空靈的聖歌在教堂的穹頂上回蕩，唱詩班的少年們站在戰神神像下，用歌聲講述戰爭之王坦帕斯的神聖偉績！這歌聲就如同教堂四壁的長明燈一樣，從不停歇。
賽斯.卡爾單膝跪在角落里，小心而謹慎的模仿著其他信徒，好讓自己看上去更加虔誠一些。戰神神殿有其獨特的風格，無論是外表還是內在都像一座軍事要塞，哪怕用做裝飾的物品都是用過的鎧甲和武器，而如果是某位著名戰士使用過的破損武器，更是會被鄭重的擺放出來。
賽斯.卡爾還是第一次進入戰神神殿，他和他父親雖然都是戰神的信徒，但塞德城那種偏僻地方，連個戰神牧師都沒有，信仰全都靠貴族騎士的家族培養。
神殿內可以看到大量身穿重甲，頭帶角盔的魁梧戰士，他們身上的裝備大多都帶著劈砍和破裂的痕跡，配上不修邊幅的粗糙面孔和冷然的眼神，看上去叫人感覺很厲害的樣子。這讓才剛剛稍有發育的賽斯.卡爾很是自卑。
「年輕人，你是來皈依戰爭之王的嗎？」神情局促的賽斯.卡爾很是引人注意，一名穿著血紅色長袍的戰神牧師走到他面前，寬厚溫和的聲音叫人心生好感。
賽斯.卡爾立刻站了起來，點頭說道︰「您好，牧師先生，我確實希望能獲得戰爭之王的認可。我…，我…，我叫賽斯.卡爾，來自塞德城，我的父親…。」
牧師只問了一句，年輕小伙子就一股腦的將自己的情況說了個干淨。只是那牧師有些驚奇的是，這小家伙雖然很是緊張，但說話條理清楚，簡單有序，顯然受過一定的教育。
「賽斯.卡爾，別太緊張，你可以叫我蒂亞斯。很歡迎你到神殿來，年輕的男孩子總是喜歡打打殺殺，不過要想獲得戰爭之王的認可，就必須對它有所了解。來吧，我帶你四處走走，讓我們來看看什麼是戰爭？」牧師都有榮耀神靈的責任，看到優秀的信徒，自然有必要加以培養。
「謝謝，謝謝，呵呵…。」尚且單純的賽斯.卡爾開心的笑了起來，他可從來沒想過自己第一次前來祈禱就能交上好運，不過被人重視感覺實在是很開心。
賽斯.卡爾仿佛走進戰爭博物館的游客一般，跟著蒂亞斯牧師在神殿內亂轉，听那位牧師講解一些簡單的教義和神靈的故事。
「吾主是在月之女神和暗夜女神第一次戰斗中誕生的，它宣揚公平的戰斗，給與所有參與戰爭的人平等待遇。我們不應該懼怕戰爭，戰爭就是文明的風暴，它淘汰弱者，祝福強者。文明就在一場一場的戰爭中不斷進步…。」蒂亞斯牧師指著神殿長廊上的繪畫和雕像，講述著坦帕斯的教義。
「哎呀…！」賽斯.卡爾正听的入神，突然身後一股巨力傳來，他整個人被這力量撞的飛出兩三米，倒在地上才發現有四五個‘焰拳’士兵護衛著一名貴族從他身邊快步走過，完全沒有理會它這個小人物。
而蒂亞斯牧師也快速的站到一邊，朝那名貴族低頭致意。
待那名貴族走後，賽斯.卡爾揉著被撞疼的肩膀問道︰「那人是誰？真是不講道理。」
「戰神的教義講究服從和尊卑，那是華倫斯坦侯爵，我們必須為他讓路。賽斯.卡爾，你必須明白這點。」蒂亞斯牧師教訓道。
「是的，是的。」賽斯.卡爾點了點頭，心里卻覺著還是唐泰斯男爵更加親切些，沒什麼架子。
新晉上任的華倫斯坦侯爵最近煩死了，作為一名喜歡舉辦沙龍聚會，開畫展，研究神秘學的貴族，突然間被委以重任執掌‘焰拳’，實在叫人有些喘不過氣來。尤其是一接手就面臨非常糟糕的局面——溫莎伯爵叛亂了。
而每天他都要去給阿薩德.荊棘報告最新情況，這叫他相當的疲勞和惶恐。
作為戰神選民，阿薩德.荊棘在教會的神殿里有自己單獨的祈禱室，這位大公殿下最近就躲在里面，少有見人。
華倫斯坦侯爵來到祈禱室外，請求覲見自己的君主，通過近衛稟告後，阿薩德.荊棘從祈禱室內走了出來。
短短半個月內，阿薩德.荊棘的氣質發生了顯著變化，他步履很輕，但呼吸沉重，面無表情卻目露凶光，頭發和胡子長時間沒有打理，好像野人一樣。
他上身**，只有一條破爛短褲，露出強健的肌肉和濃密的體毛，四肢和軀干上滿是血淋淋的鞭痕，而鞭痕中還透露出一絲絲的黑氣，那黑氣會凝聚成一條條長著利顎的蛆蟲，不停啃食他的血肉，而血肉又不停的再生。
華倫斯坦侯爵不是第一次看到這駭人的場景，可每次都嚇的心肝顫抖，他強忍不適低著頭不敢看。而阿薩德.荊棘看著自己這位遠方堂弟的窩囊樣子，心里就冒出一股怒氣，大聲的喝罵道︰「為什麼不敢看？抬起頭來，看看這巫妖之神留下的詛咒，我這個親身體驗的人都不害怕，你連看一看都不行嗎？」
「我們不能和您相比。」華倫斯坦侯爵還是低著腦袋，打死都不願意抬頭。
阿薩德.荊棘鼻孔里‘哼’了一聲，冷冷的問道︰「外面情況怎麼樣了？」
「我們最近抓捕了大量的罪犯，鐵齒堡的治安得到了極大的改善，現在城內…。」
「閉嘴，我問的是愛德華那個混蛋怎麼樣了？」
華倫斯坦侯爵的匯報才剛開頭，就被大公殿下的一聲怒喝嚇的渾身一顫，幾乎要跌倒。他立馬轉口說道︰「愛德華，愛德華他…，他溜回自己的領地去了，…。」
「十天前就跟我說他溜回自己領地了，過了這麼多天他就沒點其他動作嗎？他不害怕嗎？他不恐懼嗎？我會帶領大軍踏平他的領地，我會剝奪他的財產和地位，我會撕爛他的那身肥肉，架在火上烤成焦炭！」阿薩德.荊棘渾身散發著無形的怒氣，猶如火焰一般升騰而起。
華倫斯坦侯爵的意志被這怒氣壓迫到極點，頭低下了還不夠，連腰都彎了下來，「是的，是的，他自然害怕了，他不害怕就不會逃走。」
「胡說，你真的認為他害怕我？我給他地位，給他財富，給他信任，他居然敢設下陷阱坑害我？他居然敢在我身上下詛咒，你還認為他害怕我嗎？」阿薩德.荊棘也彎下腰，瞪著一雙熊眼開罵。
華倫斯坦侯爵感覺到頭頂一陣陣惡風吹過，就心里明白這是大公殿下在拿他發泄怒氣，而他還不得不忍著，沒有辦法。
只是在這暴虐的情緒下，阿薩德.荊棘體內的詛咒卻更加強大，那黑氣四下冒出，就連幻化的蛆蟲都變得更多，他痛苦的停止叫罵，對身邊的近衛命令道︰「抽我，快點，快抽！」
幾名近衛連忙拿出兒臂般粗細的鞭子，輪足了力氣死命朝阿薩德.荊棘身上抽去，直到抽的阿薩德.荊棘渾身沒有一塊好皮肉，黑氣變成的蛆蟲才在抽打之下破碎糜爛，又還原為黑色的詛咒沒入阿薩德.荊棘的體內。
疼痛稍減後，阿薩德.荊棘雙手扶著膝蓋氣喘不止，他體內的神性叫巫妖之神維沙倫給消磨干淨，亡靈的詛咒叫他痛苦不堪。當他重新直起腰時，就發現一名穿著白色長袍的矍鑠老者站在他面前，蒼老的面容上卻帶著硬朗的氣息。
「馬修斯主教，你來干什麼？」阿薩德.荊棘問道，他面前是鐵齒堡戰神教會的大主教。
這位聖座閣下表情嚴肅，眼光中透露著滿心的厭惡，「殿下，你的聲音隔著半個神殿都能听見了。我來是想告訴你，失敗並不可怕，但不承認失敗就很可怕了。」
「你有時間教訓我，還不如趕緊幫我想想辦法驅除我身上的詛咒。」阿薩德.荊棘惡狠狠的說道。
「如果戰爭之王依舊眷顧你，它早就幫你解除痛苦了。但你的祈禱一直沒有回應，這說明了什麼？」馬修斯大主教的聲音寬厚中帶著威嚴，在他眼中強大的選民跟普通的士兵沒有什麼兩樣。
「我會重新獲得勝利的，泰林公國別的沒有，就是盛產強大的戰士和勇敢的士兵！希德又如何？愛德華又如何？他們遲早要滅亡的。」阿薩德.荊棘一字一句的說道，「二十多年前的泰林弱小又貧困，就是靠著一次一次的勝利才強大起來的，那些曾經嘲笑，輕視，詆毀過我的人早就化作灰燼了。」
「既然你還是認為自己沒有錯，那我只能做這點提醒了。我這次來只是想告訴你，晨光教會說他們現在無力滿足你的要求，因為他們的圖拉大主教剛剛去世，新主教還沒有選出來呢。」聖座閣下說完，轉身就走了。
剛剛還咆哮如雷的阿薩德.荊棘立刻安靜了下來，他原本還指望晨光教會能幫他一把，現在願望卻落了空。因為要論對付亡靈的能力，自然是代表光明的洛山達最強。只是這些年他一直打壓晨光教會的發展，現在不管有沒有能力，只怕那些晨光之民都不會管他。
能當上選民的人，不是沒腦子的。多年的勝利和強大的實力叫阿薩德.荊棘日漸驕橫，但擺在眼前的事實卻如同一通冰水淋頭，讓他不得不冷靜下來。
他看著趴在地上的華倫斯坦侯爵，這位侯爵大人之所以被任命為‘焰拳’的負責人，就在于他很忠誠，但除了忠誠之外他幾乎一無是處。
「當初黑森王國崩潰時，那些跟著我上戰場的人一個個都忠誠又有才華。」阿薩德.荊棘暗自想著，「可現在公國強大了，忠誠的人都很無能，有點能力的人又不忠誠呢？我從來沒有虧欠他們啊！為什麼呢？這到底是為什麼？」
大公殿下想不明白這個問題，他突然想去看看自己的妻子瑪格麗特.瑟妮，過去自己遇到任何麻煩的事情，妻子都能找到解決辦法，可現在…，很多事情做了就無法挽回。
他又想到另一個女人——伊麗莎白.歐妮，諾曼的血腥女皇，如果她處于自己現在的處境會怎麼辦？她只怕會選擇退縮吧，就好像前幾年自己帶著大軍跑到諾曼的邊境進行武裝郊游一樣，堂堂女皇陛下居然毫無威儀的只身跑到自己的軍營，只為祈求所謂的和平。
當初自己都被那個漂亮女人的膽大給驚呆了，每每回想那位風華絕代的女皇陛下在自己面前委曲求全的模樣，阿薩德.荊棘心里就是滿滿的成就感。
別人都認為是自己在主動追求，事實可不是如此…，呵呵呵！
看著自家君主居然傻笑了起來，華倫斯坦侯爵也跟著湊熱鬧般的傻笑，只是他的笑聲剛剛響起，阿薩德.荊棘就恍若從夢中驚醒，那張丑臉一板，厲聲問道︰「你笑什麼？」
「啊…，我…，我…。」華倫斯坦侯爵幾乎被嗆到了，他心想這不都是為了配合麼。
「滾！」阿薩德.荊棘看著猶如鼻涕蟲一樣的華倫斯坦侯爵就滿心不爽，「我讓你調查國庫的爆炸，到現在還沒有給我調查清楚，還不快滾？！」