「是。」
鄧美君顯然有幾分激動，「咱們如今也是朋友了，今後我約你們出來可別再推辭。」說著又看了蕭懷素與杜延玉一眼，笑道︰「懷素與延玉也一起來，咱們人多熱鬧些。」
「好啊，我最喜歡玩了。」
杜延玉撫掌稱好，對著鄧美君表現出的熱情自然是照單全收。
蕭懷素卻是有些狐疑地看了鄧美君一眼，上一次這位鄧小姐面對她們時也只是顧著訴苦，這才沒過多久就完全變了副面貌，就好似遇到了什麼好事一般，這讓她心里暗自納悶。
還有那位馬小姐或許已經知道是她救了鄧美君，不然那一日為何那般挑釁地看著她？
而知道這個秘密的除了寧湛與寧府的兩個丫環，然後她們姐妹三個，剩下的便只有鄧美君了。
寧湛自然不可能胡亂說嘴，看模樣他也不是那種人，在他的威信下兩個丫環怕也不敢露出什麼口風來。
她們姐妹三個根本不認識馬小姐，也不可能告訴她。
最有可能便是鄧美君泄露的。
當然，鄧美君或許也只是隨口說出來罷了，但她總覺得心里怪怪的。
畢竟人心隔肚皮，誰知道鄧美君是怎麼想的，所以她一直保持著小心謹慎的態度。
「那說好了，明日準備一天，咱們後天去終南山游玩，到那里最少也要住上一兩天，一來一回得花上三四天的功夫。」
鄧美君趁熱邀約，杜延雲只是想了想，便應了下來，難得鄧美君這般熱情，大家又做了朋友，更不會在別人興頭上拂了面子。
也是剛才遠眺那終南山的原貌，杜延雲自己也有些心動，那樣巍峨的高山，身處其中不知道是怎麼樣的感覺，她很想去感受一番。
「終南山！」
蕭懷素的目光也跟著轉了過去，山波浩渺，重林險峻，她也期待去見識一番。
＊
寧府。
午後的陽光微暖，在湖泊上灑下點點碎金，偶有白鷺從水面掠過，帶起一波如夢似幻的水霧，若沒有人世間的復雜紛擾，這的確能夠算作是一片仙境。
寧湛正悠閑地倚在一顆大樹上，星眸微眯，墨色的袍角垂落在枝丫上，蕩下一片暗色的陰影。
難得午後的好時光，他能夠獨自一人享受這份寧靜。
與在歸元宗的山野不同，這里的寧靜夾雜了絲絲人氣，而並非全然是動物與草木之靈，只要寧湛沉下心便能感受到周圍的動靜，一草一木，魚兒的嬉水聲，白鷺的展翅聲，以及……那漸進的腳步聲。
寧湛眉頭微皺，星眸緩緩張開，目光向下望去，只見一身正藍色衣袍的寧灃正帶著他的小廝從不遠處慢悠悠地走了過來，一邊走還在一邊看著手中的信件，眉眼飛揚，顯然興致大好。
「哈哈，好，果然合我心意！」
寧灃看完手中的淡黃色信箋不由哈哈大笑，「美君不錯，終于約到了杜家幾位小姐，明日咱們去終南山，制造一場偶遇，我就要看看這位杜家小姐有多美。」
見著自家主子高興，小廝不免要逢迎幾句，「還不是三爺魅力足夠，連鄧小姐也一心愛慕，如今還為您牽線搭橋，這可是求都求不到的好事！」
「還是美君識時務，哪里像晴雯這般倔強！」
晴雯便是馬小姐的閨名，一說起馬晴雯寧灃也有些頭痛，他本想坐享齊人之福，可馬晴雯卻不識好歹，非要與鄧美君爭個上下，如今倒成了他的難題。
不過女人多大點事，他只要再使些手段，不怕收服不了馬晴雯。
還是鄧美君懂他的心意，要做他的妻子就該大度一點，今後他嬌妻美妾無數，若是都要吃這飛醋，那府里便不得安寧了。
「對了，再將七弟給叫上，」寧灃轉頭吩咐那小廝，「他不是對杜家那兩個小丫頭片子感興趣麼？一個是杜家小姐，一個是蕭家小姐，門第都還不錯，與七弟年齡相當，若真是合意了，先定個女圭女圭親也行，在咱們西安府里十三歲出嫁的姑娘多了去，這兩個只怕也差不了幾年了。」
蕭家小姐？
听到這里，寧湛的眉頭不覺擰了起來。
他素來不喜寧灃的為人，這人精明是精明，可花花腸子也多，別看著他一表人才風流俊逸，實則心思陰毒下手狠辣，府里被他破過身的丫環不少，連寧遠也是睜只眼閉只眼，還有姜姨娘在背後壓著，誰敢說他的不是？
而那些暗地里被寧灃玩死的女子只怕一只手都數不過來。
真正是個人渣中的人渣，敗類中的敗類！
寧灃提到杜家時，寧湛只是微微有些警覺，但又提到蕭家小姐，他一下就坐直了。
一個家里有姓杜又有姓蕭的小姐，那不正好是他認識的那一家？
寧湛眸中閃過一絲精芒，旋即不動聲色地繼續听下去。
「三爺手足情深，為七爺考慮得細致，七爺必定心懷感激！」
小廝接著恭維道，寧灃唇角笑意大展，揮手道︰「那是我七弟，我不對他好，還有誰會對他好，指望著另外三個，那可是別想了！」
「是啊！」
小廝也連連點頭，「二爺不合群，四爺與六爺又是鐵板一塊，也只有七爺一心向著您！」
「他對我好，我自然也對他好！」
寧灃哼了一聲，眸中閃過一抹算計的光芒，「不過今後欲謀大事，我還有要他出力的地方，眼下對他好些，將來指不定要連本帶利地一起收回來！」
小廝呵呵地笑著，拱手道︰「三爺英明！」
「走，好好收拾打點一番，爺明兒個就上山獵美人了！」
寧灃揚了揚手，手中的淡黃色信箋被捏成紙屑，隨風一揚便飄蕩在了湖水中。
待得寧灃主僕走遠了，寧湛這才輕巧落地，看著倆人離去的方向，星眸半眯。
明天終南山？
他要不要去呢？
杜家小姐被寧灃給盯上了準沒好事，杜家雖然門第顯赫，可最厲害的杜老太爺遠在汴京城里，可是遠水救不了近火。
若是那位杜小姐真被寧灃給糟蹋了……那與她在一起的蕭家小姑娘會怎麼辦？
一想到小姑娘原本清澈沉靜的黑眸中會出現怎麼樣破碎悲傷的表情，寧湛的一顆心就平靜不下來。
而且寧灃還說過寧澤對另兩個小姑娘有些想法，這小子如今跟著寧灃混在一起，顯然心思也不正了。
看來，明天他要去終南山走走才行。
「不過我一人去，若真是遇到寧灃欲行不軌，只怕勸說不住我就要與他動手了……」
寧湛微皺眉頭，若非必要，他眼下也不想與寧灃對著干。
突然，寧湛腦中靈光一閃，右手一拳拍在左手掌中，「我怎麼沒想到四哥呢，他的口才好，我說不過寧灃，便讓四哥打圓場，只要能阻止寧灃，保全杜家幾位小姐，也不用妄動干戈！」
打定了主意，寧湛轉頭便去尋寧淵，明日的終南山之行只怕又要多上兩個人了。
＊
寧府發生的事情蕭懷素她們幾個自然不知道，眼下姐妹幾個正在讓丫環分裝著行禮，只帶些換洗衣物與簡易的生活用品，畢竟是徒步登山，東西也不能多帶，只是每個人都很興奮，對那即將到來的登山之行充滿了期待。
「小姐明日準備帶誰去？」
秋靈收拾好了兩個大包袱，擱在了窗下的長條案台之上，轉過頭來看向蕭懷素。
巧兒與小菊也停下了手中的動作，目光紛紛轉了過來，含著一絲期待。
這一次回到西安，蕭懷素帶了三個丫環，只留下了代兒在京里看著小跨院，總不可能所有人都走了，還是要留下一些的。
「上次是秋靈陪我去的寧府，這次嘛……」蕭懷素的目光在三人身上轉了一圈，笑道︰「就帶小菊去吧！」
小菊這丫頭不愛出門，老愛窩在廚房里搗鼓，有了這項技藝雖說是好事，可總是悶在家里也不是個事，再說她們可能要在山上待幾日，若是那里的食物不合口味，指不定還要仰仗小菊呢。
「小菊是該出去走走了，才多大的人，成天像個悶葫蘆似的。」
秋靈笑著說道，目光和善地轉向了小菊，幾個丫環里她最大，自然是讓得人的，再說蕭懷素去哪里都帶著她，眼下她也能歇上一歇。
巧兒卻有些失望，不過片刻後又調整好了情緒，只拉著小菊的手道喜，「去山上逛一圈也給咱們采些新鮮的野蘑菇回來燒湯喝。」
「好。」
小菊木訥地應了一聲，聲調有些平淡倒是听不出喜怒，只從那雙晶亮的眸子可以看得出她還是樂意跟著蕭懷素去的。
「我要休息了，明早辰時中鄧姐姐便在城門口等著咱們，可不能遲了。」
蕭懷素打了個哈欠，月兌了衣裳倒在了床榻上，眼楮在帳幔上盯了一會兒也漸漸閉上了，不一會便傳出一陣均勻的呼吸聲。
小菊與巧兒都輕手輕腳地退了出去，秋靈放下了床幔，也跟著出了內室。
第二日一早，太陽便從地平線上升起，當第一抹紅亮的光線照進屋內時，蕭懷素便翻身起床了。
用過早膳後幾姐妹聚到了杜老夫人屋里，听著老夫人的叮囑，又帶足了隨行的護衛，這才坐著馬車向城門口而去。
杜延玉半夢半醒地倚在杜延雲肩頭，不住地打著呵欠，顯然昨兒個沒有睡好，仔細一看，眼眸下還有一片淡青色。
「三表姐這是怎麼了？」
蕭懷素有些詫異，因為她昨兒個就睡得很好，想不出來為什麼杜延玉會這般困倦。
杜延雲笑著搖了搖頭，「三妹這是昨兒個興奮得睡不著覺，眼下活該她犯困！」
杜延玉眼也沒睜開的咕嘟了兩聲，「你們都別吵，讓我睡會，等到了那里我就有精神了……」說到最後話音都漸漸小了下去。
杜延雲與蕭懷素對視一眼，兩人都無奈一笑。
等著馬車到了城門口，鄧美君果然已經等在了那里，兩邊一匯合便繼續往終南山趕去，約莫要走兩個時辰才到山腳，所以有足夠的時間供杜延玉睡個回籠覺。
「听美君說咱們這次去的是終南山的偏峰，」杜延雲與蕭懷素小聲地聊了起來，「若是去主峰只怕坐車都要好幾天才能到。」
「那可不是，」蕭懷素點頭，「都說終南山地形險阻道路崎嶇，大谷有五個，連小谷都過百，是連綿數百里的大型山脈，咱們這次進山怕也只能領略些山景的皮毛，想要深入是不可能了。」
要將終南山游玩個遍，只怕需要大把的時間，如今她們去的偏峰，也就是最靠近西安府城的一座山。
隨著馬車的左右顛簸，杜延玉倒是睡得香。
杜延雲與蕭懷素看了一會兒沿途的景色便閉目養神起來，倒是幾個丫環在車角里嘰嘰喳喳說個不停，顯得很是興奮。
蕭懷素間或瞄上一眼，連小菊都能時不時地插上兩句，看來今日的遠行大家都從心里歡喜著。
臨近正午才終于抵達了山腳，山腳下有涼棚茶館，想來也是為專門來此登山的游人所建，在這里歇個腳喝碗茶，便可以開始一整天的登山之旅。
鄧美君早讓下人將茶館給包下，丫環們借了幾個紅泥小爐，用自己帶來的食材隨意弄了些吃的，到底比外面賣的東西干淨衛生多了。
至于隨行的護衛，就歇息在路邊，或坐在草叢中，或坐在岩石上，就著一口茶水吃著隨身攜帶的干糧。
「鄧姐姐，今兒個咱們能不能到山頂？」
杜延玉此刻已經醒了神，雙手撐在眉間往山頂上一看，這偏峰看起來也並不高，只是山路曲折繞道的地方多，听說里面還有好些峽谷，七拐八彎之下這路途可就遠了。
鄧美君笑道︰「延玉，不是能不能到，是必須到。」見蕭懷素與杜延雲投來好奇的目光，她這才接著解釋道︰「只有山頂才有旅舍歇腳，不然走到一半天黑了咱們只能露宿荒郊，我倒是不怕，就是幾位只怕吃不消。」
「喔？」
杜延雲挑了挑眉，看著山頂的峰巒也深吸了一口氣，「只怕要一鼓作氣地爬上去了。」
蕭懷素轉頭看向鄧美君，「鄧姐姐不是第一次來爬這山了吧？」
「來過幾次。」
鄧美君笑著點頭，唇角綻放出一抹甜甜的笑意，連眸中都有了晶亮的光彩。
蕭懷素看在眼里不由心思一動，鄧美君這模樣……就像戀愛中的少女一般，或許她們說的是山景，但鄧美君的心里卻是在想著一個人。
到哪里游玩不重要，最重要的是陪你一起游玩的人，即使平淡的風景都能讓人覺得無限美好，回味無窮。
這個道理蕭懷素自然是懂的，所以此刻見鄧美君這般模樣才作了此等猜想。
「咱們吃了東西快些啟程，再耽擱只怕到山頂的時候天都黑了。」
鄧美君笑著催促道，杜家姐妹幾個也不惱，應了一聲也加快了動作，幾下添飽了肚子，留下了一部分的護衛看守馬車，再帶著丫環與剩下的護衛登山去了。
而此刻的山中，早已經有兩撥人在分段而行。
一撥自然是寧灃、寧澤帶著他們各自的小廝，而另一撥則是寧淵與寧湛兩兄弟。
寧淵一身白色的衣袍縴塵不然，和著他俊逸的容貌就像個優雅貴公子，行走間都像在飄著，別有一番意境之美。
寧湛仍舊是一身黑衣，面容冷峻，不時地注意著周圍的環境，顯然帶著幾分警惕。
寧淵走了幾步，想了想還是停住了腳步，若有所思地回頭看向寧湛，開口道︰「阿湛，你平日里也沒這閑情來登山，在府中你不肯說這緣由，如今到了這里還不說？」
寧湛腳步一頓，抬起了頭來，細碎的陽光透過樹影在他發間投下幾抹金光，讓原本那身冰冷的色調不覺融入了一絲暖意，他唇角一扯，道︰「四哥不是讓我們有空來出來走走，我看今兒個正好，就約了四哥你一起游山。」
「喔？」
寧淵挑了挑眉，顯然是不信，黑眸半眯，像是在審視著寧湛，「今兒個三哥與七弟也出了門，我見那馬蹄的方向好似也是往這邊而來。」
騎馬自然比坐馬車要快得多，所以寧家兄弟即使後出發，也能比蕭懷素他們先趕到，只要選擇不同的道路，路上也不一定能踫到。
寧湛雙臂環胸，平靜道︰「那倒真是巧了。」
他的目的只是盯住寧灃與寧澤，若是他們沒有遇到杜家那幾位小姐還好，那他也不用將真實的用意說明。
眼下寧灃距離他們大概不出五里遠，他長年在山林里呆著，就憑那沿途的腳印與山林中留下的氣息也能分辨得出來。
這樣不近不遠的距離綴著，晾他們也不會發現。
還是不說？
寧淵無奈一笑，又上前幾步道︰「阿湛，你知道眼下這個時候咱們不宜與三哥對上，你不會是想……」
看著寧湛一臉淡漠無波的表情，寧淵甚至在猜測自己的弟弟是不是打定主意弄點什麼事情出來，弒兄倒不至于，但若是發生點意外事故什麼的，只怕寧灃當選繼承人的資格便要大打折扣。
「四哥，你想多了！」
寧湛搖了搖頭，神色淡然，「畢竟是兄弟，在他們沒有對咱們做出不好的事情之前，我是不會動他們的。」
「你能這麼想最好了。」
寧淵微微一怔，眸中似閃過一抹失望，旋即又笑了起來，拍著寧湛的肩膀道︰「都是血緣兄弟，打斷骨頭還連著筋呢，相信他們也不會對咱們做什麼的。」說出這話來連他自己都不信。
可寧湛長年生活在山林里，雖然在軍營中歷練了兩年，但到底心思還算單純，寧淵不想過早地將這份殘酷擺在弟弟面前，若是可能，他也喜歡不爭不奪地過一世。
但若是不爭，就意味著失去一切，意味著死，那麼他也只有奮起拼搏。
「四哥！」
就在寧淵要收回手時，卻被寧湛一把給握住，「有我在，誰都傷不了你的！」他有這份自信，才能說出這樣的話來，只要他在，誰也傷不了他在乎的人。
看著寧湛眸中的堅毅之色，寧淵終是笑著點了點頭。
而另一邊的寧灃與寧澤此刻已經爬到了半山腰，坐在一塊大岩石上歇腳。
「三哥，咱們已經走了那麼長，眼下這里合適了吧？」
寧澤抹了把汗水，他們這一路上來也算趕得急，既要趕在別人之前，又要裝作偶遇，只怕要下好一番功夫。
寧灃左右看了看，前面是峽谷，後面是斜坡，這里登高望遠，前後的道路都能盡收眼底，誰要上山下山都瞧得見，他這才滿意地點了點頭，「就是這了。」
小廝遞上了水壺，倆人都灌了一大口，寧澤這才一抹嘴角的水漬，笑道︰「三哥為了這杜二小姐也是煞費苦心，只盼這杜二小姐能明白三哥的心意，早日與你成其美事！」
「哈哈，借七弟吉言了！」
寧灃哈哈一笑，似乎已經預見到了左擁右抱的美妙情景，有美在前，誰能不動心？
「還有那兩個小丫頭，七弟中意哪個？若是兩個都喜歡也好，到時候三哥為你做主，喜歡就先定下，免得長成了反倒入了別家的眼！」
寧灃自信地拍了拍寧澤的肩膀，似乎杜家幾位小姐的命運都能由他做主一般。
「三哥說什麼呢，我還小，想這些做什麼？！」
寧澤擺了擺手，一臉不感興趣的模樣。
「七弟你也別給我打馬虎眼，你那點事情我還不知道？」
寧灃對寧澤擠了擠眼，笑得一臉曖昧，又勾過了寧澤的肩膀打趣道︰「前幾天听說你屋里的青鸞破了身，怎麼著，難不成你要告訴三哥不是你做的？」
府里幾位少爺大多是十幾歲開葷，有早有晚，連寧淵都有兩個通房丫環，寧澤忍不住了也不奇怪，畢竟這小子今年也十三了。
當然，除了那個從歸遠宗回來的寧湛，過的日子就像個苦行僧似的，听說他身邊近身侍候的都是小廝，根本不用丫環，也不知道是怎麼樣的怪胎。
「三哥！」
被寧湛一語戳破，寧澤立時紅了臉，那也是他第一次破身，那種感覺很新奇也很刺激，接連幾晚上他都與青鸞搞在一起，知道了其中的美妙，倆人都樂此不疲。
「食髓知味了吧？」
寧灃斜眼一笑，以一種過來人的姿態教導起了寧澤。
雖然寧澤對這種事還很是生澀，可听著听著也來了勁，身後兩個小廝也听得面紅耳赤，個個眸子似乎都充了血，毫不懷疑若有一個單身女子打這經過，這幾人能夠立馬化身惡狼給撲上去。
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