「原來奏琴還有這許多講究？」王墨環顧四周，抬手指了指先前的那座沙山，「那不如我們去那山頂，遠酒肉，近月色？」
「也不錯。不過為避免干擾，子夜便留在此處，由我和舒公子去山頂為大家合奏一曲，如何？」
「合奏？」石守則一臉興奮道，「公子的琴技素來曲高寡合，我還從未听公子與人合奏過，真是令人期待！」
疏桐轉首看向王墨，王墨寂黑的目光卻落在石拓身上。
石拓反問道︰「怎麼，子夜說的切磋琴技，也是開玩笑的麼？」
「自然不是。」王墨轉回頭對疏桐道︰「既然桐兒早就想約石公子，今夜就好好切磋切磋。」
石拓的目光移轉過來，疏桐只覺得自己臉頰有些發燙。
待石守則從帳篷中取出「絕響」，石拓接過便對疏桐道︰「舒公子請！」
疏桐抱著「秋宵」和石拓往沙山上走去。走了幾步，總覺得如芒在背，便不由得轉回頭去。果然，王墨嘴唇翕動，在用唇語說話。
「留意他的琴。」
辨讀出這句話後，疏桐微微點了點頭。
兩人並肩走至半山，感覺營地的談笑聲離得遠了，石拓開口道︰「白姑娘，這一路可好？」
疏桐听得一怔。這明明是他白日才問過的話，怎麼又問出來？
見疏桐沉默無語，石拓又道︰「恕石某愚鈍，白姑娘那日在謙詞樓約下石某，應是有事相告吧？」
疏桐點了點頭。
那時，疏桐聯系他，是想查看「絕響」背後的吐火羅銘文。只是不知那段銘文早已被王墨換在了「秋宵」背後，那日便是在閭闔門相見了，卻也徒勞。
「第二日一早，我便攜琴去了閭闔門等候白姑娘，卻最終因故被迫離去。之後，我又讓守則四處搜尋，終于查清白姑娘所居的宅子，卻未等到白姑娘用紙鳶示意，金鏞城一帶便被禁軍封鎖了……」
石拓將那次失約的緣故說了出來。當時，他在疏桐住的那幢宅子附近租下了一個宅院，每日立在樓頭等她放飛紙鳶，一日又一日，最後等來的卻是禁軍屠街的人間慘劇。
也是此刻，疏桐才驚恐得知，王墨帶自己離開那處宅院後，皇後余黨與禁軍在那附近發生了激烈的交戰。為防止走漏消息，造成恐慌，在禁軍全數鎮壓了皇後余黨後，司馬倫下令處死了附近幾條巷子的居民。
「而那時，我不知道你已經離開，一心要沖出去救你。禁軍開始屠街後，我被守則反鎖在那幢宅子的地窖里，經歷了我這一生都難以忘懷的驚恐、擔憂……時隔這麼久，我只要一閉眼，就還能听到那慘烈的哭喊，看到那遍地的尸首……」
「石公子，對不起。」
此刻，除了這句蒼白無力的話，疏桐再想不出別的詞語。若不是自己一時沖動在謙詞樓約下他，世家公子出身的石拓，又怎會經歷這般恐怖的煉獄？
石拓轉首看著疏桐，看了許久，才又道︰「別說對不起。在禁軍撤離後，我沖進你住的那幢宅子，四下遍尋沒有見到血跡和尸體時，我就覺得老天已經很對得起我了。」
月色下，石拓言語中的慶幸格外真切。疏桐感覺像誰將一塊石頭扔進了自己的心里，只覺得心被墜得生生作痛。
沉默片刻，疏桐問道︰「石公子如何知道我來了西北？」
「那之後，我一直在尋思白姑娘在謙詞樓說過的話。你讓我攜琴赴約，還說有要事相告。恰好姑娘與我的相識，無論是謙詞樓第一次相見，還是芳蘭渚的賭琴，俱是因琴而起。反復琢磨後，我取出‘絕響’認真研究，結果發現我的‘絕響’已經被人動過手腳……」
石拓回想整個事情的始末，終于明白所有的癥結都歸集在「絕響」之上。百思不得其解，石拓便請來了編纂《名琴譜》的斫琴名家董冉，拆卸了「絕響」，通過對比考究後，發現底部的琴板已被人置換。
這其中的情形，疏桐不難想象。只是她不明白既然王墨已經換走了琴板，為何石拓還能在「絕響」中發現一張藏寶圖？
疏桐還未詢問出聲，石拓便道︰「在拆解‘絕響’的過程中，董冉師傅意外發現這張琴所有的軫子都是中空的。這很難理解，這張琴的音色以沉郁厚重見長，中空的軫子極不利于琴箱的共振發聲。好奇之下，我們剖開了其中一枚，在里面發現了一張兩指寬的羊皮卷。」
「軫子里還藏著羊皮卷？」疏桐驚詫不已。
「嗯。想必年代久遠，那羊皮已變得脆薄泛黃，透過燈光依稀能辯出一些不規則的紋路。我們將七個軫子都剖開後，發現了七張羊皮卷，將這些羊皮卷鋪展開來按照紋理拼合在一起，居然是一張宮室地圖的模樣。」
「就是石公子起初提到的藏寶圖麼？」
「起初我和董琴師並不知道這是藏寶圖。尋思許久，我才想起幾年前初得‘絕響’時，因好奇琴板的銘文，特意拓印了一份托我大伯找人翻譯過，那份銘文有對此琴歷任主人的記載……」
石拓的大伯石統身為大鴻臚，手中有大量西域諸國的絕密史料。石拓就是從琴板的銘文入手，在浩繁的史料中尋找「絕響」歷任主人的資料，他發現銘文記載的此琴最後的一位主人，是漢朝一位和親西夜國的公主。
這位和親公主的故事，疏桐在《古城奇聞錄》中早已知曉。只是，她那時並不知道這位公主也曾是「絕響」的主人。
「漢朝每一位被送去和親的公主，都肩負著中興漢室的責任。要麼是為了罷休爭戰，要麼是為了穩定邊塞。唯獨這一位公主，她嫁去的西夜國，人口不過數萬，且遠離漢室萬余里，既沒有戰爭的威脅，也沒有穩定邊塞的必要。」
疏桐也覺得奇怪，這種情況，看起來確實好像沒有和親的必要啊。
石拓又道︰「研讀西夜國的史料，便知昆侖產玉，勝在西夜。西夜國用聞名天下的羊脂白玉和超凡月兌俗的琢玉工藝，從世界各地換回了難以估量的巨大財富。漢室和親的目的，無疑是在覬覦西夜的財富。」rs