「其實，我能理解大公殿下的苦楚。」林森舉著酒杯，一邊跟周圍游走的貴族點頭致意，一邊跟身邊的瑟妮夫人低聲交談。
「哦？」瑪格麗特.瑟妮驚訝中又帶點惱怒，這觀點跟她完全背道而馳，「愛德蒙，我倒想听听你的解釋。」
前段時間，因為備戰和官員清洗，鐵齒堡內的政治氣氛相當緊張。而幾天前阿薩德.荊棘殿下帶兵出征，這種緊張氣氛頓時消散了許多。為了緩和大公家族跟公國貴族之間的關系，瑟妮夫人專門在大公府內舉辦了一場舞會，讓大家有個舒緩精神和交流的渠道。
夜空晴朗，星光燦爛，夏季的晚風吹走白日的燥熱。舞會在大公府的廣場上舉行，粉色系的裝飾物四散點綴著，漂亮的女僕微笑著為每個到場的貴族服務。
一個近五十人的樂隊正在演奏輕柔的舞曲，曲調悠揚，舒緩，一個個衣著華麗的男女貴族或舉杯在場外低聲交談，或在音樂的帶動下翩翩起舞。
林森對于跳舞完全外行，不過潘寧倒是很喜歡，兩人在場中跳了幾曲後，林森便被妻子埋怨跳的太僵硬，根本不合拍。倒是剛剛重獲自由的洛倫佐老男爵過來攀談，聊了幾句後將潘寧邀請到舞池**舞。
舞會中有很多人都跟達雅.洛倫佐一樣，被叛亂的溫莎伯爵牽連下獄呃，直到最近才在瑟妮夫人的強烈要求下被放了出來，並且恢復身份地位。
林森一個人站在舞池外，很快就被麗貝卡找到，將他帶到瑟妮夫人身邊。兩人從舞會聊起，聊到了鐵齒堡內的貴族，最後免不了談及阿薩德.荊棘的遠征。
瑟妮夫人今晚穿著件充滿浪漫情懷的白色紗質長裙，層層疊疊的裙擺上有著繁雜而細致的做工，細碎的花邊和蓬松的皺褶帶著點甜蜜溫柔的氣息，更難得的是束腰配上低胸領口，優雅矜持中暗含性感魅惑。
瑟妮夫人的眼神清澈如水，明淨透亮，嘴角含情，笑容明媚，不比往常為表現典雅而高高在上的姿態，反而更加可親可近。
發現林森老是低頭朝自己胸口看，瑟妮夫人心中卻是一陣得意，偏偏她又拿手一遮那細膩豐腴的肌膚，精巧的下巴微微一抬，嗔怒的低喝道︰「男爵，快回答我的問題。」
「您真迷人！」林森輕聲贊美道，換來美人臉上飛起一片紅暈，就好似杯中的美酒一樣，叫人迷醉。
「快說說你怎麼理解阿薩德的？我想听。」作為舞會的舉辦者，瑟妮夫人只在開場時出現過，由于她不良于行，接受一圈貴族們的致意後就悄然隱退了，她和林森正在廣場旁邊的一個休息室，隔著窗戶看著外面處于歡樂中的人群。
林森指了指窗外的正在享受生活的貴族們，問道︰「我想廣場上的這些人可以代表公國的全部貴族吧？」
「嗯。」瑟妮夫人略作思索，點頭表示同意。
「那二十年前肯定沒這麼多人。」林森肯定的說道。
「二十年前？」瑟妮夫人笑了起來，「你們絕對想不到二十年前的泰林是個什麼樣子。那個時候的鐵齒堡還只是個小城市，連城牆都沒有，大公府就是個寒酸的石頭寨子而已。公國上下的貴族加起來還不到一百人，現在估計已經超過五千人了。」
「如果大公殿下不給這些人領地，不分配給他們戰利品，僅僅只是個爵位，他們還會繼續效忠嗎？」
「當然不會。」
「我想二十年前，大公殿下手中也沒有多少領地，分封十公頃出來就足以獲得屬下的忠誠。可現在，溫莎伯爵享有整個波克行省，還是說叛亂就叛亂了。」
瑟妮夫人一拍輪椅的扶手，怒罵道︰「都是這些貴族太貪婪，阿薩德一向慷慨，可他們的索取卻永無止境。底層的窮人已經快要活不下去了，他們還是不停的盤剝。」
侍女麗貝卡連忙上前輕撫瑟妮夫人的後背，還責怪的看了林森一眼。林森卻恍然無覺的繼續說道︰「我不認為是貪婪的問題，而是貴族的權力太大了，**也就太大，野心自然跟著膨脹。」
「我記得你曾經說過類似的話，你還是想約束貴族的權力？之前愛德華.喬也有過類似的想法，阿薩德也有考慮過，但全都覺著難以執行。」瑟妮夫人心思沉沉的說道。
「不是難以執行，而是根本無法執行。大公殿下就靠底層貴族來統治公國，萬一剝離他們的權力，恐怕所有貴族都要叛亂了。
還有個事情讓底層貴族越來越不滿，就是戰爭的成本正在越來越高，而收益卻越來越小。」林森對于泰林公國的問題還是進行過研究和思索的，「過去大公殿下要出征，敵人就在家門口，集結軍隊頂多五天時間，戰爭將會在一個月內結束。
可現在呢？我們現在第二次遠征佛羅泰德要塞，各種物資足足準備了半年。而如果在入冬前不能結束戰爭的話，這跟第一次遠征又是同樣的情景，物資耗盡不得不空著手退回來。」
「阿薩德曾經想過要在佛羅泰德要塞附近修建一座新城，用來囤積物資，安置兵員，但建一座城要消耗的人力物力實在太大了，最後只能作罷。」瑟妮夫人對林森的話頗為認同，但卻認為這個問題無法解決。
只是林森笑了笑，端起他那杯紅酒一飲而盡，又讓麗貝卡幫他重新倒滿。
瑟妮夫人看著林森這幅漫不經心的態度，就知道他對自己的話完全不同意，她怒道︰「你擺這個樣子給我看嗎？混蛋，難道我說的不對嗎？」
氣的堂堂泰林公國第一夫人說粗口，林森更是開口笑了起來，只是笑完後他擺擺手說道︰「夫人，公國真的沒錢嗎？征戰二十多年，國庫里只有不到兩百萬金幣，可我們查抄溫莎伯爵留在鐵齒堡的財產就超過兩百萬金幣。
一個伯爵就擁有如此巨量的財富，那麼大公殿下本人又有多少呢？」
瑟妮夫人當場被問的啞口無言，阿薩德.荊棘本人沒什麼管理政務和財務的能力，完全都靠瑟妮夫人來管理，大公府的地下寶庫中存放了多少東西，她可是清清楚楚的。
「阿薩德是泰林的主君，他當然有資格擁有這些…，唉…。」瑟妮夫人說另一半後自己都說不下去了，最後只能雙手遮臉，抱著頭沉默不語。
「夫人，別想那麼多。從貴族的角度來看，其實事情沒你想的那麼糟糕，大公陛下手里掌握的軍權就是他最大的依靠，戰神教會也完全站在他那邊，有叛亂就鎮壓好了，你完全沒必要太多憂心。」
林森走到瑟妮夫人面前，輕輕握住她的小手，那手指縴細修長，柔女敕無骨，只是手掌一片冰涼。
瑟妮夫人沒有拒絕林森的親近，覺著那只大手寬厚溫暖，叫人舒心，反而相互握住，緊緊不放。她長嘆一聲說道︰「愛德蒙，有些事情比你想的還要復雜，戰神教會的馬修斯主教對阿薩德很不滿，他一直希望收回控制在阿薩德手里的兩支教會騎士團。」
「‘鋼牙’和‘碎刃’？」林森還真不知道還有這份隱情，很多事情壞就壞在‘窩里斗’上。
瑟妮夫人點了點頭，「過去阿薩德出征，總是能從教會獲取大量的幫助，但這次卻沒能如願。」
林森也跟著苦笑起來，心想著上位者也有自己的煩惱，阿薩德.荊棘大公只怕還沒自己過的快樂。他突然從身上取出一根小木盒來，打開後遞到瑪格麗特.瑟妮面前，「不聊這些了，我送你件禮物。」
「禮物？！」瑪格麗特.瑟妮好奇的看著那小木盒，身處她這個地位，已經沒人送她東西了。哪怕當初阿薩德.荊棘追求她時，那頭傻愣愣的狗熊也從沒想過要送東西給她。
禮物是件亮晶晶的星鑽發卡，粉紅的底色帶著些可愛，六角形的海星造型顯得精巧而不張揚，隨性而恰到好處。
瑪格麗特.瑟妮抿嘴一笑，頭歪了歪輕聲說道︰「我剛剛看你妻子頭上有個貝殼外形的，也很漂亮，是一起買的吧。」
「是，我手下有個侏儒商人，我要他幫我買些首飾，這是精靈的工藝，做的很別致，希望你能喜歡。」林森獻寶一般將發卡取了出來，瑪格麗特.瑟妮把頭一偏，任由林森將她一側的秀發攏到耳後，用發卡夾住。
一旁的侍女麗貝卡看著有些嫉妒，心底都酸酸的。雖只是件小禮物，感覺卻叫人很是溫馨。
瑪格麗特.瑟妮左右搖了搖頭，見林森看她看個不停，笑罵道︰「得意啦！我是不是很漂亮？」
「當然。」林森被美人的典雅氣質深深吸引。
「那我和梅塞黛絲，誰更漂亮？」瑪格麗特.瑟妮故意為難的問道。
林森果然面露尷尬，結結巴巴半天不知道該說什麼好。
瑪格麗特.瑟妮又說道︰「我覺著那塊貝殼的發卡也很好看，我也要。」
貝殼發卡已經給潘寧了，如何能再拿回來？！林森求饒般的說道︰「瑪格麗特，…。」
瑪格麗特.瑟妮心中既覺著幸福，又很不滿足，愛德蒙.唐泰斯真的跟別的男貴族很不一樣，既不是那些粗魯無禮的底層貴族，也不是那些莫名高傲的上層貴族，溫文爾雅又野心勃勃，知心體貼又率性多情。
真讓她從心底想完全擁有眼前的男子，而不是偷偷的跟人分享。
「愛德蒙，謝謝！」瑪格麗特.瑟妮猶如小姑娘般笑的滿心歡喜，年輕時愛戀的激動和熱情仿佛又回到自己身體里，只覺著自己好高興好幸福，「嗯…，我也要送你一件東西。麗貝卡，到我的首飾盒里找一枚戒指，它叫…。」
「它叫‘城堡突破者’，是一枚奧術煉金戒指，只需要一個命令字，就會對五十米內的敵人發出一道沖擊波，每天可以使用一次。我拿著它也沒什麼用，我想把它送給你，也許可以用上。」瑪格麗特.瑟妮抓過林森的手，親自給他戴上。
相比那枚星鑽發卡，林森得到這枚戒指可謂是價值連城，關鍵時候可以用來保命的東西啊！
這一舉動仿佛交換信物一般，兩人心中都分外甜蜜，彼此之間緩緩靠近，最後竟吻在一起。
唇邊輕觸，溫熱濕軟的感覺叫人身體慢慢放松，細滑的舌尖滑過嘴唇，間或深入口中相互挑逗，一會兒輕柔如羽，一會兒密密咬合，這肌膚相親的感覺叫瑪格麗特.瑟妮有種**的快感，感到這一刻自己的心都要化了。
「愛德蒙，你愛我嗎？」
「愛！」
「你撒謊，再說一遍。」
「我愛你！」
「嗯，我喜歡听，你再說。」
「我愛你…！」