杜老夫人眸子微眯，閃過一絲精芒，旋即看了劉媽媽一眼，似笑非笑，「咱們都回杜家村一個來月，寧家卻是眼下才派人過來……」說罷輕哼了一聲。
杜老太爺說與寧遠有幾分交情不假，只是這份交情還會不會像當初那般好用就說不清楚了，畢竟朝堂的局勢瞬息萬變，只怕寧家遠在陝西也收到了風聲。
不過杜老夫人雖然是這樣想著，但到底對這個陝西的土皇帝不敢怠慢，忙讓劉媽媽請了人進來，總要看看他們是唱的什麼戲不是。
再說了，到時候杜延雲若真是嫁到了西安府，指不定還需要寧家幫襯幾分，杜老夫人也是會做人的，在這個時候自然不會沒事找事地去得罪寧家。
寧家這次派遣來的是一名管事媳婦，約莫也就三十來歲，容長臉，眼楮不大，嘴皮子薄說話利索，打扮得體，頭上插著兩根點翠金簪，比一般人家的主母都要體面幾分，見了面便向杜老夫人福身行禮，滿面笑容地道︰「早知道老夫人回了杜家村，只是府里一直忙著，咱們姜姨娘也月兌不開身，如今得空了才派奴婢來慰問一聲，老夫人許多年不回西安了，可住得還習慣？」
杜老夫人看了那管事媳婦一眼，笑著點頭，「落葉歸根，本就是住慣了的地方，哪有習慣不習慣的，倒是勞……勞你們姨娘記掛了，不知道寧夫人她……」眼波一轉，帶出幾許深意。
西安府里誰不知道寧夫人袁氏諸事不理，就像個超凡月兌俗的仙女似的，如今寧府的掌家大權都握在姨娘姜氏手里。
明明是個姨娘，卻把持著府中大權，杜老夫人對這樣的女人很是不屑，以她的脾性這樣的女人她是不想結交的，只是如今……
杜老夫人眼神一黯。
此一時，彼一時。
姜氏雖說為妾，可大權在握，寧遠對她又很是寵幸，只怕西安府里巴結拉攏她的官太太不少，人跟著也傲驕了起來。
「咱們夫人……」管事媳婦婉轉一笑，「倒是還好，只是如今姜姨娘管著府中事務，姨娘辦事穩妥，又得大人信重，夫人看著也放心。」
杜老夫人輕咳一聲，緩緩收了笑容。
這是寧家的家事，她自然不好過問，不過寧遠也算做得出來，寵愛姨娘多過正室，听說府里嫡子的地位都比不上庶子得寵，這樣的門風，真正是混亂一片，那種地方還不知道是怎樣得烏煙瘴氣呢！
管事媳婦見杜老夫人斂了笑容，心中也不由哼了一聲，不過是在汴京城里混不動的人，這才回到西安府，還真當自己是從前的首輔夫人不成？
到了西安，只怕姜姨娘動動小手指頭都能讓杜家這些人吃不完兜著走，自己這般客氣也不過是受了姜姨娘的囑托。
想到這里，管事媳婦面色一轉，笑道︰「老夫人，奴婢這次來到杜家村，也是奉了姜姨娘之命，來請老夫人及府上幾位小姐參加‘春宴’的，」說著便從懷中取出了一張燙金帖子遞了過去，劉媽媽趕緊接過又遞給了杜老夫人，又听那管事媳婦道︰「西安府城里有頭臉的夫人小姐們都會赴宴，只是老夫人住在杜家村里離得遠了些，奴婢趕了一天的路才到，只怕老夫人赴宴之時得提前一天進城了。」
西安府離杜家村有百里路途，坐馬車的話一天走不到來回，當然勉強也行，不過也是累得夠嗆，妥善的做法自然是提前一些時日，到了西安府城誰又想趕著回這窮鄉僻壤的？
管事媳婦這樣說著話，言語里不禁有了一絲高高在上的感覺。
就算杜老夫人的地位在汴京城里如何顯赫，回了杜家村不照樣就是個普通的老太太。
杜老夫人不動聲色地看了一眼那燙金帖子，上面寫著端秀的小楷，只是字跡有些小，她費了好大的功夫才看清楚，接著便抿唇沉思了起來。
去，還是不去？
若是不去，那明顯是駁了姜姨娘的面子，撇開寧夫人袁氏不說，這位如夫人姜氏可算是如今西安的第一夫人，人都跑到杜家村來請了，若是她不去，只怕姜姨娘心里會記恨，又覺得自己看不起她，將來暗地里使絆子穿小鞋，讓人防不勝防。
寧得罪君子，不得罪小人！
姜姨娘能騎在袁氏頭上作威作福，只怕也不是一般的人，這樣的人眼下還不能得罪。
杜老夫人不由在心底輕嘆一聲，頷首道︰「到時候回復你們姨娘，我會準時赴宴的。」說罷又轉向了劉媽媽，「好好給安排住處，可別怠慢了。」
劉媽媽立馬應了一聲，便來請管事媳婦。
對杜老夫人的回答那管事媳婦顯然也在意料之中，笑著起身隨著劉媽媽退下了。
直到劉媽媽帶著那管事媳婦走遠了，杜老夫人這才重重地將這帖子拍在炕桌上。
什麼時候她也需要這般奉迎一個姨娘了，若不是形勢比人強，還沒有到那一步，她也不想和寧家的人撕破臉皮，畢竟杜老太爺以後的路連她都不清楚，是高是低，是榮耀歸鄉還是……
她都不敢往深里去想！
能夠少樹敵就少樹敵吧，她也只是隨大流罷了，世道如此，一人之力又如何能改變什麼。
再說了杜延雲的親事……臨行前她可是親口答應了王氏要放在心上的，寧家舉辦的宴席只要是西安府有頭臉的人家，沒有不賞臉的，或許她也能從中瞧見幾個合心意的。
當然，這也不是必然的，但是去踫踫運氣還是必要的。
好在這春日宴定在四月二十五，還有時間準備，杜延雲的腳也好得差不多了，完全可以隨她一起赴宴。
杜老夫人打定了主意，便讓香菱去交待給了杜延雲她們幾個知道，時間充足，也可以好生準備一番。
杜延玉得到消息很是高興，拉著蕭懷素直樂，「寧家請咱們去赴宴，那可是寧家啊，帝國雙雄之一，還不知道是怎麼氣派呢！」說著興奮得眼珠子直轉，撫掌道︰「趁這個機會咱們在西安府城里多住上幾天，什麼好玩的好吃的都逛上一遍，這才不虛此行！」
蕭懷素在一旁捂唇直笑，「三表姐什麼都計劃好了，倒是省得我操心。」
當日他們回杜家村時也只是從西安府經過，的確沒有時間來好好打量這座千年古城，如今有這個機會，蕭懷素自然也是高興的。
杜延雲卻是一手撐著下頜坐在桌子旁邊，一臉的意興闌珊，對于這種夫人小姐們的宴會，那不就是變相地相看，看著誰家的小姐合意了，就說和給適齡的公子，她自然是沒有興趣的。
「二姐怎麼了？」
杜延玉看了杜延雲一眼，有些納悶道︰「自從二姐傷了腳後一直在床上躺著，好不容易能夠出去玩了，正該高興才是。」
「是啊二表姐，」蕭懷素也跟著點頭，又挽了杜延雲的手，笑道︰「參加寧家的宴會倒是次要，得空了咱們在西安府好好玩玩，相信外祖母也不會拘著咱們的。」
「是陪著你們倆個玩吧！」
杜延雲勾了勾唇角，展顏一笑，好似又想到了什麼，不禁問道︰「參加宴會的衣服可有了？需不需要重新再做？」
「有的。」
蕭懷素連連點頭，「離京時做了好些，去年的衣服都沒穿完呢，這次宴會也不是多重要，咱們找一件合適的就行，相信三表姐也有？」說著轉向了杜延玉。
杜延玉跟著點頭，「我自然也有，二姐不用操心了。」
「那就好。」
杜延雲笑了笑，又轉頭看了看屋外樹枝上新發的女敕芽，春天來得這樣快，他的婚期也到了吧？
＊
此刻汴京城的景國公府里正是一片張燈結彩。
顧家與宋家的聯姻自然驚動了滿朝文武，連皇上都賞賜了一對金瓖玉如意，將倆人的結合比作金玉良緣，在成親之日送到，也算是為這場婚宴營造了空前熱烈的氛圍。
顧清揚一身金絲紅袍加身，頭帶金冠，足蹬長靴，意氣風發，神彩風揚，贏得了滿堂的喝彩，于賓客間游走不停，杯中的酒水就沒斷過，紅光映了滿臉。
「新郎官真是一表人才，人中俊杰啊！」
「與宋小姐更是天作之合！」
「對，人間絕配！」
夸贊的話不絕于耳，顧清揚只是笑著應付兩聲，一杯一杯酒水地喝下肚去。
為了今晚能夠順利地洞房，景國公可是早就預備了大半的白水給顧清揚兌酒，若是這樣都還醉了，那就真沒辦法了。
「你們就別灌了，沒看到我二哥都要醉了！」
顧清淮擋在顧清揚面前，瞪了瞪左右還敢舉杯上前的人。
「五表弟，二表哥這是喜事，咱們可就盼著這一天與他好好喝喝，你就別攔著了！」
七皇子哈哈一笑，又大手勾過了顧清淮來，隨手就給他灌了一杯。
顧清淮措手不及之下一杯酒水嗆在了喉間，立刻弓著身子大力咳嗽了起來，周圍便立時響起了一陣哄笑。
「不行了，我要吐了！」
顧清揚搖搖擺擺地倚在桌邊，突然臉色一變，捂著嘴就奔了出去。
七皇子見狀，趕忙喚了小廝跟去，今夜可是洞房花燭，他們還想跟著去鬧騰一番呢，顧清揚若是真醉了，那就沒意思了。
顧清揚雙臂撐在廊下的美人靠上干嘔了幾聲，身後的小廝擔憂地扶住了他，「世子爺，您沒事吧？」
「去給我端杯熱茶來！」
顧清揚吩咐了一聲，便轉過身子坐在了美人靠上，用袖子沾了沾唇角，唇角扯起一抹笑來。
其實他什麼都沒吐，不過騙著他們玩罷了。
今晚喝得夠多，也該收口了。
若是不裝模作樣一番，七皇子怎麼會那麼容易放過他？
今夜是洞房花燭啊，可他為什麼沒有一點期待和喜悅？
成親生子這是他該履行的義務，至于對方是誰，對于他來說真沒所謂，不過如今得到了宋閣老的全力相幫，也算是一項益處了。
十五的月亮又圓了，蕭懷素應該早已經到了西安府。
顧清揚轉頭望天，星空朗月下似乎還能見著那張清麗精致的容顏，一雙平靜的眸子若深潭一般，他已經再看不出她的喜怒哀樂，這是被她隔絕在外了吧？
早晚都要走到這一步啊！
顧清揚無奈地搖了搖頭，甚至有時候在宮中行走瞧見了杜老太爺他都覺得有幾分尷尬，他還記得清與杜老太爺下棋的場景，可轉眼間，一切都成了過往。
杜老太爺如今的處境也見不得有多好，不過皇上對他信任，暫時誰也動不了他。
與皇後和太子那邊是一個僵持的局面，就看誰有耐心，誰會先沉不住氣。
或許不會持續很久，但是……眼下還太早，沒到最後一步誰也說不清。
他只能把握住他眼下能夠把握的。
顧清揚眸中光芒一閃，緩緩收緊了拳頭。
也許蕭懷素離開這里是對的，汴京這個是非之地，沒決出個高下，所有人都可能會被牽扯在內，杜老太爺也是好謀算，遣走了家人，留下他與大兒子杜伯溫共同應戰，似乎比以往要輕松了許多。
杜家倒是暫時不用顧慮，不管別人怎麼樣逼迫，杜老太爺都是死守自己的立場，若非如此，皇上也不會對他信任有佳。
倒是葉觀瀾逐漸嶄露頭角，為皇後太子陣營出了幾個不錯的點子，倒是幾次都讓他們措手不及。
當初他想得沒錯，葉觀瀾果然是個厲害的對手，不過角逐還在進行，沒到最後時刻誰都不敢說自己穩贏。
月色漸高，顧清揚借著酒勁回了新房，七皇子他們見到他這番模樣自然不好再戲耍，有些遺憾地悻悻離開了景國公府。
宋思渺自然是在新房里枯等著顧清揚，不過她也沒閑著，早就吩咐丫環煮了雞湯餛飩，添飽了肚子，洗梳換了身干淨清爽的衣服躺在床上。
時間一點一點過去，她捱得都睡了過去，半夢半醒之間才覺得身上驟然一沉，猛然便張開了眼楮。
夜色中，顧清揚一雙明眸就那樣一眨不眨地看著她，冰冷得似乎不帶一絲感情。
宋思渺心頭一驚，以為自己看錯，趕忙用手揉了揉眼楮，再看時那絲冰冷已經消融不見，又換上了顧清揚那一慣溫潤的笑意，低啞的嗓音在她耳邊一喚，「娘子！」
「相公！」
宋思渺驟然覺得心頭一陣火熱，雙手不禁環抱住了顧清揚，心下微定，剛才一定是她看走眼了。
她喜歡了顧清揚好些年，如今終于得償所願，她自然是歡心不已的。
能夠做上景國公府世子夫人的位置，她不知道打敗了多少隊手，連當初那個驕傲的杜延雲不也灰溜溜地離開了，再沒有人敢和她搶顧清揚。
「歇息吧！」
顧清揚伸手一揮，兩旁的床帳應聲落下，厚重的床帳擋住了光線，床榻內更是漆黑一片，也是他根本不想看清下面的女人是什麼模樣。
今夜，只是他應該履行的一個義務，帶著這樣的心態，他的動作自然便少了幾分溫柔，有的只是機械式的掠奪與粗暴。
在顧清揚不含任何溫情的對待下，也注定了宋思渺的第一夜絲毫不能體會到快樂，最終只在無盡的酸痛中沉沉睡去。
＊
杜老夫人帶著蕭懷素幾個早已經在宴席的前一天趕到了西安府城，落住在西安城的杜家別苑里。
杜老太爺是西安人，雖然杜家村隔著這里百里遠，但並不妨礙他在府城里置業，這里的宅院甚至比村里的祖宅還大，是個足足五進的院落。
只是住得人少，平日里就留了打掃的僕佣與丫環。
杜老夫人也允了蕭懷素她們在西安府城里多呆幾天，幾個丫頭自然高興，奔波一天後，只等著好好歇息一覺，明日參加完寧家的宴席之後，時間便可以自由安排了。
四月二十五是個好日子，陽光明媚，萬里無雲。
杜家的馬車到達寧府時已是排起了長龍，杜老夫人也不心急，老神在在地倚在車壁上，一手撥弄著手中的佛珠。
「這寧府好大啊，真是氣派！」
杜延玉放下了車簾，忍不住一聲感嘆，「這來赴宴的人真多，只不定要等上一刻鐘了。」
蕭懷素點了點頭，又看了杜老夫人一眼，這才道︰「寧家的權勢和聲望在陝西可是第一，寧家宴請，不管是誰家只怕都會上趕著來，怎會甘于人後？」
「表妹說得對。」
杜延雲扯了扯嘴角，「咱們不過就是陪人唱戲，也別太較汁了，能應付過去就行。」
杜老夫人神色微凝，目光在車上掃了一圈，這才沉聲道︰「寧家如今是姜姨娘當家作主，這情況西安府的貴婦人小姐們都知道，這個女人手段不簡單，若是無必要也不要得罪了。」又轉向杜延雲，伸手撫了撫她的發鬢，「你母親將你托付給了我，今兒個好歹要擦亮眼楮看看，你放心吧，祖母會為你作主的。」
「祖母……」
杜延雲紅著臉垂下了頭去，模樣看似嬌羞，可蕭懷素知道這只是她無意的表現，杜延雲的心里只怕不是杜老夫人想得這般。
杜延玉只是看了杜延雲，便在一旁捂唇偷笑，間或對著蕭懷素擠了擠眼。
蕭懷素只做不知，伸手在杜延玉腰上捏了一把，她頓時身子一僵，這笑也就收住了。
杜家人在馬車上確實等了有一刻鐘，這才將馬車停了進去，換乘軟轎抬進了二門。
蕭懷素剛剛落轎，站定在杜老夫人身後，便見著一穿著紫色紗衣的美婦人帶著兩個丫環迎了出來，一臉笑意地福身，「妾身姜氏見過杜老夫人！」
原來這就是姜姨娘。
蕭懷素飛快地 了一眼姜姨娘，很快便收回了目光。
姜姨娘是長得挺美的，一雙單鳳眼尤其嫵媚，雖然三十開外的年紀了，可保養得宜，那皮膚不壓于青春少女，看著水女敕女敕的。
「這便是府上幾位小姐吧？」
姜姨娘瞧見了蕭懷素幾個，立馬笑著打量了起來，「二小姐豆蔻年華，果真是京里回來的，這皮膚白得我都羨慕呢！」說著便捂唇笑了起來，又打量了一眼蕭懷素與杜延玉，隨意夸贊了幾句。
「姜姨娘謬贊，可美得這幾個丫頭了。」
杜老夫人笑著應和了一句，就沒再多說什麼。
姜姨娘心頭哼了一聲，面上卻是不顯，杜老夫人果然有傲氣，不過她還以為這是在汴京城麼？
自己能來迎一迎杜家人已是給了他們面子。
姜姨娘笑著領了杜家人往里而去，曲徑通幽，濃蔭閉日，轉過了幾個回廊及花圃後，視線這才豁然開朗。
蕭懷素看見了一汪湖泊，這湖泊佔地面積只怕有一畝，湖面上波光粼粼，好似一面平整的光鏡，湖上嶙峋地放著許多太湖石，還有白鷺停泊其上，恍然見著尤如仙境一般。
「這里好美啊！」
杜延玉也忍不住感嘆了一聲，這汪湖泊雖然比不上杜家村的祖河寬敞，卻別有一番意境之美，而且這湖泊是建在府中，足以見寧府有多大。
在汴京城里寸土寸金，即使杜老太爺身居高位，也絕對不敢在府里建那麼大的湖泊，這可堪比前朝皇室享樂的碧波池啊。
杜延雲目光轉了一圈，也點頭道︰「確實很寬敞，也氣派，整個西安府只怕找不出比這更好的宅子了。」
姜姨娘听到杜延雲姐妹說話，便轉過頭來笑道︰「咱們府上的確寬敞，若不是有丫環帶領，初次來到只怕還要迷路呢。」頓了頓又指指前方，「那里戲台該開唱了，妾身就送幾位到這里了，讓丫環領你們過去。」
姜姨娘又看向杜老夫人，一臉歉意道︰「老夫人，顏郡王的夫人眼下該到了，妾身要去迎上一迎。」
杜老夫人微微頷首，「姜姨娘不用客氣，自去忙就是。」
「好。」
姜姨娘留下了一個丫環給杜老夫人她們帶路，自個兒便轉身離去，她作為今日寧府宴請上實際的女主人，自然忙得事情多，今日來迎杜家人已是給足了面子。
「幾位這邊請。」
穿著翠色衣衫的丫環客氣而周到地帶路，一邊引領，一邊還回頭照顧著杜老夫人幾人的步伐，見著她們觀望景色便停上一停，等著她們起步，自己再往前走。
一路走走停停，等到了戲台時已經听到了一陣婉轉輕柔的唱腔。
蕭懷素目光一掃，戲台下已經坐了好些人，全都是不認識的臉孔，不過她們穿著靚麗，舉止得體，必定是西安府城里達官顯貴的夫人。
翠衣丫環將杜老夫人她們安頓在席位上，又讓人上了茶水，這才退了下去。
蕭懷素她們剛剛坐定便有人投來打量的目光，像是在猜測著她們一行人的身份，有些按捺不動，有些反應過來便笑著與杜老夫人打招呼，老夫人也頷首致意。
「怎麼辦呢，這些人咱們可都不認識啊！」
杜延玉小聲地在蕭懷素耳邊嘀咕，又有些緊張地扯了扯她的衣袖，「我發現好多人都看著咱們……」
蕭懷素笑道︰「那是因為她們沒見過咱們，新面孔出現，難免會有一絲好奇。」
「表妹說得對。」
杜延雲的目光四處 了一圈，這才輕聲道︰「先坐上一會兒，待會咱們再去湖邊走走，那里的景色看著最美。」
「好。」
蕭懷素也贊成這個提議，大家都在看戲，自然其他地方的人就少，湖邊清靜，她們也能透口氣。
約莫坐了有小半個時辰，杜延雲這才向杜老夫人說了這事，老夫人想了想便也由著她們姐妹幾個出去，只叮囑她們不要亂走，凡事小心謹慎些。
蕭懷素幾個自然點頭應是，這才得以月兌身。
看著她們離去的背影，杜老夫人無奈一笑，早知道在不熟悉的環境中這幾個丫頭會呆不住，難得還陪著她坐了那麼久。
不過這樣也好，有其他夫人來找她聊天時，杜老夫人也能問得隨意些，大致了解一下西安府數得著名頭的人家，也好為杜延雲的親事作一番打算。
「總算能夠松口氣了。」
看著寬敞的湖泊，蕭懷素的心情也大好，湖面上掠過一陣微風，帶著一股水汽撲面而來，她忍不住深吸了口氣。
「這水好清涼啊！」
杜延玉步下了幾級石階，伸手到湖水里攪動著。
眼見著湖邊上還有幾尾小魚，此刻她伸出細白的手指在水中晃動，小魚兒還以為是吃食，圍著手指轉個不停，魚嘴不停地啄在她的指間，癢得杜延玉禁不住發出一陣輕笑聲。
杜延雲看了杜延玉一眼，擔憂道︰「三妹仔細些，可別掉在水里了。」
「咦，二表姐，你看那里有人！」
看著杜延玉開心，蕭懷素自然也高興，目光剛向周圍一掃，一下凝住了。
只見不遠處一顆柳樹下正站著兩名女子，一名著粉紅長裙，一名著鵝黃衫裙，倆人好似起了爭執一般，那名粉紅長裙的女子驟然推了鵝黃衫裙的女子一把，鵝黃衫裙的女子一個踉蹌往後跌退了幾步，腳下一滑，竟然「撲通」一聲跌進了水里。
「不好，有人落水了！」
蕭懷素臉色一變，卻見著那粉紅長裙的女子驚慌地轉身就跑，只留下那鵝黃衫裙的女子在湖水中不停地掙扎著。