再說沈中柱命雷天豹，雷天霸兄弟為前鋒，帶偏將十員，馬軍五百，弓箭手三百，步軍一千，火炮二門向泗城州進發；命耿思北，慕容有成，焦繼雲，焦繼中，焦繼文，魯元為中軍，帶一千步軍護糧草銀兩；自己同古秀蘭，衛青爽，王朔，王權，趙芝蘭，趙宏麗，馬志，林俊義等帶一門火炮與余兵斷後。前鋒雷天豹雷天霸一路上對百姓秋毫無犯，見了病痛出手相救，遇上貧困留糧救濟。過了鎮安地界找了個地方漢子做向導，沿著紅水河往北行，在一個叫崗坡的地方遭遇一伙強人攔住去路。「將軍，這是紅河十八寨的第一寨，帶頭的叫趙萬，聚了八百漢子在此做強人。」雷天豹問︰「那還有繞過崗坡的路嗎？」雷天霸見向導搖頭就說︰「哥，一伙強人怕他個吊，殺了不就得啦，何必繞道找麻煩。」言畢雙腳夾馬肚催馬上前，手中雙錘一舞大聲叫道︰「哪來的小毛賊，竟敢攔小爺我的去路。哼，識相的滾到一邊去，不然小爺就踏你的平崗坡。」趙萬冷「哼」了一聲手舞兩柄大板斧便沖殺過來與雷天霸打在一塊。結果是一個銀錘，一個板斧，一個馬上，一個馬下。倆人就這麼來來回回地打了百十回合，從午後一直殺到黃昏，也沒個勝負。這時有個手拿折扇的老漢路過，見了七八回合叫道︰「兩位都是英雄，又何苦在這自殘。近來元江府來了伙凶神，在那濫殺無辜，強盜似地大肆掠奪，兩位有此等本事為何不去為民除害。」雷天霸听了閃在一邊，趙萬也是臉顯慚愧作聲不得，雷天豹便策馬上前問那老漢。「這位大爺，元江府有凶神，官府不管不問嗎？」老漢氣道︰「官府收了他們金子，又怎麼會管。」雷天豹听了這話下馬來到趙萬身前，抱拳道︰「我說壯士，你有此等本事，為何不想著建功立業，卻在這里做強人。這位大爺的話你也听著了，如願隨本將去元江除害，不如當兵吃糧，在軍中效力如何。」趙萬沉思一陣後點頭說︰「將軍，我還有七個兄弟在後面七個寨里。如將軍需要，我去喚來一並前去，也多了幫手。」雷天豹听了大喜。「這般甚好，那有勞壯士今日便去。」便與趙萬進了崗坡，讓兵馬歇息，埋鍋造飯，支起營帳，等待沈中柱他們後軍的到來。飯後，趙萬便快馬離去。雷天豹請那位大爺喝茶閑聊，方知這大爺是個能人，雖不懂功夫，但滿腦子的都是計謀，就說︰「不瞞你老人家，我們是當今小皇子朱天嘯的兵馬，專治那些貪官污吏和兵痞。如你老人家樂意，就做我的軍師，替我出謀劃策，建功立業。咋樣？」這老頭也不含糊，當即點頭笑笑說︰「我是個孤老頭，走哪都一樣，承蒙將軍看得起，那我就在你的軍營里混飯吃了。將軍，原本你們想往哪去？」雷天豹便說︰「軍師，這也沒個準。總之是候機攻城掠地，招募兵馬，壯大實力，多多開拓疆域，為小皇子將來與太子爭江山積攢本錢。」岳軍師點頭笑笑說︰「這有何難，我到時送將軍十座城池便是。」到了次日中午，趙萬果然帶來趙可，趙千，趙圖，趙天，趙地，趙中，趙山七兄弟，還有小妹趙丹，及七寨三千四五百兄弟。如此一來，加上崗坡這八百，趙氏八兄弟也有四千二三百人，四百多匹戰馬。黃昏時，後軍到來，雷天豹介紹了岳軍師和趙家八兄弟。沈中柱先對趙萬說︰「壯士，你們八兄弟從今日起便是小皇子朱天嘯麾下的將軍了。這八寨兄弟還是你們的兵。」新增了趙氏八兄弟和四千多兵馬，他自然高興，然後將自己進軍的想法對岳軍師說了個透徹，問︰「大爺，你有何良策？」岳軍師撫模了一下自己的山羊胡須說︰「此處大明兵馬雖多，因久不操練，加上兵痞多，故而經不住打。若要攻城掠地，關鍵是隆慶氣勢要壯，那對陣就能震懾住對方，破城就容易多了。以我看，將軍不如虛張聲勢，干脆打出大旗來，讓大明軍捉模不透，這仗也就好打了。將軍，此番進軍，可先取泗城州，後取廣西府。如此，雲南，曲靖，元江三府聞泗城州與廣西府失陷必會帶兵來救。到了那時，將軍可在廣西府城外誘殺這三府兵馬，必然取勝。那麼，雲南，曲靖，元江三府空虛，自然是輕易得手。隨即，大軍再取芒市，孟定，車里，和孟艮四城。」沈中柱當即就采納了岳軍師良策，豎起「隆慶西征兵馬先鋒官」大旗，兵馬原地休整，備足了糧草後才兵發元江府。依舊由雷天豹，雷天霸兄弟為前鋒，岳老頭為軍師，與趙氏八將領一千馬軍，四百弓箭手，二千五百步軍，二門火炮先行而去。沈中柱，古秀蘭，衛青爽，趙芝蘭，趙宏麗，王朔，王權等諸將帶著五百馬軍，五千步軍，四百弓箭手，一門火炮，護著一百多車糧草，七八十戶家眷，還有銀兩。路上，趙萬向軍師討教計謀，說趙氏兄弟毫無建樹便成了小皇子麾下的將軍，臉面上好看了，可這心里實在是痛快不起來。岳軍師點頭笑笑獻了一計。「趙將軍，你們兄弟帶千余兵馬扮成百姓，先混入泗城州，半夜殺了守將，佔了此城，那你們兄弟的心里不就舒坦啦。」趙萬點頭，便去找了雷天豹，將軍師的計謀和他們兄弟的想法一說。雷天豹覺得此計可行，便應了趙萬，讓趙氏兄弟帶一半兵馬先行入城，若劫城得手以點火為號。他自己帶另一半兵馬距泗城州十里地下寨，以便趙氏兄弟劫城失敗也可接應。到了半夜，夜色下的泗城州內毫無動靜，後軍卻已到了。雷天豹說了軍師計謀，沈中柱覺得不錯，便耐著性子靜候佳音。直等到了後半夜，城內突然火光沖天，雷天霸知道趙氏兄弟已經得手，便雙錘一舞，帶千余兵馬沖入城去。雷天豹怕弟弟的火爆脾氣會胡亂殺人，忙與沈中柱揮兵入城到了府衙，讓百姓滅火直到天明，這才開倉分糧，安撫百姓，收了大戶，張貼告示，收編降軍，招募新兵，安頓家眷，打造兵器。在忙碌中過了兩個月，兵馬已擴充到一萬八千。破城時從牢犯中得了員虎將叫錢頓，是泗城州人氏，沈中柱便讓他脅助衛青爽，焦繼雲，焦繼中，焦繼文領三千兵馬鎮守泗城州，大軍繼續兵發元江府。在距泗城州三十里有座小鎮，戶不足七百，卻地勢險要，可作泗城州門戶。岳軍師就向沈中柱進言，說讓慕容有成領一千兵馬在此鎮守，既可作泗城州門戶，也可與衛青爽相互策應。沈中柱采納了。不日到了廣西府城下，沈中柱便與岳軍師和雷天豹去察看地形，順路問了些當地百姓，才知城中守將是個文官叫武軒，兵雖有四千多，但久不操練，昏昏沉沉，毫無斗志可言，只會欺壓四鄉百姓。沈中柱當即回營升帳，命雷天霸，趙地，趙中，趙山領兵二千攻城。雷天豹，趙千，趙圖，趙天領兵二千為後隊。他自己與古秀蘭，衛青爽，耿思北，趙芝蘭，趙宏麗，王朔，王權，趙萬，馬志，林俊義，趙可領兵擂鼓助威。不想泗城州失陷的消息早已傳到了廣西府，武軒有了準備。此時見有人來攻城，他便手持寶劍在城牆門樓上督軍指揮，弄得守軍很是拚命，誰也不敢懈怠，只怕掉了腦袋。而雷天霸原想，廣西府由文官帶著毫無斗志的一大群懶兵，還不一仗攻破，手到擒來。誰知剛要攻城，城上萬箭齊發，頓時傷了不少兵馬，趙中當場中箭落馬而死。沈中柱在後面看得清楚，見雷天霸第二次攻城又被亂箭射了回來，連忙叫停攻城。讓人一點傷亡人數，除趙中外，三百余死者中有五個小頭目，傷了約有千余，可說是傷亡慘重。「如此看來，這廣西府早有防範，那現在也只有用火炮轟了。」沈中柱原不想用火炮轟城，只怕會殃及城中百姓，但攻城傷亡實在太大，便將軍中馬軍全調給雷天豹兄弟，步軍交給趙氏兄弟，叮嚀道︰「待火炮炸開了城門後，馬軍便沖入城內上城專殺弓箭手。步軍入城後，凡伏地投降者免死，其余全殺，為趙中將軍報仇。」言畢手一舉，讓人推來三門火炮，裝上炮彈。誰料三發均命中城門，一時風煙滾?l，雷天豹大刀一揮，馬軍一涌而上沖入城里。趙萬怕跑了武軒沒處報仇，也帶兵進城上了城牆，直撲門樓，見一文官持長劍往城下逃去，知是武軒，便擲出右手板斧正中頭顱，滾了下去。趙萬下城割了武軒頭顱提著到了城上大聲叫道︰「武軒已被我一斧殺了，降者一律免死。」守城軍士原本就無斗志，只是武軒督軍這才拚命，現在見他已死，眾人紛紛跪地投降。