自從杜延萍的親事定下了，王氏便開始為杜延雲奔走了起來，到了景國公府探過幾次消息，國公夫人雖然嘴上沒說什麼，但顯然待她沒有從前的熱情，這讓王氏有些納悶。
緊接著顧清揚來杜府的次數也慢慢減少了，從前個把月也能瞧見他的身影，如今都快三個月了也沒登門一次，但杜老太爺都沒說什麼，王氏自然也不好過問。
倒是顧清淮還是如往常一樣，時常來尋杜延意，倆人的關系本就要好，又同樣喜歡鑽研雜學，如今又加了一個杜延林進來，三人湊在一塊更是熱鬧。
王氏在景國公夫人那里得不到消息，自然就打起了顧清淮的主意，都是一個府里的人，若是有什麼風吹草動也知道點不是。
偌大的「翼園」里，少了濃蔭遮掩，寬敞的院子里，杜延意正在操縱著他的新發明，一種可以上下蹦跳的小動物，模樣有些像青蛙，頭很小，腿長手短，雙腳極有韌性，彈跳間能蹦得老高。
杜延林在一旁興致勃勃，顧清淮也連連感嘆，「延意，你進步可真快，若是我們府上也能請幾個雜學老師，只怕如今我也不比你差了。」
杜延意停了手上的動作，那青蛙模樣的小動物頓時從空中落地，又蹦達了幾下，這才被一旁的小廝給拾了起來。
杜延林有些不盡興，趕忙奔到杜延意身邊，討好道︰「二哥，你那東西給我玩玩？」
「玩去吧！」
杜延意大氣地揮了揮手，小廝立馬將手中的東西遞給了杜延林，他樂呵呵地跑到一邊玩去。
杜延意這才抹了把頭的汗水，走向了顧清淮，笑著一拳頭打在他肩頭，打趣道︰「你可是國公府嫡子，怎麼能像我這樣不學無數，就算你想，只怕國公爺也不會答應！」
顧清淮嘆了一聲，有些無奈地搖頭，「父親倒沒說什麼，就是母親盯得緊，反正有二哥撐著，輪不到我什麼事。」
「對了，顧二哥好久都沒來咱們府上了，」杜延意心中一動，又記起王氏的囑托，假裝隨意地問道︰「他在忙些什麼啊，這般神秘？」
顧清淮笑了笑，雙手一攤，「我二哥今年都十八了，你說他該忙些什麼？」說著又頓了頓，見杜延意一臉不解的模樣，這才道︰「母親正在張羅著給二哥說親呢，一般人家的姑娘又看不上，這不是挑來挑去的嘛！」
「喔？！」
杜延意恍然大悟，又用肩膀抵了抵顧清淮，擠眼笑道︰「顧二哥那般優秀的人，只怕咱們汴京城中的小姐們能配得上他的都少，也不知道誰家有這份幸運？！」他也就是隨口那麼一說，王氏又沒具體讓他問什麼，所以他也不知道自己母親著意想知道的是什麼事。
顧清淮左右看了一眼，杜延意與小廝已經離得他們老遠，他這才湊近了杜延意，神秘地說道︰「你不知道，宋閣老夫人都往咱們家來了幾趟了，每次都和母親聊得投機，我就在想啊，二哥不會是要娶宋家小姐了吧？！」
宋家子嗣單薄，原本宋閣老膝下只有一個獨子，可憐兒子媳婦一次意外郊游時跌落游船溺水而亡，只留下了宋思渺一個孫女，自然是疼若珍寶。
若是誰娶了宋思渺，依宋閣老對她的疼愛程度，必定整個宋家都會傾力相幫。
比起杜老太爺那不動如鐘的性子，始終不表態，估計景國公府也有些急了，若是娶了杜延雲也得不到杜家的幫助，那才真是白忙活了一場。
景國公夫人自然也有計較，這才一比再比，相對于宋家的積極熱情，雖然王氏也極為熱絡，可她一個媳婦也做不了公公的主，自然在這方面就要落下宋家一籌。
「宋家小姐？」
杜延意有些吃驚，旋即想了想才納悶道︰「就是那個在皇後娘娘壽宴上出丑的宋小姐吧？」眉頭不覺輕皺了起來，若真是那個人，可有些配不上顧清揚。
杜延意是听杜延玉聒噪過那一日在宮宴時的情景，宋思渺與杜家不對盤，還借故欺負了汪子雅，結果蕭懷素路見不平惡整了她這一番。
為了這事，杜老夫人還懲治了蕭懷素，那大半年的經文可不是白抄的。
說到底，宋家與杜家還有一番淵源，不過這交的卻是惡緣。
「就是她！」
顧清淮哈哈大笑起來，這樣的趣事他自然也是听說了，笑到一半察覺到杜延意古怪的眼神，他這才斂了笑容，只道︰「我二哥也是冤枉，這樣一個大好才俊，若真是娶了宋小姐，今後被人想了起來，這不一起成了旁人的笑料嗎？！」他也有些不樂意，可耐何不知道父母的打算，或許就連他自己的親事都是不能自主的。
「這還只是小事，關鍵是顧二哥他自己樂不樂意？」
杜延意搖了搖頭，轉身往一旁的石桌走去，顧清淮也跟著走了過來，由著他倒了兩杯茶水，一杯遞到了自己跟前來。
顧清淮胡灌下一杯茶水，只嘆這不是酒，「二哥還能有什麼願意不願意，也沒見他對什麼姑娘特別上心，」說著頓了頓，眸中好似閃過一抹追憶，「就只對你蕭表妹用過些心思罷了。」
「你胡亂說些什麼？！」
杜延意瞪了顧清淮一眼，輕哼道︰「我表妹才多大，今年不過七歲，別說你二哥了，你也甭想打她的主意！」
「哈哈！」
顧清淮爽朗一笑，又對著杜延意擠眉弄眼，「你那蕭表妹確實古靈精怪，我自問降服不了，還是留給別人操心去吧，至于我二哥……怕也不是那樣的心思。」顧清揚應該只是覺得蕭懷素的桀驁讓他興起了一絲挑戰性吧，除此之外還能有什麼？
「你這樣想就最好了。」
杜延意這才滿意地點了點頭，也當頭灌下一杯茶水，「我表妹那樣聰慧乖巧的人兒，若不是人中俊杰哪能相配？」話語里滿是自傲。
杜延意對蕭懷素一直是很感激的，若是沒有她在杜老夫人跟前進言，只怕他如今也走不到這一步，只有真正沉浸在他喜歡的學術中，他才能找到自我。
而這一切，蕭懷素功不可沒。
「你這模樣……」顧清淮目光一閃，笑著揶揄道︰「該不會是自己打了主意，肥水不流外人田，嗯？」
「你瞎說什麼？！」
杜延意擺了擺手，有些氣悶道︰「憑我的資質哪能配得上表妹，你就別亂想了！」
被顧清淮這一提，其實他心里也有些意動，自古表妹配表哥那也是天經地義，可這樣的想法也就是一閃而逝，他還是覺得自己的愚鈍配不上蕭懷素的鐘靈毓秀，他的表妹可配得上這世間上最偉岸的男子。
若是蕭懷素知道杜延意對她的評價這般高，只怕也會感動得一塌糊涂，這些年與杜家兄妹相處，倒是真正地宛若一家人，什麼人真心對她好，她自己心里也是有數的。
杜延意與顧清淮正說得起勁，那廂巧兒得了蕭懷素的吩咐前來送點心，被小廝領了過來。
「巧兒，快將東西給擺上！」
杜延意一見巧兒嘴便笑開了，蕭懷素下面有個擅廚的丫環小菊，每次小菊搗鼓出新鮮的菜色或點心蕭懷素便會讓人給他們幾個送來，品種特別花樣百出，且百吃不厭，比廚娘做得好吃多了。
「是，二少爺！」
巧兒笑著應了一聲，將食盒擱在桌上，端出了一盤菜，一盤點心來，「這是醬鴨絲，這是糯米蒸糕，小姐請少爺嘗嘗味道！」說著已是拿帕子包了雙象牙筷遞到杜延意跟前。
白白的糯米蒸糕呈一塊塊小方形，這自然是被刻意切出來的形狀，面上一層椰茸如雪，再點綴上些許紅的黃的蜜餞絲，賣相就是頂好；而醬鴨絲滑女敕，裹著甜醬，周圍配著白白綠綠的蔥絲，還未吃到嘴里便能聞到一陣誘人的香氣，不僅是杜延意十指大動，連顧清淮都在一旁猛咽唾沫。
「快，再給我一雙筷子！」
顧清淮忙對巧兒招了招手，看杜延意那狼吞虎咽的模樣，若是他下手不快，只怕這些東西就要沒了。
顧清淮與杜延意在這邊大快朵頤，那邊杜延林聞著味道也躥了過來，迅速地加入了他們的隊伍，很快盤子里的東西便被清空了，杜延林還意猶未盡地舌忝了舌忝唇，看著巧兒道︰「回去給表妹說說，讓下次送的時候多來幾盤，就算顧五哥不來，我與二哥都不夠吃呢！」
巧兒捂著唇笑，卻沒有一口應下，而是說道︰「三少爺，咱們小姐說了，吃東西在精而不在多，若真是端上一盆來，只怕你吃了這次就不再想下次了，再說小菊也就一個人弄著，要送好幾個地方，也做不出那麼多啊，只能大家嘗個鮮罷了。」
「這話是你蕭表妹說得吧？」
顧清淮對著杜延意擠了擠眼，也有些感嘆道︰「我也想有個這麼手巧的丫環在身邊啊，想吃什麼吃什麼！」
杜延意輕哼一聲，暗自得意，「你就一邊想去吧！」
「顧五少爺，這些東西雖然是小菊做出來的，可都是小姐出的主意，咱們小姐才是見多識廣呢，好些說出來的菜色和點心連廚娘都沒听過。」
巧兒來送東西，也見過幾次顧清淮，自然就不怕生了，再加上她本就口齒伶俐，能說會道，往各處送東西的活計蕭懷素才會交給她。
「喔？」
顧清淮這才興味地挑了挑眉，而後一掌拍在杜延意的肩頭，「今後誰娶了你表妹才是有福，這丫頭果真是個寶！」
「那可不是？！」
杜延意得意地揚了眉，又瞥了顧清淮一眼，嘖嘖道︰「不過你是沒這機會了！」
「找打不是？」
顧清淮笑著揮了揮拳頭，杜延意架手一擋，倆人立刻躥起開打，雖然就會幾下功夫架子，但你來我往之下，不一會兒笑鬧聲便在寬敞的院子里傳開了。
杜延林才不樂意摻和進去，轉頭回了自個兒屋里。
＊
等著顧清淮離去後，杜延意這才起身去了內院，如實將今日顧清淮所說的話告訴了王氏，又有些好奇道︰「不知道母親想打听的到底是什麼？」
「也沒什麼，」王氏壓下了心頭的震驚，強笑道︰「不過是前些日子去找國公夫人，見著她挺忙的，彼此也沒有多說什麼話，如今才知道她竟然在忙著這事。」不由暗暗地咬了咬牙。
景國公夫人的確是好手段，從前說的是舌燦蓮花，如今卻轉而向宋家伸出了橄欖枝，若是這兩家真成了親家，那還有他們杜家什麼事？
「是啊，」杜延意笑著點頭，「顧二哥今年都要十八了，這親事上頭也該著緊了，不過若是他們真看上了宋家，那倒真是……」有些不以為意地搖了搖頭。
若是單憑顧清揚的眼光，只怕是看不上宋家的，但誰知道國公府的人是怎麼考量的，身為權貴人家的子女，因為政治而聯姻的多了去，杜延意已是見慣不驚了。
「好了，這些也與咱們沒關系，你做好自己的事就行了。」
王氏伸手為杜延意理了理衣襟，「今天與清淮玩鬧了一天了，你且下去歇著吧！」
「是，母親！」
杜延意恭敬地向王氏行了一禮，這才轉身離去，直到他的背影消失不見，王氏才沉下了臉色。
楠木屏風後現出一截粉藍色的衣角，杜延雲自屏風後緩緩步出，她的臉色也是不好，微微咬著唇，欲哭不哭的模樣才更讓人心疼。
「雲姐兒，來！」
王氏對杜延雲招了招手，兩母女坐在了一處。
「母親，這不會是真的……」
杜延雲搖了搖頭，她不敢相信這是真的，宋思渺那般膚淺，顧清揚怎麼會瞧得上她？
「我也希望這不是真的。」
王氏嘆了一聲，拍了拍杜延雲的手背，眸中卻蘊著一抹深思。
宋閣老只有這一個孫女，若是誰成了他的孫女婿，他自然是會全力相幫的。
雖然不是首輔，但宋閣老的勢力也就只比杜老太爺差一線罷了，而且倆人一相關系不好，是死對頭。
「母親，您再打探一下，或許這件事情有轉機的，不是還沒有傳出顧家定親的消息麼？」
杜延雲有些著急了，她是真地在意顧清揚，這個男人都快成了她的心魔，若是不能嫁給他，她不知道自己會不會因此而瘋掉！
「你放心，這不是小事，我自會打探清楚，你先別著急！」
看著杜延雲焦急的模樣，王氏心里也泛苦，原本以為十打十能成的親事眼下突然就被人插了足，辛苦經營一場，卻很可竹籃打水一場空，王氏心里也很郁悶。
也是杜老太爺一直不肯明確表態，支持誰，不支持誰，難道能夠一直站在中立的位置上不偏不倚嗎？
這雖然能求得一時的平安，可若是將來新帝登基，杜家一定不會再受到重用。
宋閣老這人雖然不好說話，可關鍵的時候還是願意賭上一賭，也算是有著梟雄的氣魄了。
王氏心中感嘆連連，也知道自己是說不動杜老太爺的，或許壓根她就不敢開這個口。
怎麼開？
景國公府根本沒和他們杜家說親，若是真走到這一步了，她還能拉上杜伯溫去求求情，可眼下明顯是她一頭熱。
「嗯，我等母親的消息。」
杜延雲深吸了一口氣，勉強定住了神，眼下她也知道焦急無用，最緊要的是打探清楚才能知道下一步該做什麼。
＊
顧清淮那里風聲露出來了，王氏再讓人著意打探著這兩家人的動靜，很快便尋出了些蛛絲馬跡，而當她查出這一切的時候，顧、杜兩家已經交換了庚帖，若是相合，只怕很快顧家便要向宋家提親去了。
「雲姐兒，這親事還是算了吧！」
王氏很無奈，看著杜延雲一臉掙扎難舍的模樣，她也很心痛，原本以為十拿九穩的事，竟然就這樣變了，她也有些後悔，早知道當初便不對女兒說這些有的沒的，平白在她心中種了根刺。
杜延雲俏麗的小臉一片蒼白，眼神茫然不知所措，只整個身子還在輕輕顫抖著，反復說著的只有那一句話，「怎麼會……我不相信……」
她忘不了初見他時的那個午後，陽光灑在斑駁的樹葉間，他清朗一笑，好似周身都散發著一層迷人的光彩，她的眸中只能映出他的倒影。
而在那生死一瞬間，就在她要絕望之時，又是他，宛如天神降臨，緊緊地拉住了她的手，給了她生的希望！
在那一刻，她突然相信了一句話。
緣分天定！
上天做主的姻緣，這還能有更改的嗎？
可為什麼偏偏那宋思渺要進來插足？
想著想著，淚水便不由自主地滑落，杜延雲終是忍不住掩面輕泣起來。
在這個時候，她突然想起蕭懷素曾經說過的話，原來她該介意的不是表妹，而是那個注定要成為顧清揚妻子的女人。
是不是在那一刻，蕭懷素就已經意識到了她與顧清揚之間是不可能的？
杜延雲傷心地哭泣著，王氏怎麼勸都勸不住，最後也就放棄了，也許讓她這樣痛快地哭一場，好過將一切都壓在心底。
這次是她誤導了女兒，虧欠了女兒，王氏自責不已。
杜延雲越哭越清醒，那過往的一幕幕在腦中閃過，她不甘心，她也不想就此放棄。
她要見見顧清揚！
杜延雲在心里這樣對自己說道，又抬頭看了一眼王氏，這事不能讓母親知道，只能偷偷進行。
她要一個死心的理由，也許見過顧清揚就會有了，若是他要她放手，或許她也能坦然地接受。
對，一定要見見顧清揚！
心中的執念一確定，杜延雲反倒打起了精神，第二日便秘密地差人給顧清揚送了信，可結果卻很讓她失望，顧清揚竟然不想見她。
為什麼？
連一個解釋都不肯給她嗎？
杜延雲很是失望，整個人都垮了下來。
就像走在茫茫的沙漠中，她原本以為她就要走到了綠洲，卻發現那不過是一片沙礫下的海市蜃樓，幻想在剎那間支離破碎。
奉春在一旁看得不忍，不由小聲提醒道︰「小姐，要不請表小姐幫忙，說不定是她約見世子爺就肯出來了。」
奉春是杜延雲的貼身丫環，主子的心事她自然也知道，至于顧清揚對蕭懷素特別好，這可是杜家上下都知道的事，只是倆人隔著年齡的差距，倒是沒有人亂想什麼。
「表妹？」
杜延雲怔了怔，隨即眸中暴出一抹驚喜的光芒，「是了，若是表妹約他，他一定會出來的，他最在意表妹的……」說到最後，話語里已不知是驚喜還是苦澀。
若說顧清揚在杜家最敬重誰，當然是非杜老太爺莫屬，他與杜伯嚴也談得來，但最在意最著緊的卻是蕭懷素。
她已經著意觀察過顧清揚，所以對于這一點杜延雲比誰都清楚。
「走，咱們去表妹那里！」
杜延雲唰地一下站了起來，又對鏡整理收拾了一番，這才帶著奉春往蕭懷素的小跨院而去，事情已經到了這個地步，她是一刻也不能多等。
杜延雲往小跨院而來，正巧蕭懷素也要出門，倆人在路上便踫到了。
「二表姐？」
蕭懷素驚訝地看向杜延雲，這條路已是繞過了杜老夫人的院子，顯然杜延雲是專程來找她的，可這段日子以來兩姐妹之間好像也沒什麼特別親密的交集，她想不出杜延雲找她是為了什麼。
「表妹，你眼下可有空？」
杜延雲的面色顯見得多了一絲憔悴，紅潤不再，甚至眼圈下還隱隱泛著一絲青色，蕭懷素更感詫異，不由擔憂道︰「二表姐這是怎麼了，可是昨夜沒歇息好？」
蕭懷素原本是想去杜延萍那里坐坐，但此刻遇到了杜延雲她倒不急了，看杜延雲一臉焦急的模樣定是找她有要事。
杜延雲左右看了一眼，奉春與秋靈低下了頭退開了好幾步，只留了她們姐妹倆站在一起，她這才拉緊了蕭懷素的手，急切道︰「表妹，我有事情要請你幫忙。」
「二表姐有什麼事直說就是，」蕭懷素能夠感覺到杜延雲握住她的手都在輕輕顫抖，「只要我能幫得上忙的，一定幫！」
杜延雲松了一口氣，唇角這才泛上了一絲笑意，「這事也只有表妹能幫我了。」
「嗯。」蕭懷素點了點頭，「到底是什麼事？」
「我要你幫我約顧二哥出來。」
杜延雲目光直直地看向蕭懷素，眸中蘊著一抹堅決，不見到顧清揚她是不會死心的，為了達到這個目的，她會想盡一切辦法。
「約顧二哥出來？」
蕭懷素驚呼一聲，有些不可置信地看向杜延雲，「二表姐，你要與他單獨見面麼？你們……」
景國公府與宋家的來往很是隱秘，想來親事一天沒定一天都不會公布出來，蕭懷素不知道也不奇怪，若不是王氏著意地打听了兩家人的動向，只怕她們也會被蒙在鼓里。
杜延雲咬了咬唇，這個時候在蕭懷素面前她也不想再掩飾什麼，唇角浮現出了一絲苦笑在，話語淒然，「你可知道顧二哥要與宋思渺定親了？」
「宋思渺？！」
蕭懷素驚訝地瞪大了眼，「不可能吧？！」
這個消息太震撼了，她怎麼也無法將顧清揚與宋思渺聯系在一起，這事情的發展也太戲劇化了吧？
「怎麼不可能？！」
杜延雲苦澀道︰「兩家人已經暗地里交換過了庚帖，只怕這定親之事不久就要敲定了。」
「會不會是什麼地方弄錯了？」
蕭懷素握緊了杜延雲的手，眼下她總算明白杜延雲為什麼這般失魂落魄，最心愛的男人要成親了，而他要娶的人卻不是自己，這種打擊得有多大？
「這是母親命人打听出來的，肯定不會錯。」
杜延雲搖了搖頭，若是可能，她也希望這一切都是假的，「還有顧五哥，他也與二哥說過這事，沒想到竟是真的……」
「若是真的，那二表姐你還要見他干什麼？」
蕭懷素有些心疼地看向杜延雲，愛情能讓一個女人嬌美如花光華耀眼，也能讓她跌入地底零落成泥，如今的杜延雲就是最好的寫照。
「我……」
杜延雲眼眶泛紅，忍不住輕泣起來，「我就是想要見見他……听他親口說……我想如此……我便能死心了……」
蕭懷素搖了搖頭，卻不知道怎麼說杜延雲才好，她是知道杜延雲對顧清揚的執念之深，要她這樣輕易放手的確不容易，可見一面就可以解決問題了嗎？
若是顧清揚親口對她說出那個事實，那對杜延雲的打擊豈不是更打？
「表妹，你幫幫我吧！」
杜延雲緊緊握住蕭懷素的手，抽泣道︰「我想要約他，可他根本不願意見我……我知道你對他而言一直是特別的，若是你約他出來見面，他一定會見你的！」
「這……」
蕭懷素有些為難地看向杜延雲。
其實依她所見，杜延雲還是不要見顧清揚來得好，一來是顧清揚正在說親的當口，若是再與其他女子見面，被人給瞧見，對倆人的名聲都有損，二來若是杜延雲再見到顧清揚後，並不是斬斷情絲，而是越陷越深，那才真得糟了。
可見到杜延雲痛哭乞求的模樣，蕭懷素又有些心軟。
因為對杜延雲的承諾，她原本已是極力避開顧清揚，可眼下又要主動求見他，一時之間她的心情也復雜了起來。